Миновав лужу и пройдя совсем немного, мы увидели темный проход.
Лучи наших фонарей были очень яркими и пробивали на расстояние до четырехсот метров. Так что впереди открылась весьма интригующая темнота.
Добравшись до выхода, я заглянул наружу.
Посветив фонариком, я заметил, что, помимо каменной стены прямо рядом с нами, свет лишь смутно выхватывал что-то вдали. Судя по дальнобойности наших фонарей, это была пещера, длина и ширина которой превышали четыреста метров.
Это поистине поражало!
Стоит учесть, что мы находились под землей, в самом сердце огромной горы.
Прокопать проход — дело нехитрое, выдолбить пещеру — тоже, можно даже вообразить себе огромную полость диаметром метров в восемьдесят.
Но создать в центре горы пространство размером более четырехсот метров в поперечнике — задача невероятно сложная.
Это было равносильно тому, чтобы выпотрошить гору до самого основания.
Войдя через вход в Водную Пещеру, мы все время спускались, а по пути еще и долго шли по ступеням, так что, должно быть, опустились метров на пятьсот-шестьсот ниже нашего прежнего положения.
Нынешняя точка, судя по всему, уже приближалась к уровню воды Миньцзяна.
Неужели эти Люди в масках призраков выскребли гору до самых корней?
Мы с Се Байгэ переглянулись, и оба почувствовали нечто невероятное.
Зачем вообще понадобилось такое колоссальное пространство?
Пространство было открытым, поэтому действовать теперь приходилось еще осторожнее, ведь опасность могла подстерегать со всех сторон.
Мы с Се Байгэ решили двигаться спина к спине: я шел вперед, а она отступала, прижимаясь ко мне.
Благодаря этому мы могли контролировать все вокруг.
Луч фонаря скользнул по сторонам, и мы обнаружили, что здесь нет пустоты — все было разделено на отдельные участки множеством решеток.
Решеток было очень много, и стояли они так густо, что между прутьями едва пролезал кулак.
Прутья спускались прямо из свода пещеры и уходили в землю, образуя правильные ряды. Материал решеток был ровно тем же, что и у моего лопаня с металлическим тазом.
Это похоже на клетки, — тихо произнес я.
Голос Се Байгэ раздался из-за спины: — Я думаю так же. Посмотри, здесь несколько прутьев подвижны, похоже на дверцу клетки.
Я обернулся туда, куда указывала Се Байгэ, и заметил, что несколько прутьев качаются. Стоило поднять их рукой, как шесть прутьев синхронно подались вверх.
И правда смахивает на дверь, но если это клетки, то почему на этих дверцах нет замков? — усомнился я.
Се Байгэ ответила: — Все просто. Посмотри, конструкция этих клеток выглядит очень современно, полагаю, изначально здесь была функция дистанционного запирания. Иными словами, при наличии энергии эти двери блокировались и их нельзя было приподнять.
Я посмотрел на нее и спросил: — Ты хочешь сказать, это автоматические двери?
Се Байгэ кивнула, согласившись, после чего попросила меня приподнять одну из двервиц, и мы вместе протиснулись внутрь клетки.
Все клетки здесь были квадратными и одинакового размера — каждая площадью примерно по двести квадратных метров. Та клетка, куда мы забрались, не выглядела пустой, в ней что-то находилось.
Подойдя ближе, мы увидели несколько скелетов, с которых уже полностью истлела одежда.
Скелеты были миниатюрными — при жизни их обладатели были ростом едва ли полтора метра, но при этом взрослыми, поскольку пропорции тела и головы соблюдались идеально.
Се Байгэ присела на корточки и принялась внимательно все осматривать, в то время как я озирался по сторонам, сохраняя бдительность.
Через мгновение Се Байгэ обнаружила в тазовой кости одного из скелетов бронзовую подвеску и крючок.
Обе вещи были сплошь покрыты пылью и зеленели от патины.
Се Байгэ достала маленькую щеточку, аккуратно смахнула грязь и принялась во все глаза разглядывать находку в свете фонаря.
Этим вещицам, пожалуй, уже больше двух тысяч лет, — произнесла Се Байгэ. — Похоже на украшение, а узор напоминает тигра.
Я ничего не смыслил в древних артефактах и не испытывал к ним особого интереса. Однако
серьезный настрой Се Байгэ пробудил во мне любопытство. Обе вещицы оказались миниатюрными: подвеска размером с крышку от пивной бутылки, овальной формы, с рельефным рисунком. Крючок же выглядел довольно просто и предназначался, судя по всему, для ношения на поясе.
Покрутив предметы в руках еще какое-то время, Се Байгэ уверенно заявила: — Мне кажется, эти две вещи очень похожи на украшения народа Ба. И это действительно тигриный узор, который в те времена был очень популярен в царстве Ба.
А что такое царство Ба? — спросил я.
Се Байгэ пояснила, что народ Ба — это этнос, населявший земли Сычуани и внезапно исчезнувший чуть более двух тысяч лет назад.
В те дни народ Ба обладал большим влиянием: например, соль, которую мы едим, многие до сих пор называют солью ба, и все потому, что именно представители народа Ба когда-םо открыли соляные скважины, наладили их производство и разнесли молву по всему миру.
Се Байгэ рассказала, что упоминания о народе Ба встречаются повсюду — от династии Ся до эпохи Сражающихся Царств. Позже, когда Армия Цинь захватила шесть царств, она уничтожила и власть народа Ба в сычуаньском регионе — то есть само царство Ба.
Историки считают, что династия Цинь проводила политику тотального истребления и вырезала весь народ Ба.
Но в некоторых записях указано, что в те времена императорский род царства Ба вместе с десятком тысяч лучших воинов ускользнул от карательных походов Армии Цинь, после чего эти люди бесследно исчезли.
Пока Се Байгэ говорила, я смотрел на это необъятное пространство.
Клетки здесь шли одна за другой, разделенные сеткой пересекающихся проходов, и в каждой из них могло свободно разместиться человек пятьдесят-шестьдесят, не испытывая тесноты.
Меня вдруг озарила догадка, и я глухим голосом произнес: — Послушай, с таким количеством клеток здесь запросто поместится и пара десятков тысяч человек. Как думаешь, возможно ли, что исчезнувший народ Ба находится здесь?
Се Байгэ широко раскрыла рот и изумленно выдохнула: — Твое предположение звучит слишком смело! Если все эти десять тысяч человек заперты здесь... Боже мой!
Мы переглянулись, и каждый прочел в глазах другого немое потрясение.
Се Байгэ заметила, что подобное предположение вполне имеет право на жизнь, и скелет перед нами с вероятностью в восемьдесят процентов принадлежал воину царства Ба, поскольку этот крючок являлся частью уставного снаряжения тогдашней армии и служил для ношения некоего личного оружия.
Однако оставался вопрос: зачем Люди в масках призраков заточили народ Ба?
Чтобы использовать их как рабов на тяжелых работах? Или для каких-то иных целей?
Если эти представители народа Ба сумели спастись от преследования Армии Цинь, неужели они оказались совершенно беспомощны перед создателями пещеры?
Один за другим в голове возникали новые вопросы, от которых у нас с Се Байгэ стыла кровь в жилах.
Мы положили найденную бронзовую подвеску в рюкзак, а затем открыли клетку и выбрались наружу.
Вокруг царила абсолютная тишина. Звук открываемых и закрываемых нами дверей разносился окрестности и возвращался назад эхом.
После этого, стремясь подтвердить свою догадку, мы с Се Байгэ принялись обыскивать клетку за клеткой.
Спустя полчаса мы обнаружили уже около трех десятков скелетов и нашли самые разные древние бронзовые изделия.
Судя по заключению Се Байгэ, все найденные древности выдержаны в стиле народа Ба.
Тем не менее, за эти полчаса мы обследовали лишь четверть этого огромного подземного зала.
Большинство клеток мы еще даже не успели осмотреть.
Заметив, что находки становятся все более однотипными, я начал тревожиться и сказал Се Байгэ: — Хватит искать. Мне кажется, сейчас важнее всего попытаться отыскать Ину и Чаофаня. Му Ике к тому же ранен, я очень за них переживаю.
Се Байгэ услышала это и словно очнулась — она явно слишком сильно увлеклась.
Извинившись, она выразила согласие, после чего мы принялись искать выход из этого пространства.
Звучит просто, но на деле отыскать его оказалось непросто.
В тот момент я горько пожалел, что мы не захватили с собой больше осветительных приборов.
Отыскать выход в столь гигантском помещении, полагаясь всего на два фонарика, — это поистине иголка в стоге сена.
Нам оставалось лишь подойти к одной из стен и шаг за шагом двигаться вдоль нее.
Так мы обследовали еще минут десять.
Вдруг до моего слуха из дальней темноты донесся звонкий металлический лязг.

Комментарии

Загрузка...