Следуя за странными лианами по оставленному ими проходу, мы с Се Байгэ осторожно поползли внутрь: я впереди, она сзади.
Лаз оказался извилистым и очень узким, так что нам приходилось передвигаться на четвереньках.
Опасаясь внезапного нападения странных лиан, я всю дорогу держал Меч Чжаньлу наготове перед собой, из-за чего наша скорость сильно упала.
— Как думаешь, те лианы ещё вернутся? — спросил я Се Байгэ.
Она покачала головой и ответила:
— Когда лианы только что отступили, они двигались очень быстро, словно ужасно боялись того жёлтого дыма. У этих лиан, похоже, нет способности мыслить, и я думаю, что в ближайшее время они сюда не вернутся.
Выслушав анализ Се Байгэ, я мысленно с ней согласился. Мне стало гораздо спокойнее, и мы продолжили свой путь.
Вскоре впереди забрезжил свет.
В столь мрачной обстановке появление света — вещь отнюдь не рядовая. Моей первой мыслью было: неужели там Су Чаофань и Ина с остальными?
Но по мере продвижения я стал замечать, что этот свет вовсе не похож на лучи от фонарика. Ускорив движение, я преодолел последние пару метров и вылез из норы.
Ухватившись за край выхода и высунувшись наружу, я от удивления широко разинул рот.
Перед нами лежало квадратное помещение размером с баскетбольную площадку. Расстояние от пола до потолка составляло метров семь-восемь, а выход, из которого мы выбрались, располагался прямо в стене.
Яркий свет заливал всю комнату, испускаясь не одной жемчужиной, а тысячами ночных жемчужин.
Они были вмонтированы прямо в потолок, и с первого взгляда казалось, будто перед глазами раскинулось ночное небо, усыпанное звёздами.
Для чего вообще нужен был этот зал? Разве можно использовать ночной жемчуг вместо звёзд!
Поражённый увиденным, я огляделся по сторонам и обнаружил, что, кроме сияющих на потолке жемчужин, здесь не было абсолютно ничего — пустота.
Пол оказался совершенно ровным, но в самом центре комнаты возвышался круглый постамент высотой около полуметра.
Приглядевшись, можно было заметить в середине постамента чёрный зев отверстия, из которого тянулся побег с несколькими распустившимися синими цветами.
Жутко!
При виде этих цветов в моей голове мгновенно всплыло именно это слово.
— Эй, что ты там разглядел? Откуда внутри свет? — раздался позади голос Се Байгэ.
Лаз был слишком узким, и поскольку я застрял в проходе, она ничего не видела.
Окинув взглядом пространство вокруг и заметив, что моё укрытие находится всего в полуметре от пола, я резко подался вперёд и вывалился из дыры наружу. Затем я повернулся и помог выбраться Се Байгэ.
— Ох! — вырвалось у неё при первом же взгляде.
Едва оказавшись снаружи, Се Байгэ испуганно ахнула. Увидев усыпанный звёздами потолок, она инстинктивно прищурилась.
— Как красиво! — восхищённо выдохнула она. Похоже, ни одна женщина не способна оставаться равнодушной к прекрасным вещам, и даже она, доктор наук, не стала исключением.
Я слегка похлопал её по плечу, а затем указал на цветы на постаменте:
— Ты когда-нибудь видела такие цветы?
Только тут Се Байгэ пришла в себя. Заметив синие бутоны, она изумилась ещё сильнее и покачала головой:
— Живые существа в этой пещере донельзя странные, с чего бы мне их знать?
— Странно! Откуда здесь взялись цветы? И куда подевались те лианы? Неужели они прячутся в дыре рядом с цветами? — пробормотал я себе под нос.
Теперь я отчетливо видел, что комната была наглухо запечатана: кроме лаза, через который мы сюда вползли, и чёрного отверстия возле жутких синих цветов, никаких других выходов не существовало.
Мы с Се Байгэ молча и одновременно отступили подальше от синих цветов. Приближаться к дыре рядом с ними мы тоже не решались.
Судя по всему, раз лианы появились из нашего лаза, единственным возможным путём для их отступления была как раз та дыра у синих цветов.
Мы оба смертельно опасались этих созданий. Пока оставалась хоть какая-то альтернатива, мы ни за что не стали бы приближаться к тому чёрному проходу.
— Давай поищем хорошенько, это помещение рукотворное, здесь просто обязан быть выход, — раздался голос Се Байгэ, которая уже приступила к осмотру стен.
Я отозвался и первым делом направился к ближайшей стене, надеясь обнаружить какой-нибудь скрытый механизм.
Сам не знаю почему, но в этот момент мы оба словно забыли о существовании тех цветов.
Зал оказался огромным. Стены здесь не были такими гладкими, как во внешних тоннелях, — их украшал сложный узор из глубоких выемок, переплетавшихся в замысловатом лабиринте, смысл которого ускользал от понимания.
Однако из-за подобных стен поиски выхода лишь усложнились.
Нам с Се Байгэ пришлось ощупывать пальцами каждый дюйм углублений в камне, страшась пропустить потайную кнопку.
Так, сантиметр за сантиметром, прошло больше получаса.
Когда я уже начал терять надежду, Се Байгэ случайно задела какой-то выступ в стене. Раздался резкий щелчок, и участок каменной кладки перед ней со скрипом повернулся, открывая тайное помещение.
— Чэнь Ян! Скорее сюда, здесь человеческий скелет! — позвала она меня.
Я тут же подбежал к ней и заглянул внутрь. Потайная комната напоминала крошечную нишу в стене площадью всего в три-четыре квадратных метра, а прямо посреди неё лежал скелет.
Рост этого скелета составлял около метра пятидесяти, астлевшая одежда полностью покрылась слоем пыли, но в обрывках ткани всё же угадывалось традиционное матерчатое платье народа цянь.
Се Байгэ вздохнула:
— Похоже, это кто-то из Деревни Цян. Трудно сказать, сколько сотен лет назад этот человек умер.
Мы приблизились и принялись внимательно осматривать останки, но, кроме серебряных украшений на черепе и запястьях, ничего примечательного не обнаружили.
Когда мы уже собирались пасть духом, я повернул голову и заметил на обратной стороне повернувшейся стены какие-то высеченные знаки.
— Здесь послание! — выпалила Се Байгэ. Наведя на стену луч фонарика, она принялась вглядываться в надпись.
Я же с удивлением понял, что, хотя письмена состояли из квадратных иероглифов, я не знаю ни единого из них.
Эти символы выглядели невероятно сложными — куда более замысловатыми, чем традиционные китайские иероглифы, к тому же изобиловали бесчисленными чертами.
Не удержавшись, я спросил Се Байгэ:
— Что это за язык? Вряд ли он похож на древнекитайскую письменность!
Се Байгэ кивнула:
— Это древнетангутское письмо!
Я с изумлением взглянул на неё — никак не ожидал, что она разбирается в мёртвых языках.
Внимательно изучая надпись, Се Байгэ пересказывала мне её содержание.
Оказалось, что этот скелет принадлежал одной из ведьм Деревни Цян, пришедшей сюда шесть столетий назад.
— Должно быть, это случилось после извержения жёлтого дыма в 1342 году, — пояснила Се Байгэ. — Тогдашняя ведьма отправила весточку о беде и скончалась, а эта женщина стала её преемницей.
— Но как она сюда попала? — спросил я.
— В тексте на стене говорится, что в течение месяца после выброса жёлтого дыма этот запечатанный проход временно истончался и терял силу из-за нехватки ядовитых испарений. Именно тогда эта ведьма и пробралась внутрь.
— И о чём же она написала?
— Она хотела раскрыть тайну, но пробыла здесь слишком долго, а когда попыталась уйти, обнаружила, что проход снова полон жёлтого дыма. Её просто-напросто замуровало здесь.
Тем не менее она оставила несколько полезных сведений. Например, упоминала, что этот жёлтый дым — инструмент, используемый Священной землей для сбора жизненной энергии живых существ, которая после поглощения возвращается на Священную землю и преобразуется в чистую силу.
Жёлтый дым — всего лишь инструмент?
Но тогда каким образом этот дым выпускается и собирается обратно?
И во что именно превращается поглощенная энергия?
Слова Се Байгэ породили в моей голове целый рой вопросов.
Однако, прежде чем я успел задать следующий, она продолжила:
— Кроме того, она выяснила, что ночные жемчужины в этой комнате вмонтированы в потолок не хаотично, а несут в себе определённый смысл.
Сердце моё ёкнуло, и я поспешно спросил:
— Какой смысл?
— Оставшийся текст слишком краток, и всё объяснение не поместилось, — покачала головой Се Байгэ. — Там высечены лишь такие слова: «Местонахождение сей обители уже отмечено. Подними глаза к небесам — и тотчас познаешь истину».
Местонахождение? Отмечено? Поднять глаза?
Выслушав её, я тут же выпятился из тайной ниши и в упор уставился на потолок.
Тысячи сияющих жемчужин по-прежнему завораживали своей красотой, излучая мягкий и естественный свет, столь непохожий на холодное сияние звёзд.
Хотя расположение этих жемчужин и напоминало изгиб реки, вытянутый зигзагом, с небесным Млечным Путём оно не имело ничего общего.
Я вглядывался до рези в глазах, но не находил ничего особенного.
Заметив моё замешательство, Се Байгэ сама уловила подсказку. Тихим голосом она произнесла:
— Чэнь Ян, посмотри на очертания и направление рядов этих жемчужин, особенно в центральной части. Тебе это ничего не напоминает? Разве не похоже на русло великой реки?
Я машинально кивнул.
— Мне кажется, это не просто река, — продолжила Се Байгэ, — а бесчисленные притоки, сливающиеся в единый водный путь.
Я замер, присмотрелся внимательнее, и внезапно до меня дошло. Хлопнув себя по бедру, я воскликнул:
— Ты хочешь сказать — Янцзы! Точно! Это же бассен реки Янцзы!
Впрочем, меня трудно было винить за то, что я не разглядел этого сразу.
Бассейн реки Янцзы, выложенный из этих жемчужин, был воссоздан с поразительной точностью: на нём прорисовывались даже мельчайшие притоки, превосходя по детализации любую карту.
Нарисуй кто-нибудь подобную схему на бумаге, её бы без труда узнали, но здесь жемчужины были вкраплены прямо в холодный камень потолка, так что сходу распознать карту оказалось непросто.
В тот же миг наше внимание привлекла ещё одна странная деталь.
Подавляющее большинство из тысяч жемчужин на потолке пещеры были сине-белыми, за исключением всего четырёх. Две из них оказались жёлтыми — если сопоставить их с картой бассейна Янцзы, их расположение в точности совпадало с нашим нынешним местоположением и древним Городом Гусянь в нижнем течении реки.
Остальные две жемчужины — одна зелёная, другая красная — одиноко висели далеко за пределами речного русла. Прикинув масштаб, я понял, что зелёная находится где-то в центральной части провинции Шэньси, а красная — в юго-западном пограничном районе Тибета.
Глядя на эту карту, я подумал об одном: если верить этой схеме из ночного жемчуга и учесть природу жёлтого тумана, не означает ли это, что где-то глубоко под землей моего родного Города Гусянь тоже скрывается еще одна Священная земля?

Комментарии

Загрузка...