В мире «Завтрашнего ковчега», на Терре, на этой израненной земле, «орипатия» — слово и недуг, которых каждый страшился пуще смерти.
В мире «Завтрашнего ковчега», на Терре, на этой израненной земле, «орипатия» — слово и недуг, которых каждый страшился пуще смерти.
Это был смертный приговор. Стоило заразиться орипатией, и человек мгновенно превращался в гонимого всеми изгоя. Непредсказуемая, заразная болезнь висела над каждым тенью самой смерти.
Это был смертный приговор. Стоило заразиться орипатией, и человек мгновенно превращался в гонимого всеми изгоя. Непредсказуемая, заразная болезнь висела над каждым тенью самой смерти.
Ее истинным именем было — отчаяние.
Ее истинным именем было — отчаяние.
Заболев, несчастный фактически лишался всех прав. У него отнимали всё. Окружающие смотрели на него со смесью брезгливости и ужаса, почтовый ящик забивали письмами с угрозами, из школы или университета исключали без лишних слов, друзья отворачивались, а вчерашние соседи спешили возвести глухие заборы, лишь бы отгородиться от опасного сожителя.
Заболев, несчастный фактически лишался всех прав. У него отнимали всё. Окружающие смотрели на него со смесью брезгливости и ужаса, почтовый ящик забивали письмами с угрозами, из школы или университета исключали без лишних слов, друзья отворачивались, а вчерашние соседи спешили возвести глухие заборы, лишь бы отгородиться от опасного сожителя.
И лишь когда бедолагу вышвыривали прочь из города, когда он наконец признавал, что больше не принадлежит к числу нормальных людей, и уходил в дикую пустошь — только тогда он в полной мере осознавал, насколько жалка и полна страданий участь инфицированных.
И лишь когда бедолагу вышвыривали прочь из города, когда он наконец признавал, что больше не принадлежит к числу нормальных людей, и уходил в дикую пустошь — только тогда он в полной мере осознавал, насколько жалка и полна страданий участь инфицированных.
Никакой нормальной работы, лишь жесткий надзор со стороны властей. Более того, на зараженных устраивали настоящую охоту, видя в них уже не людей, а... прибыльную дичь.
Никакой нормальной работы, лишь жесткий надзор со стороны властей. Более того, на зараженных устраивали настоящую охоту, видя в них уже не людей, а... прибыльную дичь.
И так продолжалось, пока изгой не испускал дух где-нибудь в безлюдных землях — в безвестности, прижимая к груди уцелевший снимок из прошлой, счастливой жизни и кутаясь в рваное, смердящее одеяло.
И так продолжалось, пока изгой не испускал дух где-нибудь в безлюдных землях — в безвестности, прижимая к груди уцелевший снимок из прошлой, счастливой жизни и кутаясь в рваное, смердящее одеяло.
А затем на безжизненном теле распускались зловещие черные цветы оригиниумных кристаллов, навсегда сливая покойного с этой суровой землей.
А затем на безжизненном теле распускались зловещие черные цветы оригиниумных кристаллов, навсегда сливая покойного с этой суровой землей.
Для инфицированных не существовало понятия «умереть от старости». У них не было никаких прав. А в империи Урсус их и вовсе за людей не считали.
Для инфицированных не существовало понятия «умереть от старости». У них не было никаких прав. А в империи Урсус их и вовсе за людей не считали.
Но сейчас Альбен Глейз наклонил голову и нежно поцеловал тыльную сторону ладони ФростНовы — прямо там, где проступали кристаллы оригиниума, причинявшие ей столько боли.
Но сейчас Альбен Глейз наклонил голову и нежно поцеловал тыльную сторону ладони ФростНовы — прямо там, где проступали кристаллы оригиниума, причинявшие ей столько боли.
Для любого жителя Терры это было чистейшим безумием, смертельно опасным безрассудством. Один такой поцелуй мог обречь его на заражение орипатией.
Для любого жителя Терры это было чистейшим безумием, смертельно опасным безрассудством. Один такой поцелуй мог обречь его на заражение орипатией.
Отстранившись, Альбен тихо произнес:
Отстранившись, Альбен тихо произнес:
— Я — Доктор Родос-Айленда.
— Я — Доктор Родос-Айленда.
— Наша фармацевтическая компания была создана для того, чтобы лечить инфицированных. Чтобы исцелить эту исстрадавшуюся землю от ее мук.
— Наша фармацевтическая компания была создана для того, чтобы лечить инфицированных. Чтобы исцелить эту исстрадавшуюся землю от ее мук.
— Позволь мне указать тебе иной путь, ФростНова. — Альбен не выпускал ладонь девушки. Он поднял взгляд и открыто посмотрел ей в глаза, в которых застыло безграничное изумление. — Я подарю тебе новую надежду. Надежду для всех инфицированных!
— Позволь мне указать тебе иной путь, ФростНова. — Альбен не выпускал ладонь девушки. Он поднял взгляд и открыто посмотрел ей в глаза, в которых застыло безграничное изумление. — Я подарю тебе новую надежду. Надежду для всех инфицированных!
ФростНова резко выдернула руку. Она смотрела на него с дикой смесью недоверия и шока.
ФростНова резко выдернула руку. Она смотрела на него с дикой смесью недоверия и шока.
"Неужели Доктор Родос-Айленда настолько безумен?"
"Неужели Доктор Родос-Айленда настолько безумен?"
— ... Вздор какой-то, — ФростНова раздраженно махнула рукой. — Краунслейер, забери своего пленника и уходи. Глаза бы мои его не видели.
— ... Вздор какой-то, — ФростНова раздраженно махнула рукой. — Краунслейер, забери своего пленника и уходи. Глаза бы мои его не видели.
Людмила поднялась на ноги, едва скрывая укол ревности, и потащила Альбена к выходу.
Людмила поднялась на ноги, едва скрывая укол ревности, и потащила Альбена к выходу.
Но тот все же успел негромко сказать вслед:
Но тот все же успел негромко сказать вслед:
— ФростНова, если в твоем сердце еще теплится желание найти иной выход, приди ко мне сегодня ночью. Возможно, именно сегодня мы найдем спасение от орипатии.
— ФростНова, если в твоем сердце еще теплится желание найти иной выход, приди ко мне сегодня ночью. Возможно, именно сегодня мы найдем спасение от орипатии.
ФростНова уткнулась в книгу, бросив ледяным тоном:
ФростНова уткнулась в книгу, бросив ледяным тоном:
— Бред сумасшедшего.
— Бред сумасшедшего.
Людмила вытащила Альбена из библиотеки. Под конвоем бойцов эскадрильи Йети их отвели в жилой дом и выделили комнату на первом этаже.
Людмила вытащила Альбена из библиотеки. Под конвоем бойцов эскадрильи Йети их отвели в жилой дом и выделили комнату на первом этаже.
Комната была всего одна, поскольку Людмила твердо вознамерилась лично и безраздельно бдить за своим «пленником».
Комната была всего одна, поскольку Людмила твердо вознамерилась лично и безраздельно бдить за своим «пленником».
Едва переступив порог, Альбен сразу же направился в ванную комнату и принялся тщательно осматривать душевой слив. Тем временем Людмила, сладко потянувшись, хмыкнула:
Едва переступив порог, Альбен сразу же направился в ванную комнату и принялся тщательно осматривать душевой слив. Тем временем Людмила, сладко потянувшись, хмыкнула:
— Ну что, мой юный волк, убедился? Твоя затея переманить ФростНову на свою сторону — чистой воды утопия.
— Ну что, мой юный волк, убедился? Твоя затея переманить ФростНову на свою сторону — чистой воды утопия.
— Нам всем давно некуда отступать, — продолжила она. — Особенно Мефисто и Фаусту. Эти мальчишки обречены, даже если им сейчас предоставить лучшее лечение. Что до ФростНовы, при должном уходе она могла бы протянуть еще несколько лет жизни. Но ее приемный отец, Булдроккасти... Слышал бы ты его. Когда он идет, кристаллы оригиниума внутри его тела скрежещут так, что кровь стынет, он уже говорить толком не может. Ему от силы осталось несколько месяцев. Для воинов, доведенных до крайности, совершить перед смертью что-то великое — гораздо заманчивее, чем влачить жалкое существование.
— Нам всем давно некуда отступать, — продолжила она. — Особенно Мефисто и Фаусту. Эти мальчишки обречены, даже если им сейчас предоставить лучшее лечение. Что до ФростНовы, при должном уходе она могла бы протянуть еще несколько лет жизни. Но ее приемный отец, Булдроккасти... Слышал бы ты его. Когда он идет, кристаллы оригиниума внутри его тела скрежещут так, что кровь стынет, он уже говорить толком не может. Ему от силы осталось несколько месяцев. Для воинов, доведенных до крайности, совершить перед смертью что-то великое — гораздо заманчивее, чем влачить жалкое существование.
Людмила зашла в ванную и ободряюще похлопала Альбена по плечу:
Людмила зашла в ванную и ободряюще похлопала Альбена по плечу:
— Но ты не переживай. Я помогу тебе убрать Кощея. Если ничего не выйдет, я лично вытащу тебя из Чернобога.
— Но ты не переживай. Я помогу тебе убрать Кощея. Если ничего не выйдет, я лично вытащу тебя из Чернобога.
— А потом, мой юный волк, мы уедем в Сиракузу. Уверена, у тебя есть все шансы стать там новым Волчьим владыкой.
— А потом, мой юный волк, мы уедем в Сиракузу. Уверена, у тебя есть все шансы стать там новым Волчьим владыкой.
К этому моменту Альбен с помощью кинжала Людмилы уже ухитрился сорвать декоративную решетку с ванной, добравшись до самого слива. Он прикрыл глаза, прислушался к внутренним ощущениям и удовлетворенно кивнул.
К этому моменту Альбен с помощью кинжала Людмилы уже ухитрился сорвать декоративную решетку с ванной, добравшись до самого слива. Он прикрыл глаза, прислушался к внутренним ощущениям и удовлетворенно кивнул.
Людмила приняла этот жест на свой счет, и на ее обычно холодном, безучастном лице промелькнула робкая улыбка.
Людмила приняла этот жест на свой счет, и на ее обычно холодном, безучастном лице промелькнула робкая улыбка.
Однако в следующее мгновение ее глаза расширились от изумления. Из темного сливного отверстия показалось нежно-розовое щупальце.
Однако в следующее мгновение ее глаза расширились от изумления. Из темного сливного отверстия показалось нежно-розовое щупальце.
Оно послушно прильнуло к ладони Альбена, ласково и доверчиво потираясь о нее, словно преданный домашний питомец.
Оно послушно прильнуло к ладони Альбена, ласково и доверчиво потираясь о нее, словно преданный домашний питомец.
— Э-это еще что такое?.. — Людмила инстинктивно отступила на шаг.
— Э-это еще что такое?.. — Людмила инстинктивно отступила на шаг.
— Мой фамильяр, — невозмутимо пояснил Альбен. — Или, если тебе так проще, особое проявление моих Искусств Оригиниума.
— Мой фамильяр, — невозмутимо пояснил Альбен. — Или, если тебе так проще, особое проявление моих Искусств Оригиниума.
Универсальное объяснение на все случаи жизни: если сомневаешься — списывай на квантовую физику. А на Терре — на Искусства Оригиниума!
Универсальное объяснение на все случаи жизни: если сомневаешься — списывай на квантовую физику. А на Терре — на Искусства Оригиниума!
— Надо же, какие у тебя странные Искусства, — Людмила озадаченно нахмурилась. — Постой, это же те самые щупальца, что появились во время твоей схватки с Талулой?
— Надо же, какие у тебя странные Искусства, — Людмила озадаченно нахмурилась. — Постой, это же те самые щупальца, что появились во время твоей схватки с Талулой?
Альбен молча кивнул.
Альбен молча кивнул.
— И именно они станут ключом к исцелению от орипатии.
— И именно они станут ключом к исцелению от орипатии.
Этой ночью ФростНова на собственной шкуре узнает, на что способны его методы телесной модификации.
Этой ночью ФростНова на собственной шкуре узнает, на что способны его методы телесной модификации.
***
***
Чернобог. Подземные коммуникации
Чернобог. Подземные коммуникации
Серебряно-медовый фамильяр скользил по лабиринту сточных труб. Огромное аморфное тело существа не казалось единым целым — оно состояло из мириад мельчайших частиц, способных сжиматься и протискиваться сквозь самые узкие щели, развивая при этом невероятную скорость.
Серебряно-медовый фамильяр скользил по лабиринту сточных труб. Огромное аморфное тело существа не казалось единым целым — оно состояло из мириад мельчайших частиц, способных сжиматься и протискиваться сквозь самые узкие щели, развивая при этом невероятную скорость.
Однако сейчас, бережно храня внутри себя спасенных людей, фамильяр выбирал самые просторные коллекторы. Он уже протянул свои поисковые отростки непосредственно к фундаменту дома, где разместили Альбена, и теперь подыскивал подходящее место для развертывания основного узла.
Однако сейчас, бережно храня внутри себя спасенных людей, фамильяр выбирал самые просторные коллекторы. Он уже протянул свои поисковые отростки непосредственно к фундаменту дома, где разместили Альбена, и теперь подыскивал подходящее место для развертывания основного узла.
Идеальным прибежищем стал заброшенный подземный паркинг. Поврежденный недавней Катастрофой, он грозил обрушением и потому пустовал. Фамильяр укрепил своды плотным слоем хитиновых наростов и, убедившись в безопасности конструкции, начал трансформироваться.
Идеальным прибежищем стал заброшенный подземный паркинг. Поврежденный недавней Катастрофой, он грозил обрушением и потому пустовал. Фамильяр укрепил своды плотным слоем хитиновых наростов и, убедившись в безопасности конструкции, начал трансформироваться.
Огромная плотская масса медленно развернулась в кромешной тьме заброшенного гаража, окутывая пространство дурманящей розовой дымкой.
Огромная плотская масса медленно развернулась в кромешной тьме заброшенного гаража, окутывая пространство дурманящей розовой дымкой.
Живая плоть приоткрылась. Сквозь полупрозрачную мембрану виднелись силуэты плененных женщин: среди них были и наемницы-сарказы, и инфицированные из «Воссоединения», и даже раненые мирные жители Урсуса.
Живая плоть приоткрылась. Сквозь полупрозрачную мембрану виднелись силуэты плененных женщин: среди них были и наемницы-сарказы, и инфицированные из «Воссоединения», и даже раненые мирные жители Урсуса.
Все это время фамильяр без устали собирал под землей раненых и больных. Обычных горожан после оказания помощи он тайно переправлял к окраинам Чернобога, помогая бежать, тогда как инфицированных после необходимой настройки возвращал обратно на улицы.
Все это время фамильяр без устали собирал под землей раненых и больных. Обычных горожан после оказания помощи он тайно переправлял к окраинам Чернобога, помогая бежать, тогда как инфицированных после необходимой настройки возвращал обратно на улицы.
В конце концов, ресурсы, которые фамильяр мог извлечь из их тел, были не бесконечны — следовало соблюдать меру и беречь источник энергии.
В конце концов, ресурсы, которые фамильяр мог извлечь из их тел, были не бесконечны — следовало соблюдать меру и беречь источник энергии.
За тонкой пеленой плоти томились женщины. Их глаза застилала розовая пелена похоти, а тихие вздохи и томные стоны сливались в единый хор. Внутри Серебряно-медового фамильяра было тепло и влажно, словно в материнском чреве. Здесь не требовалось даже делать вдохи — оставалось лишь безвольно отдаться волнам чистейшего наслаждения.
За тонкой пеленой плоти томились женщины. Их глаза застилала розовая пелена похоти, а тихие вздохи и томные стоны сливались в единый хор. Внутри Серебряно-медового фамильяра было тепло и влажно, словно в материнском чреве. Здесь не требовалось даже делать вдохи — оставалось лишь безвольно отдаться волнам чистейшего наслаждения.
Сохранить рассудок в этом сладком плену казалось невыполнимой задачей.
Сохранить рассудок в этом сладком плену казалось невыполнимой задачей.
И все же сквозь ускользающее сознание женщины заметили, как биомасса фамильяра пришла в движение. Отростки плоти начали сплетаться заново, формируя очертания... органической капсулы, похожей на саркофаг для криогенного сна.
И все же сквозь ускользающее сознание женщины заметили, как биомасса фамильяра пришла в движение. Отростки плоти начали сплетаться заново, формируя очертания... органической капсулы, похожей на саркофаг для криогенного сна.
Ее нутро заполнилось кристально чистой, прозрачной жидкостью, разительно отличавшейся от мутно-белой субстанции, предназначенной для плотских утех.
Ее нутро заполнилось кристально чистой, прозрачной жидкостью, разительно отличавшейся от мутно-белой субстанции, предназначенной для плотских утех.
Внутри капсулы колыхались тонкие щупальца с острыми полыми иглами на концах. Они нетерпеливо подергивались, словно в предвкушении работы.
Внутри капсулы колыхались тонкие щупальца с острыми полыми иглами на концах. Они нетерпеливо подергивались, словно в предвкушении работы.
А затем одурманенные пленницы увидели, как плоть бережно подтолкнула к капсуле очередную пациентку — инфицированную девушку-саркази.
А затем одурманенные пленницы увидели, как плоть бережно подтолкнула к капсуле очередную пациентку — инфицированную девушку-саркази.

Комментарии

Загрузка...