Мы с улыбкой вбежали в туннель, а в голове ещё эхом отдавалось недавнее ликование от чудесного спасения.
То ли на нас так подействовал зловещий цветок, то ли спало давящее напряжение, но Се Байгэ словно заново родилась.
Прежде она всегда держалась сурово и надменно, а теперь стала живой и весёлой, отчего, как мне показалось, расстояние между нами сильно сократилось. Теперь это были не просто отношения нанимателя и работника, а настоящая дружба.
— Эй, Чэнь Ян! Если ты посмеешь кому-нибудь рассказать о том, что только что произошло, я мало того что не заплачу тебе ни гроша, так ещё и ноги тебе переломаю!
Внезапно лицо Се Байгэ, только что сиявшее улыбкой, переменилось. Она свирепо посмотрела на меня, и к ней вновь вернулся её холодный и неприступный вид.
Я остолбенел. Я уже успел привыкнуть к её оживлённому образу и даже рассчитывал сблизиться с ней ещё сильнее, так что от этой перемены у меня возникло ощущение, будто я приложил силу не в том направлении и едва не извёрг кровь.
Женщины и впрямь создания непостоянные.
Подумаешь, разглядел её от макушки до пят! Не я же сам на это напрашивался.
Встретившись с её сердитым взглядом, я с унылым видом протянул правую руку и механическим голосом выпалил, обращаясь к небесам:
— Я, Чэнь Ян, клянусь, что навсегда забуду, как видел Се Байгэ без одежды, и никому об этом не скажу!
— Ты ещё смеешь об этом говорить! — Се Байгэ тотчас пришла в ярость, но поделать со мной ничего не могла. Ее нежное белое личико покраснело от злости, она взмахнула рукой и ударила меня в грудь, впрочем, не вложив в удар особой силы.
И всё же! Эта женщина определенно изменилась.
Хотя внешне она по-прежнему притворялась ледяной, в глубине души от прежней отчужденности не осталось и следа.
Я поспешно взмолился о пощаде, и Се Байгэ милостиво отступилась, лишь бросив на меня сердитый взгляд, в котором мне послышалось нечто вроде кокетства.
......
......
Туннель, в котором мы оказались, был довольно узким — меньше трёх метров в ширину.
Продвигаясь вперед, мы с удивлением обнаружили, что высота туннеля неуклонно растёт: если вначале было всего метра три, то теперь стало не менее пяти.
Зачем людям в масках призраков понадобилось долбить в такой глуши подобные вытянутые вверх туннели? Мы ломали головы добрых полчаса, но так ничего и не поняли.
Ещё через десять минут вертикальная высота туннеля стала ещё больше: каменные стены над головой всё тянулись и тянулись вверх, тогда как дорога под ногами оставалась ровной и прямой.
Мы словно очутились внутри приплюснутого раструба гигантского горна и шли от узкого мундштука вглубь широкой трубы.
Это странное явление заставляло нервы натягиваться струной, и каждые пару шагов нам приходилось подсвечивать фонариком то, что скрывалось наверху.
Се Байгэ и вовсе выкрутила яркость фонаря на максимум и тщательно осмотрела всё вокруг, но каменные стены на своде туннеля оставались лишь голым камнем — ни украшений, ни каких-либо иных подсказок.
— Чэнь Ян, как думаешь, для чего этот проход? — не выдержав, спросила Се Байгэ.
Я покачал головой:
— Если уж ты, профессиональный археолог, понятия не имеешь, то откуда мне знать?
Се Байгэ вздохнула:
— По правде говоря, хотя я занимаюсь археологией уже давно и раскопала немало древностей, по большей части это были поверхностные раскопки. С подобными подземными исследованиями сталкиваюсь впервые.
Я заметил:
— Ну, по крайней мере, в теории ты сильна. Разве в археологических книгах не упоминается, для чего нужны такие вытянутые проходы?
Се Байгэ возразила:
— Разве в книгах могут быть столь узкоспециализированные описания? Ладно, толку с тобой говорить, давай-ка лучше продвигаться осторожнее.
Не успела она договорить, как мощный фонарь Се Байгэ пару раз моргнул и погас.
В кромешной тьме туннеля остался лишь слабый свет маленького фонарика, привязанного к моему плечу.
— А-а! — испуганно взвизгнула Се Байгэ.
Столкнувшись с внезапно нахлынувшей тьмой, любая женщина отреагировала бы точно так же, да и моё сердце сделало испуганный кульбит.
— Не паникуй, наверное, отходят контакты батареек, — я протянул руку, взял у Се Байгэ фонарик, пару раз постучал по нему, затем вытащил батарейки и вставил их обратно.
Я нажал на кнопку, и фонарик, к счастью, снова загорелся.
Се Байгэ облегчённо выдохнула, забрала фонарик и бросила мне:
— Спасибо.
Я уж было хотел ответить «не за стоит», как заметил, что Се Байгэ уже подняла фонарь, освещая свод туннеля.
Я автоматически проследил за лучом света, поднял глаза и от удивления разинул рот. Шдшая рядом Се Байгэ тоже замерла, а затем её тело невольно пробил мелкий озноб.
Верхняя часть туннеля внезапно растворилась в вышине, и куда бы ни падал луч фонаря, везде зияла лишь непроглядная чернота.
Боже мой!
Этого просто не может быть!
Только что каменный потолок находился от нас на расстоянии от силы метров десяти.
Мы торопливо осветили фонариком пройденный позади путь — там свод туннеля точно так же погружался в мрачную темноту.
Что происходит?
Как потолок этого туннеля мог взять и исчезнуть?
Внутри этой горы физически невозможно сотворить подобный механизм.
— Может, здесь установлена какая-то ловушка, поглощающая свет? — спросил я Се Байгэ.
Она к тому моменту уже перепугалась не на шутку, безудержно мотала головой, закусив губу до белизны, и лицо её было бледнее полотна.
Я потёр глаза и всмотрелся внимательнее: оказалось, свет фонаря вовсе не поглощался темнотой мгновенно — было видно, как луч уходит далеко вдаль, но конца ему не было.
Мрак у свода туннеля казался невероятно глубоким, но это была не просто пустая, глухая чернота.
В груди внезапно заворочалось дурное предчувствие.
Оно напоминало то чувство, когда тебя, голого, бросают в самую чащу дремучего леса, и кажется, будто со всех сторон на тебя устремлены бесчисленные невидимые глаза.
Вдруг перед моими глазами всё заплыло.
Я заметил, что на тёмном, глубоком своде туннеля один за другим начали появляться силуэты.
Там были человеческие тени и тени животных — их становилось всё больше, так много, что сосчитать не было никакой возможности.
Большинство людей были совершенно голыми, лишь немногие кутались в какие-то лохмотья, а тени зверей то появлялись, то исчезали, паря прямо в темноте.
— Эх! —
В самом ухе раздался тяжелый вздох.
Следом за ним — ещё один, и ещё.
Се Байгэ резко вцепилась мне в руку, прижавшись всем телом, и прошептала дрожащим голосом:
— Это... это призраки?
Мои мысли тоже спутались в клубок.
Глядя на эти парившие над головой человеческие тени и силуэты зверей, слушая их скорбные вздохи, я чувствовал, как волосы на теле встают дыбом.
— Не боись! Кто не грешил, тот призраков не боится, даже если это духи, мы шли праведным путём! — пытался я успокоить Се Байгэ, хотя сам понятия не имел, что несу.
Се Байгэ спросила:
— И что нам делать?
Стиснув зубы, я выпалил:
— Не смотреть наверх, просто идти вперед! Пройдём этот участок, и, может, всё наладится.
С этими словами я потянул Се Байгэ за собой, продолжая углубляться в туннель.
......
......
Человеческий страх по большей части рождается в глубине души.
Шагая по кромешной тьме ночной дороги, если то и дело думать о том, что рядом кружат призраки, начнёшь бояться ещё сильнее и в конце концов испугаешься до смерти.
Но стоит выбросить из головы дурные мысли, включить какой-нибудь МР3-плеер и послушать музыку, как всё пройдет.
В тот момент мы с Се Байгэ шли по туннелю, который был чернее самой ночи, а в ушах не переставая звучали те жуткие вздохи, так что успокоиться было совершенно невозможно.
Сначала мы молча стиснули зубы и шли вперёд. Но вскоре нам пришлось начать рассказывать друг другу истории, чтобы хоть как-то отвлечься.
На ходу я заговорил о своём детстве:
— А знаешь? В детстве я был писаным красавцем на всю округу, за мной бегали девчонки из всех соседних деревень.
Се Байгэ тихонько ответила:
— Правда? Не верю.
Я притворился невозмутимым:
— Ну а по-твоему, я красивый?
Се Байгэ окинула меня взглядом, а затем помимо воли покосилась наверх и дрожащим голосом произнесла:
— По-моему, ты просто пользуешься моментом, чтобы выведать у меня что-то, и замышляешь недоброе.
Я хлопнул её по макушке и шутливо укорил:
— Я же говорил тебе не смотреть наверх! Так отвечай, я красивый?
Се Байгэ сердито фыркнула:
— Нет!
Тогда я хмыкнул:
— Раз некрасивый, чего тогда жмёшься так близко?
Се Байгэ от злости даже растерялась, что и ответить, и лишь впилась пальцами мне в руку, причиняя острую боль.
Я взмолился:
— Ой, не щипли, не щипли! Ладно-ладно, это я сам к тебе прижался, довольна?
— То-то же! — отозвалась Се Байгэ.
— Ну хорошо, давай так: закрой глаза, а я тебе песенку спою, глядишь, незаметно и пройдём это место, — уговаривал я её.
Не ожидал, что эта девчонка и вправду зажмурится и покорно потянется за мной.
Во тьме такое поведение требовало абсолютного доверия, и её поступок согрел мне душу.
Я немного подумал и запел песню с размеренным спокойным мотивом:
В деревушке жила девчонка по имени Сяофан,
Миловидна лицом, добра и чиста.
Пара прекрасных и ясных глаз,
Коса толста и длинна...
Пел я, может, и не мастерски, зато от души.
Сперва Се Байгэ сжимала мою руку так сильно, что костяки белели, но постепенно она заметно расслабилась, и хватка ослабла.
Я продолжал петь, неспешно шагая вперёд.
Вдруг рука на моём локте напряглась, и Се Байгэ резко распахнула глаза.
— Чэнь Ян! Почему у нас под ногами вода?!

Комментарии

Загрузка...