Говоря это, граф Генри достал зеркало, покрытое сложными Печатями Порядка.
В зеркале транслировалось всё происходящее от первого лица — с точки зрения бойцов Рыцарского ордена.
Согласно разведданным, для активации подобного Массива Порядка требуется колоссальное количество материалов. И среди них есть один особый компонент, за которым Хачибол всегда отправляется лично, как только заканчиваются запасы.
В зеркале была видна густая лесная чаща. Устройство связи находилось у командира отряда, поэтому и обзор передавался прямо с его ракурса.
Этот лес был конечным пунктом назначения Хачибол, а в самом лесу находилось дупло. Каждый раз Хачибол выносил из этого дупла тот самый редкий материал.
По предварительным расчетам, на днях Хачибол должен был снова вернуться сюда.
Всё произошло именно так, как и предполагал граф Генри: вчера вечером Хачибол созвал собрание.
Он отобрал десятерых рядовых монахов и монахинь из Обители — людей незначительных — чтобы те помогли ему в поисках материалов.
Этим людям не сказали, зачем именно они понадобятся Хачиболу; им лишь отдали приказ явиться завтра к восьми утра.
И вот теперь затаившийся в лесу на два дня Рыцарский орден наконец заметил людей. В этом отряде состояло тринадцать человек: десять мужчин и три женщины.
Картинка в зеркале менялась вместе с движениями командира.
Все тринадцать бойцов прятались в траве и за деревьями; кто-то лишь чуть-чуть выглядывал из укрытия одним глазом, а кто-то вжался в заросли.
Монахи во главе с Хачиболом медленно приближались к этому месту.
Большое дупло было прямо перед ними.
Остановившись у дупла, Хачибол обратился к собравшимся:
— Сейчас мне нужно, чтобы вы залезли внутрь и помогли мне найти одно лекарственное растение. Оно светится в темноте. Тот, кто найдет его, получит сто золотых за один стебель!
— Что? Сто золотых? — люди были потрясены до глубины души.
Затем их глаза жадно заблестели, устремившись на темный провал дупла, и они были готовы тут же броситься туда сломя голову.
Дупло выглядело черным и зловещим, а в глубине оно переходило в горную пещеру, похожую на рукотворный тоннель.
Получив молчаливое разрешение епископа, люди наперегонки бросились в дупло. Сам же епископ стоял в стороне, наблюдая за ними с жуткой улыбкой на лице.
В это время граф Генри сидел в инвалидном кресле, прижавшись справа к Ние, а слева — к Карменеру. Все трое не сводили глаз с экрана в зеркале.
Зеркало передавало изображение только в одну сторону, поэтому на том конце никак не могли узнать о ситуации здесь — всё зависело исключительно от рассудительности командира отряда.
В этот момент все тринадцать пар глаз в зарослях были прикованы к командиру, ожидая его приказаний.
Командир окинул взглядом эти тринадцать пар глаз и отдал скрытый жест продолжать наблюдение.
Сейчас он был предельно сосредоточен на Хачиболе, не смея расслабиться ни на секунду.
— Погодите, разве что-то не так?
Безо всякой видимой причины в голове командира внезапно промелькнула странная мысль.
Эта мысль мелькнула и тут же угасла, погрузившись в темноту.
Она пришла так же быстро, как и исчезла.
— Кажется, я привел с собой всего двенадцать человек? — внезапно озарило командира, и эта догадка испугала его.
Он резко повернул голову и начал пересчитывать членов отряда одного за другим.
— Раз, два... двенадцать, тринадцать... как такое возможно? — сердце командира бешено колотилось от ужаса, а спрятанные в траве руки непрерывно дрожали.
[Кто-то затесался в мой отряд. С каких пор?]
Из соображений конспирации командир не мог рассмотреть лица каждого подчиненного.
В ряды закрался неизвестно кто, и чем сильнее накалялась ситуация, тем холоднее нужно было сохранять рассудок.
Поэтому, не зная, враг это или друг, командир решил сначала отдать приказ об отступлении, а уже потом придумать способ воссоединиться.
Жест для раздельного отступления у них был отработан, поэтому после команды командира практически никто не стал задавать вопросов — бойцы тут же начали отходить в самых разных направлениях.
Сам он тоже стал медленно отступать.
— Господин Генри, что случилось? — тут же с недоумением спросил Карменер, заметив по ракурсу и жестам в зеркале перемену.
— Должно быть, они столкнулись с какими-то неприятностями, раз этот элитный командир отдал приказ об отступлении, — немного подумав, ответил граф Генри.
В ту же секунду отступающий обзор на экране резко замер, а затем само зеркало сильно затряслось.
— Эй, дружище, куда это вы собрались? — чья-то рука легла на плечо командира.
Командир с трудом обернулся и увидел лицо Хачибола.
Но что было еще хуже — он увидел далеко не одно лицо Хачибола.
Со всех сторон, включая Хачибола у дупла, в общей сложности пять одинаковых Хачиболов смыкали плотное кольцо вокруг всего отряда, не оставив ни единого шанса ускользнуть.
— Командир, нас давно раскрыли, они поджидали здесь в засаде! Что нам теперь делать?! — один из бойцов прижался к командиру и в панике закричал.
Командир не обратил на него внимания, а повернулся к двойникам Хачибола и спросил:
— Как ты нас обнаружил?
Хачибол (радостно):
— Ха-ха-ха, ваши навыки скрытности просто отвратительны! Ха-ха, позвольте мне рассказать вам! Всё дело в листьях деревьев в этом лесу, ха-ха!
Командир оглядел опавшую листву вокруг и озадаченно спросил:
— В ориентации листьев?
Хачибол (печально):
— Уу-у-у, да! Обычно листья падают хаотично, без всякого порядка, а со временем высыхают и желтеют. К тому же, когда вы идете, то волей-неволей поднимаете ветер, отчего листья сгребаются в кучи по ходу вашего движения, уу-у!
Хачибол (испуганно):
— И... и кроме того, если идет много людей, листья ломаются и деформируются под ногами. Но даже этого недостаточно, чтобы доказать чьё-то присутствие поблизости! Подозрения у меня вызвала земля, которую вы пытались замести. Судя по всему, вы это предусмотрели и специально раскидали листья беспорядочно. Но вы упустили из виду одну вещь...
Хачибол (с обидой):
— Вы не убрали сломанные листья, а просто смешали их со свежими!
Командир недоуменно спросил:
— И что в этом такого?
Хачибол (в гневе):
— А то, что вы не учли цвет и влажность опавших листьев! Листья, упавшие в одно и то же время, имеют примерно одинаковый оттенок. Но если раздавить лист, возможны два варианта: либо на каком-то отрезке пути по одним и тем же следам топчутся снова и снова, и тогда листья становятся всё влажнее и в конце концов сгнивают в грязи; либо на них наступают всего один раз, после чего больше не трогают. Такие листья со временем сохнут быстрее остальных собратьев того же периода, но разница в цвете у них останется небольшой! Когда я шел здесь минуту назад, под моими ногами раздался хруст, и я обратил на это внимание. А заметив перемешанные листья с разной степенью влажности, я сразу понял, что поблизости кто-то затаился в засаде, поэтому и подготовил сюрприз. Не думал, что кто-то и впрямь посмеет устроить на меня засаду. Сегодня никто из вас не уйдет живым!

Комментарии

Загрузка...