Чжан Тяньшэн и остальные только вошли на склад, как шедший впереди Одерман тут же пропал из виду. Сквозь маленькие окна под потолком склада лился сероватый, холодный свет, терявшийся в пыли, покрывавшей всевозможные высокие горы хлама. На полу виднелся один-единственный неглубокий след, ведущий прямо вперёд. Номер Один взглянул на него и позвал остальных разделиться.
— Номер Два, Номер Четыре, вы идите налево. Третий, Пятый, берите Тяньшэна и идите направо. Я пойду по центру. Встретимся на противоположном конце склада.
— Без проблем.
— Хорошо.
Привычным движением спутники разошлись в разные стороны, их фонари шарили лучами по темнеющим углам. Чжан Тяньшэн шагал рядом с Пятым, на ходу разглядывая деревянные ящики по сторонам.
— Довольно занятная конструкция, такие раньше на подводных лодках использовали.
Пятый протянул руку и смахнул пыль с бока одного из ящиков, обнажая чёткие надписи:
— Говорят, после того случая больше никто не осмеливался выходить в море.
Шедший впереди и прокладывающий путь Третий никак не отреагировал на эти слова, лишь слегка повернул голову и бросил взгляд на стоявший рядом серый ящик.
— Что за случай? — спросил Чжан Тяньшэн.
— Долго рассказывать, да и место здесь не подходящее, жутковато, — ответил Пятый, покосившись на Чжан Тяньшэна, но тот с любопытством озирался по сторонам и, судя по всему, вовсе не боялся.
— Примерно сто с лишним лет назад тогдашнее правительство обнаружило один весьма необычный аномальный объект. Они отправили туда исследовательскую группу, но на месте выяснилось, что этот предмет существовал уже несколько десятилетий.
— Они немедленно зачистили территорию, установили карантинную зону и приступили к изучению его свойств. И вот тут началось такое, от чего волосы встают дыбом.
— Сначала исследовательская группа отправила десять отрядов вместе с местными жителями на поиски историй о происхождении этого объекта, но не прошло и суток, как связь со всеми отрядами пропала.
— Тогда власти тут же выслали вторую партию поисковиков, но их постигла та же участь — они исчезли меньше чем за сутки.
— У бойцов из второго отряда было самое современное на тот момент портативное оружие. Трудно вообразить, что могло перерезать им всем глотки так, что они даже пискнуть не успели.
— Правительство подняло армию для сплошных поисков. На сей раз они нашли тела бойцов из предыдущих отрядов. Убитых закопали в долине посреди диких земель; трупы там лежали горами, причём все они разлагались с невероятной скоростью.
— Судмедэксперты провели вскрытие и выяснили, что все раны были нанесены оружием, состоявшим на вооружении у своих же.
— Военные воссоздали картину происшествия с помощью компьютерного моделирования: по расположению пулевых отверстий в телах и позам они попытались восстановить события того дня — и тогда обнаружилась странность.
— Численность личного состава во всех отрядах не совпадала со штатным расписанием. Оказалось, что там было немало лишних людей.
— А судя по выводам технической группы, именно эти лишние люди первыми открыли огонь.
— Самое странное, что все командиры отлично помнили этих бойцов, они не подсаживались в отряды в последний момент. Вот только в базах данных Чистой земли никаких записей о них не было.
— Исследователи выяснили, что у всех этих лишних людей была одна общая черта: все они родом из одного места — с Западного континента.
Пока Пятый рассказывал, троица как раз поравнялась с ответвлением прохода. Третий и Пятый почти синхронно посветили туда фонарями: в узком переулке было абсолютно пусто. Пятый украдкой выдохнул, покосился на идущего рядом Чжан Тяньшэна и продолжил рассказ:
— Следственная группа созвала троих Стражей Чистой земли на экстренное совещание тем же вечером. Однако всего через несколько минут после начала встречи двери конференц-зала внезапно вынесли ударом, оттуда выскочил один из Стражей, а следом прогремел мощный взрыв, уничтоживший всю комнату.
— Всего на том совещании присутствовало девять человек. Если не считать уцелевшего, в зале как раз оказалось девять тел.
— Позже, сверившись с архивами Чистой земли, следователи вычислили того лишнего убийцу. Он тоже был родом с Западного континента и точно так же совершенно нормально существовал в памяти каждого.
— Правительство немедленно начало расследование в отношении Западного континента. Каково же было их удивление, когда выяснилось, что на картах мира в Чистой земле никакого Западного континента отродясь не было, зато в разных странах мира на тот момент насчитывалось более восьмисот миллионов граждан западноконтинентального происхождения.
......
— Ты говоришь, что родом с Западного континента, не мог бы описать свои родные места?
— Конечно, моя родина находится в...
......
— А затем произошло самое страшное: на восточном побережье Южной Америки и на западном побережье Африки одновременно сработали предупреждения о цунами, уровень Мирового океана без всяких предвестников поднялся на двадцать пять метров, и в Атлантике буквально из воздуха возник целый континент.
— После этого диспетчерские вышки в аэропортах по всему миру начали одна за другой принимать запросы на посадку. Все эти самолеты принадлежали авиакомпаниям Западного континента.
— Это было так, будто на встрече выпускников к тебе вдруг кто-то подкатывает с братскими объятиями, уверяя, что вы пуд соли вместе съели, а ты в упор его не помнишь.
— Почти миллиард человек вот так влился в человеческий мир — и это продолжалось... до трех месяцев спустя.
— Жители Западного континента начали жестокое наступление на Чистую землю. Обладавшие истинными знаниями об истории Стражи с невероятной решимостью разработали против них генный вирус. Зараза молниеносно распространилась по всему миру, и сотни миллионов выходцев с Западного континента погибли от отравления. Но это было лишь временное средство: они появлялись из ниоткуда, словно комары в комнате, и перебить их было невозможно.
— Поскольку координаты того аномального объекта стараниями жителей Западного континента были изменены, правительство в конце концов применило почти весь запас бомб уничтожения, полностью стерев с лица земли тот регион, где предмет был обнаружен изначально.
— Согласно записям Чистой земли, Западный континент исчез за одну ночь. Все люди напрочь забыли о самом его существовании, а друзья и близкие уроженцев Западного континента в тот же миг стерли из памяти любые воспоминания о них.
— На смену им пришли миллионы пропавших без вести. Те люди по самым разным причинам садились на рейсы, направлявшиеся на Западный континент, и больше уже не возвращались.
— Никто не знает, где они.
— Для человечества это была пиррова победа. Чистая земля лишилась почти всех Стражей, мировое правительство распалось из-за бесконечных войн и неконтролируемых вирусов. Оставшись без правительственной защиты, Чистая земля подверглась чисткам, выжившие Стражи бежали кто куда, и после этого началась мировая война, затянувшаяся на тридцать лет.
Закончив рассказ, Пятый тяжело вздохнул.
— Что это был за аномальный объект? — спросил Чжан Тяньшэн.
— Первоначальные документы уже не отыскать, слухи ходят самые разные. Одно можно сказать наверняка: его уничтожили не до конца, влияние по-прежнему сохраняется, хотя и далеко не дотягивает до масштабов времен Западного континента.
— Но даже в ослабленном состоянии он остается одной из главных опасностей для наших экспедиций — речь об Аномальных объектах, известных как Лишние люди.
— Они могут появиться из ниоткуда: на палубе рыболовецкого судна, в хижине лесника или в трюме экспедиционного корабля. Чем меньше людей вокруг, тем сильнее их воздействие.
— Они вмешиваются в твое восприятие, проникают в память и принимают облик твоих знакомых. Стоит тебе заметить неладное и попытаться отрицать их существование, как тебя тут же стирают. Самый тяжелый инцидент с участием Лишних людей произошел тридцать лет назад: на борту небольшого круизного лайнера в плавание отправились ровно восемьдесят человек, а сошло на берег сто двадцать. И из этих ста двадцати лишь тридцать значились в списках пассажиров.
— Влияние Лишних людей на память работает в обратном порядке: в первую встречу тебе кажется, что ты видел этого человека совсем недавно, а через пару часов общения он вполне может показаться тебе закадычным другом детства.
Пятый потрепал Чжан Тяньшэна по голове:
— Когда мы впервые встретили тебя, то тоже подозревали, не Лишний ли ты человек. Но они никогда не принимают облик незнакомцев, да и за столько времени ты не выказал никаких отклонений.
Услышав это, Чжан Тяньшэн почувствовал в груди странный всплеск эмоций. После перемещения в этот мир он столкнулся с таким количеством невообразимых вещей, что попытки осмыслить хотя бы малую их часть погрузили его в пучину ужаса. Если описать всё это тремя словами, то лучше всего подошло бы слово Хэллоуин.
Он не хотел возвращаться в тот тесный мир, но в то же время стыдился подобных мыслей и в конце концов увяз в самокопании. Вера в Древних Богов в процессе тоже разрушилась до основания.
— В мире нет никаких богов, а даже если бы они были, ты бы всё равно об этом не узнал, — говорил Номер Четыре. Этот атеист всегда пылал поистине миссионерским энтузиазмом, разрушая религиозные верования. — Да если в твоем мире и впрямь есть магия, она такая же обычная вещь, как воздух и вода, к богам она никакого отношения не имеет.
После этого этот демон вытащил из тайника заветный фильм «Шоу Трумана» и принялся в мельчайших деталях разъяснять его Чжан Тяньшэну во время просмотра, а когда тот попытался включить «Матрицу», Номер Семь просто запер его в туалете.
— Значит, боги фальшивы, и мой мир тоже фальшивка. Выходит, я сам...
— Ты настоящий. По идее, ты просто инопланетянин, — изложил итог Номер Два, исследовавший его ДНК. Непонятно почему, но остальные члены экипажа отнеслись к этому факту безразлично, и лишь Номер Четыре подкинул ему еще несколько фильмов про супергероев в качестве пособия по выживанию в человеческом обществе.
Четверо спутников шли мимо рядов тусклых, неясных в темноте стеллажей, но прибор в руке Третьего хранил абсолютное молчание. Свет из окон подсечного типа на крыше склада постепенно тускнел и угасал — они добрались до противоположной стены помещения, ничего не найдя.
— Эй, как у вас успехи? — Пятый чуть приподнял подбородок. У тяжелых дверей склада уже стояли Один, Два и Четыре. Створки были слегка приоткрыты, пропуская полосу неверного света.
— Нашли две коробки кровоостанавливающих пластырей, так что улов кое-какой есть, — ответил Номер Два, слегка приподняв две серо-зеленые жестяные коробки.
— А вы? Заметили что-нибудь? — спросил Номер Четыре.
— Нет, прибор вел себя так, будто сломался, — отозвался Третий.
— Зато послушали отличную историю, — усмехнулся Восьмой.
— Ха, бросьте, хорош уже надо мной подшучивать, — горько улыбнувшись, Пятый отмахнулся.
— Ну тогда пошли. Я тут поболтал с Одерманом, он решил осмотреть оставшиеся склады в одиночку, а мы идем прямо на завод на соединение со вторым отрядом, — сказал Номер Один.
— Не будем терять времени, выступаем, — произнес Восьмой, и его взгляд скользнул по затылку Чжан Тяньшэна, а на лице промелькнуло мимолетное замешательство.
— Пошли, — голос Чжан Тяньшэна едва заметно дрожал. Он изо всех сил старался казаться спокойным, но по виску скатилась капля холодного пота.

Комментарии

Загрузка...