Хань Фэй вместе с деревенским старостой под взглядами местных жителей вошёл в церковь. Церковь была небольшой; за дверью находился полукруглый вестибюль, у левой и правой стен которого вились деревянные винтовые лестницы: левая вела наверх, правая — вниз. Прямо от входа тянулся проход в молельный зал, где издалека виднелась установленная в самом центре белая статуя. Это был мужчина с милосердным выражением лица: распущенные длинные волосы, узкие глаза, высокие скулы, тонкие губы и узкий подбородок; одной рукой он опущенной вниз рукой сжимал магический жезл, а другую слегка раскинул, словно собираясь заключить всех в объятия. Солнечный свет, падавший на статую из мансардного окна, придавал ей одновременно священный и жутковатый вид.
— Это Древний Бог Отто. Бог-Творец, Спаситель, — староста обернулся и бросил взгляд на Хань Фэя. — Ничего страшного, если не веришь. Поймёшь, когда впервые почувствуешь, как магия течёт по твоему телу.
Они прошли вперёд и остановились у подножия статуи.
— Помимо Священного Писания, у нас есть ещё свод догматов. Ты уже взрослый, так что читать долгие нотации я не стану: в общем и целом — будь добр к людям и делай побольше хорошего.
Староста подошёл к кафедре под статуей и закрыл лежавшую на ней книгу.
— Но раз уж ты решил изучать магию, о нескольких правилах всё же стоит упомянуть.
Первое: магия должна использоваться во благо помощи людям, применять её запрещено с дурными помыслами или во вред кому-либо, иначе после смерти тебя настигнет кара Древнего Бога.
Второе: запрещено самостоятельно изучать язык Древнего Бога и искажать волю Древнего Бога.
Третье: при встрече со злодеями и еретиками следует карать их при помощи магии, праведное убийство удостаивается благословения Древнего Бога.
Закончив говорить, староста положил руку Хань Фэя на Священное Писание, зачитал какую-то порядком надоевшую ему клятву, а после того, как Хань Фэй произнёс её, повесил тому на шею серебряное полое украшение в форме веретена. Похлопав парня по плечу, он с довольным видом произнёс:
— Вот и всё, с этой минуты ты — последователь Древнего Бога. А я — твой крёстный отец.
— Крёстный отец, — кивнул Хань Фэй.
— Держи, это тебе.
Староста развернул серую робу:
— Последователи носят вот это. Как доберёшься до Шалая, запоминай: серо-бело-сине-золотно-красные. Чем дальше к концу списка, тем больше уважения они требуют. Если повстречаешь кого-то в чёрной робе, без нужды к нему не приставай.
— Понятно, — кивнул Хань Фэй.
Староста отвёл его на второй этаж, где располагался небольшой кабинет. Достань из ящика письменного стола лист бумаги, староста вывел на нём пару строк, после чего замер:
— Раз уж ты принял веру в Северном Царстве, тебе понадобится духовное имя на северноцарском языке.
— Зовите меня просто Хань Фэй.
Раз уж его занесло в иной мир, Хань Фэй без утайки назвал своё настоящее имя.
— Хань... Фэй, — староста на слух вывел цепочку знаков, вложил бумагу в конверт и протянул Хань Фэю.
— Да, если собрался учиться магии, тебе обязательно понадобится взять с собой вот это.
Староста выдвинул ящик и извлёк оттуда деревянный посох длиной сантиметров в тридцать-сорок. Приняв его, Хань Фэй заметил в самом низу выжженное клеймо.
— Этот магический жезл доказывает, что ты вышел из стен нашей церкви. Если потеряешь его, тебя не только ничему не научат, но ещё и запросто могут схватить как колдуна, — напутствовал староста.
— Крёстный отец, а кто такие колдуны? — поинтересовался Хань Фэй.
— Те, кто изучают магию не по правильному пути; те, кто пользуется заклинаниями, не записанными в Священном Писании; те, кого изгнали из церковной общины, — перечислял староста, загибая пальцы. — Ты ещё зелен. Если случайно с ними столкнёшься — беги со всех ног. Среди выживших колдунов нет ни одного, с кем было бы легко справиться.
— Значит, помимо Священного Писания, существует и другая магия? — небрежно бросил Хань Фэй.
— Наследие тех самых злых богов, которых Древний Бог поверг при сотворении мира, — бросив на Хань Фэя взгляд и убедившись, что выражение лица парня не изменилось, староста предпочёл больше ничего не добавлять. — Ладно, на десятки ли вокруг нашей деревни тянутся лишь дикие горы, дорог ты не знаешь — давай-ка сегодня пересидишь в деревне, за церковью как раз пустует свободная комната.
Они вышли из церкви, и вокруг тут же закружили любопытные сельчане. Несколько ребятишек с любопытством уставились на него, но Хань Фэй с улыбкой поманил их пальцем, и те с шумом притащили за собой родителей. Он привычно завязал разговор, к нему потянулись и другие местные жители, перекидываясь с ним ничего не значащими фразами. Людей становилось всё больше; отвечая на вопросы и попутно вытягивая нужные сведения, Хань Фэй постепенно выстраивал в голове чтимую картину здешнего мира.
Согласно легендам, эту землю сотворил Древний Бог Отто. В самом центре материка лежал огромный лесной массив, служивший естественной границей между Северным Царством и Южным Царством, вокруг которых ютилось ещё несколько мелких государств. Церковь магов пользовалась безоговорочным признанием почти во всех странах, фактически монополизировав магическое искусство — все законные маги подчинялись церкви и выполняли приказы папы.
Сто лет назад Север и Юг непрерывно воевали, и лишь личное вмешательство папы, выступившего посредником, позволило сохранить хрупкий мир, дошедший до наших дней.
— Местные маги тоже не заморачиваются с теорией чистоты крови: в теории учиться может каждый, вся разница лишь в таланте, — размышлял про себя Хань Фэй, лёжа ночью в постели и раскладывая всё по полочкам. — Вся экономика завязана на магии, из-за чего уровень технологий здесь донельзя примитивный — даже паровых двигателей нет.
В голове Хань Фэя молниеносно промелькнула идея набросать сюжетку с запуском спутников в магическом мире, но он тут же сам себя оборвал.
— Не говоря уже о том, что меня могут записать в еретики, если я вместо изучения магии займусь подобной херней, разве я не зря тогда сюда приплёлся? В любом случае, сначала нужно добраться до этого города Шалай и посмотреть, что к чему.
На следующее утро Хань Фэй покинул деревню под напутственные возгласы местных жителей. Староста снабдил его сухим пайком и простенькой картой: стоило лишь держаться дороги от околицы, и она привела бы прямо в Шалай. Видимо, из-за удалённости здешних мест Хань Фэй целый день шёл по горной тропе и не встретил ни единой живой души. Заночевав в отмеченной на карте заброшенной лачуге у дороги, на второй день до полудня он наконец-то заметил признаки человеческого присутствия.
У потухшего костра ещё вился тонкий дымок, а рядом стояла квадратная карета-паланкин, перед которой тихо застыл бледно-голубой, лишённый плоти призрачный конь.
— Что это такое?
— Рация.
— А это?
— Наушники.
— Ого! Мелкий, а схватываешь на лету.
— Ха-ха.
— А этому учиться запрещено, — оборвала Седьмая и тут же не удержалась, чтобы не ущипнуть Чжан Тяньшэна за пухлую щёчку. — Хватит копировать эту ехидную манеру Четвёртого, ни капли милоты.
— Больно вообще-то.
— Я же сказала, не смей повторять!
Прошло уже полгода с тех пор, как они оказались по ту сторону двери, и большую часть времени Чжан Тяньшэн проводил на борту корабля, постигая знания этого мира. Местная система раннего развития оказалась на редкость продуманной: просматривая учебные видеоматериалы, он быстро освоил программу средней школы.
Его собственное имя в звуковой транслитерации звучало слишком сложно, поэтому члены экспедиции использовали в качестве кодового имени место его обнаружения — D11.
— Раз так, со следующими уроками можешь подключаться к Третьему, основы школьной математики тебе всё-таки необходимо освоить.
Сидевший неподалёку дородный мужик с рыжей бородой бросил косой взгляд на Седьмую, но спорить не стал, лишь тяжело фыркнул и снова уткнулся в комикс.
— Уровень опасности этой миссии вроде бы «E», может, прихватим с собой Одиннадцатого ради развлечения? — предложил Второй, усаживаясь на стул задом наперёд.
— Не ты рожал, вот и не переживаешь за него, катись отсюда. — Седьмая тут же наотрез отказалась.
— Сказал как... — Четвёртый запнулся на полуслове.
— Детей нужно закалять. По нашим традициям, в наших краях ребёнок в три года уже должен был своими руками волка завалить, — приподнял бороду Третий.
— Я своего первого волка добыл в семь лет, вот это было незабываемо... В тот день мы с тремя товарищами... — глаза Пятого затуманились от воспоминаний.
— Опять началось, — вздохнул Второй.
— Лично я считаю, что развеяться ему не помешает. В этот раз три поисковые группы зачищают сектор совместно, безопасность гарантирована, а от сидения в корабле он уже наверняка взвыл, — вышел из внутреннего отсека Первый с чашкой кофе в руке.
— Раз уж капитан говорит... — Седьмая покачала головой и скрепя сердце согласилась.
— Кстати, а где Шестая? — вспомнив что-то, внезапно спросил Четвёртый.
— У неё кое-какие дела, осталась на базе, — ответил Первый.
— Э? Она что, не полетела? — удивилась Седьмая.
— Ещё повезло, что мы не на обратном пути, — съязвил Второй.
Вскоре ощутилась лёгкая невесомость — корабль пошёл на посадку, причалив к заброшенным докам.
Место: Глубоководный порт D02
Задание: Совместная зачистка
Уровень опасности: E
Люк отворился, и Чжан Тяньшэн вместе с остальными членами команды ступил наружу. Снаружи царил мрачный полумрак, небо заволокло свинцовыми тучами, а воздух был сырым и холодным. У просторной причальной линии покачивалось лишь одно полузатопленное рыболовецкое суднецо, напротив стоянки зияли распахнутыми воротами бесчисленные огромные склады, а вдалеке в небо вздымались трубы, над которыми кружили стаи воронья.
На соседнем причале уже стоял серый корабль — изящный по очертаниям, но значительно уступающий в размерах судну команды Чжан Тяньшэна.
— Давно не виделись, старик Питер.
Раздался чей-то голос, и все обернулись. Худой, жилистый мужчина стоял чуть в стороне, заложив руки за спину.
— О, Одерман, — Первый шагнул вперёд с приветствием. — Всё ещё не нашёл новых напарников?
Кожа Одермана отливала трупной серостью, переносица выдавалась вперёд, а глазницы глубоко залегали; седые волосы были зачесаны назад, а облегающий костюм подчёркивал сухие рельефные мышцы.
— Я держу места для тех, кто ещё жив, — Одерман обвел всех взглядом и зацепился глазами за Чжан Тяньшэна. — У вас пополнение. Кто на этот раз, карлик?
— Это мальчик, которого мы приютили, его зовут Тяньшэн. В этой миссии мы рассчитываем на твою помощь в присмотре за ним.
— Ха, времена уходят, не правда ли? — прищурившись, Одерман усмехнулся и отвернулся.
— Капитан, а кто этот старик? — поинтересовался Второй.
— Старый товарищ по прошлым дням. Похоже, его отряд тоже участвует в этой совместной операции.
— Он что, совсем один? — удивился Четвёртый.
— Да. После того как наш прежний отряд распался, он больше никого себе не искал, — ровным голосом ответил Первый.
— Судя по карте, вторая группа высадилась на заводе в тылу. Хватит терять время, выступаем.
Пятый положил руку на плечо Чжан Тяньшэна, занимая место в самом центре строя, и вся процессия вслед за удаляющейся фигурой Одермана углубилась в мрачные склады порта.

Комментарии

Загрузка...