Для уцелевших школьников появление того, на кого можно опереться, стало настоящим спасением. Пусть даже этот заступник выглядел, ну... моложе их самих.
Для уцелевших школьников появление того, на кого можно опереться, стало настоящим спасением. Пусть даже этот заступник выглядел, ну... моложе их самих.
Но какая разница? Главное, что дрался он отчаянно и водил за собой на правах питомца жуткую исполинскую тварь.
Но какая разница? Главное, что дрался он отчаянно и водил за собой на правах питомца жуткую исполинскую тварь.
Убедившись, что Альбен Глейз не замышляет худого, Зима и ещё несколько учеников решили примкнуть к нему. Те же, кто во время стычки малодушно остался в стороне, незаметно разбежались.
Убедившись, что Альбен Глейз не замышляет худого, Зима и ещё несколько учеников решили примкнуть к нему. Те же, кто во время стычки малодушно остался в стороне, незаметно разбежались.
Должно быть, прежде они жались к Зиме лишь от безысходности — в тесных школьных стенах одиночке выжить трудно, вот и приходилось искать покровительства сильных. Но теперь, вырвавшись на волю, они сочли себя свободными от всяких обязательств. Наверняка решили, будто смогут уцелеть в охваченном безумием городе или сбежать из него своими силами.
Должно быть, прежде они жались к Зиме лишь от безысходности — в тесных школьных стенах одиночке выжить трудно, вот и приходилось искать покровительства сильных. Но теперь, вырвавшись на волю, они сочли себя свободными от всяких обязательств. Наверняка решили, будто смогут уцелеть в охваченном безумием городе или сбежать из него своими силами.
Короткий привал подошёл к концу, и голодные, измученные ребята двинулись следом за Альбеном.
Короткий привал подошёл к концу, и голодные, измученные ребята двинулись следом за Альбеном.
— Вон тот магазин впереди уцелел, — Альбен указал на вывеску супермаркета. — Внутри наверняка найдётся чем поживиться.
— Вон тот магазин впереди уцелел, — Альбен указал на вывеску супермаркета. — Внутри наверняка найдётся чем поживиться.
— В такие места сейчас все мародёры полезут, — Зима хмуро покачала головой. — Нарвёмся на неприятности.
— В такие места сейчас все мародёры полезут, — Зима хмуро покачала головой. — Нарвёмся на неприятности.
— Нарвёмся, — не стал спорить Альбен. — Но если мы туда не зайдём, у вас скоро сил не останется даже оружие держать.
— Нарвёмся, — не стал спорить Альбен. — Но если мы туда не зайдём, у вас скоро сил не останется даже оружие держать.
Отодвинув сомнения, он зашагал вперёд.
Отодвинув сомнения, он зашагал вперёд.
Зима обернулась к Истине. Девушка едва заметно кивнула в ответ — положение и правда было отчаянным. Без крошки во рту ребята долго не протянут. Что бы ни ждало их в торговом зале, выбора не оставалось: нужно идти.
Зима обернулась к Истине. Девушка едва заметно кивнула в ответ — положение и правда было отчаянным. Без крошки во рту ребята долго не протянут. Что бы ни ждало их в торговом зале, выбора не оставалось: нужно идти.
Зима увлекла отряд за собой. Роса поспешила пристроиться рядом и тихо спросила:
Зима увлекла отряд за собой. Роса поспешила пристроиться рядом и тихо спросила:
— Соня, ты уверена, что ему можно верить?
— Соня, ты уверена, что ему можно верить?
— Наталия, он уж точно надёжнее твоих благородных приятелей, — отрезала Зима, даже не повернув головы.
— Наталия, он уж точно надёжнее твоих благородных приятелей, — отрезала Зима, даже не повернув головы.
Роса ничуть не обиделась на резкость подруги, лишь тяжело вздохнула:
Роса ничуть не обиделась на резкость подруги, лишь тяжело вздохнула:
— Надеюсь.
— Надеюсь.
Ещё в школе Наталия едва не поддалась на уговоры выходцев из знатных семей, которые требовали отобрать припасы у беззащитных простолюдинов. В стенах заблокированной академии кастовый строй Урсуса обнажил свой самый уродливый, хищный оскал. Но на этот раз, наперекор канону, девушка сумела удержаться на краю бездны и сохранила человечность. Расплатой за это стало предательство вчерашних союзников. Аристократы ополчились на строптивую дворянку и уже готовы были растерзать её, когда в их лагерь ворвалась Соня, решившая под покровом ночи обнести барские закрома.
Ещё в школе Наталия едва не поддалась на уговоры выходцев из знатных семей, которые требовали отобрать припасы у беззащитных простолюдинов. В стенах заблокированной академии кастовый строй Урсуса обнажил свой самый уродливый, хищный оскал. Но на этот раз, наперекор канону, девушка сумела удержаться на краю бездны и сохранила человечность. Расплатой за это стало предательство вчерашних союзников. Аристократы ополчились на строптивую дворянку и уже готовы были растерзать её, когда в их лагерь ворвалась Соня, решившая под покровом ночи обнести барские закрома.
Благодаря этой случайности отношения между Росой и Зимой сложились гораздо теплее и доверительнее, чем могли бы.
Благодаря этой случайности отношения между Росой и Зимой сложились гораздо теплее и доверительнее, чем могли бы.
Маленький отряд бесшумно пробирался вдоль заваленных обломками стен, прячась в густых тенях разрушенного Чернобога. Вскоре они вплотную подошли к магазину.
Маленький отряд бесшумно пробирался вдоль заваленных обломками стен, прячась в густых тенях разрушенного Чернобога. Вскоре они вплотную подошли к магазину.
Шла лишь первая ночь мятежа, и энергосеть Чернобога пока держалась. Кое-где даже вспыхнули уличные фонари, уцелевшие после недавней Катастрофы, хотя толку от их тусклого, редкого света в дыму и хаосе было немного. Из окон супермаркета тоже лилось мягкое сияние — обманчивый маяк надежды посреди мёртвых руин. Вот только для опытного глаза этот свет служил однозначным сигналом об опасности.
Шла лишь первая ночь мятежа, и энергосеть Чернобога пока держалась. Кое-где даже вспыхнули уличные фонари, уцелевшие после недавней Катастрофы, хотя толку от их тусклого, редкого света в дыму и хаосе было немного. Из окон супермаркета тоже лилось мягкое сияние — обманчивый маяк надежды посреди мёртвых руин. Вот только для опытного глаза этот свет служил однозначным сигналом об опасности.
— Похоже, свято место пусто не бывает, — Альбен раздосадованно цыкнул. — Ждите здесь, я разведаю обстановку.
— Похоже, свято место пусто не бывает, — Альбен раздосадованно цыкнул. — Ждите здесь, я разведаю обстановку.
— Эй, куда один попёр!.. — попыталась остановить его Зима, но парня и след простыл.
— Эй, куда один попёр!.. — попыталась остановить его Зима, но парня и след простыл.
Он скользнул прочь из укрытия и бесшумной тенью метнулся к дверям. Стоило ему приблизиться к порогу, как из глубины торгового зала раздался резкий окрик:
Он скользнул прочь из укрытия и бесшумной тенью метнулся к дверям. Стоило ему приблизиться к порогу, как из глубины торгового зала раздался резкий окрик:
— Стой, малявка! Руки вверх, живо!
— Стой, малявка! Руки вверх, живо!
Впрочем, дожидаться ответа часовой не стал. С сухим щелчком тетивы из полумрака вылетела арбалетная стрела, целясь мальчишке прямо в грудь.
Впрочем, дожидаться ответа часовой не стал. С сухим щелчком тетивы из полумрака вылетела арбалетная стрела, целясь мальчишке прямо в грудь.
Легким, небрежным взмахом клинка Альбен отбил снаряд в сторону и тихо фыркнул:
Легким, небрежным взмахом клинка Альбен отбил снаряд в сторону и тихо фыркнул:
— Крысиные повадки не меняются. Сразу видно «Воссоединение».
— Крысиные повадки не меняются. Сразу видно «Воссоединение».
Из широкого прохода показался рослый, закованный в броню мобильный щитоносец. Он предостерегающе поднял руку, приказывая своим стрелкам опустить оружие, и хрипло произнёс:
Из широкого прохода показался рослый, закованный в броню мобильный щитоносец. Он предостерегающе поднял руку, приказывая своим стрелкам опустить оружие, и хрипло произнёс:
— Прошу прощения. Мои ребята... излишне горячи. Ты ведь не из наших, верно?
— Прошу прощения. Мои ребята... излишне горячи. Ты ведь не из наших, верно?
Альбен заглянул через его плечо, оценивая обстановку в зале.
Альбен заглянул через его плечо, оценивая обстановку в зале.
Народу там собралось прилично, и каждый щеголял повязкой «Воссоединения». Очевидно, банда мародёров подмяла под себя весь магазин. Но это были не те элитные бойцы, которых стягивали к верхнему городу для штурма ключевых позиций. Обычный сброд: вчерашние оборванцы, примкнувшие к восстанию ради лёгкой наживы, да озлобленные дикари, искавшие повод безнаказанно проливать кровь.
Народу там собралось прилично, и каждый щеголял повязкой «Воссоединения». Очевидно, банда мародёров подмяла под себя весь магазин. Но это были не те элитные бойцы, которых стягивали к верхнему городу для штурма ключевых позиций. Обычный сброд: вчерашние оборванцы, примкнувшие к восстанию ради лёгкой наживы, да озлобленные дикари, искавшие повод безнаказанно проливать кровь.
— Ну, кое-какие связи у меня с вами есть, — хмыкнул Альбен.
— Ну, кое-какие связи у меня с вами есть, — хмыкнул Альбен.
И не соврал — в конце концов, лидер движения, грозная драконица Талула, подарила свой первый поцелуй именно ему.
И не соврал — в конце концов, лидер движения, грозная драконица Талула, подарила свой первый поцелуй именно ему.
— Я пришёл с миром. Мне нужно немного еды и чистой воды для голодных детей. Поделитесь?
— Я пришёл с миром. Мне нужно немного еды и чистой воды для голодных детей. Поделитесь?
Щитоносец с сомнением оглядел невысокого щуплого паренька с мечом. Его искренне забавляло, как это недоразумение ухитрилось протянуть в объятом пламенем Чернобоге хотя бы пару часов. Спустя пару секунд громила утробно ухмыльнулся:
Щитоносец с сомнением оглядел невысокого щуплого паренька с мечом. Его искренне забавляло, как это недоразумение ухитрилось протянуть в объятом пламенем Чернобоге хотя бы пару часов. Спустя пару секунд громила утробно ухмыльнулся:
— Вынужден отказать. Всё, что здесь есть, принадлежит нам, — он покрепче перехватил рукоять тяжёлого ростового щита и сделал шаг вперёд. — Хотя знаешь... Ты меня заинтриговал, пацан. Интересно, чьих ты будешь и как выжил в этой мясорубке? На чистокровного урсусца вроде не похож... Но раз уж ты не инфицирован, расклад простой. Исход у тебя один. Смер...
— Вынужден отказать. Всё, что здесь есть, принадлежит нам, — он покрепче перехватил рукоять тяжёлого ростового щита и сделал шаг вперёд. — Хотя знаешь... Ты меня заинтриговал, пацан. Интересно, чьих ты будешь и как выжил в этой мясорубке? На чистокровного урсусца вроде не похож... Но раз уж ты не инфицирован, расклад простой. Исход у тебя один. Смер...
Конец слова застрял у него в горле. Тяжёлый кованый сапог замер на полпути, так и не опустившись на бетонный пол. Здоровяк окоченел, превратившись в безжизненную статую.
Конец слова застрял у него в горле. Тяжёлый кованый сапог замер на полпути, так и не опустившись на бетонный пол. Здоровяк окоченел, превратившись в безжизненную статую.
В паре шагов от него Альбен уже плавно опускал клинок. На стальном острие не осталось ни капли крови.
В паре шагов от него Альбен уже плавно опускал клинок. На стальном острие не осталось ни капли крови.
Прошла секунда, другая, прежде чем до несчастного дошло, что произошло. Его мощное тело мелко задрожало, а пальцы бессильно разжались. Огромный щит со свистом и грохотом рухнул навзничь.
Прошла секунда, другая, прежде чем до несчастного дошло, что произошло. Его мощное тело мелко задрожало, а пальцы бессильно разжались. Огромный щит со свистом и грохотом рухнул навзничь.
Бандит судорожно вцепился обеими руками в перерубленное горло. Он пытался что-то закричать, позвать на помощь, но из раны лишь толчками хлестала тёмная кровь, а изо рта вырывался утробный, хрипящий клёкот. Огромная туша тяжело повалилась ничком, подняв облако цементной пыли.
Бандит судорожно вцепился обеими руками в перерубленное горло. Он пытался что-то закричать, позвать на помощь, но из раны лишь толчками хлестала тёмная кровь, а изо рта вырывался утробный, хрипящий клёкот. Огромная туша тяжело повалилась ничком, подняв облако цементной пыли.
Альбен нанёс удар без колебаний лишь по одной причине: среди разбросанного по залу скарба он приметил амуницию урсусской регулярной армии. Эти мародёры не воевали за свободу — они резали беззащитных и грабили трупы. Как он и думал, перед ним предстала худшая накипь восстания, опьяневшая от безнаказанности.
Альбен нанёс удар без колебаний лишь по одной причине: среди разбросанного по залу скарба он приметил амуницию урсусской регулярной армии. Эти мародёры не воевали за свободу — они резали беззащитных и грабили трупы. Как он и думал, перед ним предстала худшая накипь восстания, опьяневшая от безнаказанности.
Сделав глубокий, размеренный вдох, Альбен решительно переступил через поверженного великана.
Сделав глубокий, размеренный вдох, Альбен решительно переступил через поверженного великана.
Навстречу ему тут же брызнули ядовитые всполохи вражеских Искусств и тучи болтов. Однако юноша лишь легко, почти лениво поводил мечом, рассыпая вокруг себя снопы искр от сбитых снарядов. Против виртуозного фехтования третьего уровня любая дистанционная атака казалась дешёвым трюком. Словно в кино, вражеские снаряды бессильно отскакивали от невидимого стального купола, не нанося герою и царапины. Надеяться одолеть мастера такого уровня простой пальбой издалека было верхом глупости.
Навстречу ему тут же брызнули ядовитые всполохи вражеских Искусств и тучи болтов. Однако юноша лишь легко, почти лениво поводил мечом, рассыпая вокруг себя снопы искр от сбитых снарядов. Против виртуозного фехтования третьего уровня любая дистанционная атака казалась дешёвым трюком. Словно в кино, вражеские снаряды бессильно отскакивали от невидимого стального купола, не нанося герою и царапины. Надеяться одолеть мастера такого уровня простой пальбой издалека было верхом глупости.
Прогулочный шаг сменился стремительным бегом, который в мгновение ока перерос в ураганный натиск. Словно юркая куница, Альбен проскользнул сквозь заслон и врубился в самую гущу перепуганных стрелков.
Прогулочный шаг сменился стремительным бегом, который в мгновение ока перерос в ураганный натиск. Словно юркая куница, Альбен проскользнул сквозь заслон и врубился в самую гущу перепуганных стрелков.
В воздух брызнули алые струи.
В воздух брызнули алые струи.
Оккупантов в магазине было от силы человек десять. Настоящую угрозу представлял лишь покойный командир в тяжёлом доспехе, прочие же мародёры оказались совершенными дилетантами. Лишившись своего лидера в первые же секунды, банда мгновенно растеряла весь наступательный пыл. Защищаться от смертоносной стальной осы, кружившей среди стеллажей, они просто не умели.
Оккупантов в магазине было от силы человек десять. Настоящую угрозу представлял лишь покойный командир в тяжёлом доспехе, прочие же мародёры оказались совершенными дилетантами. Лишившись своего лидера в первые же секунды, банда мгновенно растеряла весь наступательный пыл. Защищаться от смертоносной стальной осы, кружившей среди стеллажей, они просто не умели.
К тому моменту как Зима опомнилась и повела своих ребят на выручку, всё было кончено.
К тому моменту как Зима опомнилась и повела своих ребят на выручку, всё было кончено.
Альбен стоял посреди остывающих тел. Одним резким взмахом он стряхнул остатки крови со стальной кромки и повернулся к застывшим на пороге школьникам:
Альбен стоял посреди остывающих тел. Одним резким взмахом он стряхнул остатки крови со стальной кромки и повернулся к застывшим на пороге школьникам:
— Я пройдусь вглубь, проверю подсобки. Зима, бери девчат и собирайте всё, что можно съесть.
— Я пройдусь вглубь, проверю подсобки. Зима, бери девчат и собирайте всё, что можно съесть.
Пока сталь кромсала плоть мятежников, его обострившийся слух уловил подозрительное шуршание где-то за торговыми рядами. Оставив онемевших девчонок хозяйничать у стеллажей, он уверенно зашагал во тьму служебных коридоров.
Пока сталь кромсала плоть мятежников, его обострившийся слух уловил подозрительное шуршание где-то за торговыми рядами. Оставив онемевших девчонок хозяйничать у стеллажей, он уверенно зашагал во тьму служебных коридоров.
Слабый, приглушённый стон, будто кто-то отчаянно пытался закричать сквозь кляп, вывел его прямиком к цели. Тяжёлая стальная дверь складского отсека оказалась сорвана с петель. Из тёмного зева пахнуло обжигающим холодом промышленного рефрижератора.
Слабый, приглушённый стон, будто кто-то отчаянно пытался закричать сквозь кляп, вывел его прямиком к цели. Тяжёлая стальная дверь складского отсека оказалась сорвана с петель. Из тёмного зева пахнуло обжигающим холодом промышленного рефрижератора.
Тихо ступая по ледяному налёту, Альбен заглянул внутрь и замер.
Тихо ступая по ледяному налёту, Альбен заглянул внутрь и замер.
На холодном полу у стены, туго стянутая грубыми верёвками, сидела сероволосая девочка. Из-под смерзшихся прядей на незваного гостя испуганно глядели тускло-красные глаза. Кожа её посинела от лютой стужи, а ресницы и воротник куртки покрылись плотной белой изморозью.
На холодном полу у стены, туго стянутая грубыми верёвками, сидела сероволосая девочка. Из-под смерзшихся прядей на незваного гостя испуганно глядели тускло-красные глаза. Кожа её посинела от лютой стужи, а ресницы и воротник куртки покрылись плотной белой изморозью.
Полынь. Крошка Зоя, как её звали на самом деле.
Полынь. Крошка Зоя, как её звали на самом деле.
Альбен облегчённо выдохнул. А он-то ломал голову, где искать эту потерянную душу в разрушенном городе.
Альбен облегчённо выдохнул. А он-то ломал голову, где искать эту потерянную душу в разрушенном городе.

Комментарии

Загрузка...