Пока Людмила и Альбен Глейз вели бой, небо над ними становилось всё более хмурым и свинцовым.
Пока Людмила и Альбен Глейз вели бой, небо над ними становилось всё более хмурым и свинцовым.
Скаут стёр пот со лба, выжидая удобного момента.
Скаут стёр пот со лба, выжидая удобного момента.
Его отряд тоже замер в ожидании.
Его отряд тоже замер в ожидании.
— Интересно, Амия и остальные уже вытащили Доктора?.. — раздался тихий голос в эфире.
— Интересно, Амия и остальные уже вытащили Доктора?.. — раздался тихий голос в эфире.
— Должно быть, всё прошло успешно, — отозвался другой оперативник. — Жаль только, из-за Катастрофы связь барахлит, толком ничего не узнать.
— Должно быть, всё прошло успешно, — отозвался другой оперативник. — Жаль только, из-за Катастрофы связь барахлит, толком ничего не узнать.
Эти слова словно прорвали плотину. Операторы, затаившиеся в городских руинах в самом сердце подконтрольной «Воссоединению» территории, один за другим начали подавать голос. Они беспечно переговаривались прямо под носом у врага.
Эти слова словно прорвали плотину. Операторы, затаившиеся в городских руинах в самом сердце подконтрольной «Воссоединению» территории, один за другим начали подавать голос. Они беспечно переговаривались прямо под носом у врага.
— Если честно, вернись Доктор, и воевать станет куда проще, — негромко усмехнулся пожилой боец. — Его тактические решения всегда поражали воображение. Правда, к концу войны он стал слишком уж хладнокровным. Будь на то его воля, наш отряд могли бы в любой момент пустить в расход ради общей победы.
— Если честно, вернись Доктор, и воевать станет куда проще, — негромко усмехнулся пожилой боец. — Его тактические решения всегда поражали воображение. Правда, к концу войны он стал слишком уж хладнокровным. Будь на то его воля, наш отряд могли бы в любой момент пустить в расход ради общей победы.
— А сейчас разве не то же самое? — весело фыркнула девушка-оператор. — Нас забросили в самое логово зверя ради покушения на их командира. Будем откровенны, как тактик доктор Кальцит — полнейшая бездарность.
— А сейчас разве не то же самое? — весело фыркнула девушка-оператор. — Нас забросили в самое логово зверя ради покушения на их командира. Будем откровенны, как тактик доктор Кальцит — полнейшая бездарность.
Разумеется, подобные шпильки в адрес руководства она позволяла себе только за глаза.
Разумеется, подобные шпильки в адрес руководства она позволяла себе только за глаза.
Беззлобные подшучивания над полководческими «талантами» Кальцит давно превратились у ветеранов в местную традицию — эдакий классический хит, который крутили при каждом удобном случае. В столь напряжённые минуты подобные шутки отлично помогали разрядить обстановку и не сойти с ума от ожидания.
Беззлобные подшучивания над полководческими «талантами» Кальцит давно превратились у ветеранов в местную традицию — эдакий классический хит, который крутили при каждом удобном случае. В столь напряжённые минуты подобные шутки отлично помогали разрядить обстановку и не сойти с ума от ожидания.
И только Скаут при упоминании Доктора заметно подобрался, вновь ощутив нарастающую тревогу.
И только Скаут при упоминании Доктора заметно подобрался, вновь ощутив нарастающую тревогу.
Не отрываясь от оптического прицела, он наблюдал, как вдали перегруппировываются силы «Воссоединения». Набрав в грудь воздуха, он заговорил, и в его обычно ровном голосе промелькнула едва заметная дрожь:
Не отрываясь от оптического прицела, он наблюдал, как вдали перегруппировываются силы «Воссоединения». Набрав в грудь воздуха, он заговорил, и в его обычно ровном голосе промелькнула едва заметная дрожь:
— Я не уверен... действительно ли спасение Доктора пойдёт нам на пользу.
— Я не уверен... действительно ли спасение Доктора пойдёт нам на пользу.
В канале связи повисло затяжное, тяжёлое молчание.
В канале связи повисло затяжное, тяжёлое молчание.
— Почему ты так думаешь? — наконец спросил пожилой оперативник.
— Почему ты так думаешь? — наконец спросил пожилой оперативник.
Скаут помедлил, словно взвешивая, стоит ли открывать душу перед товарищами, но всё же решился.
Скаут помедлил, словно взвешивая, стоит ли открывать душу перед товарищами, но всё же решился.
— Доктор... он наверняка поможет Родос-Айленду выбраться из этого тупика. С ним наша организация окрепнет, обретёт былую силу и... волю к жизни.
— Доктор... он наверняка поможет Родос-Айленду выбраться из этого тупика. С ним наша организация окрепнет, обретёт былую силу и... волю к жизни.
— Раньше он ведь был учёным, наставником. Нашим учителем. Человеком, способным склонить чашу весов в бесконечной войне за Каздель.
— Раньше он ведь был учёным, наставником. Нашим учителем. Человеком, способным склонить чашу весов в бесконечной войне за Каздель.
— Но вспомните... разве не мы сами толкнули его в это пекло?
— Но вспомните... разве не мы сами толкнули его в это пекло?
— Мы, — Скаут процедил слова сквозь зубы, презирая себя за содеянное. — Это мы превратили его в Злого духа. Это мы заставили его жить войной.
— Мы, — Скаут процедил слова сквозь зубы, презирая себя за содеянное. — Это мы превратили его в Злого духа. Это мы заставили его жить войной.
— Когда-то он подарил нам смысл сражаться, зажёг искру надежды посреди вечного хаоса каздельских земель. Он показал, что наш путь может вести к чему-то лучшему.
— Когда-то он подарил нам смысл сражаться, зажёг искру надежды посреди вечного хаоса каздельских земель. Он показал, что наш путь может вести к чему-то лучшему.
— И мы ухватились за этот ориентир. Пошли в бой, развязали войну, готовую перевернуть весь мир. Но делали мы это не ради него, а ради собственных амбиций и идеалов.
— И мы ухватились за этот ориентир. Пошли в бой, развязали войну, готовую перевернуть весь мир. Но делали мы это не ради него, а ради собственных амбиций и идеалов.
— А в итоге? Мы затянули его в то же самое болото. Обрекли на вечную резню, царившую в Казделе веками, и превратили в чудовище.
— А в итоге? Мы затянули его в то же самое болото. Обрекли на вечную резню, царившую в Казделе веками, и превратили в чудовище.
— Он просто не умел отказывать, когда мы умоляли его о помощи, вот и согласился встать у руля. И с тех пор для него перестал существовать весь мир, кроме сухих цифр побед и поражений. Неужели вы не понимаете, как подло мы с ним обошлись?
— Он просто не умел отказывать, когда мы умоляли его о помощи, вот и согласился встать у руля. И с тех пор для него перестал существовать весь мир, кроме сухих цифр побед и поражений. Неужели вы не понимаете, как подло мы с ним обошлись?
— Скаут, держи себя в руках, — мягко прервал его кто-то из напарников.
— Скаут, держи себя в руках, — мягко прервал его кто-то из напарников.
— Я спокоен, — вздохнул Скаут. — Просто захотелось выговориться. Дать волю минутной слабости.
— Я спокоен, — вздохнул Скаут. — Просто захотелось выговориться. Дать волю минутной слабости.
— Доктор пойдёт дальше, ведя нас за собой. Но хватит ли у меня духу смотреть на жертвы, которыми будет усеян этот путь? Не знаю.
— Доктор пойдёт дальше, ведя нас за собой. Но хватит ли у меня духу смотреть на жертвы, которыми будет усеян этот путь? Не знаю.
В этот момент он ощутил лёгкое, скользящее прикосновение к плечу.
В этот момент он ощутил лёгкое, скользящее прикосновение к плечу.
Тоскливые думы мгновенно улетучились. Сработавший рефлекс отбросил его на пару метров в сторону. Оказавшись у противоположной стены полуразрушенной комнаты, он вскинул винтовку и взял на мушку место, где только что стоял.
Тоскливые думы мгновенно улетучились. Сработавший рефлекс отбросил его на пару метров в сторону. Оказавшись у противоположной стены полуразрушенной комнаты, он вскинул винтовку и взял на мушку место, где только что стоял.
Там из полумрака лениво выползал отросток. Это была бледно-розовая склизкая плоть, местами прикрытая пластинами белоснежного хитинового панциря.
Там из полумрака лениво выползал отросток. Это была бледно-розовая склизкая плоть, местами прикрытая пластинами белоснежного хитинового панциря.
Заметив нацеленный ствол, существо дружелюбно покачалось из стороны в сторону, словно приветствуя оперативника. Движение вышло на удивление очеловеченным.
Заметив нацеленный ствол, существо дружелюбно покачалось из стороны в сторону, словно приветствуя оперативника. Движение вышло на удивление очеловеченным.
Никакой агрессии.
Никакой агрессии.
Чтобы не выдать свою позицию лишним шумом, Скаут не стал стрелять. Он лишь крепче сжал оружие, недоверчиво разглядывая странную тварь.
Чтобы не выдать свою позицию лишним шумом, Скаут не стал стрелять. Он лишь крепче сжал оружие, недоверчиво разглядывая странную тварь.
Отросток скользнул по полу, аккуратно выводя кончиком на толстом слое пыли корявые буквы.
Отросток скользнул по полу, аккуратно выводя кончиком на толстом слое пыли корявые буквы.
«Я свой, из Родос-Айленда».
«Я свой, из Родос-Айленда».
Скаут промолчал, не опуская винтовки. Откуда в их фармацевтической компании взялось подобное чудовище? Это не укладывалось в голове.
Скаут промолчал, не опуская винтовки. Откуда в их фармацевтической компании взялось подобное чудовище? Это не укладывалось в голове.
Тем временем плоть вывела следующую фразу:
Тем временем плоть вывела следующую фразу:
«Доктор очнулся, но путь ему преградили отряды Воссоединения. Нужна твоя помощь».
«Доктор очнулся, но путь ему преградили отряды Воссоединения. Нужна твоя помощь».
«С Гарсоном разберусь я сам. Тебе же нужно увести свой отряд и прикрыть Доктора. Вы должны выжить. Все до единого».
«С Гарсоном разберусь я сам. Тебе же нужно увести свой отряд и прикрыть Доктора. Вы должны выжить. Все до единого».
Скаут отключил рацию и тихо спросил:
Скаут отключил рацию и тихо спросил:
— С чего мне тебе верить? Да, ты знаешь про Гарсона. Но этого мало.
— С чего мне тебе верить? Да, ты знаешь про Гарсона. Но этого мало.
— Если у нас был такой козырь в рукаве, почему мне, элитному оператору, никто об этом не сообщил? — Он продолжал целиться в отросток. — Ты порождение Кальцит? Что-то вроде её Мон3тра?
— Если у нас был такой козырь в рукаве, почему мне, элитному оператору, никто об этом не сообщил? — Он продолжал целиться в отросток. — Ты порождение Кальцит? Что-то вроде её Мон3тра?
Хитиновый панцирь заскрежетал по камню. На этот раз тварь не просто сдувала пыль, а с тихим шорохом вырезала слова прямо на бетонных плитах:
Хитиновый панцирь заскрежетал по камню. На этот раз тварь не просто сдувала пыль, а с тихим шорохом вырезала слова прямо на бетонных плитах:
«Скаут, ты должен выжить».
«Скаут, ты должен выжить».
«Вы все должны увидеть будущее, которое изменит Терру. Вместе».
«Вы все должны увидеть будущее, которое изменит Терру. Вместе».
«Просто доверься мне».
«Просто доверься мне».
Скаут замер. Отросток нетерпеливо извивался у его ног, будто умоляя принять верное решение. В его хаотичных движениях сквозила странная, почти человеческая искренность.
Скаут замер. Отросток нетерпеливо извивался у его ног, будто умоляя принять верное решение. В его хаотичных движениях сквозила странная, почти человеческая искренность.
— Хочешь сказать... если я останусь, то погибну? — догадался Скаут. Горло у него пересохло.
— Хочешь сказать... если я останусь, то погибну? — догадался Скаут. Горло у него пересохло.
Тварь замерла на мгновение, а затем медленно и очень уверенно кивнула кончиком.
Тварь замерла на мгновение, а затем медленно и очень уверенно кивнула кончиком.
— Так и думал... — Скаут горько усмехнулся. — Командир из Кальцит действительно никудышный.
— Так и думал... — Скаут горько усмехнулся. — Командир из Кальцит действительно никудышный.
— Спланировать чистой воды самоубийство, где люди — лишь расходный материал ради высшей цели... Да, это полностью в её духе.
— Спланировать чистой воды самоубийство, где люди — лишь расходный материал ради высшей цели... Да, это полностью в её духе.
— И раз ты здесь, значит, вы с ней не заодно. Ну, то есть... Кальцит предана Родос-Айленду, это я понимаю. — Скаут медленно опустил винтовку и почесал щеку сквозь плотную ткань маски.
— И раз ты здесь, значит, вы с ней не заодно. Ну, то есть... Кальцит предана Родос-Айленду, это я понимаю. — Скаут медленно опустил винтовку и почесал щеку сквозь плотную ткань маски.
— Но находиться рядом с ней невыносимо. Нам позарез нужен кто-то, кто способен разбавить эту вечную могильную атмосферу.
— Но находиться рядом с ней невыносимо. Нам позарез нужен кто-то, кто способен разбавить эту вечную могильную атмосферу.
Вдруг он шутливо прижал ладони друг к другу и заговорщически прошептал:
Вдруг он шутливо прижал ладони друг к другу и заговорщически прошептал:
— Только умоляю, не выдавай меня. Меньше всего мне хочется, чтобы Кальцит вздёрнула меня на рее нашего корабля за такие разговоры.
— Только умоляю, не выдавай меня. Меньше всего мне хочется, чтобы Кальцит вздёрнула меня на рее нашего корабля за такие разговоры.
Отросток согласно качнулся и коротко стукнул по полу. На бетоне проступили новые строки:
Отросток согласно качнулся и коротко стукнул по полу. На бетоне проступили новые строки:
«Понимаю. Рядом с ней даже дышать тяжело».
«Понимаю. Рядом с ней даже дышать тяжело».
«Но не переживай. Доктор вернётся, и всё встанет на свои места».
«Но не переживай. Доктор вернётся, и всё встанет на свои места».
«И да... нынешний Доктор совсем не похож на того, кого ты помнишь».
«И да... нынешний Доктор совсем не похож на того, кого ты помнишь».
Скаут кивнул, признавая в таинственной твари союзника. Не став расспрашивать о подробностях, он лишь неловко кашлянул:
Скаут кивнул, признавая в таинственной твари союзника. Не став расспрашивать о подробностях, он лишь неловко кашлянул:
— Слушай, прости за наглость... Но могу я хотя бы своими глазами увидеть смерть цели, прежде чем мы уйдём? Не то чтобы я сомневаюсь в твоей силе, но мне нужно лично убедиться, что контракт выполнен.
— Слушай, прости за наглость... Но могу я хотя бы своими глазами увидеть смерть цели, прежде чем мы уйдём? Не то чтобы я сомневаюсь в твоей силе, но мне нужно лично убедиться, что контракт выполнен.
Вместо ответа розовая плоть плавно изогнулась, указывая на пролом в стене.
Вместо ответа розовая плоть плавно изогнулась, указывая на пролом в стене.
Скаут проследил за этим жестом, взглянул на улицу — и обомлел.
Скаут проследил за этим жестом, взглянул на улицу — и обомлел.

Комментарии

Загрузка...