Мысли о Талуле вызывали у Альбена Глейза смешанные чувства.
Мысли о Талуле вызывали у Альбена Глейза смешанные чувства.
С одной стороны, он всегда противился попыткам оправдать её. Как убеждённый сторонник принципа «судить по делам, а не по помыслам», Альбен никогда не считал себя хорошим человеком. В бытность Королем Демонов он слишком хорошо уяснил, какая это тяжкая ноша — чужие грехи, и потому не горел желанием вытаскивать Талулу из той ямы, куда она себя загонала.
С одной стороны, он всегда противился попыткам оправдать её. Как убеждённый сторонник принципа «судить по делам, а не по помыслам», Альбен никогда не считал себя хорошим человеком. В бытность Королем Демонов он слишком хорошо уяснил, какая это тяжкая ноша — чужие грехи, и потому не горел желанием вытаскивать Талулу из той ямы, куда она себя загонала.
С другой стороны, её судьба действительно была беспросветной. Вся её жизнь — это бесконечный, мучительный цикл: обретение надежды и её неизбежный крах. Если называть вещи своими именами, сейчас Талула превратилась в одержимую саморазрушением фанатичку. Под тлетворным влиянием Кощея она слепо уверовала, будто месть — единственный способ пробить дорогу к свету для всех инфицированных в этом мире.
С другой стороны, её судьба действительно была беспросветной. Вся её жизнь — это бесконечный, мучительный цикл: обретение надежды и её неизбежный крах. Если называть вещи своими именами, сейчас Талула превратилась в одержимую саморазрушением фанатичку. Под тлетворным влиянием Кощея она слепо уверовала, будто месть — единственный способ пробить дорогу к свету для всех инфицированных в этом мире.
«У каждого несчастного найдутся свои грехи» — пожалуй, к её случаю эта поговорка подходила как нельзя лучше.
«У каждого несчастного найдутся свои грехи» — пожалуй, к её случаю эта поговорка подходила как нельзя лучше.
Найти способ запечатать сознание Кощея, а затем заставить саму Талулу искупать вину делом?
Найти способ запечатать сознание Кощея, а затем заставить саму Талулу искупать вину делом?
На первый взгляд это казалось идеальным выходом, но под силу ли такое ему одному?
На первый взгляд это казалось идеальным выходом, но под силу ли такое ему одному?
Мефисто, Фауст, Патриот, W... Слишком многие стеной стояли перед предводительницей «Воссоединения». Пытаться решить вопрос с Талулой прямо сейчас означало нажить себе неисчислимое множество проблем.
Мефисто, Фауст, Патриот, W... Слишком многие стеной стояли перед предводительницей «Воссоединения». Пытаться решить вопрос с Талулой прямо сейчас означало нажить себе неисчислимое множество проблем.
"И впрямь — слаб, беспомощен и жалок..."
"И впрямь — слаб, беспомощен и жалок..."
Альбен тяжело вздохнул и устало махнул рукой:
Альбен тяжело вздохнул и устало махнул рукой:
— Передайте приказ: всех уцелевших бойцов «Воссоединения» оттащить в безопасное место. Например, под землю, в подвалы уцелевших зданий. Нам тоже нужно укрытие, чтобы переждать Катастрофу.
— Передайте приказ: всех уцелевших бойцов «Воссоединения» оттащить в безопасное место. Например, под землю, в подвалы уцелевших зданий. Нам тоже нужно укрытие, чтобы переждать Катастрофу.
— Первая волна Катастрофы принесёт лишь падающие с неба осколки оригиниума. У нас есть немного времени, пока они не разрослись в гигантские кристаллические кластеры.
— Первая волна Катастрофы принесёт лишь падающие с неба осколки оригиниума. У нас есть немного времени, пока они не разрослись в гигантские кристаллические кластеры.
— Доктор... — Доберман нахмурилась, бросив тревожный взгляд на небо. — Мы собираемся спасать даже людей из «Воссоединения»? При всём уважении, это война. Я сочувствую их доле, но пока бой не окончен, лишнее милосердие станет для нас непосильной обузой.
— Доктор... — Доберман нахмурилась, бросив тревожный взгляд на небо. — Мы собираемся спасать даже людей из «Воссоединения»? При всём уважении, это война. Я сочувствую их доле, но пока бой не окончен, лишнее милосердие станет для нас непосильной обузой.
— Знаю, — Альбен шагнул вперёд и остановился перед безоружной, тяжело дышащей заклинательницей из «Воссоединения».
— Знаю, — Альбен шагнул вперёд и остановился перед безоружной, тяжело дышащей заклинательницей из «Воссоединения».
Прижимая к груди израненную, едва живую гончую, она диким, полным ненависти взглядом уставилась на подошедшего к ней Доктора.
Прижимая к груди израненную, едва живую гончую, она диким, полным ненависти взглядом уставилась на подошедшего к ней Доктора.
— Я эгоист. И делаю это лишь ради того, чтобы наши операторы помнили: мы сражаемся не для того, чтобы отбирать чужие жизни. Мы не должны превращаться в армию безжалостных палачей.
— Я эгоист. И делаю это лишь ради того, чтобы наши операторы помнили: мы сражаемся не для того, чтобы отбирать чужие жизни. Мы не должны превращаться в армию безжалостных палачей.
Альбен медленно протянул руку, совершенно не думая о том, что пленная может внезапно ударить его, и не боясь оскаленной пасти её зверя.
Альбен медленно протянул руку, совершенно не думая о том, что пленная может внезапно ударить его, и не боясь оскаленной пасти её зверя.
Он хотел было ласково потрепать собаку по загривку, но заклинательница испуганно отпрянула назад, прижимаясь к стене. Альбену оставалось лишь со вздохом опустить руку.
Он хотел было ласково потрепать собаку по загривку, но заклинательница испуганно отпрянула назад, прижимаясь к стене. Альбену оставалось лишь со вздохом опустить руку.
— Когда оружие смолкает, Родос-Айленд должен возвращаться к своей истинной работе.
— Когда оружие смолкает, Родос-Айленд должен возвращаться к своей истинной работе.
— Слишком много идеализма, — Эйс подошёл со спины и, ухватив Альбена за плечо, бесцеремонно оттащил на пару шагов назад. — В нашем мире те, кто слишком увлекается высокими идеалами, долго не живут.
— Слишком много идеализма, — Эйс подошёл со спины и, ухватив Альбена за плечо, бесцеремонно оттащил на пару шагов назад. — В нашем мире те, кто слишком увлекается высокими идеалами, долго не живут.
— Доктор, вы ведёте себя наивно. Возможно, это побочный эффект от вашего внезапного омоложения, — подытожил здоровяк.
— Доктор, вы ведёте себя наивно. Возможно, это побочный эффект от вашего внезапного омоложения, — подытожил здоровяк.
Альбен промолчал.
Альбен промолчал.
— Вы не можете знать наверняка, кто из этих людей сохранил остатки разума, а кто жаждет лишь одного — выплеснуть скопившуюся злобу и отчаяние на всё человечество.
— Вы не можете знать наверняка, кто из этих людей сохранил остатки разума, а кто жаждет лишь одного — выплеснуть скопившуюся злобу и отчаяние на всё человечество.
— Они способны в любой момент вонзить нож в спину того, кто пытается их исцелить. Им даже повод для этого не нужен.
— Они способны в любой момент вонзить нож в спину того, кто пытается их исцелить. Им даже повод для этого не нужен.
— Доктор, за вашей спиной стоит весь Родос-Айленд. Вы не имеете права корчить из себя святого.
— Доктор, за вашей спиной стоит весь Родос-Айленд. Вы не имеете права корчить из себя святого.
— Вам нужно чётко определять, кто действительно достоин спасения, а не разбрасываться милосердием направо и налево. Иначе в один прекрасный день вас просто прирежут.
— Вам нужно чётко определять, кто действительно достоин спасения, а не разбрасываться милосердием направо и налево. Иначе в один прекрасный день вас просто прирежут.
Слова Эйса прозвучали на редкость жёстко. Обычно он не позволял себе подобных резких высказываний.
Слова Эйса прозвучали на редкость жёстко. Обычно он не позволял себе подобных резких высказываний.
Наверняка он и сам в глубине души тяготился собственной суровостью, но сейчас кто-то должен был сыграть роль циника, чтобы выбить из головы Доктора опасные иллюзии.
Наверняка он и сам в глубине души тяготился собственной суровостью, но сейчас кто-то должен был сыграть роль циника, чтобы выбить из головы Доктора опасные иллюзии.
Альбен крепко сжал кулаки.
Альбен крепко сжал кулаки.
— Я понял... — тихо выговорил он. — И всё же постарайтесь укрывать их по мере возможности. Выполняйте.
— Я понял... — тихо выговорил он. — И всё же постарайтесь укрывать их по мере возможности. Выполняйте.
Операторы, обступившие было Альбена, послушно разошлись по местам, но самого Эйса он придержал за локоть.
Операторы, обступившие было Альбена, послушно разошлись по местам, но самого Эйса он придержал за локоть.
— Эйс... Неужели бескорыстной, чистой доброте действительно нет места в этом мире?
— Эйс... Неужели бескорыстной, чистой доброте действительно нет места в этом мире?
Эйс тяжело вздохнул и с грустной улыбкой обернулся к нему:
Эйс тяжело вздохнул и с грустной улыбкой обернулся к нему:
— Доктор, вы ведь и сами отлично знаете ответ.
— Доктор, вы ведь и сами отлично знаете ответ.
Договорив, гигант присел и осторожно поднял на руки обессилевшую от орипатии заклинательницу. Девушка даже не пыталась сопротивляться. Она лишь крепче прижала к груди гончую — своего единственного преданного зверя, который заменял ей всю семью.
Договорив, гигант присел и осторожно поднял на руки обессилевшую от орипатии заклинательницу. Девушка даже не пыталась сопротивляться. Она лишь крепче прижала к груди гончую — своего единственного преданного зверя, который заменял ей всю семью.
Из-под маски пленной невозможно было разглядеть её лица. Она безмолвно замерла на руках Эйса, оставляя неразгаданным вопрос: о чём она думает и...
Из-под маски пленной невозможно было разглядеть её лица. Она безмолвно замерла на руках Эйса, оставляя неразгаданным вопрос: о чём она думает и...
...стоит ли вообще тратить на неё силы?
...стоит ли вообще тратить на неё силы?
Быть может, придя в себя после оказания помощи, она первым же делом применит Искусства Оригиниума, чтобы размозжить голову спасшему её медику, а затем бесславно погибнет под градом ответных ударов охраны.
Быть может, придя в себя после оказания помощи, она первым же делом применит Искусства Оригиниума, чтобы размозжить голову спасшему её медику, а затем бесславно погибнет под градом ответных ударов охраны.
Чужая душа — потёмки, и Альбен сейчас не брался разгадывать эту загадку.
Чужая душа — потёмки, и Альбен сейчас не брался разгадывать эту загадку.
Однако он прекрасно знал единственный универсальный ключ к решению подобных дилемм — абсолютную, неоспоримую силу.
Однако он прекрасно знал единственный универсальный ключ к решению подобных дилемм — абсолютную, неоспоримую силу.
Такую мощь, какой он некогда обладал в обличье Короля Демонов Ранса. Силу, способную подчинить и перекроить весь мир под своим железным сапогом. Правда, ценой такого триумфа стала бы лишь убогая, фальшивая утопия.
Такую мощь, какой он некогда обладал в обличье Короля Демонов Ранса. Силу, способную подчинить и перекроить весь мир под своим железным сапогом. Правда, ценой такого триумфа стала бы лишь убогая, фальшивая утопия.
— Тяжело, оказывается, быть человеком, — негромко пробормотал он себе под нос с горькой усмешкой. — Куда проще быть каким-нибудь чудовищем. Знай себе думай с утра до вечера, как совратить очередную воительницу или девицу-волшебницу...
— Тяжело, оказывается, быть человеком, — негромко пробормотал он себе под нос с горькой усмешкой. — Куда проще быть каким-нибудь чудовищем. Знай себе думай с утра до вечера, как совратить очередную воительницу или девицу-волшебницу...
Осознав, что любое сопротивление бессмысленно, пленные мятежники безропотно сдали оружие. Операторы быстро распределили их по прочным подземным укрытиям — паркингам и уцелевшим подвалам.
Осознав, что любое сопротивление бессмысленно, пленные мятежники безропотно сдали оружие. Операторы быстро распределили их по прочным подземным укрытиям — паркингам и уцелевшим подвалам.
А над Чернобогом тем временем уже разверзался ад. Катастрофа неумолимо вступала в свои права: первые, пока ещё небольшие осколки оригиниума с оглушительным свистом начали бомбардировать улицы, сокрушая бетонные перекрытия и превращая жилые дома в груды щебня.
А над Чернобогом тем временем уже разверзался ад. Катастрофа неумолимо вступала в свои права: первые, пока ещё небольшие осколки оригиниума с оглушительным свистом начали бомбардировать улицы, сокрушая бетонные перекрытия и превращая жилые дома в груды щебня.
К счастью, отряд во главе с Альбеном успел вовремя спуститься в глубокое подземное убежище.
К счастью, отряд во главе с Альбеном успел вовремя спуститься в глубокое подземное убежище.
— Подсчитайте раненых и передайте отчёты командирам групп, — распорядился Альбен, стоя в полумраке сырого бетонного коридора. — И выставите часовых у входов.
— Подсчитайте раненых и передайте отчёты командирам групп, — распорядился Альбен, стоя в полумраке сырого бетонного коридора. — И выставите часовых у входов.
Утомлённые непрерывной чередой стычек операторы сидели прямо на холодном полу, привалившись спинами к стенам.
Утомлённые непрерывной чередой стычек операторы сидели прямо на холодном полу, привалившись спинами к стенам.
Медики тылового обеспечения торопливо разносили уставшим бойцам фляги с водой и высококалорийные питательные батончики.
Медики тылового обеспечения торопливо разносили уставшим бойцам фляги с водой и высококалорийные питательные батончики.
Благодаря безупречным тактическим решениям Альбена, им удалось обойтись без потерь — среди бойцов Родос-Айленда были лишь раненые, но все остались живы.
Благодаря безупречным тактическим решениям Альбена, им удалось обойтись без потерь — среди бойцов Родос-Айленда были лишь раненые, но все остались живы.
Для столь яростного столкновения результат был поистине феноменальным.
Для столь яростного столкновения результат был поистине феноменальным.
Однако сам Альбен едва держался на ногах от накатившего утомления. Его походка сделалась шаткой и неуверенной.
Однако сам Альбен едва держался на ногах от накатившего утомления. Его походка сделалась шаткой и неуверенной.
Заметив это, Амия встревоженно подскочила к нему и бережно приобняла за плечи.
Заметив это, Амия встревоженно подскочила к нему и бережно приобняла за плечи.
— Доктор, вы совсем себя измотали, — с нескрываемой заботой в голосе проговорила она, заглядывая ему в лицо. — Может, приляжете? В этой части подвала полно небольших пустых подсобных помещений.
— Доктор, вы совсем себя измотали, — с нескрываемой заботой в голосе проговорила она, заглядывая ему в лицо. — Может, приляжете? В этой части подвала полно небольших пустых подсобных помещений.
Краем глаза заглянув в интерфейс Системы и проверив количество набранных очков, Альбен расплылся в довольно хитрой и предвкушающей улыбке:
Краем глаза заглянув в интерфейс Системы и проверив количество набранных очков, Альбен расплылся в довольно хитрой и предвкушающей улыбке:
— Да, пожалуй, ты права. Мне действительно не помешает перевести дух... Амия, не могла бы ты...
— Да, пожалуй, ты права. Мне действительно не помешает перевести дух... Амия, не могла бы ты...
— Предоставьте Доктора мне! — бесцеремонно вмешался резкий голос сбоку.
— Предоставьте Доктора мне! — бесцеремонно вмешался резкий голос сбоку.
Это была Доберман.
Это была Доберман.
Альбен недовольно скривился и прищурился, явно раздосадованный тем, что его коварный план сорвался на самом интересном месте.
Альбен недовольно скривился и прищурился, явно раздосадованный тем, что его коварный план сорвался на самом интересном месте.
Инструктор Доберман крепко обхватила его за локоть и безапелляционно заявила:
Инструктор Доберман крепко обхватила его за локоть и безапелляционно заявила:
— Амия, я сама позабочусь о Докторе. Возвращайся к операторам — твои глубокие познания в медицине сейчас там гораздо нужнее.
— Амия, я сама позабочусь о Докторе. Возвращайся к операторам — твои глубокие познания в медицине сейчас там гораздо нужнее.
— Инструктор Доберман... Ну... хорошо, — Амия растерянно моргнула. На её личике промелькнула тень разочарования, а длинные заячьи ушки уныло повисли. Медленно, словно нехотя, она побрела в сторону Медика.
— Инструктор Доберман... Ну... хорошо, — Амия растерянно моргнула. На её личике промелькнула тень разочарования, а длинные заячьи ушки уныло повисли. Медленно, словно нехотя, она побрела в сторону Медика.
"Чёрные чулки... Мои любимые чёрные чулки... Ну за что мне это..."
"Чёрные чулки... Мои любимые чёрные чулки... Ну за что мне это..."
"Вернись, моё сокровище! Не уходи..."
"Вернись, моё сокровище! Не уходи..."
Альбен мысленно завыл от отчаяния.
Альбен мысленно завыл от отчаяния.
Тем временем Доберман мёртвой хваткой вцепилась в его локоть. Наклонившись к самому уху Альбена, она обдала его горячим дыханием, но её тихий шёпот прозвучал как приговор:
Тем временем Доберман мёртвой хваткой вцепилась в его локоть. Наклонившись к самому уху Альбена, она обдала его горячим дыханием, но её тихий шёпот прозвучал как приговор:
— И даже не думайте тянуть свои лапы к Амии. Полагаете, я не вижу вас насквозь?
— И даже не думайте тянуть свои лапы к Амии. Полагаете, я не вижу вас насквозь?

Комментарии

Загрузка...