Не знаю, сколько времени прошло, но я постепенно пришёл в себя.
Я что, умер?
Возможно!
Тело больше не чувствовало боли, лишь инстинктивно дрожало.
Холод, жуткий холод!
Я изо всех сил обхватил то, что оказалось рядом, но на ощупь оно было мягким и податливым.
Ты очнулся! — раздался женский голос.
Голос был очень тихим и мягким.
С большим трудом я приоткрыл глаза и увидел заплаканное лицо Се Байгэ.
Где это мы?
Всё ещё в коридоре, но лианы отступили.
Я замер. Прислушавшись к своим ощущениям, я понял, что лежу головой на коленях у Се Байгэ. Оглядевшись по сторонам, я не заметил остальных троих.
А где они? — меня охватила тревога.
Се Байгэ успокоила меня: Они по ту сторону щели. Когда лианы только что отступали, они обрушили скалу, и проход наглухо завалило. Мы не можем пройти к ним, а они — к нам.
Услышав это, я попытался резко вскочить, но тут же почувствовал, что болит абсолютно каждое место на теле, и невольно застонал от боли.
Не двигайся, у тебя слишком много ран, — донёсся до меня полный жалости голос Се Байгэ.
Кто бы мог подумать, что у этой суровой женщины есть и мягкая сторона.
Я усмехнулся и уже собирался изобразить из себя героя, как вдруг вспомнил один крайне важный вопрос: Почему эти лианы отступили?
Услышав мой вопрос, Се Байгэ горько улыбнулась и указала на землю.
На полу валялись десятки жёлтых бусин, причём несколько из них уже превратились в порошок.
Те самые жёлтые бусины, что оставил старый даос!
Уходя из той комнаты, я сунул эти бусины в рюкзак, и надо же было такому случиться — помогло по чистой случайности.
Когда ты в последний момент уворачивался, эта коробочка упала, бусины рассыпались по полу, и ты раздавил ногами несколько штук. От них повалил желтоватый дым, и лианы, словно увидя призрака, тут же все до единой уползли, — рассказала Се Байгэ.
Сначала я испытал облегчение, но тут же снова встревожился.
Эти бусины способны испускать жёлтый дым? Значит, мы с Се Байгэ наверняка надышались им.
При этой мысли у меня по спине пробежал холодок.
Словно угадав мои мысли, Се Байгэ с горькой улыбкой произмила: На самом деле, нужно сказать спасибо этим бусинам. Когда ты упал, весь в ранах, казалось, что тебя уже не спасти, но, надышавшись жёлтым дымом, многие твои раны на удивление начали затягиваться прямо на глазах.
Не давая мне вставить и слова, Се Байгэ продолжила: Не думай об этом слишком много. Если уж на то пошло, виновата я: если бы не моя спешка при спуске, мы бы не попали в такую опасность, и ты не получил бы столь тяжелые ранения.
Услышав это, я даже не знал, что и сказать.
Вообще-то я собирался упрекнуть её — почему она не пролезла через щель быстрее.
Но сейчас, ощущая эту редкую мягкость женщины, я даже немного растерялся.
Ещё минут через десять я почувствовал, что мне стало намного лучше. Казалось, раны заживают сами собой, во многих местах боль утихла, а некоторые крупные порезы даже начали зудеть.
Похоже, слухи о том, что жёлтый дым способен исцелять болезни, были вовсе не пустыми словами.
Я горько усмехнулся и подшутил над Се Байгэ: Насчет того, что детей иметь не сможешь, с меня взятки гладки.
Кто бы мог подумать, что Се Байгэ сурово ответит: А с кого же еще, как не с тебя!
Сказав это, она вдруг прыснула со смеху, и лицо её зацвело, словно персиковый цвет в весенний день.
От этого её смеха у меня на душе сразу стало намного легче.
Се Байгэ неожиданно спросила меня: Чэнь Ян, как ты думаешь, зачем люди живут?
Я опешил, посчитав этот вопрос совершенно бессмысленным: К чему ты вдруг это спрашиваешь?
Се Байгэ подняла голову, глядя в темный коридор, и вздохнула: Многие живут просто ради того, чтобы жить. Поэтому они боятся остаться без еды, боятся остаться без воды, боятся заболеть и даже боятся не завести детей.
И что дальше? — спросил я.
Се Байгэ произнесла: Только те, кто проживает жизнь в тумане, способны страдать из-за пустяковых кризисов. Я не такая. Я живу ради собственной цели, и я надеюсь, что у тебя тоже есть своя цель.
Ты меня утешаешь или саму себя? — спросил я.
Се Байгэ покачала головой: Ни то, и ни другое. Я хочу подчеркнуть одно: помогаем ли мы Дан Муцзы, ищем ли разгадку твоего происхождения или пытаемся уничтожить это таинственное место — у всех нас есть дела, которые необходимо довести до конца.
Я кивнул: Значит, нам вовсе не стоит тревожиться из-за того, сможем ли мы иметь детей, верно?
Верно, — улыбнувшись, посмотрела на меня Се Байгэ. В её улыбке сквозило никогда прежде не виданное мной дружелюбие и уверенность.
Я всегда считал её красавицей, но у меня никогда не возникало желания сблизиться с ней.
Но в этот момент я понял, сколь прекрасна эта женщина, когда серьезна. Вся её суровость была лишь внешней маской, а внутри оставалась прежняя женщина — нежная женщина.
Отдохнув еще полчаса, я почувствовал, что раны уже покрылись корочкой, и я вполне могу двигаться самостоятельно.
Для лечения внешних повреждений этот жёлтый дым и впрямь можно было назвать чудодейственным лекарством.
Я поднялся на ноге и подошел к каменной стене, сквозь которую протиснулись Су Чаофань и остальные, намереваясь проверить, не осталось ли какой-нибудь щели для прохода.
Се Байгэ заметила рядом: Можешь не искать, оттуда точно не пройти. Чаофань только что долго всё осматривал с той стороны и никаких лазов не обнаружил, они теперь ищут другой путь.
Я беспомощно покачал головой. Мы шли сюда по единственному пути, никаких развилок не было. Теперь же дорога впереди завалена, и, похоже, нам придётся возвращаться в комнату старого даоса и искать выход там.
Я обернулся и спросил: Возвращаемся наверх?
Се Байгэ вздохнула: Ничего не поделаешь, придется.
На обратном пути стены по обеим сторонам коридора были сплошь исцарапаны и разорваны гигантскими лианами, из-за чего некогда ровные поверхности выглядели израненными.
Мы с Се Байгэ оба поражались силе этих странных лиан и даже представить себе не могли, что в мире существуют подобные существа.
Я спросил Се Байгэ: Что это вообще за чудовищные лианы?
Она покачала головой и ответила мне: Эти лианы — нечто среднее между животными и растениями. Те из нас, кто изучает археологию, неизбежно затрагивают биологию. По моему мнению, подобное создание ни в коем случае не могло возникнуть естественным путем.
Почему? — спросил я.
Се Байгэ пояснила: Корневая система у лиан развита слабо, и такие исполинские растения могли появиться лишь в далекие древние времена, когда в воздухе было очень много кислорода, а влаги — в избытке. Сейчас окружающая среда изменилась, и почва для их выживания исчезла.
К тому же, в этой пещере содержание кислорода в воздухе низкое, и хотя воды хватает, нет даже солнечного света.
Поэтому такие лианы могли быть только искусственно выведены. Более того, у них присутствуют нервные реакции, которых у растений быть не должно, что еще сильнее доказывает: они представляют собой искусственный гибрид.
Я понял мысль Се Байгэ: она имела в виду, что эти растения, скорее всего, создали Люди в масках призраков.
Каково же тогда предназначение такого растения?
Неужели оно создано лишь для того, чтобы охранять это место?
Предаваясь сумбурным мыслям, мы вскоре добрались до тех ступеней, по которым спускались вниз.
Однако, когда мы посветили туда фонариком, то с удивлением обнаружили, что лестница полностью разрушена. Огромные глыбы камня перекрыли путь, выхода не осталось вовсе, а вокруг все еще виднелись следы, оставленные лианами.
В голове у меня мгновенно помутилось!
Оказаться в ловушке в самом сердце огромной горы, запертыми в узком тоннеле — тут о спасении кого-то другого и речи не шло, нам бы самим выжить.
С трепетом в сердце я взглянул на Се Байгэ и заметил, что она тоже смотрит на меня.
Я попытался изобразить невозмутимость и улыбнулся: Ничего страшного, давай поищем вокруг другие выходы.
С этими словами, держа фонарик, я принялся шарить по стенам вокруг. Се Байгэ молча присоединилась к поискам.
Мы начали обход от места разрушенной лестницы, двигаясь в обратном направлении.
Коридор был погружен во тьму, и раньше мы не осматривали стены так подробно. Теперь же, вглядываясь внимательнее, мы заметили, что в тех местах, откуда отступили лианы, осталось немало отверстий. Правда, большинство из них были слишком малы, чтобы в них мог пролезть человек.
Я продолжал поиски, как вдруг Се Байгэ что-то заметила и позвала меня: Этот проход очень большой, возможно, он остался после отступления главного ствола той чудовищной лианы.
Я подошел и убедился: отверстие действительно было достаточно широким, чтобы в него мог протиснуться человек.
Мрачным голосом я спросил: Лезем внутрь? Вдруг это логово той самой лианы?
Се Байгэ развела руками и переспросила: У тебя есть другие варианты?

Комментарии

Загрузка...