Пламя ползло по улицам, точно живая тварь — извивалось, кралось по закоулкам и громко, злобно потрескивало.
Пламя ползло по улицам, точно живая тварь — извивалось, кралось по закоулкам и громко, злобно потрескивало.
Под ногами шуршали обломки и битый кирпич. Альбен Глейз уводил свой отряд прочь.
Под ногами шуршали обломки и битый кирпич. Альбен Глейз уводил свой отряд прочь.
Краунслейер вели под конвоем. Она не проронила ни слова, стиснутая стальной хваткой Маргарет Нирл, но её взгляд, тяжёлый и хищный, неотрывно сверлил спину Альбена. Так смотрит загнанная в угол волчица.
Краунслейер вели под конвоем. Она не проронила ни слова, стиснутая стальной хваткой Маргарет Нирл, но её взгляд, тяжёлый и хищный, неотрывно сверлил спину Альбена. Так смотрит загнанная в угол волчица.
Да она и была диким зверем. А волки всегда нападают со спины, метя прямо в глотку. Дай ей хоть единый шанс, хоть малейшую лазейку — и она без раздумий перегрызёт Альбену горло.
Да она и была диким зверем. А волки всегда нападают со спины, метя прямо в глотку. Дай ей хоть единый шанс, хоть малейшую лазейку — и она без раздумий перегрызёт Альбену горло.
Короткая стычка дала ей чётко понять: этот хрупкий малолетний юноша, которого оперативники уважительно величали Доктором, — не просто стержень всего отряда. Он был тем, кто способен переломить ход истории.
Короткая стычка дала ей чётко понять: этот хрупкий малолетний юноша, которого оперативники уважительно величали Доктором, — не просто стержень всего отряда. Он был тем, кто способен переломить ход истории.
Ей казалось, она уже слышала это имя. Смутное воспоминание родом из Сиракуз — грязный обрывок старой газеты, гонимый ветром по мостовой. Она тогда подобрала его от нечего делать и пробежала глазами строки... Кажется, там писали о его кончине.
Ей казалось, она уже слышала это имя. Смутное воспоминание родом из Сиракуз — грязный обрывок старой газеты, гонимый ветром по мостовой. Она тогда подобрала его от нечего делать и пробежала глазами строки... Кажется, там писали о его кончине.
А может, и нет. Время стёрло детали, и теперь она уже не могла поручиться за свою память.
А может, и нет. Время стёрло детали, и теперь она уже не могла поручиться за свою память.
Впереди лежал сектор, за который отвечали Мефисто и Фауст. Но сейчас их там быть не должно. Катастрофа только что отступила, оставив после себя лишь руины, и Краунслейер отчётливо улавливала приносимый ветром запах свежей крови.
Впереди лежал сектор, за который отвечали Мефисто и Фауст. Но сейчас их там быть не должно. Катастрофа только что отступила, оставив после себя лишь руины, и Краунслейер отчётливо улавливала приносимый ветром запах свежей крови.
Им пахло отовсюду.
Им пахло отовсюду.
На улицах, среди завалов, со всех сторон доносились полные отчаяния стоны и крики. Урсусцы и инфицированные бойцы Воссоединения — стихия не щадила никого. Придавленные плитами, пронзённые острыми оригиниумными кристаллами, умирая в муках под обрушившимися стенами, они истекали кровью, которая испарялась на раскалённой земле.
На улицах, среди завалов, со всех сторон доносились полные отчаяния стоны и крики. Урсусцы и инфицированные бойцы Воссоединения — стихия не щадила никого. Придавленные плитами, пронзённые острыми оригиниумными кристаллами, умирая в муках под обрушившимися стенами, они истекали кровью, которая испарялась на раскалённой земле.
Когда последние крики затихли, остался лишь этот удушливый, тёплый смрад бойни.
Когда последние крики затихли, остался лишь этот удушливый, тёплый смрад бойни.
Таким предстал перед ними Чернобог.
Таким предстал перед ними Чернобог.
***
***
Они вышли на открытое пространство широкой площади.
Они вышли на открытое пространство широкой площади.
— Становится жарковато, — Альбен остановился и вытер пот со лба. — Выстраивайте линию обороны. К нам гости.
— Становится жарковато, — Альбен остановился и вытер пот со лба. — Выстраивайте линию обороны. К нам гости.
Он тяжело, обречённо вздохнул.
Он тяжело, обречённо вздохнул.
Уйти незамеченными не удалось.
Уйти незамеченными не удалось.
Он надеялся, что, разгромив авангард противника и не оставив им ни единого шанса передать весть своим, они смогут избежать облавы Воссоединения. Тщетные надежды.
Он надеялся, что, разгромив авангард противника и не оставив им ни единого шанса передать весть своим, они смогут избежать облавы Воссоединения. Тщетные надежды.
Со всех сторон донёсся шорох бесчисленных шагов. Для обострённых чувств Альбена этот звук был сродни скрежету железа по стеклу.
Со всех сторон донёсся шорох бесчисленных шагов. Для обострённых чувств Альбена этот звук был сродни скрежету железа по стеклу.
Оперативники мгновенно ощетинились оружием. Амия встала плечом к плечу с Альбеном и решительно вскинула руку.
Оперативники мгновенно ощетинились оружием. Амия встала плечом к плечу с Альбеном и решительно вскинула руку.
— Доктор, держитесь за мной! Я вас защищу!
— Доктор, держитесь за мной! Я вас защищу!
Альбен лишь коротко кивнул и устремил взор вдаль.
Альбен лишь коротко кивнул и устремил взор вдаль.
Груды развалин вокруг площади превратились в подобие цирковой арены, отрезая отряду Родос-Айленда пути к отступлению.
Груды развалин вокруг площади превратились в подобие цирковой арены, отрезая отряду Родос-Айленда пути к отступлению.
Из проломов и из-за полуразрушенных стен один за другим начали появляться безмолвные фигуры в грязно-белых балахонах. Словно призраки, восставшие из могил, они заполняли руины.
Из проломов и из-за полуразрушенных стен один за другим начали появляться безмолвные фигуры в грязно-белых балахонах. Словно призраки, восставшие из могил, они заполняли руины.
Измождённые чернокнижники, проворные арбалетчики, закованные в броню щитоносцы и яростные бойцы с клинками наголо.
Измождённые чернокнижники, проворные арбалетчики, закованные в броню щитоносцы и яростные бойцы с клинками наголо.
Казалось, им не будет конца. Будто все замученные, растоптанные и униженные инфицированные великой империи Урсус восстали из праха в этот единый миг. Они стояли плечом к плечу на опалённой гневом стихии земле, готовые мстить.
Казалось, им не будет конца. Будто все замученные, растоптанные и униженные инфицированные великой империи Урсус восстали из праха в этот единый миг. Они стояли плечом к плечу на опалённой гневом стихии земле, готовые мстить.
— Их... слишком много. Как они вообще уцелели после такого удара Катастрофы? — глухо проронил Эйс, крепче сжимая щит.
— Их... слишком много. Как они вообще уцелели после такого удара Катастрофы? — глухо проронил Эйс, крепче сжимая щит.
— Мы в ловушке, — вздохнула инструктор Доберман. — Не знаю, ради неё ли они здесь собрались, но Краунслейер — наш единственный козырь.
— Мы в ловушке, — вздохнула инструктор Доберман. — Не знаю, ради неё ли они здесь собрались, но Краунслейер — наш единственный козырь.
Маргарет Нирл оглянулась на Альбена, безмолвно ожидая приказа, но заметила, что Доктор неотрывно смотрит в одну точку.
Маргарет Нирл оглянулась на Альбена, безмолвно ожидая приказа, но заметила, что Доктор неотрывно смотрит в одну точку.
Амия и Маргарет проследили за его взглядом. Там, на самой вершине высившейся груды камней, в окружении личной гвардии Воссоединения, застыли несколько фигур.
Амия и Маргарет проследили за его взглядом. Там, на самой вершине высившейся груды камней, в окружении личной гвардии Воссоединения, застыли несколько фигур.
Возглавляла их женщина с мертвенно-бледной, почти алебастровой кожей. Её голову венчали драконьи рога, а холодные, лишённые эмоций глаза смотрели прямо на Альбена.
Возглавляла их женщина с мертвенно-бледной, почти алебастровой кожей. Её голову венчали драконьи рога, а холодные, лишённые эмоций глаза смотрели прямо на Альбена.
Рядом с ней плечом к плечу стояли двое юношей, а позади драконицы немым изваянием застыл великан Патриот, чью голову венчал грозный рогатый шлем.
Рядом с ней плечом к плечу стояли двое юношей, а позади драконицы немым изваянием застыл великан Патриот, чью голову венчал грозный рогатый шлем.
— Доктор, нужно пробиваться! — встревоженно крикнула Маргарет.
— Доктор, нужно пробиваться! — встревоженно крикнула Маргарет.
— Нет, спешить не стоит, — на удивление спокойно ответил Альбен, покачав головой. — Если мы не попробуем договориться, то просто положим здесь большую часть отряда. Зачем тогда было затевать всё это спасение? Проще прямо сейчас перерезать себе горло.
— Нет, спешить не стоит, — на удивление спокойно ответил Альбен, покачав головой. — Если мы не попробуем договориться, то просто положим здесь большую часть отряда. Зачем тогда было затевать всё это спасение? Проще прямо сейчас перерезать себе горло.
Он бросил короткий взгляд на руины.
Он бросил короткий взгляд на руины.
— Они ведь не нападают сразу. Значит, их предводительнице есть что сказать.
— Они ведь не нападают сразу. Значит, их предводительнице есть что сказать.
И он оказался прав. Драконица медленно, царственным шагом спускалась с вершины завала, словно венценосная особа, сходящая с трона. В каждом её движении сквозили величие и грация.
И он оказался прав. Драконица медленно, царственным шагом спускалась с вершины завала, словно венценосная особа, сходящая с трона. В каждом её движении сквозили величие и грация.
Ярко-оранжевые ленты на её рукавах трепетали на шквальном ветру, стремясь ввысь, к тяжёлому свинцовому небу. На фоне серого пепла они казались всполохами живого пламени.
Ярко-оранжевые ленты на её рукавах трепетали на шквальном ветру, стремясь ввысь, к тяжёлому свинцовому небу. На фоне серого пепла они казались всполохами живого пламени.
Талула.
Талула.
Несчастная душа, палач, не заслуживающий прощения, и одновременно — безвольная жертва.
Несчастная душа, палач, не заслуживающий прощения, и одновременно — безвольная жертва.
Но сейчас внутри этого тела правила иная сущность.
Но сейчас внутри этого тела правила иная сущность.
Бессмертный Чёрный Змей, Кощей.
Бессмертный Чёрный Змей, Кощей.
В воздухе отчётливо пахло гарью и серой. Навстречу отряду Родос-Айленда катились волны удушливого жара. Оперативники напряглись до предела — Альбен расслышал, как шумно сглотнула Доберман.
В воздухе отчётливо пахло гарью и серой. Навстречу отряду Родос-Айленда катились волны удушливого жара. Оперативники напряглись до предела — Альбен расслышал, как шумно сглотнула Доберман.
Казалось, к ним приближалась сама стихия огня.
Казалось, к ним приближалась сама стихия огня.
— Пропустите-ка меня, — тихо попросил Альбен, дружески похлопав Эйса по плечу.
— Пропустите-ка меня, — тихо попросил Альбен, дружески похлопав Эйса по плечу.
— Доктор, вы с ума сошли, нельзя... — Эйс обернулся, собираясь преградить ему путь собственным телом, но Альбен мягко, но непреклонно остановил его жестом.
— Доктор, вы с ума сошли, нельзя... — Эйс обернулся, собираясь преградить ему путь собственным телом, но Альбен мягко, но непреклонно остановил его жестом.
— Дай дорогу, Эйс, — улыбнулся юноша. — Я поговорю с ней.
— Дай дорогу, Эйс, — улыбнулся юноша. — Я поговорю с ней.
— Доктор, это же Талула, предводительница всего Воссоединения! Вы хоть понимаете, какому риску себя подвергаете?! — Доберман в панике ухватила его за плечо, едва не сбив хрупкого мальчика с ног.
— Доктор, это же Талула, предводительница всего Воссоединения! Вы хоть понимаете, какому риску себя подвергаете?! — Доберман в панике ухватила его за плечо, едва не сбив хрупкого мальчика с ног.
Альбен резко развернулся, заставив её отпустить руку. Сделав шаг навстречу инструктору, он вскинул голову и заглянул ей прямо в глаза:
Альбен резко развернулся, заставив её отпустить руку. Сделав шаг навстречу инструктору, он вскинул голову и заглянул ей прямо в глаза:
— Но ведь она идёт к нам сама, без страха. Верно? Она — вождь, и она делает шаг навстречу. Хочешь сказать, что я трусливее или хуже неё?
— Но ведь она идёт к нам сама, без страха. Верно? Она — вождь, и она делает шаг навстречу. Хочешь сказать, что я трусливее или хуже неё?
В его окрепшем голосе прорезались холодные, властные нотки. Это была чистая, неприкрытая гордость.
В его окрепшем голосе прорезались холодные, властные нотки. Это была чистая, неприкрытая гордость.
Лев никогда не отступит перед вызовом. И пускай сейчас Альбен заперт в теле малолетнего ребёнка, пускай в его мышцах нет и капли былой силы, его дух...
Лев никогда не отступит перед вызовом. И пускай сейчас Альбен заперт в теле малолетнего ребёнка, пускай в его мышцах нет и капли былой силы, его дух...
Его гордость просто, твою мать, не позволяла ему прогибаться.
Его гордость просто, твою мать, не позволяла ему прогибаться.
Попытайся они пробиться силой — Эйс и остальные погибнут здесь, на этой площади. И если смерть неизбежна, то Альбен Глейз лучше сыграет ва-банк.
Попытайся они пробиться силой — Эйс и остальные погибнут здесь, на этой площади. И если смерть неизбежна, то Альбен Глейз лучше сыграет ва-банк.
— Не. Спорь. Со мной. Доберман, — раздельно, чеканя каждое слово, произнёс он.
— Не. Спорь. Со мной. Доберман, — раздельно, чеканя каждое слово, произнёс он.
Инструктор медленно опустила руки. Вся её былая выправка испарилась, собачьи ушки уныло прижались к голове, а в глазах застыла немая мольба.
Инструктор медленно опустила руки. Вся её былая выправка испарилась, собачьи ушки уныло прижались к голове, а в глазах застыла немая мольба.
Стоявшая рядом Амия приоткрыла рот, но Альбен опередил её, упреждая любые возражения:
Стоявшая рядом Амия приоткрыла рот, но Альбен опередил её, упреждая любые возражения:
— Верь мне, Амия. Никаких пустых обещаний. Просто верь.
— Верь мне, Амия. Никаких пустых обещаний. Просто верь.
Крольчонок мелко дрожала от страха — точно так же, как в ту минуту, когда Доктор целовал её пальцы. Но тогда она боялась, что он заразится орипатией. Теперь же её сердце разрывалось от ужаса за его жизнь. Потерять Альбена вновь было для неё равносильно смерти.
Крольчонок мелко дрожала от страха — точно так же, как в ту минуту, когда Доктор целовал её пальцы. Но тогда она боялась, что он заразится орипатией. Теперь же её сердце разрывалось от ужаса за его жизнь. Потерять Альбена вновь было для неё равносильно смерти.
Альбен ласково погладил её ладонь, развернулся и решительно зашагал вперёд. Оперативники, точно повинуясь невидимому велению, расступились перед ним, словно волны перед кораблем.
Альбен ласково погладил её ладонь, развернулся и решительно зашагал вперёд. Оперативники, точно повинуясь невидимому велению, расступились перед ним, словно волны перед кораблем.
— Если придётся, я отдам за вас жизнь, Доктор. Прошу, не делайте глупостей, — негромко шепнул вслед Эйс.
— Если придётся, я отдам за вас жизнь, Доктор. Прошу, не делайте глупостей, — негромко шепнул вслед Эйс.
Кто-то из бойцов шумно шмыгнул носом, другие до белизны в костяшках сжимали рукояти мечей и древки копий, скрежеща зубами от бессильной злости. Липкий страх перед Талулой благодаря безумной отваге Доктора перерос в глухую, клокочущую ярость.
Кто-то из бойцов шумно шмыгнул носом, другие до белизны в костяшках сжимали рукояти мечей и древки копий, скрежеща зубами от бессильной злости. Липкий страх перед Талулой благодаря безумной отваге Доктора перерос в глухую, клокочущую ярость.
Альбен не сомневался: посмей драконица поднять на него руку, и каждый оперативник Родос-Айленда, умирая, вцепится ей в глотку и вырвет кусок мяса.
Альбен не сомневался: посмей драконица поднять на него руку, и каждый оперативник Родос-Айленда, умирая, вцепится ей в глотку и вырвет кусок мяса.
Он шёл неторопливо и плавно, ничуть не уступая Талуле в изяществе манер. В рядах окруживших площадь бойцов Воссоединения пронёсся удивлённый шёпот.
Он шёл неторопливо и плавно, ничуть не уступая Талуле в изяществе манер. В рядах окруживших площадь бойцов Воссоединения пронёсся удивлённый шёпот.
Никто из них не ожидал, что этот чужак осмелится выйти один на один против их грозной предводительницы. И уж тем более никто не думал, что загадочным Доктором Родос-Айленда окажется мальчишка лет одиннадцати на вид.
Никто из них не ожидал, что этот чужак осмелится выйти один на один против их грозной предводительницы. И уж тем более никто не думал, что загадочным Доктором Родос-Айленда окажется мальчишка лет одиннадцати на вид.
Альбен опирался на свой стандартный меч Родос-Айленда как на дорогую трость. Покинув безопасное кольцо своих соратников, он ступил на растрескавшиеся плиты мостовой. Каждое соприкосновение его подошв с камнем отзывалось чётким, гулким стуком.
Альбен опирался на свой стандартный меч Родос-Айленда как на дорогую трость. Покинув безопасное кольцо своих соратников, он ступил на растрескавшиеся плиты мостовой. Каждое соприкосновение его подошв с камнем отзывалось чётким, гулким стуком.
Площадь и высившиеся вокруг неё руины погрузились в гробовую тишину. В безмолвии Чернобога звучали лишь его шаги. Тысячи глаз следили за каждым его движением.
Площадь и высившиеся вокруг неё руины погрузились в гробовую тишину. В безмолвии Чернобога звучали лишь его шаги. Тысячи глаз следили за каждым его движением.
Альбен Глейз шёл с высоко поднятой головой, и в его взгляде читался холодный гнев лидера, принявшего вызов.
Альбен Глейз шёл с высоко поднятой головой, и в его взгляде читался холодный гнев лидера, принявшего вызов.

Комментарии

Загрузка...