Стоило сжать в ладони рукоять длинного меча, как по телу разлилось удивительно знакомое чувство. Вес, длина, идеальная острота лезвия и даже угол, под которым сталь отражала блики, способные на мгновение ослепить противника, — малейшие нюансы этого оружия мгновенно всплыли в памяти Альбена Глейза.
Стоило сжать в ладони рукоять длинного меча, как по телу разлилось удивительно знакомое чувство. Вес, длина, идеальная острота лезвия и даже угол, под которым сталь отражала блики, способные на мгновение ослепить противника, — малейшие нюансы этого оружия мгновенно всплыли в памяти Альбена Глейза.
«Фехтование LV3» — истинный пик владения клинком. Стоило этой способности вернуться, как Альбен Глейз сделался непревзойденным мастером меча.
«Фехтование LV3» — истинный пик владения клинком. Стоило этой способности вернуться, как Альбен Глейз сделался непревзойденным мастером меча.
Пусть его тело по-прежнему было лишено магии и он не мог усилить свои удары чарами, теперь у него по крайней мере появилось надежное средство самозащиты.
Пусть его тело по-прежнему было лишено магии и он не мог усилить свои удары чарами, теперь у него по крайней мере появилось надежное средство самозащиты.
Альбен небрежно взмахнул рукой. Клинок прочертил в воздухе белую дугу и с глухим стуком уперся в стену. Кончик меча с ювелирной точностью накрыл крошечный бугорок на штукатурке — неровность размером с игольное ушко.
Альбен небрежно взмахнул рукой. Клинок прочертил в воздухе белую дугу и с глухим стуком уперся в стену. Кончик меча с ювелирной точностью накрыл крошечный бугорок на штукатурке — неровность размером с игольное ушко.
Точность и изящество во плоти.
Точность и изящество во плоти.
Доберман, не догадываясь об истинной причине, лишь сочла это обычной проверкой баланса.
Доберман, не догадываясь об истинной причине, лишь сочла это обычной проверкой баланса.
Прислушавшись к затихающему наверху грохоту, инструктор поднялась на ноги. Она стерла пот с живота и с невозмутимым видом спрятала пропитанный запахом Альбена платок в потайной карман формы, после чего произнесла:
Прислушавшись к затихающему наверху грохоту, инструктор поднялась на ноги. Она стерла пот с живота и с невозмутимым видом спрятала пропитанный запахом Альбена платок в потайной карман формы, после чего произнесла:
— Доктор, первая фаза Катастрофы почти завершилась. Пора уходить, пока есть время.
— Доктор, первая фаза Катастрофы почти завершилась. Пора уходить, пока есть время.
Альбен молча кивнул.
Альбен молча кивнул.
Опустив клинок острием в пол и опершись на него, словно на трость, он последовал за Доберман вон из убежища.
Опустив клинок острием в пол и опершись на него, словно на трость, он последовал за Доберман вон из убежища.
Остальные оперативники уже закончили подготовку. Отряд начал подъем на поверхность.
Остальные оперативники уже закончили подготовку. Отряд начал подъем на поверхность.
«Кр-р-р... Хруст...»
«Кр-р-р... Хруст...»
Из темноты донесся жуткий, ни на что не похожий гул, словно неведомая сила пробивала себе путь сквозь толщу бетона и неудержимо рвалась наружу.
Из темноты донесся жуткий, ни на что не похожий гул, словно неведомая сила пробивала себе путь сквозь толщу бетона и неудержимо рвалась наружу.
В воздухе, густом от поднявшейся пыли и гари, отчетливо слышался сухой скрежет трущихся друг о друга граней. Прежних улиц больше не существовало — вокруг простиралось сплошное месиво из обломков.
В воздухе, густом от поднявшейся пыли и гари, отчетливо слышался сухой скрежет трущихся друг о друга граней. Прежних улиц больше не существовало — вокруг простиралось сплошное месиво из обломков.
Напрягая мускулы, Эйс навалился на тяжелую бетонную плиту, преграждавшую выход. С глухим скрежетом преграда поддалась, и беглецы наконец выбрались наружу.
Напрягая мускулы, Эйс навалился на тяжелую бетонную плиту, преграждавшую выход. С глухим скрежетом преграда поддалась, и беглецы наконец выбрались наружу.
Взору их предстала картина абсолютного хаоса.
Взору их предстала картина абсолютного хаоса.
Величественный город, который они видели еще час назад, стерло с лица земли. Высотки превратились в груды щебня, фасады уцелевших зданий зияли сквозными проломами, а из-под земли, издавая тот самый зловещий хруст, медленно прорастали острые, похожие на обсидиановые клыки кристаллы оригиниума.
Величественный город, который они видели еще час назад, стерло с лица земли. Высотки превратились в груды щебня, фасады уцелевших зданий зияли сквозными проломами, а из-под земли, издавая тот самый зловещий хруст, медленно прорастали острые, похожие на обсидиановые клыки кристаллы оригиниума.
Внутри этих смертоносных пиков теплилось тусклое янтарное свечение. Оно пульсировало и переливалось под темной коркой, сгущаясь и наливаясь потусторонним блеском по мере того, как кристаллические наросты вытягивались ввысь.
Внутри этих смертоносных пиков теплилось тусклое янтарное свечение. Оно пульсировало и переливалось под темной коркой, сгущаясь и наливаясь потусторонним блеском по мере того, как кристаллические наросты вытягивались ввысь.
Выбравшись на поверхность, люди с трудом могли узнать места, по которым совсем недавно проходили.
Выбравшись на поверхность, люди с трудом могли узнать места, по которым совсем недавно проходили.
— Первая волна Катастрофы утихла, — Эйс быстро огляделся по сторонам, намечая маршрут. — Но медлить нельзя. Очень скоро все эти руины превратятся в сплошное поле оригиниумных кристаллических кластеров. Мы не просто увязнем здесь — концентрация пыли мгновенно усугубит нашу орипатию.
— Первая волна Катастрофы утихла, — Эйс быстро огляделся по сторонам, намечая маршрут. — Но медлить нельзя. Очень скоро все эти руины превратятся в сплошное поле оригиниумных кристаллических кластеров. Мы не просто увязнем здесь — концентрация пыли мгновенно усугубит нашу орипатию.
Альбен согласно хмыкнул и, не задерживаясь, зашагал вперед, увлекая за собой остальных.
Альбен согласно хмыкнул и, не задерживаясь, зашагал вперед, увлекая за собой остальных.
Маргарет Нирл крепко держала связанную пленницу — Краунслейера Людмилу. Небольшой отряд двинулся в сторону среднего района города.
Маргарет Нирл крепко держала связанную пленницу — Краунслейера Людмилу. Небольшой отряд двинулся в сторону среднего района города.
***
***
— И все-таки Катастрофа — это воистину жуткое зрелище, — вполголоса пробормотал Скаут.
— И все-таки Катастрофа — это воистину жуткое зрелище, — вполголоса пробормотал Скаут.
— Скаут, я проверил наших. Потерь нет, все целы. Лонгскорпиону только ногу немного придавило обломком, но идти он может. Ничего серьезного.
— Скаут, я проверил наших. Потерь нет, все целы. Лонгскорпиону только ногу немного придавило обломком, но идти он может. Ничего серьезного.
— Вот только ингибиторов орипатии у нас почти не осталось, а оригиниумный туман здесь становится все гуще. Нужно убираться отсюда, и поживее, — добавил идущий следом пожилой сарказ.
— Вот только ингибиторов орипатии у нас почти не осталось, а оригиниумный туман здесь становится все гуще. Нужно убираться отсюда, и поживее, — добавил идущий следом пожилой сарказ.
Скаут согласно кивнул:
Скаут согласно кивнул:
— Да, шевелимся. Доктор со своей группой уже на подходе к среднему району. Смерть Гарсона наверняка посеет хаос среди наемников-сарказов. Нельзя упускать этот шанс.
— Да, шевелимся. Доктор со своей группой уже на подходе к среднему району. Смерть Гарсона наверняка посеет хаос среди наемников-сарказов. Нельзя упускать этот шанс.
— Клеймо позора на их главарях... О надвигающейся Катастрофе не предупредили даже простых бойцов «Воссоединения». Это же форменное безумие... Или расчетливый ход, чтобы чужими руками избавиться от строптивцев.
— Клеймо позора на их главарях... О надвигающейся Катастрофе не предупредили даже простых бойцов «Воссоединения». Это же форменное безумие... Или расчетливый ход, чтобы чужими руками избавиться от строптивцев.
В этот момент из-за угла на перекрестке впереди бесшумно скользнул белый силуэт.
В этот момент из-за угла на перекрестке впереди бесшумно скользнул белый силуэт.
Незнакомка держалась вызывающе небрежно. За плечом у нее висело латеранское ружье, в одной руке она сжимала тяжелый гранатомет, а пальцы другой поигрывали кнопкой детонатора. На лице девушки играла ленивая ухмылка, устремленная прямо туда, где в густых тенях затаился Скаут.
Незнакомка держалась вызывающе небрежно. За плечом у нее висело латеранское ружье, в одной руке она сжимала тяжелый гранатомет, а пальцы другой поигрывали кнопкой детонатора. На лице девушки играла ленивая ухмылка, устремленная прямо туда, где в густых тенях затаился Скаут.
— Эй, Скаут, хорош прятаться, я же знаю, что ты там, — она демонстративно покачала детонатором. — Вылезай поболтать. Или мне подкинуть тебе огоньку, чтобы веселее бежалось?
— Эй, Скаут, хорош прятаться, я же знаю, что ты там, — она демонстративно покачала детонатором. — Вылезай поболтать. Или мне подкинуть тебе огоньку, чтобы веселее бежалось?
Скаут жестом велел подчиненным опустить оружие и медленно шагнул из-за укрытия. Его снайперская винтовка оставалась нацеленной прямо в грудь стоявшей поодаль наемницы.
Скаут жестом велел подчиненным опустить оружие и медленно шагнул из-за укрытия. Его снайперская винтовка оставалась нацеленной прямо в грудь стоявшей поодаль наемницы.
— Сколько лет, сколько зим, W, — отозвался он спокойным, ровным тоном. — Рад видеть, что ты все так же молода и прекрасна. Мое сердце прямо-таки поет.
— Сколько лет, сколько зим, W, — отозвался он спокойным, ровным тоном. — Рад видеть, что ты все так же молода и прекрасна. Мое сердце прямо-таки поет.
На губах W расплылась издевательская улыбка. Она капризно мотнула головой:
На губах W расплылась издевательская улыбка. Она капризно мотнула головой:
— Брось, сладкие речи тебе не помогут проскочить мимо меня. Колись, старый приятель, какими судьбами в наших краях?
— Брось, сладкие речи тебе не помогут проскочить мимо меня. Колись, старый приятель, какими судьбами в наших краях?
Скаут ненадолго умолк. Убедившись, что за спиной сарказийки никого нет, он решил не юлить и выложил карты на стол:
Скаут ненадолго умолк. Убедившись, что за спиной сарказийки никого нет, он решил не юлить и выложил карты на стол:
— Не буду кривить душой, W. Нашей целью был Гарсон.
— Не буду кривить душой, W. Нашей целью был Гарсон.
Он не знал, чем обернется эта откровенность — перемирием или мгновенной расправой. Но лгать той, с кем плечом к плечу прошел огонь и воду, он просто не мог.
Он не знал, чем обернется эта откровенность — перемирием или мгновенной расправой. Но лгать той, с кем плечом к плечу прошел огонь и воду, он просто не мог.
— Гарсон мертв. Думаю, до тебя уже дошли слухи, — Скаут плавно опустил ствол винтовки. — Это не наших рук дело, но теперь нам нужно уйти. Надеюсь, ты не станешь чинить препятствий.
— Гарсон мертв. Думаю, до тебя уже дошли слухи, — Скаут плавно опустил ствол винтовки. — Это не наших рук дело, но теперь нам нужно уйти. Надеюсь, ты не станешь чинить препятствий.
— И еще кое-что... Правда, не уверен, захочешь ли ты об этом слушать.
— И еще кое-что... Правда, не уверен, захочешь ли ты об этом слушать.
Стоя на вершине развалин, девушка лениво подбросила детонатор и глухо хмыкнула:
Стоя на вершине развалин, девушка лениво подбросила детонатор и глухо хмыкнула:
— Не захочу слушать? Ты прекрасно знаешь, Скаут, от каких новостей меня воротит. Но... из уважения к былым заслугам — выкладывай. Что там у тебя?
— Не захочу слушать? Ты прекрасно знаешь, Скаут, от каких новостей меня воротит. Но... из уважения к былым заслугам — выкладывай. Что там у тебя?
— Доктор очнулся, — выдохнул Скаут, пальцы которого невольно сильнее сжали цевье винтовки.
— Доктор очнулся, — выдохнул Скаут, пальцы которого невольно сильнее сжали цевье винтовки.
Как он и ожидал, наемница замерла. Веселье мгновенно сошло с ее лица. В следующую секунду она одарила Скаута ледяным, безумным взглядом и резко вдавила кнопку на детонаторе.
Как он и ожидал, наемница замерла. Веселье мгновенно сошло с ее лица. В следующую секунду она одарила Скаута ледяным, безумным взглядом и резко вдавила кнопку на детонаторе.
«Сумасшедшая!»
«Сумасшедшая!»
Скаут резко развернулся. Он даже не пытался найти укрытие для себя — наплевав на собственную безопасность, ветеран рванулся назад, к своим ребятам. В его голове билась единственная отчаянная мысль.
Скаут резко развернулся. Он даже не пытался найти укрытие для себя — наплевав на собственную безопасность, ветеран рванулся назад, к своим ребятам. В его голове билась единственная отчаянная мысль.
"Спасти их! Своих ребят... Хоть кого-то вытащить!"
"Спасти их! Своих ребят... Хоть кого-то вытащить!"
Однако оглушительного взрыва у него за спиной не произошло. Оперативники, затаившиеся в тени руин, остались невредимы. Земля содрогнулась совсем в другой стороне — пламя и густые клубы черного дыма взметнулись к небу парой переулков дальше.
Однако оглушительного взрыва у него за спиной не произошло. Оперативники, затаившиеся в тени руин, остались невредимы. Земля содрогнулась совсем в другой стороне — пламя и густые клубы черного дыма взметнулись к небу парой переулков дальше.
W насмешливо пожала плечами, глядя на его панику:
W насмешливо пожала плечами, глядя на его панику:
— Ну надо же, Скаут. Неужели ты думал, что я настолько испорченная девчонка?
— Ну надо же, Скаут. Неужели ты думал, что я настолько испорченная девчонка?
Тот неловко замер и медленно обернулся. Опускать винтовку он уже не стал — просто повесил ее на плечо и со вздохом почесал затылок:
Тот неловко замер и медленно обернулся. Опускать винтовку он уже не стал — просто повесил ее на плечо и со вздохом почесал затылок:
— Ну... разве можно винить меня за осторожность после всего, что было?
— Ну... разве можно винить меня за осторожность после всего, что было?
— И то верно! За столько лет разлуки сложно угадать, кто из нас остался человеком, а кто превратился в законченную тварь, — W залилась раскатистым, немного безумным смехом, явно забавленная его реакцией. — Рада видеть, что ты все еще прежний добряк, Скаут. Ха-ха-ха! Серьезно, это просто замечательно!
— И то верно! За столько лет разлуки сложно угадать, кто из нас остался человеком, а кто превратился в законченную тварь, — W залилась раскатистым, немного безумным смехом, явно забавленная его реакцией. — Рада видеть, что ты все еще прежний добряк, Скаут. Ха-ха-ха! Серьезно, это просто замечательно!
Но смех оборвался так же внезапно, как и начался. Лицо наемницы исказила яростная, хищная гримаса. Она уставилась на снайпера в упор, и в ее глазах вспыхнул опасный огонек:
Но смех оборвался так же внезапно, как и начался. Лицо наемницы исказила яростная, хищная гримаса. Она уставилась на снайпера в упор, и в ее глазах вспыхнул опасный огонек:
— Но что насчет того ублюдка?! Твоего ненаглядного Доктора? Очнулся, говоришь? И как он? Каким предстал пред вами великий тактик Бабеля? А, Скаут?
— Но что насчет того ублюдка?! Твоего ненаглядного Доктора? Очнулся, говоришь? И как он? Каким предстал пред вами великий тактик Бабеля? А, Скаут?
Скаут на секунду замялся, подбирая слова:
Скаут на секунду замялся, подбирая слова:
— Думаю... он изменился. Стал другим.
— Думаю... он изменился. Стал другим.
Перед его мысленным взором предстали те странные, пугающие черные щупальца, что не причинили вреда его людям, а напротив — защитили их от обвала. И те неровные, поспешные строки, оставленные скользкими отростками на пыльной земле.
Перед его мысленным взором предстали те странные, пугающие черные щупальца, что не причинили вреда его людям, а напротив — защитили их от обвала. И те неровные, поспешные строки, оставленные скользкими отростками на пыльной земле.
Скаут прекрасно понимал гнев W. Он и сам мучился теми же вопросами. В последние годы перед падением Бабеля методы Доктора становились все более безжалостными и кровавыми. Он хладнокровно бросал людей в пекло, превратившись в бездушную машину для убийства, для которой человеческие жизни были лишь расходным материалом. Смерть королевы Терезы перечеркнула прошлое, навсегда разделив их жизни на «до» и «после» — его, W и каждого, кто когда-то клялся в верности Бабелю.
Скаут прекрасно понимал гнев W. Он и сам мучился теми же вопросами. В последние годы перед падением Бабеля методы Доктора становились все более безжалостными и кровавыми. Он хладнокровно бросал людей в пекло, превратившись в бездушную машину для убийства, для которой человеческие жизни были лишь расходным материалом. Смерть королевы Терезы перечеркнула прошлое, навсегда разделив их жизни на «до» и «после» — его, W и каждого, кто когда-то клялся в верности Бабелю.
— Черта с два! — W издевательски мотнула головой, ее плечи содрогались от злобного смешка. — Я никогда в это не поверю, Скаут. Помяни мое слово: если пойдешь за ним снова, он скормит тебя первому встречному чудовищу. Тебя и всех твоих недобитков.
— Черта с два! — W издевательски мотнула головой, ее плечи содрогались от злобного смешка. — Я никогда в это не поверю, Скаут. Помяни мое слово: если пойдешь за ним снова, он скормит тебя первому встречному чудовищу. Тебя и всех твоих недобитков.
— А теперь — проваливай.
— А теперь — проваливай.
— Убирайся, пока я не передумала. Проваливай со своими людьми, Скаут, и забери с собой остатки моего уважения. Живее!
— Убирайся, пока я не передумала. Проваливай со своими людьми, Скаут, и забери с собой остатки моего уважения. Живее!
Скаут молча кивнул подчиненным, приказывая продолжать путь. W больше не смотрела в их сторону. Она стояла посреди завалов, сердито уперев руки в бока, и сверлила хмурым взглядом темнеющий горизонт.
Скаут молча кивнул подчиненным, приказывая продолжать путь. W больше не смотрела в их сторону. Она стояла посреди завалов, сердито уперев руки в бока, и сверлила хмурым взглядом темнеющий горизонт.
Перед тем как скрыться в переулке, Скаут остановился и оглянулся.
Перед тем как скрыться в переулке, Скаут остановился и оглянулся.
— W...
— W...
Девушка медленно повернула голову. Ее взгляд был полон колючего холода.
Девушка медленно повернула голову. Ее взгляд был полон колючего холода.
— Ты ведь тоже осталась прежней, верно? — тихо произнес он.
— Ты ведь тоже осталась прежней, верно? — тихо произнес он.
Сарказка лишь процедила сквозь зубы:
Сарказка лишь процедила сквозь зубы:
— Сгинь с глаз моих.
— Сгинь с глаз моих.

Комментарии

Загрузка...