Человек — существо, стремящееся к выгоде и избегающее вреда, наделенное как природными инстинктами, так и социальной сущностью. Люди потакают своим желаниям, погружаясь в пучину денег и плотских утех; они плетут интриги и обманывают, вырывая друг у друга металлические монеты, пропитанные запахом крови; они пользуются своим положением, чтобы творить бесчеловечные вещи. Однако все эти грехи перед лицом судьбы обратятся в прах.
На улицах, пропитанных зловонием, царила гнетущая атмосфера. Мужчины в строгих костюмах шагали по мостовой, время от времени бросая взгляд на часы и символически постукивая зонтами по земле, после чего, словно заведенные механизмы, продолжали свой путь. У обочин стояло множество обнаженных женщин. Не пытаясь прикрыться, они вызывающе позировали, стараясь завлечь хоть кого-нибудь из прохожих.
Это была улица Венеры. Район, в котором мы находились, был переполнен борделями: почти три четверти женщин здесь занимались секс-бизнесом, торгуя своим телом ради денег и средств к существованию. И при этом подобное ремесло на землях Венеры было не просто законным — его здесь поощряли! Знаменитый детектив Адисс как-то заметил: Улица Венеры — это улица, идущая к своей гибели.
Здесь секс-индустрия стала опорой всей местной экономики. У простого человека на улице Венеры было лишь два пути: либо идти в бордель, либо отправиться на добычу серебра в качестве чернорабочего. Поэтому среди бедняков невинные девочки с ранних лет становились проститутками, а юноши, чтобы не умереть с голоду, были вынуждены рисковать жизнью в опасных рудниках.
Фолд, Си-Эль и Лован — три крупнейших семейных клана, монополизировавших торговлю серебром на улице Венеры. Они действовали сообща, нанимая выходцев из обеспеченных семей на административные должности и используя бедняков как дешевую рабочую силу. Этот порядок, сложившийся столетиями, поддерживал работу серебряной индустрии. Огромная пропасть в социальном статусе определяла совершенно разные судьбы жителей этой улицы.
Мрачная улица была лишена жизни. Юноша с серебристыми волосами, придерживая руками края своей одежды, медленно шел по неприметной тени. Его звали Юй Хуань. Он только что ступил на улицу Венеры и отчаянно нуждался в штанах.
Реальность оказалась совсем не такой, как он себе представлял. Улица, названная в честь великой богини любви, была уродливой, зловонной и гнетущей. Вид множества обнаженных женщин заставлял лицо Юй Хуаня заливаться краской. Он чувствовал, как щеки пылают, и, уставившись в землю, лишь изредка поглядывал по сторонам в поисках магазина одежды. Однако найти такую лавку оказалось нелегко: никто и представить не мог, что все витрины на этой улице принадлежат борделям.
Юноша шел довольно долго. Взгляды прохожих то и дело устремлялись на него: мужчины в черном смотрели холодно, не обращая внимания на парня в одной лишь красной рубахе, а проститутки одаривали его насмешливыми взглядами и ухмылками. Оказавшись под перекрестным огнем этих глаз, Юй Хуань от смущения едва мог дышать; ему хотелось провалиться сквозь землю.
После долгих мучений, пройдя мимо бесчисленных борделей, он наконец нашел магазин одежды. Это было непросто, ведь только после внимательного осмотра он осознал, что улица Венеры буквально утыкана одними лишь публичными домами.
— Мои знания, накопленные за последние двадцать лет, оказались бесполезны, — подумал он, осторожно проскользнув внутрь.
— Добро пожаловать, — молодая женщина в ярком наряде зевнула, стоя за прилавком с отсутствующим видом. Увидев беловолосого юношу, она на мгновение удивилась, а затем улыбнулась.
— Мне нужны одежда и штаны, — прошептал Юй Хуань, краснея и пытаясь прикрыться. — Денег у меня нет, но я могу отработать стоимость...
Он добавил это тише, еще сильнее залившись краской.
— О? Не хочешь сначала принять пару клиентов? Тогда бы у тебя сразу появились деньги, — женщина посмотрела на него с легким удивлением.
— А? — Юй Хуань, казалось, не расслышал.
Женщина еще внимательнее оглядела его и добавила:
— С твоей внешностью у тебя точно не будет проблем с клиентами.
— Пожалуйста, дайте мне возможность отработать, — попросил он.
— Ты хочешь, чтобы я стала твоим первым клиентом? — спросила она.
— А? — Юй Хуань снова не понял, о чем речь. — Я буду усердно работать, чтобы вернуть долг за вещи, — твердо сказал он.
— В каком заведении ты работаешь? — уточнила хозяйка.
Юй Хуань в недоумении замолчал.
Когда недопонимание было устранено, они договорились: Юй Хуань получил черную рубашку с длинными рукавами и черные брюки, избавившись от неловкого полуголого вида. Взамен он обязался проработать в магазине полмесяца. Вспоминая тот разговор, он чувствовал легкое головокружение, но заодно осознал, насколько огромны доходы в той сфере — по сравнению с ними жалованье простого продавца казалось сущим грошом.
Юй Хуань горько усмехнулся. Он также узнал, как выглядят местные деньги — металлические монеты с различными чеканными узорами. Магазин был небольшим, поток покупателей — скудным. За два часа, что он провел за прилавком, зашли лишь двое.
— Подайте вон ту белую сорочку и синее платье, — произнес глубокий, бархатный голос.
Мужчина в белом пальто холодно отдал приказ. Позади него стояла маленькая девочка с черными волосами и синими глазами; одета она была в простую серую ткань. Она смотрела на Юй Хуаня с любопытством и страхом.
— Минуту, — отозвался Юй Хуань, снял одежду крюком и передал мужчине, который тут же отправил девочку в примерочную.
Пока он был один, мужчина хранил молчание, лишь равнодушно поглядывая на настенные часы. Через несколько минут девочка вышла в синем платье, мужчина бегло окинул ее взглядом, остался доволен, молча расплатился и увел ребенка.
До самого вечера в магазин зашли еще всего четыре человека, что было только на руку Юй Хуаню — работа оказалась несложной. Клиенты не доставляли хлопот: они не просили советов и не торговались.
На чужбине человек не властен над своей судьбой. За окном закатные лучи постепенно поглощала тьма. Хозяйка не заботилась о еде и ночлеге для работника. Юй Хуаню пришлось одолжить у нее немного денег, которых, по ее словам, должно было хватить на еду и место для ночлега.
— Хлеб стоит четыре медные монеты, — улыбнулась продавщица в лавке.
Юй Хуань нахмурился и с горечью протянул монеты. Денег на нормальный обед в ресторане у него не было, да и ресторанов здесь почти не водилось. Он не ожидал, что даже хлеб здесь такой дорогой, а одной буханки едва хватит, чтобы заморить червячка. Купив две, он вышел на улицу и с тяжелым сердцем посмотрел на оставшуюся серебряную монету.
С едой вопрос был решен, а ночлег он нашел в одном из борделей: за цену чашки чая там можно было просидеть всю ночь. Оставаться на улице было опасно — ночи на улице Венеры не сулили ничего хорошего.
— Хлеб, вкусный хлеб... — напевал он себе под нос, откусывая кусок.
Конечно, это было преувеличением. Хлеб был жестким, как стена, и совсем не сладким. Под светом фонаря одинокая фигура юноши в черном и красном отбрасывала длинную тень.
Вскоре он уже сидел в углу борделя. Ночью это место преображалось: посетители с красными от алкоголя лицами обнимали проституток, пытаясь забыться. На втором этаже за закрытыми дверями комнат совершались сделки, где люди выплескивали свои низменные желания.
— Шизуку, где же мне тебя искать? — Юй Хуань прикрыл глаза, погрузившись в свои мысли. Тяжелый запах спиртного, крики и стоны вокруг вызывали у него тревогу. Несколько раз к нему подходили проститутки, пытаясь завлечь, но он лишь молча качал головой, не поднимая глаз, и они отставали.
— Господин, если у вас нет других дел, пожалуйста, покиньте заведение, — раздался звонкий голос.
Юй Хуань открыл глаза и увидел перед собой девушку в зеленом. Она повторила свою просьбу, решив, что он не расслышал.
— Мне некуда идти, — тихо ответил он.
Девушка с сочувствием пояснила, что это не ее желание, а приказ хозяйки.
— Выгоняете меня, как только я допил чай? — Юй Хуань не хотел неприятностей, поэтому, слабо улыбнувшись, покинул бордель.
— Хм, ни гроша за душой, — донеслось ему вслед.
Он оказался в затруднительном положении. Вернуться в магазин и попроситься поспать на прилавке? Внезапно он заметил в тени фонаря несколько подозрительных личностей, которые жадно наблюдали за ним.
— Моя внешность — мое проклятие, — подумал он.
Проявляя осторожность, Юй Хуань длинным путем, стараясь держаться поближе к освещенным дверям других заведений, вернулся к магазину одежды.

Комментарии

Загрузка...