Увидев эту фигуру — отчаянно рубящего мечом мальчишку, — Зима вдруг почувствовала непреодолимое желание броситься на помощь.
Увидев эту фигуру — отчаянно рубящего мечом мальчишку, — Зима вдруг почувствовала непреодолимое желание броситься на помощь.
И дело было вовсе не в жалости к одинокому бойцу. Ей двигало нечто иное, почти интуитивное. Казалось, если она не вмешается прямо сейчас, то всё то горе, все страдания, что ей довелось пережить... так и останутся запертыми внутри, не найдя выхода.
И дело было вовсе не в жалости к одинокому бойцу. Ей двигало нечто иное, почти интуитивное. Казалось, если она не вмешается прямо сейчас, то всё то горе, все страдания, что ей довелось пережить... так и останутся запертыми внутри, не найдя выхода.
Откуда взялось это странное чувство?
Откуда взялось это странное чувство?
Нахмурившись, Зима крепче сжала рукоять топора.
Нахмурившись, Зима крепче сжала рукоять топора.
Стоявшая позади Истина, заметив её замешательство, тихо спросила:
Стоявшая позади Истина, заметив её замешательство, тихо спросила:
— Соня, ты чего?
— Соня, ты чего?
Зима вздрогнула, шумно, прерывисто вдохнула и обернулась.
Зима вздрогнула, шумно, прерывисто вдохнула и обернулась.
Там, в полумраке, замерли её спутники.
Там, в полумраке, замерли её спутники.
Слишком разные люди собрались вместе: Наталия из гимназии для знати, Анна и Дара, учившиеся там же... и Розалин...
Слишком разные люди собрались вместе: Наталия из гимназии для знати, Анна и Дара, учившиеся там же... и Розалин...
Вернее, те, кого вскоре назовут Росой, Истиной, Гамми и Летом. Но пока эти имена ещё не прозвучали.
Вернее, те, кого вскоре назовут Росой, Истиной, Гамми и Летом. Но пока эти имена ещё не прозвучали.
Чуть поодаль, прячась в тени, стояла ещё одна девочка. Зима помнила, что это подруга Истины... кажется, её звали Вика?
Чуть поодаль, прячась в тени, стояла ещё одна девочка. Зима помнила, что это подруга Истины... кажется, её звали Вика?
Глубоко вздохнув, Зима заговорила — тихо, непривычно мягко, почти умоляюще:
Глубоко вздохнув, Зима заговорила — тихо, непривычно мягко, почти умоляюще:
— Я хочу помочь ему.
— Я хочу помочь ему.
— Чего?.. — как и следовало ожидать, в толпе тут же раздались недовольные возгласы.
— Чего?.. — как и следовало ожидать, в толпе тут же раздались недовольные возгласы.
— Соня, ты в своем уме? Мы вообще-то бежим отсюда, спасаем свои шкуры!
— Соня, ты в своем уме? Мы вообще-то бежим отсюда, спасаем свои шкуры!
— Да этот малец ни за что сам не отмахается от заражённых из «Воссоединения». Даже с его жуткой тварью!
— Да этот малец ни за что сам не отмахается от заражённых из «Воссоединения». Даже с его жуткой тварью!
— Надо обойти другой дорогой... Уходим живее, пока он не накликал на нас ещё больше этих фанатиков!
— Надо обойти другой дорогой... Уходим живее, пока он не накликал на нас ещё больше этих фанатиков!
Отряд всполошился, точно капля воды, упавшая на раскалённую сковороду. Все заговорили разом, перебивая друг друга.
Отряд всполошился, точно капля воды, упавшая на раскалённую сковороду. Все заговорили разом, перебивая друг друга.
Зима стиснула топор. Не слушая гомон, она вновь повернулась к улице и заворожённо уставилась на поле боя.
Зима стиснула топор. Не слушая гомон, она вновь повернулась к улице и заворожённо уставилась на поле боя.
Мальчишка продолжал сражаться. Его мастерство поражало — заражённые гибли один за другим, не в силах ничего противопоставить его выпадам. Время от времени его задевало вражескими Искусствами, прилетавшими исподтишка, но он лишь зло мотал головой, свирепо зыркал на обидчика и тут же бросался вперёд, с размаху рассекая врага клинком.
Мальчишка продолжал сражаться. Его мастерство поражало — заражённые гибли один за другим, не в силах ничего противопоставить его выпадам. Время от времени его задевало вражескими Искусствами, прилетавшими исподтишка, но он лишь зло мотал головой, свирепо зыркал на обидчика и тут же бросался вперёд, с размаху рассекая врага клинком.
У Зимы от этого зрелища так и чесались руки.
У Зимы от этого зрелища так и чесались руки.
Кто он такой? Откуда в Чернобоге взялся такой сильный пацан?
Кто он такой? Откуда в Чернобоге взялся такой сильный пацан?
Сердце бешено колотилось. На уровне первобытного инстинкта она понимала: упустить его нельзя. Нельзя дать уйти тому, что уже почти легло ей на ладонь...
Сердце бешено колотилось. На уровне первобытного инстинкта она понимала: упустить его нельзя. Нельзя дать уйти тому, что уже почти легло ей на ладонь...
«Спасение»
«Спасение»
К горлу вдруг подкатила тошнота. Стоило в мыслях промелькнуть этому слову, как перед глазами вихрем пронеслись воспоминания о пережитом в школе.
К горлу вдруг подкатила тошнота. Стоило в мыслях промелькнуть этому слову, как перед глазами вихрем пронеслись воспоминания о пережитом в школе.
Искажённые ужасом и яростью лица одноклассников, лужи крови на полу, чьи-то бездыханные тела, которые уволакивали в темноту...
Искажённые ужасом и яростью лица одноклассников, лужи крови на полу, чьи-то бездыханные тела, которые уволакивали в темноту...
Сглотнув подступившую желчь, Зима подавила спазм в желудке. Оскалившись, словно разъярённая медведица, она прорычала:
Сглотнув подступившую желчь, Зима подавила спазм в желудке. Оскалившись, словно разъярённая медведица, она прорычала:
— Мне нужно туда. Не знаю почему, но я обязана пойти!
— Мне нужно туда. Не знаю почему, но я обязана пойти!
— У кого есть яйца — за мной! Остальные валите куда хотите! — Она со всей силы ударила кулаком по стене, поудобнее перехватила топор и рванула вперёд.
— У кого есть яйца — за мной! Остальные валите куда хотите! — Она со всей силы ударила кулаком по стене, поудобнее перехватила топор и рванула вперёд.
Истина сорвалась с места первой. Она никогда не сомневалась в чутье подруги. Пусть Зима порой бывала безрассудной и грубой, её интуиция никогда не подводила.
Истина сорвалась с места первой. Она никогда не сомневалась в чутье подруги. Пусть Зима порой бывала безрассудной и грубой, её интуиция никогда не подводила.
За первой последовала вторая. Увидев, как бежит Истина, Гамми схватила Вику за руку и тоже выскочила из толпы.
За первой последовала вторая. Увидев, как бежит Истина, Гамми схватила Вику за руку и тоже выскочила из толпы.
Следом, переглянувшись, припустили Лето и Роса.
Следом, переглянувшись, припустили Лето и Роса.
Зима стремительно набирала ход.
Зима стремительно набирала ход.
Тяжёлые тучи над городом наконец разошлись.
Тяжёлые тучи над городом наконец разошлись.
Лучи заходящего солнца пробились сквозь завалы и прорехи в полуразрушенных высотках, расчертив истерзанную улицу полосами густого золотого света.
Лучи заходящего солнца пробились сквозь завалы и прорехи в полуразрушенных высотках, расчертив истерзанную улицу полосами густого золотого света.
Врываясь в эти яркие всполохи, девочка словно облачалась в сияющие доспехи. Даже парящая в воздухе пыльца оригиниума отливала расплавленным янтарём.
Врываясь в эти яркие всполохи, девочка словно облачалась в сияющие доспехи. Даже парящая в воздухе пыльца оригиниума отливала расплавленным янтарём.
Дети бежали по проспекту, то ныряя в золотое свечение, то вновь проваливаясь во мрак, но не сбавляя темпа.
Дети бежали по проспекту, то ныряя в золотое свечение, то вновь проваливаясь во мрак, но не сбавляя темпа.
Словно бежали прочь от затянувшегося кошмара прямиком в объятия старой доброй сказки.
Словно бежали прочь от затянувшегося кошмара прямиком в объятия старой доброй сказки.
А впереди, на самой границе света и тени, прямо на спине исполинского Серебряно-медового фамильяра высился Альбен Глейз. Его маленькая ладонь сжимала поводья из сплетённых щупалец. Словно сказочный рыцарь верхом на драконе, он яростно взмахнул мечом, и поднявшийся вихрь снёс вражеского заклинателя, отправив того в полёт.
А впереди, на самой границе света и тени, прямо на спине исполинского Серебряно-медового фамильяра высился Альбен Глейз. Его маленькая ладонь сжимала поводья из сплетённых щупалец. Словно сказочный рыцарь верхом на драконе, он яростно взмахнул мечом, и поднявшийся вихрь снёс вражеского заклинателя, отправив того в полёт.
Заметив подмогу, мальчик обернулся и коротко усмехнулся.
Заметив подмогу, мальчик обернулся и коротко усмехнулся.
Зима неслась во главе отряда с таким азартом, будто участвовала в школьном кроссе. Она тяжело, хрипло дышала, но на губах её играла безумная улыбка.
Зима неслась во главе отряда с таким азартом, будто участвовала в школьном кроссе. Она тяжело, хрипло дышала, но на губах её играла безумная улыбка.
Позади неё, разбившись на группки, бежали остальные ребята — измождённые, взмыленные, покрытые слоем грязи и копоти, со спекшимися от жажды губами.
Позади неё, разбившись на группки, бежали остальные ребята — измождённые, взмыленные, покрытые слоем грязи и копоти, со спекшимися от жажды губами.
Со стороны они походили на несчастных бегунов, сдающих выпускной норматив: задыхаются, валятся с ног от усталости, но упрямо двигаются вперёд, не смея остановиться.
Со стороны они походили на несчастных бегунов, сдающих выпускной норматив: задыхаются, валятся с ног от усталости, но упрямо двигаются вперёд, не смея остановиться.
Зима столкнулась взглядом с Альбеном. Ни он, ни она не произнесли ни слова.
Зима столкнулась взглядом с Альбеном. Ни он, ни она не произнесли ни слова.
С ловкостью барьериста она перемахнула через обломок стены и, высоко занеся топор, врубилась в строй врагов.
С ловкостью барьериста она перемахнула через обломок стены и, высоко занеся топор, врубилась в строй врагов.
И именно в эту секунду Альбен вдруг отчётливо осознал, ради чего оказался в этом мире.
И именно в эту секунду Альбен вдруг отчётливо осознал, ради чего оказался в этом мире.
«Я ведь проигрывал столько раз, — мысленно горько усмехнулся он. — Терпел поражение в стольких мирах... То из-за прописанного сюжета, то из-за собственной глупой наивности»
«Я ведь проигрывал столько раз, — мысленно горько усмехнулся он. — Терпел поражение в стольких мирах... То из-за прописанного сюжета, то из-за собственной глупой наивности»
Но здесь и сейчас он вознамерился победить во что бы то ни стало.
Но здесь и сейчас он вознамерился победить во что бы то ни стало.
— Просто отбросьте их! — крикнул Альбен, отбивая удар. — Нам нужно уходить, пока не набежали остальные! И вообще, как вас сюда занесло?!
— Просто отбросьте их! — крикнул Альбен, отбивая удар. — Нам нужно уходить, пока не набежали остальные! И вообще, как вас сюда занесло?!
Зима мощным пинком сбила с ног подвернувшегося колдуна и с размаху припечатала его голову берцем к мостовой.
Зима мощным пинком сбила с ног подвернувшегося колдуна и с размаху припечатала его голову берцем к мостовой.
— Мелкий, ты ещё кто такой? — бросила она, даже не оборачиваясь. — Мы знакомы?
— Мелкий, ты ещё кто такой? — бросила она, даже не оборачиваясь. — Мы знакомы?
— Давным-давно! Просто ты позабыла! — расхохотался Альбен.
— Давным-давно! Просто ты позабыла! — расхохотался Альбен.
Подоспевшая Истина судорожно листала зажатую в руках книгу. Спотыкаясь на ходу, она пыталась применить свои ещё неумелые, едва освоенные Искусства Оригиниума.
Подоспевшая Истина судорожно листала зажатую в руках книгу. Спотыкаясь на ходу, она пыталась применить свои ещё неумелые, едва освоенные Искусства Оригиниума.
«Так вот когда она начала практиковаться... — пронеслось в голове Альбена»
«Так вот когда она начала практиковаться... — пронеслось в голове Альбена»
На долю этих несчастных девчонок выпало слишком много кошмаров. Но, к счастью, он успел вовремя.
На долю этих несчастных девчонок выпало слишком много кошмаров. Но, к счастью, он успел вовремя.
С появлением подкрепления в лице ученического союза самоуправления Урсуса битва быстро сошла на нет. Потрёпанный авангард «Воссоединения» бросился наутёк. Щадя чувства перепуганных детей, Альбен не стал преследовать отступающих и добивать раненых.
С появлением подкрепления в лице ученического союза самоуправления Урсуса битва быстро сошла на нет. Потрёпанный авангард «Воссоединения» бросился наутёк. Щадя чувства перепуганных детей, Альбен не стал преследовать отступающих и добивать раненых.
Когда всё затихло, гигантский Серебряно-медовый фамильяр медленно погрузился обратно под землю — столь приметной туше явно не стоило мозолить глаза на открытом воздухе.
Когда всё затихло, гигантский Серебряно-медовый фамильяр медленно погрузился обратно под землю — столь приметной туше явно не стоило мозолить глаза на открытом воздухе.
Зима, тяжело дыша, смерила взглядом стоящего перед ней мальчишку. Тот едва доставал ей до груди.
Зима, тяжело дыша, смерила взглядом стоящего перед ней мальчишку. Тот едва доставал ей до груди.
— Так кто ты, чёрт возьми, такой? — с подозрением спросила она.
— Так кто ты, чёрт возьми, такой? — с подозрением спросила она.
Альбен беспечно пожал плечами:
Альбен беспечно пожал плечами:
— Обычный беженец. Как и вы, пытаюсь выбраться из Чернобога. С той лишь разницей, что у меня есть весьма полезный питомец. Спасибо за помощь.
— Обычный беженец. Как и вы, пытаюсь выбраться из Чернобога. С той лишь разницей, что у меня есть весьма полезный питомец. Спасибо за помощь.
Подошедшая Истина сухо заметила:
Подошедшая Истина сухо заметила:
— Ты бы и сам управился.
— Ты бы и сам управился.
— Пожалуй, — согласился Альбен, опустив выщербленный клинок и уперев его в обломки плит. — Но это не отменяет моей благодарности. В нынешнем Чернобоге взаимовыручка — редкое сокровище.
— Пожалуй, — согласился Альбен, опустив выщербленный клинок и уперев его в обломки плит. — Но это не отменяет моей благодарности. В нынешнем Чернобоге взаимовыручка — редкое сокровище.
Он бросил взгляд назад, туда, откуда прибежали девочки. В глубине неосвещённого переулка, куда не дотягивались лучи заката, топталась остальная группа. Они испуганно и недоверчиво зыркали в их сторону.
Он бросил взгляд назад, туда, откуда прибежали девочки. В глубине неосвещённого переулка, куда не дотягивались лучи заката, топталась остальная группа. Они испуганно и недоверчиво зыркали в их сторону.
Было очевидно: вырвавшись из школьного ада, Зима уже не могла удерживать безоговорочное лидерство, как ей того хотелось бы.
Было очевидно: вырвавшись из школьного ада, Зима уже не могла удерживать безоговорочное лидерство, как ей того хотелось бы.
— Пойдёте со мной? — помолчав, Альбен протянул Зиме ладонь. — Вместе у нас больше шансов выбраться.
— Пойдёте со мной? — помолчав, Альбен протянул Зиме ладонь. — Вместе у нас больше шансов выбраться.
Девочка оглянулась на Истину, прищурилась и ухмыльнулась:
Девочка оглянулась на Истину, прищурилась и ухмыльнулась:
— Согласна. Но рулить парадом буду я.
— Согласна. Но рулить парадом буду я.
Альбен весело рассмеялся:
Альбен весело рассмеялся:
— Договорились! С этого дня ты мой босс!
— Договорились! С этого дня ты мой босс!

Комментарии

Загрузка...