Глубины тайного хода напоминали бездну.
Миниатюрная фигурка постепенно растворялась в темноте.
Он ступал легко, шаг за шагом по ступеням...
Юй Хуань не оглядывался. Он знал, что уже довольно далеко отошел от входа. Люк захлопнулся, и даже если бы он обернулся, света всё равно не увидел бы.
Да, даже если бы он посмотрел вверх, назад, там не было бы ни лучика.
В этот момент тьма вокруг стала такой густой, что хоть глаз выколи.
Темнота, тишина, холод.
Страх, тревога, печаль.
Это были не только приметы окружающей среды, но и чувства, переполнявшие сердце Юй Хуаня.
Темнота... Юй Хуань почувствовал, как прежний ужас перед ней снова накрывает его с головой.
Когда-то он сумел побороть этот страх, но лишь потому, что рядом была Юй Ши. Однако сегодня, когда она исчезла, Юй Хуань внезапно осознал: похоже, он никогда по-настоящему не преодолевал свой страх темноты.
— Чего я боюсь на самом деле: темноты или потери тебя? — тихо прошептал Юй Хуань в кромешной тьме подземного уровня.
Сможет ли он сбежать из этого проклятого места, если будет идти всё глубже и глубже, в самую гущу тьмы? Юй Хуань не знал. Но другого пути не было, это был единственный доступный ему коридор.
Не видя вокруг ровным счетом ничего, Юй Хуань покрылся мурашками. Он молча спускался по каменным ступеням и с грустной усмешкой пробормотал:
— Ши, выходит, я так ничему и не научился.
Всю свою жизнь он рос под опекой Юй Ши, а теперь, лишившись её поддержки, почувствовал, что вернулся в те далекие времена.
Снова стал тем самым трусливым, жалким мальчишкой, который тонет в темноте и боится собственной тени.
Эта сцена происходила сейчас, но она же случалась и в далеком прошлом...
В темноте зрение подводило, и обрывки мыслей кружились в голове Юй Хуаня, одна за другой, слой за слоем воссоздавая картины минувших дней.
Когда-то давно девичья фигура никогда не покидала сторону мальчика.
...
Это было очень давно, еще до того, как плоды технического прогресса добрались до глухой провинции.
Забытый городок, душная ночь.
На черном небе ни луны, ни звезд. Одинокое небо напоминало промокшую черную ткань, которую боги небрежно бросили на мир, накрыв его с головой.
Мертвая тишина, глубокая ночь в городке походила на застоявшееся болото...
Ни в одном доме не горел свет, ни звука вокруг. Деревья стояли черными громадами, лишенные всяких признаков жизни.
Ветер давно стих, воздух был сухим, словно весь город засунули в черный пластиковый пакет, отчего редким ночным прохожим становилось душно и тяжело дышать.
Шаги были едва слышны.
— Сестренка...
— Я здесь.
По пустынной улице, тесно прижавшись друг к другу, медленно шли двое.
— Когда мы наконец вернемся домой? — мальчик теребил серебристые пряди волос и поднял взгляд на девушку с такими же волосами.
Выражение лица девушки смягчилось, под тонкими бровями блеснули светло-желтые глаза.
— Скоро. Как только мы выберемся отсюда, еще немного... совсем немного, и мы будем дома, — тихо ответила она, глядя мальчику в глаза.
— Угу... — кивнул он.
Однако в его светло-красных зрачках застыл страх.
Так было всегда, сколько он себя помнил.
...
Трусливый и слабый мальчик боялся всего на свете, опасаясь, что другие причинят ему вред.
Везде, где бы они ни оказывались, люди любили ради забавы завязывать ему глаза черной тканью, бумажными пакетами, книгами или носками, а потом дразнили его в темноте.
— Вам же больно, когда вы так делаете!
— Ха-ха, разве ты не видишь в темноте лучше всех? Прямо как кролик!
— Точно, точно! Красноглазый, ты, небось, и морковку любишь грызть?
— Ха-ха-ха!
— Старик, а чего ты как привидение из ужастиков? Мне кажется, те ведьмы на тебя очень похожи!
— Ха-ха-ха... Чушь собачья! Ведьмы молодые, у них еще седых волос нет.
— Ой, и правда!
— Эй, старик, а можешь вообще глаза не показывать? Слишком уж жутко.
— Эй, глядите, старик опять ноет?
— Ты же не видишь его лица, откуда знаешь, что он плачет?
— Ха-ха-ха — именно так.
— Ха-ха-ха — именно так.
— Ха-ха-ха — именно так.
...
В темноте слезы катились из красных глаз мальчика, оставляя влажные дорожки на щеках.
— Хуань, почему ты плачешь?
Девушка остановилась. Она сжала его руку, а другой ладонью нежно коснулась его щеки.
— Хуань, не бойся. Сестренка здесь, я всегда буду рядом с тобой.
— Сестренка, я... я, наверное, очень... очень уродливый...
Мальчик закрыл глаза ладонями, но слезы продолжали течь сквозь пальцы.
— Нет, — голос девушки стал мягче. — Хуань очень красивый. Ты изящнее и прекраснее самой дорогой куклы.
— У-у... у-а... почему... почему все меня ненавидят? Взрослые тоже говорят... у-у... что я другой. Говорят... что другие — это монстры... У-а-а...
Мальчик сильно прижал ладони к лицу, опуская голову, не смея смотреть по сторонам.
— Потому что люди не видят ангелов. Они осквернили доброту в своих сердцах и крылья ангела, — девушка наклонилась к его рукам и произнесла это спокойно.
— У-у-а... ангел... — всхлипнул мальчик.
— Да, ангел.
Девушка ласково приложила ладонь к его лбу.
— Потому что Хуань — человек, похожий на ангела. Ты подарок, который боги послали мне. Ты прекрасный, добрый человек, ты тот, кого я люблю больше всего на свете.
Голос девушки, похожий на звон колокольчиков, обладал магической силой исцелять душу и дарить утешение.
— Даже если весь мир отвернется от тебя, в этот момент Хуань придет ко мне, к своей сестренке. Я ведь говорила, что буду любить тебя вечно.
— А... ох... У-а-а-а... — мальчик опустился на корточки и зарыдал в голос.
Ночь. На небесном полотне ни луны, ни единой яркой звезды.
Городок. В рядах домов ни звука, ни огонька.
Выплакав всё горе, мальчик убрал руки от лица и слегка поднял голову.
Девушка уже склонилась над ним, одарив самой нежной улыбкой.
Это была не насмешка над уродливым монстром, а улыбка принятия.
— ...
Мальчик посмотрел на неё с надеждой.
Его взгляд встретился с её светло-желтыми глазами.
— Сестренка...
— Хуань, пойдем домой.
Девушка взяла его за руку, и их фигуры постепенно растворились в ночной мгле...
...
Юй Хуань в полузабытьи пробормотал себе под нос:
— Пожалуйста, держи меня за руку, ведь ты говорила, что нам предстоит долгий путь... пока мы не вернемся в наш с тобой... дом.
В нижнем лабиринте царила тьма.
Юй Хуань медленно пришел в себя, остановился и долго стоял на месте, чувствуя, как в груди разливается странный холод и пустота.
— Ши... — прошептал он.
Юй Хуань двинулся дальше. Гулкие шаги отдавались эхом. Он не знал, сколько времени прошло, но пейзаж не менялся. Под ногами всё те же гладкие прохладные плиты, холод от которых немного притуплял боль в ступнях.
— Должно быть, это подвал. В подвале не должно быть так, чтобы не провели свет, — рассуждал он.
Но не зная, где выключатель, зажечь свет было почти невозможно.
— Надеюсь, эта комната не слишком большая, — молился он про себя.
Зрение внизу было бесполезно. Даже обладая ночным видением лучше, чем у обычных людей, в полной темноте он был таким же слепым, как и все.
Впрочем, раз глаза ничего не видели, внимание переключилось на осязание и слух, которые стали намного острее.
Внизу было так тихо, что это давило на уши. Юй Хуань вытянул руки и двинулся вперед, ощупывая пространство.
— Это что... мебель? Странно, откуда в подвале столько шкафов, столов и... это что, гардероб? — беззвучно размышлял он.
Он опирался на стены, натыкаясь на предметы разной формы. Судя по ощущениям, подвал был заставлен мебелью.
— Похоже, здесь тоже невероятно просторно.
Под словом «тоже» он имел в виду, что размеры подвала соответствовали масштабам лабиринта на верхнем уровне.
Надежда найти выключатель таяла вместе с этим открытием.
— Если мыслить оптимистично, то, возможно, я с самого начала ошибся и света здесь просто не существует. Тогда, какого бы размера ни был подвал, выключатель мне всё равно не найти, — усмехнулся Юй Хуань.
— Это уже пессимистичный подход.
Пошутив про себя, Юй Хуань продолжил путь, ориентируясь на мебель у стены.
Неизвестность — это самый первобытный страх, заложенный в людях. А в темноте она раздувается до невероятных размеров. Никто не знает, с чем можно столкнуться в кромешной тьме.
Поэтому исследовать что-то вслепую было крайне опасно.
Юй Хуаня не покидало беспокойство: а вдруг на ощупь он наткнется на что-то ужасное?
Например, на труп, острые предметы, грязь и тому подобное. Но иного выхода у него не было, приходилось пробираться вперед, стиснув зубы.
— Буду идти вдоль стены. Каким бы огромным ни был подвал, рано или поздно я нащупаю дверь и выберусь. Идеал прекрасен, но путь к нему невероятно труден, — медленно произнес он, чтобы хоть как-то заглушить гнетущую тишину.
Долгая ходьба лишила его чувства направления, поэтому держаться стены было самым разумным решением.
В подвале снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва слышными шагами Юй Хуаня.
— Да насколько же велик этот подвал? Я иду уже целую вечность и, кажется, еще не хожу кругами, — нахмурился он, не прекращая ощупывать пространство.
Только он подумал о размерах помещения, как его нога коснулась чего-то пушистого.
— Э?!
Рефлекторно отдернув ногу, он сделал шаг назад.
— Пушистое... что это?
В сомнениях он замер на месте, но ничего не произошло.
Юй Хуань выдохнул: — Может, это просто швабра, как в библиотеке?
Несмотря на то что ничего не случилось, он не терял бдительности.
— Если это и правда тряпка для пола, то я сам себя напугал. Бороться с воздухом — это, конечно, сильно, ха...
Юй Хуань осторожно вытянул ногу вперед, проверяя то место, где было препятствие.
Вскоре он снова ощутил пушистость.
— Ощущения странные, как будто... мокрый меховой шарик!
Поняв, что догадка нелепа, он решил рискнуть. Он сделал шаг левой ногой и присел, как вдруг в нос ударил резкий запах гнили.
— Фу... фу... фу...
Запах был невыносим. Юй Хуань выпрямился и попытался выдохнуть смрад из легких.
— Даже такой невежда, как я, знает, что это запах животного. Этот «шарик» наверняка живой.
Он сохранял спокойствие. Возможно, потому что «животное» не проявляло агрессии, страха Юй Хуань не испытывал.
— Мех мокрый, и, честно говоря, это отвратительно. Хуже, чем сырые волосы в щелях плитки в общественном туалете.
Подавив брезгливость, он слегка надавил на пушистый комок.
Тепло и мягкость дали ответ.
— И правда, животное. Не знаю, труп или живое, но раз есть тепло, скорее всего, живое.
К удивлению, после того как он ткнул в неизвестное существо, никакой реакции не последовало. Юй Хуань не стал испытывать судьбу — кто знает, опасно оно или нет?
Даже если при нем нож, рисковать сейчас не было нужды.
Он обошел его стороной, стараясь не потревожить.
Пройдя еще немного, он снова почувствовал под ногой что-то пушистое и мокрое. Если бы не осторожность, он бы уже наступил на него и разозлил зверька.
В конце концов, даже самый кроткий кролик может укусить, если его довести.
Внезапно выражение лица Юй Хуаня стало странным: — Хм? Странно, их тут немало.
Он, как и в прошлый раз, спокойно обошел «пушистые шарики».
За некоторое время он встретил их больше десятка. Разумеется, самым разумным было просто обходить их стороной.
Продвигаться на ощупь было мучительно долго. По ощущениям, прошло уже полчаса с тех пор, как он вошел сюда, а он всё еще блуждал вдоль стен в поисках выхода.
— Место действительно огромное. «Подземный мебельный склад» подошло бы больше, чем подвал. Надеюсь, это не еще один лабиринт, — добавил он. — Если это лабиринт, у меня просто не хватит сил выбраться отсюда живым.
Люди прошлого избегали слова «смерть», считая, что разговоры о ней накликают беду.
— Смерть... я вполне могу здесь умереть...
Юй Хуань не стал развивать эту мысль. Если слова станут пророческими, будет совсем худо.
— ...
Он сохранял бесстрастие, стараясь ни о чем не думать, и продолжал путь.
Деревянный стол, стул, книжная полка, шкаф...
Поворот, движение, снова поворот, снова движение...
После долгих блужданий, обойдя препятствия и пропетляв вдоль стен, он почувствовал, что поверхность под рукой перестала быть гладкой.
Это была дверь.
Юй Хуань попытался её открыть. Пошарив рукой, он нащупал круглую дверную ручку.
Щелк, щелк, щелк...
Он крутил её по часовой стрелке и против, но дверь не поддавалась.
— Не открывается ни на себя, ни от себя. Это вообще дверь?
Она будто была впаяна в стену. Юй Хуань испробовал всё, но безуспешно.
— Даже найдя дверь, я не могу выйти? — горько усмехнулся он. — Неужели мне нужно прокричать магическое заклинание?
Заклинание из «Тысячи и одной ночи», после которого Али-Баба открыл каменную дверь в пещеру.
Юй Хуань помедлил, отступил на шаг и крикнул:
— Сим-сим, откройся!
Через несколько секунд ничего не произошло.
Он предположил, что дверь заперта, и это его расстроило. Столько усилий — и всё зря.
— Может, уйти и поискать другие двери? — подумал он. Другого выхода не было.
Только он отошел, как его осенило.
— А что, если... — он вернулся к двери и ощупал её верхнюю часть.
— Вот оно что.
— Оказывается, механизм запирания такой.
Он потянул за засов, затем присел и открыл нижний засов.
Шпингалет. Обычный способ запирания в старые времена.
На этот раз дверь поддалась.
К сожалению, за ней была такая же тьма, и ему пришлось действовать так же.
— ...
На этот раз «поиски» прошли успешно, и он быстро нашел следующую дверь.
Ситуация улучшилась.
Открыв дверь прежним способом, он, как и ожидал, снова увидел тьму.
— Место очень запутанное, у меня уже голова кругом идет. Это не лабиринт, но хуже него, — проворчал Юй Хуань, проходя сквозь дверной проем.
— Что-то изменилось? — в его голосе проскользнуло удивление.
После коротких поисков он понял, что перед ним тайный ход.
Но гораздо просторнее предыдущих: и выше, и шире раз в пять-шесть.
— Маленький ход переходит в большой? Неужели я наконец выберусь?
Не задумываясь о том, не ждет ли его впереди новый «лабиринт», Юй Хуань зашагал вперед. В этом коридоре больше не было препятствий.
Плюх, плюх, плюх...
Он чувствовал себя гораздо увереннее, и давление в груди немного спало.
— Скоро, я почти выбрался.
Почему-то он вспомнил тот ночной городок много лет назад. Они с Юй Ши выбрались оттуда, но потом им пришлось проделать еще долгий путь, прежде чем они вернулись домой.
Шаги Юй Хуаня ускорились. Впереди забрезжил слабый свет.
После мрака — просвет.
Люди верят: свет символизирует надежду. И пусть вдали он был крошечным, стоило подойти ближе, как он превращался в большое сияние.
Фу-фу...
Это был звук горящего факела.
— С возвращением, — тихо сказал Юй Хуань.
Проведя столько времени в темноте и тишине, он почувствовал странную теплоту от вида огня.
Остановившись у факела, он немного отдохнул, давая глазам привыкнуть.
Затем он внимательно осмотрел обстановку.
Впереди был широкий коридор с множеством развилок, ведущих в разные стороны. Но теперь, когда впереди был свет, ему не нужно было блуждать вслепую, как раньше.
Кроме пути прямо, остальные коридоры уходили в бесконечную тьму.
Выбор был очевиден: нужно идти вперед.
— Отдохну пять минут и пойду, — Юй Хуань прислонился к каменной стене рядом с факелом, вертя в руках складной нож.
— Совсем новый нож, — он мельком взглянул на лезвие, а затем снова посмотрел на развилки.
— Создатель этого лабиринта явно обладал философским складом ума.
Юй Хуань пробормотал: — А разве жизнь не такая же? На перекрестках всегда приходится выбирать путь, и лишь один из них ведет к счастливому концу. Это и есть выбор. Жаль только, что реальность не подсвечивает путь факелами.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...