Чжан Тяньшэн толкнул дверь, и первое, что бросилось ему в глаза, — это огромное панорамное окно. Оно выходило на запад, наполняя комнату приятным светом. За окном простиралась бескрайняя пустошь, где перемежались выжженная земля и густые леса, а прямая лента шоссе уходиладалеко вдаль, обрываясь на месте рухнувшего самолета.
Именно после той катастрофы в каждом из поселений появились свои постоянные гарнизоны.
Когда глаза привыкли к мягкому свету, в комнате проступили бесчисленные развалы всякого хлама. Двухэтажный коттедж площадью в несколько сотен квадратных метров походил на гигантскую кладовую, забитую самыми странными вещами. В углу у прихожей даже прислонился дорожный светофор ростом с человека, а стены отражали переливы разноцветных огней, создавая непередаваемо жутковатую атмосферу.
Вспоминая то время, когда он только три месяца назад попал в этот мир, Чжан Тяньшэн живо представил, как Семь вытолкнул его на водительское место и, указав на Шесть на пассажирском сиденье, сказал: «Среди всех на этом корабле только она твой ровесник, так что постарайся с ней поладить».
Шесть тогда повернулась к нему, но Чжан Тяньшэн совсем не почувствовал на себе её взгляд. Они молча и странно таращились друг на друга, пока корабль не приземлился.
«Два года назад ей было столько же, сколько тебе, а теперь... ну, пожалуй, она старше тебя на два года».
Чжан Тяньшэн вошел в дом и запер дверь. На него внезапно накатило странное давящее чувство — словно монотонный белый шум посреди глубокой ночи, тишину которого начинаешь ценить, лишь когда он смолкает.
Это давление медленно растворилось в его теле, принеся с собой лёгкое ощущение тепла и уюта.
Знакомое до боли чувство. Чжан Тяньшэн огляделся вокруг и с удивлением тихо пробормотал:
— Она что, целый дом аномальных объектов собрала?
Сбор аномальных предметов и их сдача после возвращения в поселение — основной источник доходов экспедиционных отрядов. Что касается предметов с низким уровнем опасности, Управление разрешает агентам зарегистрировать их и оставить на память. Обычно здравомыслящий человек оставляет парочку вещиц напоследок, в память об экспедиционной молодости. Но судя по возрасту Шесть, большая часть этих находок здесь явно сомнительного происхождения.
Чжан Тяньшэн рухнул на диван — до конца утреннего часа пик он собирался немного посмотреть телевизор. Однако стоило ему опустить пульт, как в углу за спиной послышалось тихое шуршание.
Чжан Тяньшэн обернулся и увидел пугало в черном пластиковом пакете на голове.
На пугало была надета белая рубашка и черный льняной плащ. Нижняя его часть скрывалась за спиной дивана, руки раскинуты в стороны, а голова слегка наклонена — оно замерло без движения.
Но солома в его руках едва заметно шевелилась.
— Это я задел, когда садился?
Зрелище оказалось не из приятных, и Чжан Тяньшэн пересел на другой конец дивана.
«Председатель Комитета управления поселением вчера во второй половине дня встретился с заместителем министра национальной безопасности...»
Чжан Тяньшэн резко повернул голову. То ли ему мерещилось, то ли пугало и впрямь подалось чуть вперед, а его руки изогнулись сильнее.
Он пару минут просидел немигая, но пугало не шелохнулось. Тогда он отвернулся, и тут перед ним на полу откуда-то материализовался желтый ящик.
Коробка медленно зашевелилась и подползла прямо к носку его ботинка.
На ощупь она оказалась теплой. Чжан Тяньшэн поднял её: от коробки исходил легкий аромат свежего хлеба. Это был самый настоящий ломоть хлеба.
Хлеб замер у него на коленях и слегка размяк, устроившись словно старый кот.
— Ты вообще съедобный? — Чжан Тяньшэн невольно сглотнул слюну.
— Шурх.
Не успел Чжан Тяньшэн оглянуться, как из-за спины высунулись две охапки соломы и крепко обхватили его.
— Какого чёрта?!
Пугало не останавливалось, пока крепко-накрепко не опутал Чжан Тяньшэна со всех сторон. Внезапно он почувствовал холод в районе щеки и, скосив глаза, увидел, что черный пакет уже прижался вплотную. Казалось, невидимые глаза смотрят на него сквозь полиэтилен, а сам пакет чуть вздымался, будто внутри кто-то дышал.
— Полегче, браток, — по его спине катился холодный пот, а полиэтилен щекотал кожу за ухом. — Я убежденный мясоед, вегетарианство не по мне.
Пугало, словно поняв эти слова, замерло в прежней позе и стихло.
Затем из-за журнального столика, двигаясь с механической резкостью метронома, вышагнула бронзовая курица.
— Я же пошутил.
Курица не сбавила шаг. Раскинув металлические крылья, она с хлопаньем взмыла вверх и приземлилась прямо на хлеб. Повернув голову, она отразила в своих отполированных глазах перепуганное лицо Чжан Тяньшэна, а затем склонила голову и принялась клевать хлеб.
Свет за окном немного померк. Только теперь Чжан Тяньшэн заметил, что и в других углах комнаты весь этот бесполезный хлам ожил и зашевелился. Если бы пол под ногами оставался неподвижным, он бы решил, что началось землетрясение.
— Эй, я тебя раньше не видел, ты кто такой?
От неожиданного окрика Чжан Тяньшэн подпрыгнул. Подняв голову, он увидел, что телеведущие утренних новостей превратились в деревянных марионеток. Мужчина-ведущий, вытаращив глаза, тыкал пальцем прямо в камеру и гневно вопрошал:
— Дорогая, к нам в дом наверняка залез вор! Скорее вызывай полицию!
Женщина-ведущая положила руки на плечи мужу и, дрожа, смотрела в объектив:
— Когда это я успел переключить канал? Какие же уродливые марионетки.
Чжан Тяньшэн нажал на пульте кнопку и переключился на киноканал.
Экрана качнулся, и холодный красавец в деловом костюме с полусредней стрижкой и легкой щетиной, опустив взгляд, произнес:
— Я исполнил свой долг, я буду подчиняться...
Не успел он договорить, как черты его лица размылись, и на экране вновь появилась марионетка:
— Да как ты смеешь называть меня уродливым?! Я...
Чжан Тяньшэн торопливо выключил телевизор, оборвав тираду на полуслове.
— Разве здесь вообще можно жить? Может, я дверью ошиблся?..
Почувствовав, что пугало осхлабило хватки, Чжан Тяньшэн резким движением вырвался, вскочил и мгновенно обернулся. Пугало тут же застыло на месте, а бронзовая курица шлепнулась на пол и принялась доклевывать крошки хлеба.
Пятипясь назад, Чжан Тяньшэн добежал до прихожей и выскочил за дверь.
Оказавшись в коридоре, он собирался уже положить ключ под коврик, как напротив двери соседа кто-то стоял.
Женщина средних лет с копной кудрявых волос замерла на полудвижении и подозрительно оглядела его с ног до головы:
— Ты что, парень Сяо Чэнь?
— Эм... Нет, тетя, я её напарник, — сжав ключ в руке, Чжан Тяньшэн отступил на полшага.
— Напарник? А Сяо Чэнь дома? — поинтересовалась соседка.
— Её нет, вернется попозже, — ответил он.
— Предупреждаю: здесь везде камеры на потолке! Если из квартиры Сяо Чэнь хоть что-то пропадет — тебе не сдобровать! — бросила соседка, распахнула дверь и юркнула внутрь.
Чжан Тяньшэн хотел было что-то возразить, но промолчал. Нагнувшись, чтобы засунуть ключ на место, он скосил глаза и заметил, что глазок на двери соседки зловеще блестит.
«Номер Один: Могу я забрать ключ с собой?»
«Шесть: Можешь».
...
Чжан Тяньшэн нажал кнопку лифта.
Вспоминая слова Номера Один о предстоящем испытании и глядя на внушительный баланс на счету в очках, он явственно ощутил привкус прощального ужина перед казнью.
По сей день немало людей живет за пределами крупных поселений. Между этими фракциями то и дело вспыхивают конфликты, да и с Федерацией они постоянно пикируются.
По мере своего расширения Федерация неизбежно сталкивается с территориальными спорами, и порой некоторые группировки предпочитают войти в её состав, перебираясь жить в поселения. Разумеется, новичков тщательно проверяют, чтобы исключить проникновение шпионов.
Благодаря поручительству 1208-го — экспедиционного отряда с тяжелым весом — Чжан Тяньшэн мог без проблем перекантоваться в поселении какое-то время, но для постоянного проживания и получения гражданских прав испытания было не миновать.
А учитывая его темное прошлое и связь с высокоопасными аномалиями в районе D11, провал теста грозил ему куда худшей участью, чем простой запрет на въезд. В худшем случае его просто скормят главному плавильному реактору.
— Расслабься, просто веди себя как нормальный человек, — говорил ему как-то Номер Два.
— Но я и есть нормальный человек.
— Нормальные люди обычно этим не кичатся.
...
Лифт остановился на двадцать четвертом этаже. Двери разъехались в стороны: внутри царил полумрак, в швах стен мерцала неоновая подсветка, выхвачая из темноты психоделические плакаты, залепившие всю стену.
Привычным движением миновав лифтовый холл и коридор, лавируя между парочками с признаками вчерашнего похмелья, Чжан Тяньшэн добрался до входа в кинотеатр.
Афиши у входа уже сменились: незнакомые актеры в экспрессивных позах красовались на фоне спецэффектов, рекламируя новые блокбастеры.
Он подошел к стойке:
— По билету на каждый фильм, пожалуйста, и расставьте сеансы по порядку, спасибо.
Продавец мельком взглянул на него и снова уткнулся в монитор:
— Напитки, попкорн нужны?
— Самый большой набор, спасибо.
Работник быстро оторвал ленту чеков и протянул их Чжан Тяньшэну:
— Только учтите, внутри очки носить нельзя.
— Понял.
Зрителей на утренних сеансах почти не было. Чжан Тяньшэн занял случайное место и предался своему любимому развлечению с тех пор, как попал в этот мир.
Сперва его фаворитом был фильм «Колдун-молния» — от него веяло родным домом. Позже появились серии «Верните мою собаку» и «Миссия вне закона».
Номер Четыре насоветовал ему немало «бессмертной классики кинематографа», но после долгих просмотров Чжан Тяньшэн понял, что шумные блокбастеры с ведрами попкорна ему по душе гораздо больше.
Начался третий фильм, и во время рассадки они с каким-то мужчиной одновременно бросили друг на друга взгляды. Они пересекались уже на первых двух сеансах.
Мужчина чуть приподнял подбородок в знак приветствия, Чжан Тяньшэн качнул рукой — они молча раскланялись.
На четвертом сеансе мужчине посреди фильма позвонили, и он вышел. На пятом зале заполняемость заметно выросла, и к восьми часам вечера, когда Чжан Тяньшэн наконец вышел наружу, вестибюль кинотеатра снова был забит под завязку.
Он поднялся на восьмидесятый этаж, в квартиру Шесть.
Внутри горел свет. Шесть сидела на диване, хлеб тихо пристроился рядом, а пугало нежно обнимало её за плечи.
По телевизору шла какая-то мыльная опера. Персонажи на экране синхронно уставились на вошедшего Чжан Тяньшэна с тем же зловещим выражением лица, но при этом исправно продолжали двигаться и произносить текст роли.
Шесть повернула к нему голову. Распущенные волосы, зрачки — всё того же глубокого серого оттенка.
— Вернулся?
— Угу.
Похоже, у неё закончились варианты для беседы, и она отвернулась.
— Слушай, Шесть.
— М?
Чжан Тяньшэн заглянул ей в глаза и на секунду замолк:
— Как тебя по батюшке... тьфу, то есть как тебя зовут-то?
— Чэнь Муин.

Комментарии

Загрузка...