Строго говоря, западную часть города правильнее было бы назвать не столько районом у церкви, сколько церковным районом. Хань Фэй миновал несколько улочек, и его взору предстали просторная площадь и огромная бронзовая статуя Древнего Бога. На площади было оживленно; проследив за людским потоком, можно было разглядеть возвышавшиеся за площадью на несколько метров ступени, к которым вел парадный вход в главный зал и массивные каменные колонны.
Железное Сердце, величественный собор, спроектированный целой плеядой известных архитекторов, являл собой образец классицистического стиля. Занимая площадь в десятки тысяч квадратных метров, он был одним из крупнейших храмов Северного Царства.
Хань Фэй вошел внутрь, объяснил цель своего визита, и один из служителей провел его по боковому проходу в придел.
В приделе собора располагалась жилая зона с трапезной и гостевыми комнатами для постоянных магов и обслуживающего персонала. Время от времени здесь принимали и гостей с официальным статусом от церкви, подобных Хань Фэю.
Он оформил заселение, оставил вещи и сразу же покинул собор.
Было уже восемь часов вечера, но город по-прежнему сиял огнями. В Городе Шалай не существовало комендантского часа, на ночь запирались лишь городские ворота. Наведя справки заранее, Хань Фэй знал, что рынок магических жезлов находится в коммерческом районе всего в одной улице отсюда, и направился прямиком туда.
Маги и колдуны в этом мире именовались общим словом — магами-операторами. Заклинания они могли творить исключительно при помощи магического жезла, в то время как сам магический жезл раскрывал свой потенциал лишь в руках мага.
Именно из-за этих экономических интересов на протяжении веков вспыхивали бесчисленные войны за право монополизировать торговлю магическими жезлами. В конце концов, с расцветом Церкви магов весь бизнес по продаже жезлов на континенте был поделен по географическому принципу и оказался захвачен несколькими влиятельными семьями, аффилированными с церковью.
Хотя маг благодаря своему статусу мог получить или обменять жезл в соборе или местной церковной лавке, такие казенные жезлы напоминали кии в бильярдной: пользоваться ими, конечно, было можно, но вот добиться каких-то серьезных успехов с ними становилось трудновато.
Поскольку в руках обычного человека магический жезл не представлял никакой опасности, церковь не запрещала свободную торговлю ими среди населения. Многие коллекционеры с удовольствием скупали дорогие престижные жезлы, демонстрируя тем самым свое положение в обществе. Нередко простолюдины передавали жезлы из поколения в поколение как семейные реликвии, надеясь, что кто-нибудь из их потомков однажды пополнит славные ряды магов.
Ходившие на рынке магические жезлы делились в основном на две категории. К первой относились изделия, выпускаемые различными влиятельными домами. Они классифицировались по материалу и качеству изготовления, делясь на множество градаций, после чего рассылались по храмам или поступали в розничные магазины.
Второй категорией были именные жезлы знаменитых магов-операторов. Поскольку самые сильные заклинатели крайне придирчиво относились к своим инструментам, они редко меняли их после того, как к ним приходила известность. После смерти владельца такой жезл согласно правилам утилизации изымался его кланом или церковью. Если только потомки не оказывались в отчаянном положении, мало кто из них соглашался расстаться с подобным наследством.
Из-за своей редкости именные жезлы стоили баснословных денег. За последние годы не утихали случаи убийств ради кражи жезлов, и церковь неуклонно преследовала политику расследования таких преступлений до самого конца, чего бы это ни стоило.
Рынок магических жезлов в Городе Шалай принадлежал Семье Талан. Несколько веков назад их патриарх сколотил состояние на строительном подряде, участвуя в том числе в возведении собора Железное Сердце. Позже в роду один за другим родились несколько магов в синих мантиях, и семья постепенно подмяла под себя весь бизнес по продаже жезлов на юго-востоке.
Пусть материалы для жезлов у Семьи Талан были самыми обычными, техника их изготовления и настройки стояла на недосягаемой высоте. Множество архимагов со всей страны и из-за рубежа приезжали сюда специально, чтобы модифицировать свои артефакты, так что слава о местных мастерах гремела далеко за пределами города.
Масштабы рынка превзошли самые смелые ожидания Хань Фэя: здесь продавались не только сами жезлы, но и великое множество сопутствующих аксессуаров. Сам рынок размещался в огромном выставочном зале, по периметру которого теснились ряды торговых лавок, а в центре возвышалась высокая сцена. Несколько магов прямо сейчас демонстрировали публике магические фокусы: стоило им взмахнуть жезлами, как из их наконечников с треском вырывались ослепительные лучи, распускаясь в воздухе праздничными искрами. Продавцы у подножия сцены бойко рекламировали точно такие же модели, а толпа вокруг бурлила и шумела — атмосфера стояла невероятно оживленная.
На втором этаже выставочного зала находилось множество отдельных кабинетов и открытых столиков, где гости могли перекусить, отдохнуть или заключить сделку в приватной обстановке. Когда особо щедрые клиенты заказывали платные услуги, выступающие на сцене маги исполняли специальные трюки. Хань Фэй воочию наблюдал, как с помоста взмыл ввысь огненный дракон, сделал несколько кругов вокруг пухлого мужчины, обнимавшего двух девиц на балконе второго этажа, и растаял в воздухе, после чего Хань Фэй невольно захлопал в ладоши вместе со всеми.
— Здравствуйте, господин маг, чем могу вам помочь?
Женский голос раздался прямо у него за спиной. Хань Фэй обернулся и увидел молодую девушку, которая слегка склонила голову в поклоне. На ней была униформа с гербом Семьи Талан, так что она явно работала здесь сотрудницей.
Вокруг столько народу туда-сюда шныряет, с чего это она подошла именно ко мне? — промелькнуло в голове у Хань Фэя. Скользнув взглядом по сторонам, он с удивлением заметил, что во всей этой толпе на рынке жезлов не было ни единого человека в церковной мантии.
Приглядевшись к продавцам в дальних рядах, он увидел и загорелых парней с голыми торсами, и закутанных в меха торговцев — кого тут только не было. Они больше походили на базарных лавочников из какой-нибудь глухой провинции, чем на утонченных продавцов со сцены.
Не прошло и нескольких секунд, как несколько стоявших поблизости торговцев украдкой бросили на Хань Фэя оценивающие взгляды. До него мгновенно дошло, в чем дело. Поразмыслив немного, он наклонился к самому уху девушки и шепнул:
— У меня тут завалялась пара вещиц на продажу, вы принимаете такое?
Девушка выпрямилась, с минуту окинула Хань Фэя оценивающим взглядом и, немного подумав, ответила:
— Об этом мне нужно доложить управляющему. Пожалуйста, следуйте за мной, я провожу вас в VIP-комнату, где вы сможете с комфортом подождать.
С этими словами она чуть отступила в сторону и жестом пригласила Хань Фэя за собой, ведя его на третий этаж.
Она провела его в роскошно обставленный номер и удалилась. Комната площадью в несколько десятков квадратных метров напоминала спортивную VIP-ложу: здесь стояли диваны, журнальный столик, а также имелся просторный балкон, с которого открывался отличный вид на сцену внизу.
Войдя внутрь, Хань Фэй сбросил серую мантию и вышел на балкон понаблюдать за представлением. Спустя несколько минут в дверь постучали, и в комнату, приоткрыв дверь, вошел мужчина средних лет с зачесанными назад светлыми волосами.
— Здравствуйте, сударь, я Тони, консультант по скупке Шалайского филиала Таланских жезлов. Как к вам обращаться? — Тони остановился в нескольких шагах от балконной двери и почтительно поклонился.
— А, привет тебе, учитель Тони, можешь звать меня Брюсом, — Хань Фэй на ходу выдумал фальшивое имя, повернулся к нему и добавил: — Прошу прощения, что отвлекаю от дел.
— Что вы, господин Брюс, какие пустяки, о чем речь, — Тони улыбнулся и сделал полшага назад. — Быть может, сразу перейдем к делу и взглянем на товар? Заодно и пообщаемся.
— Запросто, — Хань Фэй вернулся в комнату, опустился на диван, выудил из кармана жезл бородача и положил его на журнальный столик.
Тони опустился на колени перед столиком, вытащил из нагрудного кармана монокль, водрузил его на глаз, после чего извлек откуда-то из недр одежды набор миниатюрных инструментов и принялся проводить с жезлом какие-то чрезвычайно профессиональные манипуляционные тесты.
Спрятав инструменты, Тони поднялся на ноги и, встретившись взглядом с чуть приподнявшим голову Хань Фэем, поинтересовался:
— Хм... не могли бы вы уточнить, откуда у вас этот жезл?
— Случайная находка, — небрежно бросил Хань Фэй.
— Понятно... — Тони обеими руками поднял жезл, развернув рукоять к Хань Фэю. — Материал и качество изготовления этого артефакта безупречны, но судя по следам заклинаний, им пользовались преимущественно для темных проклятий, к тому же на корпусе нет никаких родовых гербов...
Тони бережно положил жезл обратно на стол и продолжил:
— С наибольшей вероятностью... этот жезл был изготовлен каким-то независимым колдуном кустарным способом.
Он бросил быстрый взгляд на Хань Фэя и добавил:
— В общем так, выкупить-то мы его можем, но найти потом покупателя будет крайне трудно. Сами понимаете: происхождение темное, да и у церкви могут возникнуть вопросы, поэтому цена будет невысокой. Я могу взять на себя смелость предложить вам... вот столько.
Тони пристально посмотрел на Хань Фэя и выставил три пальца.
Хань Фэй покачал головой:
— Слишком мало.
— Глубоко извиняюсь, но у нас тоже есть свои инструкции.
— Если хотите... — Тони огляделся по сторонам и извлек из-за пазухи визитку, — не заглянуть ли вам вот по этому адресу?
Хань Фэй перевел взгляд на Тони и взял карточку, на которой был написан адрес в восточной части города.
— Когда придете туда, просто покажите им эту карточку, — пояснил Тони.
— Договорились, — Хань Фэй спрятал визитку, после чего извлек из внутреннего кармана изящный жезл, инкрустированный синим сапфиром. — А ну-ка взгляни на этот.
Тони всмотрелся в предмет — и в ту же секунду словно окаменел: его рот слегка приоткрылся, и он простоял так почти минуту, не двигаясь с места.
— Это... — его руки беспомощно замигали в воздухе, но коснуться жезла он так и не решился.
— И это тоже случайная находка? — наконец выдавил из себя Тони.
Судя по его реакции, Хань Фэй понял, что момент для устрашения выбран идеально. Отвечать он не стал, молча наклонился, подобрал жезл и спрятал его обратно за пазуху.
— Даю вам полчаса. Надумаете — жду внизу, — бросил он и вышел из комнаты, не оглядываясь.
Какого черта, три — это сколько вообще? Нельзя было выразиться яснее, чтоб меня разорвало? — выругался про себя Хань Фэй, спускаясь по лестнице.
Судя по физиономии Тони, второй жезл стоил целое состояние. Сначала Хань Фэй собирался заломить цену повыше, но, угодив в VIP-комнату сразу по прибытии, он так и не успел сориентироваться в местных расценках на артефакты и теперь боялся назвать сумму наугад, чтобы не спалиться.
Он ускорил шаг, протиснулся сквозь толкучку и принялся лихорадочно изучать ценники на прилавках.
— Хозяин, почем чехол для жезла?
— Дорогуша, этот по двадцатку.
— Начальник, стаканчик волшебного апельсинового сока!
— Сделайте одолжение, десять монет.
— Честной народ, подходите, не стесняйтесь! Мой хозяин обанкротился и сбежал с младшей сестрой своей жены! Задолжал нам за целый год жалования, делать нечего, пришлось описать его имущество. Вот, нашли эти самые волшебные палочки, мы в них не разбираемся, отдаем за бесценок, кто что даст, лишь бы товарищам по работе зарплату выдать!
— Грандиозная весенняя распродажа жезлов от Семьи Талан! Набор из двенадцати штук, эксклюзивный дизайн от трехзвездочного мастера королевского двора, для истинных ценителей, гарантия три года...
Чем дальше вглубь рынка продвигался Хань Фэй, тем реже раздавались зазывалы и тем скромнее выглядел ассортимент на прилавках.
Внезапно его внимание привлекло столпотворение у одной из палаток. Мужчины и женщины были одеты с большим вкусом, причем стоявшая в первом ряду публика дружно заложила руки за спину, не сводя глаз с того, что лежало на прилавке.
Хань Фэй на цыпочках протиснулся поближе. На прилавке одиноко красовался огромный булыжник серо-коричневого цвета. На первый взгляд он ничем не отличался от любого другого валуна, валяющегося в горах, но на его вершине была сбита небольшая корочка, и под осветительным заклинанием продавца обнажился срез, отливающий матовым блеском глубокого озера.
— Ну что думаешь?
— Трудно сказать. Если камень цельный, этого куска хватит на целый жезл из чистейшего озерного хрусталя, но звучит как бред.
— Будь он настоящим, этот хмырь еще с утра отвез бы его Папе Римскому, с какого перепугу ему тащиться сюда на базар?
— Два миллиона за один удар наугад, дураков ищут.
— Ну, на пару десятков тысяч там всяко потянет, посмотрим, найдется ли безумец.
По мере того как он пробирался ближе, до ушей Хань Фэя стали доноситься обрывки чужих разговоров.
За всю сегодняшнюю прогулку он успел повидать жезлы стоимостью от нескольких монет до десятков тысяч, но по уровню исполнения все они сильно уступали тем двум вещицам, что были у него самого.
Интересно, а мой жезл с сапфиром какой породы и сколько он может стоить? — подумал Хань Фэй.
Хозяин лавки валялся на бамбуковом шезлонге в белой шелковой рубахе. У него была бледная кожа, а лицо до половины прикрывала соломенная шляпа; впрочем, выглядывавшая наружу нижняя часть лица заросла густой бородой, но волоски были такими мягкими и тонкими, что создавалось впечатление фальшивой показухи.
В распиловке камней Хань Фэй не смыслил ничего, но всё же решил остаться и посмотреть на зрелище.
Когда интерес уже начал угасать и он собрался было уходить, из толпы вдруг донесся раскатистый мужской голос:
— Беру. Давайте вскроем!
Зрители тут же оживились и сплотили ряды. В тот же самый миг Хань Фэй почувствовал тяжелую руку на своем плече. Оглянувшись, он увидел седовласого мужчину средних лет.
Поверх плеча этого незнакомца Хань Фэй заметил стоявшего неподалеку Тони: тот вытянулся по струнке и с тревожным выражением лица смотрел в их сторону.
— А теперь, уважаемый господин Брюс, прошу за мной, — с прищуром пригласил седовласый дядька.

Комментарии

Загрузка...