Натиск Воссоединения заметно ослаб.
Натиск Воссоединения заметно ослаб.
Возможно, причиной тому стало покушение на Талулу и внезапная смерть Гарсона, главаря сарказских наемников. Так или иначе, мятежники начали спешно отступать к ядру Чернобога. И хотя улицы все еще были погружены в хаос, отборных бойцов среди бунтовщиков уже не было видно.
Возможно, причиной тому стало покушение на Талулу и внезапная смерть Гарсона, главаря сарказских наемников. Так или иначе, мятежники начали спешно отступать к ядру Чернобога. И хотя улицы все еще были погружены в хаос, отборных бойцов среди бунтовщиков уже не было видно.
Лишь отребье с окраин Воссоединения, предоставленное самому себе, продолжало бесчинствовать на перекрестках, упиваясь насилием. Эти люди давно лишились рассудка. Месть Урсусу стала единственным смыслом их угасающих жизней, и им было плевать, если под горячую руку попадались ни в чем не повинные обыватели.
Лишь отребье с окраин Воссоединения, предоставленное самому себе, продолжало бесчинствовать на перекрестках, упиваясь насилием. Эти люди давно лишились рассудка. Месть Урсусу стала единственным смыслом их угасающих жизней, и им было плевать, если под горячую руку попадались ни в чем не повинные обыватели.
Теперь, когда имперские военные и жандармы почти поголовно сгинули в боях и горниле Катастрофы, некогда незыблемые законы Урсуса превратились в бесполезные клочки бумаги. Город стремительно скатывался в первобытную дикость, напоминая разоренный Каздель — край вечной анархии, где сильный пожирает слабого. В таком аду вчерашним школьникам оставалось надеяться только друг на друга. Так, движимый жаждой выжить, и родился ученический союз самоуправления Урсуса.
Теперь, когда имперские военные и жандармы почти поголовно сгинули в боях и горниле Катастрофы, некогда незыблемые законы Урсуса превратились в бесполезные клочки бумаги. Город стремительно скатывался в первобытную дикость, напоминая разоренный Каздель — край вечной анархии, где сильный пожирает слабого. В таком аду вчерашним школьникам оставалось надеяться только друг на друга. Так, движимый жаждой выжить, и родился ученический союз самоуправления Урсуса.
В отличие от взрослых соплеменников, юные члены союза еще не успели пропитаться удушающим безразличием и жестокостью, которые с молоком матери впитывал каждый житель империи. В их венах еще не бурлила ядовитая злоба, и они не собирались заживо гнить изнутри, уподобляясь спесивой урсусской знати.
В отличие от взрослых соплеменников, юные члены союза еще не успели пропитаться удушающим безразличием и жестокостью, которые с молоком матери впитывал каждый житель империи. В их венах еще не бурлила ядовитая злоба, и они не собирались заживо гнить изнутри, уподобляясь спесивой урсусской знати.
Свинцовое небо над головой наливалось могильной тьмой. Тяжелые тучи, лишенные малейших просветов, сливались в единый безликий купол, возвещая о приходе ночи. В морозном воздухе застыл удушливый, ни с чем не сравнимый запах оригиниумной пыли, смешанный со сладковатой гарью. Горело все вокруг: многоэтажки, разбитые автомобили, груды хлама и... люди.
Свинцовое небо над головой наливалось могильной тьмой. Тяжелые тучи, лишенные малейших просветов, сливались в единый безликий купол, возвещая о приходе ночи. В морозном воздухе застыл удушливый, ни с чем не сравнимый запах оригиниумной пыли, смешанный со сладковатой гарью. Горело все вокруг: многоэтажки, разбитые автомобили, груды хлама и... люди.
В густом мраке руин раздался робкий шепот:
В густом мраке руин раздался робкий шепот:
— Генерал Зима, куда нам теперь идти?
— Генерал Зима, куда нам теперь идти?
Раздался сухой треск кремня. Кто-то разжег факел, и тусклое колеблющееся пламя выхватило из темноты лица съежившихся от холода и страха детей.
Раздался сухой треск кремня. Кто-то разжег факел, и тусклое колеблющееся пламя выхватило из темноты лица съежившихся от холода и страха детей.
Девочка, стоявшая во главе отряда, крепко сжимала в руках тяжелый топор. Сквозь проломы в кирпичной кладке она всматривалась в некогда родной город, превратившийся ныне в груду обломков.
Девочка, стоявшая во главе отряда, крепко сжимала в руках тяжелый топор. Сквозь проломы в кирпичной кладке она всматривалась в некогда родной город, превратившийся ныне в груду обломков.
— В нижний город, — тихо произнесла она, хотя в ее глазах читалось лишь горькое смятение. — Попробуем отыскать там уцелевшую машину.
— В нижний город, — тихо произнесла она, хотя в ее глазах читалось лишь горькое смятение. — Попробуем отыскать там уцелевшую машину.
Соня понимала всю тщетность этих слов. После Катастрофы связь с соседними поселениями оборвалась, а все, кто побогаче да поумнее, наверняка бежали из Чернобога в первые же часы. Вряд ли на окраинах разоренного мегаполиса их ждал хоть какой-то транспорт.
Соня понимала всю тщетность этих слов. После Катастрофы связь с соседними поселениями оборвалась, а все, кто побогаче да поумнее, наверняка бежали из Чернобога в первые же часы. Вряд ли на окраинах разоренного мегаполиса их ждал хоть какой-то транспорт.
— Но... но у нас совсем не осталось еды, — подал голос кто-то из толпы, жалобно шмыгнув носом. — Мы со вчерашнего дня ничего не ели... И пить хочется... просто сил нет...
— Но... но у нас совсем не осталось еды, — подал голос кто-то из толпы, жалобно шмыгнув носом. — Мы со вчерашнего дня ничего не ели... И пить хочется... просто сил нет...
Зима обернулась и окинула взглядом своих спутников.
Зима обернулась и окинула взглядом своих спутников.
Их чистые детские глаза были полны беспросветного отчаяния, лица осунулись от горя, а запекшиеся губы покрылись коркой трещин. Чумазые, испуганные, в порванной одежде — они походили на брошенные на помойку плюшевые игрушки.
Их чистые детские глаза были полны беспросветного отчаяния, лица осунулись от горя, а запекшиеся губы покрылись коркой трещин. Чумазые, испуганные, в порванной одежде — они походили на брошенные на помойку плюшевые игрушки.
«Хотя почему походили? Нас и впрямь все бросили»
«Хотя почему походили? Нас и впрямь все бросили»
— Ничего страшного. По пути нам обязательно попадется какой-нибудь уцелевший магазинчик или лавка. Там и разживемся провизией, — раздался спокойный голос стоявшей рядом девушки.
— Ничего страшного. По пути нам обязательно попадется какой-нибудь уцелевший магазинчик или лавка. Там и разживемся провизией, — раздался спокойный голос стоявшей рядом девушки.
Ее школьная форма была изорвана, а лазурные волосы покрывал слой серой пыли, но взгляд оставался ясным и сосредоточенным.
Ее школьная форма была изорвана, а лазурные волосы покрывал слой серой пыли, но взгляд оставался ясным и сосредоточенным.
Она развернула помятую карту.
Она развернула помятую карту.
— Совсем рядом есть крупный супермаркет. Если доберемся до него, точно найдем воду и припасы. Потерпите еще немного, ребята!
— Совсем рядом есть крупный супермаркет. Если доберемся до него, точно найдем воду и припасы. Потерпите еще немного, ребята!
Видя, что ее подруга нашла выход, Зима нацепила на лицо привычную суровую мину и вскинула топор.
Видя, что ее подруга нашла выход, Зима нацепила на лицо привычную суровую мину и вскинула топор.
— Истина дело говорит! — зычно крикнула она. — Держитесь меня, и я обещаю — мы выберемся отсюда живыми!
— Истина дело говорит! — зычно крикнула она. — Держитесь меня, и я обещаю — мы выберемся отсюда живыми!
— Да! — нестройно, но с явным облегчением отозвались голоса.
— Да! — нестройно, но с явным облегчением отозвались голоса.
Тягучая безысходность, еще минуту назад душившая отряд, начала рассеиваться. По цепочке уставших детей поползла робкая, но спасительная надежда. Этим школьникам из разных гимназий, запертым в огненной ловушке, на самом деле нужно было лишь одно — вожак, способный вести за собой.
Тягучая безысходность, еще минуту назад душившая отряд, начала рассеиваться. По цепочке уставших детей поползла робкая, но спасительная надежда. Этим школьникам из разных гимназий, запертым в огненной ловушке, на самом деле нужно было лишь одно — вожак, способный вести за собой.
Простые вещи: глоток воды, кусок хлеба и цель впереди. Большего им сейчас и не требовалось. Они только-только вырвались из стен родной школы, едва уцелев при встрече с головорезами под предводительством того безумного беловолосого паренька. О чем еще им было мечтать, кроме как о выживании?
Простые вещи: глоток воды, кусок хлеба и цель впереди. Большего им сейчас и не требовалось. Они только-только вырвались из стен родной школы, едва уцелев при встрече с головорезами под предводительством того безумного беловолосого паренька. О чем еще им было мечтать, кроме как о выживании?
***
***
Альбен Глейз не ошибся в своих расчетах.
Альбен Глейз не ошибся в своих расчетах.
Ученическая трагедия Урсуса еще не успела разыграться в полную силу. Из-за того, что Альбен похитил Талулу и бросился в бега, силы Воссоединения спешно стянулись к центру города. Школы, которые по первоначальному плану бунтовщиков должны были томиться в осаде неделями, внезапно оказались предоставлены сами себе. Зима не упустила этот шанс: собрав вокруг себя самых отважных одноклассников, она прорвала редеющие кордоны и вывела людей наружу.
Ученическая трагедия Урсуса еще не успела разыграться в полную силу. Из-за того, что Альбен похитил Талулу и бросился в бега, силы Воссоединения спешно стянулись к центру города. Школы, которые по первоначальному плану бунтовщиков должны были томиться в осаде неделями, внезапно оказались предоставлены сами себе. Зима не упустила этот шанс: собрав вокруг себя самых отважных одноклассников, она прорвала редеющие кордоны и вывела людей наружу.
Однако реальность за пределами школьных ворот оказалась куда кошмарнее, чем они могли вообразить. С крахом привычного уклада Чернобог мгновенно превратился в филиал ада на земле. Мародерство и грабежи казались невинной шалостью на фоне творящегося безумия. Да что говорить, если даже в запертых классах убийства уже стали обычным... пугающе обыденным делом.
Однако реальность за пределами школьных ворот оказалась куда кошмарнее, чем они могли вообразить. С крахом привычного уклада Чернобог мгновенно превратился в филиал ада на земле. Мародерство и грабежи казались невинной шалостью на фоне творящегося безумия. Да что говорить, если даже в запертых классах убийства уже стали обычным... пугающе обыденным делом.
Потерявшие человеческий облик подростки волокли тела вчерашних друзей в темные закоулки коридоров, оставляя на линолеуме широкие полосы густой темной крови. Но на улицах творилось нечто совсем неописуемое. Лужи крови сливались в целые озера, а отрезанные головы мирных жителей становились забавой для окончательно слетевших с катушек мародеров.
Потерявшие человеческий облик подростки волокли тела вчерашних друзей в темные закоулки коридоров, оставляя на линолеуме широкие полосы густой темной крови. Но на улицах творилось нечто совсем неописуемое. Лужи крови сливались в целые озера, а отрезанные головы мирных жителей становились забавой для окончательно слетевших с катушек мародеров.
Выросшие в тепле и уюте дети Урсуса, пусть даже в их жилах текла кровь суровых северных воинов, застывали от ужаса перед этим оскалом первобытной жестокости. Совсем недавно Зиме пришлось отрубить руку какому-то обезумевшему горожанину, который пытался напасть на одну из девчонок ее отряда. Тот случай наглядно показал: смертельную опасность для них представляли не только инфицированные из Воссоединения.
Выросшие в тепле и уюте дети Урсуса, пусть даже в их жилах текла кровь суровых северных воинов, застывали от ужаса перед этим оскалом первобытной жестокости. Совсем недавно Зиме пришлось отрубить руку какому-то обезумевшему горожанину, который пытался напасть на одну из девчонок ее отряда. Тот случай наглядно показал: смертельную опасность для них представляли не только инфицированные из Воссоединения.
— Обещаю, мы выберемся из этой дыры, — Зима крепче перехватила топор. — Но предупреждаю сразу: если кто-то попытается нарушить порядок или переступить черту человечности, пощады не ждите. Я лично пущу в ход сталь.
— Обещаю, мы выберемся из этой дыры, — Зима крепче перехватила топор. — Но предупреждаю сразу: если кто-то попытается нарушить порядок или переступить черту человечности, пощады не ждите. Я лично пущу в ход сталь.
Она повернулась к начитанной молчаливой Анне, больше известной среди ребят под именем Истина.
Она повернулась к начитанной молчаливой Анне, больше известной среди ребят под именем Истина.
— Помоги мне, Анна.
— Помоги мне, Анна.
— Я с тобой, Соня, — тихо, но твердо кивнула та.
— Я с тобой, Соня, — тихо, но твердо кивнула та.
Хладнокровие подруги вернуло Зиме былую уверенность. По крайней мере, сейчас у них оставался призрачный шанс на спасение. Один-единственный...
Хладнокровие подруги вернуло Зиме былую уверенность. По крайней мере, сейчас у них оставался призрачный шанс на спасение. Один-единственный...
Бабах!
Бабах!
Где-то на соседней улице грохнул мощный взрыв, от которого задрожала земля под ногами. Сердце Зимы испуганно екнуло. Она вскинула голову, вглядываясь в просвет между полуразрушенными зданиями.
Где-то на соседней улице грохнул мощный взрыв, от которого задрожала земля под ногами. Сердце Зимы испуганно екнуло. Она вскинула голову, вглядываясь в просвет между полуразрушенными зданиями.
На перекресток высыпала толпа людей в белых маскировочных плащах.
На перекресток высыпала толпа людей в белых маскировочных плащах.
Это были бойцы Воссоединения. Но они не атаковали — они в панике бежали.
Это были бойцы Воссоединения. Но они не атаковали — они в панике бежали.
— Соня, пригнись! — выкрикнула Истина и тут же обернулась к остальным: — Дара, туши факел! Живо!
— Соня, пригнись! — выкрикнула Истина и тут же обернулась к остальным: — Дара, туши факел! Живо!
Гамми испуганно пискнула и швырнула горящие ветки на землю. Несколько ребят тут же принялись яростно топтать угли, пока вокруг снова не сомкнулась спасительная темнота.
Гамми испуганно пискнула и швырнула горящие ветки на землю. Несколько ребят тут же принялись яростно топтать угли, пока вокруг снова не сомкнулась спасительная темнота.
Но Зима словно окаменела. Не в силах шевельнуться, она завороженно смотрела вперед.
Но Зима словно окаменела. Не в силах шевельнуться, она завороженно смотрела вперед.
Там, в конце улицы, плотный строй инфицированных разваливался на куски. Они отступали, беспорядочно отстреливаясь от кого-то невидимого и смертоносного.
Там, в конце улицы, плотный строй инфицированных разваливался на куски. Они отступали, беспорядочно отстреливаясь от кого-то невидимого и смертоносного.
И мгновение спустя дети увидели то, от чего у них кровь застыла в жилах.
И мгновение спустя дети увидели то, от чего у них кровь застыла в жилах.
Из клубов пыли на мостовую вырвалось чудовище — огромный, кошмарный змей, формой напоминающий восточного дракона. К длинным усам розовой твари, сплошь покрытой костяным панцирем, были примотаны изувеченные урсусские обыватели. Израненные мечами и опаленные чужими Искусствами Оригиниума, несчастные безропотно исчезали в бездонной пасти монстра, даже не пытаясь сопротивляться. Зверь пожирал их, словно укрывая от безжалостных клинков Воссоединения.
Из клубов пыли на мостовую вырвалось чудовище — огромный, кошмарный змей, формой напоминающий восточного дракона. К длинным усам розовой твари, сплошь покрытой костяным панцирем, были примотаны изувеченные урсусские обыватели. Израненные мечами и опаленные чужими Искусствами Оригиниума, несчастные безропотно исчезали в бездонной пасти монстра, даже не пытаясь сопротивляться. Зверь пожирал их, словно укрывая от безжалостных клинков Воссоединения.
Эта жуткая драконоподобная тварь спасала уцелевших горожан.
Эта жуткая драконоподобная тварь спасала уцелевших горожан.
А на голове беснующегося исполина стоял хрупкий золотоволосый мальчишка лет десяти. В его тонких руках тускло поблескивал огромный меч, по длине едва ли уступающий росту своего малолетнего хозяина. Лихо орудуя тяжелым клинком, он в одиночку сдерживал яростный напор преследователей.
А на голове беснующегося исполина стоял хрупкий золотоволосый мальчишка лет десяти. В его тонких руках тускло поблескивал огромный меч, по длине едва ли уступающий росту своего малолетнего хозяина. Лихо орудуя тяжелым клинком, он в одиночку сдерживал яростный напор преследователей.

Комментарии

Загрузка...