Поздняя ночь, восточный район Сялай, таверна Лу.
Хань Фэй вышел из переулка рядом с таверной и остановился под вырезанной из дерева вывеской.
По обе стороны от таверны стояли заброшенные лавки, а позади нее находился каменный мост, перекинутый через реку к темному лесу.
Фасад таверны покрывал плесневеющий и облупившийся слой краски, оконные стекла занесло пылью, и всё это сливалось в единую картину запустения.
Однако на ступенях перед входом стоял фонарь с трепещущим язычком пламени, которое уже наполовину прогорело. Хань Фэй поднялся по ступеням, пламя свечи в фонаре покачивалось. Он толкнул дверь и шагнул во мрак.
Деревянная дверь со скрипом закрылась за его спиной, в комнате остался лишь слабый свет фонаря, пробивавшийся сквозь щели и тускло выхватывавшего из темноты столы и стулья.
Внутри царила мертвая тишина, Хань Фэй окинул всё взглядом — вокруг ни души.
Не меняя выражения лица, он подошел к стойке бармена, положил на нее карту и толкнул вперед.
— Я пришел продать вещь, — обратился он к темноте.
Сказав это, он уселся на высокий барный стул и, словно обычный посетитель в ожидании коктейля, принялся озираться по сторонам, будто таверна была битком набита желающими познакомиться.
Прошло неизвестно сколько времени, из темноты за стойкой протянулась рука и забрала карту. Вскоре по столешнице со стуком покатился круглый жетон. Хань Фэй прижал его ладонью и перевернул: на нем был выбит номер тридцать семь.
До ушей донесся отдаленный шум. Хань Фэй проследил за ним взглядом и заметил, как угол стены в таверне в какой-то момент погрузился в еще более глубокую темноту, а в лицо повеял легкий ветерок.
Хань Фэй поднялся и, не оглядываясь, шагнул внутрь.
Словно невидимая завеса разделяла два пространства: в коридоре было светло, ослепительные теплые источники света вмонтировали в ниши по обеим сторонам прохода. Тупик упирался в деревянную стойку естественного цвета, за которой застыла высокая фигура в белой маске.
— Комиссионные с любой сделки составляют десять процентов, — раздался густой голос из-за маски, когда Хань Фэй приблизился.
— Идет, — Хань Фэй засунул руки в карманы.
Человек в маске положил руки на стойку, развел их в стороны и слегка склонил голову набок. Хань Фэй понял его жест и выложил магический жезл.
Человек в маске уперся руками в стойку, оставаясь неподвижным, а из-за нее поднялись еще две руки и бережно приняли магический жезл.
— Хм... магический жезл Цзи Второго, основной ствол, черное дерево, конструкция цельная... — человек в маске говорил очень быстро, и маска сильно заглушала большинство слогов, из-за чего это звучало как рэп-трек на конкурсе школьных вокалистов. Хань Фэй подождал, пока тот несколько минут вертит его так и сяк, и наконец услышал вердикт.
— Сегодня вечером есть гости, которым он интересен, таверна принимает этот лот в аукцион. Если торги не состоятся, таверна готова выкупить его за один миллион двести тысяч.
— По рукам, — не раздумывая ответил Хань Фэй, он изначально отправлялся сюда вовсе не за деньгами.
Человек в маске приподнял одну руку со стойки, а другой протянул маску:
— Тогда пройдите в зрительный зал через правую дверь, ваш магический жезл идет под сорок вторым номером.
Хань Фэй откинул тяжелую портьеру и вошел в аукционный зал. Внутри он походил на небольшой театр, состоявший из круглой сцены и рядов кресел амфитеатром. Мест насчитывалось чуть больше сотни, но заняты были лишь около двух-трех десятков.
— Двадцать пятый лот достается господину Тринадцатому.
Хань Фэй только успел найти место в уголке среднего сектора и присесть, как на сцене откатили в сторону клетку с запертой внутри девушкой. Сидевший на первом ряду мужчина поднялся и покинул зал через проход возле сцены.
На сиденье лежали три жетона с цифрами один, два и пять. Хань Фэй поднял глаза и увидел над сценой доску, где крупно были расписаны описания грядущих лотов.
— Двадцать шестой лот — Меч Облаков. Этот двуручный меч собран из шести клинков, легированное железо ковки режет металл как грязь и обладает способностью отражать и частично блокировать заклинания. Начальная цена — один миллион, минимальный шаг ставки — сто тысяч.
Ведущий на сцене носил такую же белую маску, как и швейцар на входе, голос его звучал отчетливо. Едва замолкли его слова, как из-за занавеса два человека в масках выкатили вертикально стоящий длинный меч. Один из них нажал на механизм, и оружие мгновенно распустилось, распавшись на шесть изящных клинков. Еще во время демонстрации кто-то на переднем ряду сделал ставку.
— Господин Тридцать Четвертый предлагает миллион девятьсот тысяч.
Худой мужчина, сидевший на два ряда впереди Хань Фэя, опустил руку. Его ставку перебили почти сразу, но поднимать табличку он больше не стал.
— Двадцать седьмой лот — шесть унций свежей крови самца журавля. Может использоваться как компонент для зелий и при создании магических жезлов, а также обладает тонизирующим эффектом. Начальная цена — десять тысяч, минимальный шаг ставки — одна тысяча.
Сзади послышался легкий шорох, Хань Фэй скосил глаза и увидел, как в зал вошли трое крепких мужчин.
Масок на них не было, и Хань Фэй с первого взгляда узнал предводителя — это был тот самый тип, с которым он столкнулся на рынке магических жезлов.
Немного оглядевшись, троица уселась на краешек ряда у прохода на галёрке.
— Двадцать восьмой лот — шлем Черного Императора, принадлежавший древнему королю Севера. Способен значительно снизить влияние ментальной магии. Начальная цена — восемьсот тысяч, минимальный шаг ставки — пятьдесят тысяч.
Боковым зрением Хань Фэй заметил, как те трое о чем-то пошептались, после чего двое встали и пересели на места поближе к первому ряду.
— Господин Тридцать Четвертый предлагает миллион девятьсот тысяч.
— Господин Двадцатый предлагает два миллиона.
Портьеру снова отдернули, и в зал вошли еще четверо — парами.
— Двадцать девятый лот...
Двое шедших впереди направились прямиком на самые первые ряды, а остальные разошлись по задним местам. Один из них сел всего в нескольких креслах от Хань Фэя. Усаживаясь, он бросил на Хань Фэя быстрый взгляд, но тот лишь краешком глаза держал его в поле зрения, продолжая расслабленно откинувшись на спинку кресла и не показывая никакой реакции.
— Тридцатый лот...
Один из четырех человек, сидевших на переднем ряду, покинул зал через проход у сцены как раз в момент смены лота. Ставок он делать не стал.
— Тридцать первый лот...
Все последующие лоты уходили к господину Седьмому с переднего ряда: он охотился исключительно на антиквариат и предметы коллекционирования. Господин Тридцать Четвертый несколько раз пытался с ним соперничать, но неизменно пасовал, стоило цене дойти до миллиона девятьсот тысяч.
— ...Сороковой лот — Книга Новареля, в которой записаны путевые заметки мастера колдовства Новареля во время его странствий по Восточной Стране. Начальная цена — десять тысяч, минимальный шаг ставки — одна тысяча.
В сердце Хань Фэя что-то екнуло, и он впервые поднял табличку.
— Господин Тридцать Седьмой предлагает десять тысяч.
Спереди кто-то перекрыл ставку, и когда цена дошла до двадцати тысяч, Седьмой поднял руку, увеличив ее в пять раз.
— Господин Седьмой предлагает двадцать пять тысяч.
В зале воцарилось короткое затишье — верный признак того, что Седьмой добился своего.
Хань Фэй подумал немного и тоже поднял ставку в пять раз.
— Господин Тридцать Седьмой предлагает тридцать тысяч.
Он заметил, как Седьмой чуть повернул голову, словно глядя в его сторону, но затем выпрямился и больше поднимать табличку не стал.
— Продано! Сороковой лот достается господину Тридцать Седьмому.
Хань Фэй не ушел. В тот момент, когда ведущий объявил о завершении сделки, он заметил едва уловимые движения тел у вошедших позже мужчин. Сохраняя невозмутимость, он чуть повернул голову и увидел, как седобородый неподалеку сунул руку за пазуху, подавшись корпусом вперед. Проследив за его взглядом, Хань Фэй заметил, что на доске объявлений незаметно обновился список следующих десяти лотов.
— ...Сорок второй: именной магический жезл.
— Сорок первый лот — магические перчатки, в основном сотканные из джессской волшебной лозы. Могут заменять магический жезл при сотворении заклинаний. Начальная цена — двадцать тысяч, минимальный шаг ставки — одна тысяча.
Цену на этот лот подняли до миллиона двухсот тысяч, и в итоге он достался господину Тридцать Четвертому. Тот немедленно вскочил с места и почти бегом покинул зал. Едва он ушел, в помещении раздались редкие смешки.
— Похоже, господин Тридцать Четвертый потерял всякое терпение, — уместно пошутил ведущий, немного разрядив ставшую душной атмосферу.
— Следующий лот — внеплановый...
На этих словах мужчина с массивным подбородком резко огляделся по сторонам, но поскольку почти все в зале были в масках, его взгляд в конце концов остановился на парне с короткой стрижкой. Пару секунд спустя он молча отвернулся и сел на место.
— ...Именный магический жезл Цзи Второго из современного колдовского объединения Цзи Тоусы под названием Черное Настроение. Изготовлен из цельного ствола черного дерева, прочный и редкий, обладает особым усиливающим эффектом на смертельные проклятия.
Черный магический жезл парил на подносе в руках распорядителя, медленно вращаясь.
— Начальная цена — миллион восемьсот тысяч, минимальный шаг ставки — сто тысяч.
Едва прозвучали эти слова, зал мгновенно оживленно зашумел.
— Магический жезл Цзи Второго? Давно его не видели.
— Говорят, на днях он вырезал половину церковных шавок в Южных Землях, неужели его наконец прижали?
— И что значит выставлять этот жезл на продажу здесь? Решили устроить показательную казнь для остальных?
Хань Фэй откинулся на спинку чуть сильнее, прикрыл глаза и перенес все внимание на окружающий шепоток.
— Четверо? Значит, те трое здоровяков — оставшиеся?
— Уважаемые, прошу минуту внимания! — громкий голос прервал мысли Хань Фэя и общий гул.
Сидевший на переднем ряду лысый мужчина поднялся и, повернувшись к зрителям, сложил руки в приветственном жесток.
— Кое-кто из братьев меня не знает, я — Цзи Лаосань из четверки Цзи Тоусы. Мы, четверо братьев, странствуя по Южным Землям, всегда вершили лишь правый суд, карали лишь отъявленных негодяев, и вы все тому свидетели.
Он сделал паузу и продолжил:
— Несколько дней назад моего второго брата сгубили злодеи, а его жезл похитили. Мы с братьями долго скитались, пока наконец не вышли на след. Очень прошу всех единомышленников помочь вернуть моему второму брату его законное оружие целым и невредимым. Лаосань приносит вам глубочайшую благодарность!
После того как он отвесил несколько глубоких поклонов, перешептывания вокруг стали громче.
— Церковь — те еще сволочи, но этот тоже не лучше.
— А Цзи Лаода тоже здесь? Где он?
Ведущий не стал останавливать речь Цзи Лаосаня — возможно, просто воспользовавшись случаем передохнуть от болтовни.
— Цзи Второй мертв? Неужели Юнь-эр добился своего? — в голосе Третьего господина Фу проскользнуло удивление, он даже не стал понижать голос.
Хань Фэй чуть приподнял голову: седобородый сосед уже наполовину вытащил магический жезл из ножен.
— Господин Двадцать Второй предлагает миллион восемьсот тысяч.
Далеко не все спешили потакать лысому, и после короткого всплеска шума торги продолжились. Лысый Цзи Лаосань продолжал беспрестанно раскланиваться, однако сидевший с короткой стрижкой Цзи Лаода не делал никаких движений.
— Господин Девятый предлагает два миллиона пятьсот тысяч.
Не успел ведущий договорить, как парень с короткой стрижкой в зрительном ряду внезапно подскочил. Взмахнув рукавом, он резко выброил вперед фиолетовый магический жезл, и от его кончика с коротким резким окриком сорвался темно-фиолетовый разряд молнии, который наотмашь разорвал половину туловища господина Девятого на куски.
Кровавые ошметки брызнули на три-четыре ряда вокруг. Господин Девятый еще не умер: под поздно подоспевшие испуганные крики толпы он с трудом развернулся и засунул уцелевшую руку за пазуху, но вытащил оттуда лишь обломок почерневшего жезла.
Зрители инстинктивно подались назад, расчищая площадку. Цзи Лаода и господин Девятый стояли друг напротив друга на почтительном расстоянии.
— Охрана... Охрана! — изо всех сил прокричал господин Девятый перед тем, как испустить дух.
Цзи Лаода шел словно по пустому месту, попутно небрежным заклинанием сметая преграждавшие путь кресла, и неторопливо шагал вперед, не сводя взгляда с ведущего на сцене:
— Моя ставка — два миллиона шестьсот тысяч.

Комментарии

Загрузка...