Услышав слова Се Байгэ, я замер.
Опустив голову, я лишь тогда заметил, что на полу коридора и впрямь начала собираться вода.
Я похлопал её по плечу, успокоил и зашагал дальше.
Вскоре мы обнаружили, что впереди проход превратился в большую лужу длиной не меньше пяти-шести сотен метров, а шириной во весь тоннель.
Я проверил: глубина воды составляла по меньшей мере метра четыре-пять.
Похоже, чтобы добраться до другого берега, придется переплыть этот участок.
Се Байгэ подергала меня за рукав и смущенно произнесла:
— Я не умею плавать!
Я остолбенел и спросил:
— У цепного моста ты ведь тоже спускалась в воду, чтобы спасти меня?
Се Байгэ ответила:
— Разве тогда нас не страховал канат!
Боже мой! Какая же она бесстрашная: в такую бурной реке человек, совершенно не умеющий плавать, решился прыгнуть.
При мысли об этом меня бросило в холодный пот, мне даже захотелось выругать её.
Однако сейчас был совсем не подходящий момент, да и как нам перебраться на ту сторону?
В моих руках не было веревки длиной в пять-шестьсот метров.
А переплыть с одним человеком и двумя рюкзаками — задача, боюсь, непосильная.
Еще больше меня тревожило то, что лезть в воду наугад в тоннеле, над которым парят призраки, — значит подвергать себя неизвестно какой опасности.
Я немного подумал, но ничего лучше не придумал, а потому опустил рюкзак, отвязал Меч Чжаньлу и стал разминаться перед тем, как войти в воду.
— Ты переплывешь, а я что буду делать? — спросила Се Байгэ.
— Не бойся, я сначала разведаю обстановку.
С этими словами я с разбегу прыгнул в воду.
Вода оказалась ледяной, пробирающей до костей. Стиснув зубы, я плыл и одновременно озирался по сторонам.
Слева и справа тянулись голые стены, в этой водяной ловушке не за что было даже зацепиться или опереться ногой. Доплыв до противоположного берега, я так и не придумал толкового выхода.
— Если совсем ничего не выйдет, давай поищем другой путь! — кричала Се Байгэ с краю лужи, её голос звучал подавленно и испуганно.
Боязнь призраков, кажется, заложена в женщинах от природы. Даже боевые девицы — не исключение, а видя, что я удалился, она, похоже, почувствовала себя очень тревожно.
Однако её предложение вовсе не было хорошим выходом.
Я понимал, что искать другой путь означало вернуться в пещеру с жемчужиной ночного сияния, а там, пожалуй, пришлось бы затеять тяжелую битву с чудовищными лианами, и прогнать их удалось бы, наверное, лишь с помощью желтой бусины, что было бы крайне опасно.
Не желая сдаваться, я крикнул Се Байгэ:
— Я еще раз осмотрюсь в воде, ты пока не переживай.
Сказав это, я глубоко вдохнул, нырнул и выкрутил фонарик на максимум, направляя луч на дно водяного котлована.
Посередине глубина составляла по меньшей мере метров восемь, да и вода была относительно прозрачной.
Я обвел пространство лучом фонарика и вдруг заметил в углублении на одном из участков подводной скалы какое-то отверстие.
Работая руками и ногами, я в два счета доплыл до входа, а затем, качнувшись всем телом, скользнул внутрь.
Это оказался узкий проход длиной чуть больше двух метров. Миновав его, я вновь выплыл на водную гладь и поспешно поднялся на поверхность.
Едва вынырнув, я обнаружил небольшое помещение площадью около десяти квадратных метров, причем вода занимала лишь два из них.
Добравшись до суши, я оперся руками о камни и вылез наверх.
Внимательно осмотревшись, я понял, что это странное место. Спереди, сзади, по бокам и сверху всё было наглухо закрыто. Выходом служила лишь водная гладь под ногами.
На одной из каменных стен находилось подобие фильтрующего устройства из камня с сотнями мелких отверстий, каждое диаметром около сантиметра.
Присмотревшись повнимательнее, я тут же испугался.
Под этой похожей на сито каменной стеной обнаружилась большая бадья, чуть больше обычной ванны в ванной комнате.
Еще сильнее поражало то, что бадья была доверху заполнена желтыми бусинами.
Неужели эти бусины выкатывались через отверстия этого сита?
У меня защемило сердце. Я взял несколько бусин, но не смог понять в них ровным счетом ничего. Оглядевшись по сторонам, я не обнаружил в этой пещере больше никаких предметов.
Что же делать?
Как переправить Се Байгэ?
Я встревожился.
Нахмурившись, я в упор уставился на ту бадью с желтыми бусинами.
Погодите!
Бадья!!!!
В этот момент меня осенило. Я тут же шагнул вперед и толкнул её рукой. Бадья оказалась не закреплена с полом.
Напрягшись изо всех сил, я приподнял её.
Щелк-щелк-щелк!
Внезапно под бадьей, судя по всему, сработал какой-то механизм.
Стоило мне ее поднять, как каменная стена с ситом издала несколько щелчков, и все мелкие отверстия изнутри наглухо закрылись.
Я замер и, с трудом оттащив бадью в сторону, вгляделся внимательнее.
Оказалось, здесь существовало устройство: пока бадья стояла на месте и подставляла горловину, отверстия в стене открывались, и, судя по всему, время от времени оттуда сыпались желтые бусины.
Стоило же убрать бадью, как эти отверстия перекрывались.
Я осмотрел всё вокруг, но помимо этого механизма ничего особенного не заметил.
Поразмыслив немного, я так и не смог разгадать эту загадку. В итоге я просто перевернул большую бадью набок, а находившиеся внутри бусы ссыпал в угол пещеры.
Бадья оказалась металлической, изготовленной из того же легкого материала, что и мой Лопань, так что я легко поднял ее одной рукой.
Прикинув вес, я понял, что эта вещь вполне сойдет за лодку!
Я опустил бадью в воду вертикально, и она тут же погрузилась на дно. Я следом нырнул за ней, ухватился одной рукой, скользнул в проход и вернулся на дно водяного котлована.
Оттолкнувшись ногами, я стремительно выскочил на поверхность.
Бульк!
Едва моя голова показалась из воды, я увидел Се Байгэ: она сидела на краю ямы, уткнувшись лицом в колени.
Плачет?
Я слегка удивился и, подталкивая большую бадью, поплыл к берегу, после чего выбрался на сушу.
Но стоило мне приблизиться к ней, как она бросилась мне на шею и крепко обняла.
— Ты так долго не выныривал, и на все мои крики не было никакого ответа, я думала, ты утонул там! — всхлипывая, Се Байгэ сжала объятия еще сильнее.
— Я же цел! Не плачь! Ну не плачь же! — утешал я ее.
Однако Се Байгэ никак не могла остановить слезы. Я чувствовал, как мое пропитанное ледяной водой тело постепенно согревается в ее объятиях.
В глубине души я понимал, что в этом полном призраков тоннеле ее нервы были на пределе.
— Больше никогда не ныряй без предупреждения!
— Хорошо!
— Больше никогда не исчезай у меня из глаз на такое долгое время!
— Без проблем!
— И вообще не смей исчезать из моего поля зрения!
— Ну... вообще-то мне нужно было разведать дорогу.
— Даже для разведки нельзя!
Её слова лишили меня дар речи.
Глядя на ее заплаканные глаза, я вдруг отчетливо понял, что помимо страха она, пожалуй, начала по-настоящему переживать за меня.
Я не знал, что и сказать, но в груди поднялась странная волна: ведь я впервые видел, чтобы женщина плакала из-за меня.
Сжав зубы, я резко прижал ее к себе, обняв изо всех сил.
Се Байгэ широко распахнула глаза, совершенно не ожидав этого.
Пару секунд она отчаянно сопротивлялась, а затем обмякла в моих объятиях.
Долгое время мы стояли молча.
Наконец я отпустил ее.
Посмотрев ей в глаза, я и сам почувствовал, что поступил несколько опрометчиво.
В ее взгляде мелькнуло смутное замешательство, которое тут же сменилось сердитым выражением, и она злобно бросила:
— Пользуешься моментом!
Я смущенно протянул:
— Так ты все еще плачешь?
Лицо Се Байгэ похолодело. Высвободившись из моих объятий, она отошла в сторону и отвернулась, не говоря ни слова.
Похоже, этот поцелуй — или внезапное объятие — по крайней мере заставил женщину перестать бояться и истерить.
Видя, что Се Байгэ молчит, я неловко хмыкнул, указал на большую бадью и сказал:
— Я нашел для тебя лодку!
Только теперь Се Байгэ обратила внимание на стоящую рядом бадью.
Она с недоумением спросила:
— Где ты ее раздобыл?
Тогда я подробно пересказал ей всё, что увидел в подводной пещере и в самом проходе.
Выслушав меня, Се Байгэ нахмурилась и произнесла:
— У этой пещеры определенно есть какое-то назначение.
Я спросил:
— Я знаю лишь то, что она точно собирает желтые бусины, а до остального додуматься не смог. А ты как думаешь?
Се Байгэ не ответила, погрузившись в молчаливые раздумья.
Заметив, что она больше не собирается меня упрекать, я внутренне облегченно выдохнул.
Уже собираясь складывать снаряжение в большую бадью, я вдруг почувствовал неладное.
Тягостные вздохи, висевшие под сводом тоннеля, куда-то исчезли!
Я поднял голову вверх: бескрайний, уходящий в невообразимую высь потолок тоже пропал, сменившись самым обычным каменным сводом высотой чуть больше трех метров.
Призраки исчезли!
Я поспешно позвал Се Байгэ. Взглянув наверх, она тоже страшно удивилась.
— Этот проход наверняка связан с теми духами! — тут же заявила Се Байгэ.
Я переспросил:
— Ты думаешь, эти призраки выползают из той пещеры?
Подумав немного, Се Байгэ покачала головой:
— Не выползают.
Она выдержала паузу, и ее голос вновь зазвучал звонко:
— Я поняла! Эти призраки — не что иное, как электромагнитные волны!
— Электромагнитные волны? — недоверчиво переспросил я.
Се Байгэ пояснила:
— Зарубежные ученые когда-то воссоздавали многомерное пространство. Иными словами, обычно мы видим трехмерное пространственное измерение, но на самом деле существуют и другие измерения.
Например, время — это тоже измерение. В одном и том же пространстве в разное время происходят разные изменения. В то же время определенные биологические магнитные поля способны порождать собственное измерение, что в народе и называют пространством призраков.
Я все еще не до конца понимал и ошеломленно смотрел на нее.
Се Байгэ продолжила объяснение:
— После гибели некоторых живых существ мозговые волны рассеиваются в воздухе, но обычные люди, животные и даже приборы не способны их зафиксировать. Однако если накладывается огромное количество таких электромагнитных волн, их становится возможно обнаружить и даже увидеть.
До меня начало доходить, и я уточнил:
— Ты хочешь сказать, что из того фильтрующего отверстия, которое я перекрыл, наружу просачивалось огромное количество электромагнитных волн?
— Верно, — кивнула Се Байгэ. — Скорее всего, это остатки биологической энергии погибших существ.
Я возразил:
— Но раз электромагнитные волны исходят лишь после смерти отдельных существ, то призраков, которых мы видели, насчитываются уже сотни или тысячи. Ты хочешь сказать...
Се Байгэ подхватила:
— Именно. Боюсь, здесь погибли тысячи, а то и больше живых существ.
Услышав это, я сглотнул слюну: этот вывод звучал просто потрясающе.
Оглядывая этот тоннель и уходящую вдаль темноту, я невольно вспомнил слова старого даоса Чжан Чжуна: «Губящие живые творения!»
Се Байгэ тоже осознала масштаб сказанного. Кажется, ее снова охватил страх, и она невольно придвинулась ко мне ближе.
Затем она тихонько указала на большую бадью и спросила:
— Она выдержит человека?
Я кивнул:
— Не бойся, такая бадья без проблем тебя выдержит.
Се Байгэ тут же произнесла:
— Тогда давайте скорее отсюда уйдем! Место здесь неприятное.
Согласившись, я помог Се Байгэ вместе со снаряжением устроиться в бадье.
После этого я, работая ногами в воде и подталкивая бадью перед собой, за короткое время переправился на другой берег.
Добравшись до противоположного берега, мы вновь оказались перед лицом темного тоннеля.
Я закинул снаряжение за спину, а затем помог Се Байгэ поправить ее собственный рюкзак.
Заметив, что она все еще напугана, я достал из своего рюкзака сделанный из патрона брелок-кулон и протянул ей.
— Этот кулон перед гибелью подарил мне один боевой товарищ в качестве талисмана. Я очень дорожу им, надень его, — сказал я Се Байгэ.
Она посмотрела на меня, слегка покраснела и ничего не ответила.
Взяв цепочку с кулоном, я зашел ей за спину, завел руку за голову и повесил украшение на ее нежную белую шею.
— Это мой счастливый талисман. Если я уйду на разведку и меня не будет рядом, он защитит тебя.

Комментарии

Загрузка...