Есть призраки? Где призраки? — я вытаращил глаза и спросил.
Се Байгэ протянула ту книгу, предлагая мне и Ине взглянуть.
На первой странице книги описывалась личность автора, то есть самого старого даоса.
Этого человека звали Чжан Чжун, а по прозвищу — Даос Железная Шапка.
Ина, взглянув, тут же ахнула и сказала, что этот человек был живым бессмертным эпохи конца Юань и начала Мин, который, по легенде, являлся наставником Лю Бовэня.
Услышав это, я от удивления тоже разинул рот.
Кем был Лю Бовэнь? Главным военным советником Чжу Юаньчжаня, основателя империи Великая Мин.
Его называли человеком, который знал на пятьсот лет вперёд и на пятьсот лет назад.
Если этот человек действительно был наставником Лю Бовэня, то называть его живым бессмертным было ничуть не преувеличением.
Но почему же такой человек оказался в столь безлюдном горном водном пещере?
Да к тому же еще и преодолел тот коридор с жёлтым дымом?
Еще страннее было то, что он не просто пробрался сюда в одиночку — он притащил с собой даже инструменты для алхимии, эти деревянные стеллажи и винные чаны.
Мы с Иной торопливо перелистнули книгу дальше.
Следующие несколько страниц сплошь состояли из рисунков. Взглянув на них пару раз, я вмиг почувствовал, как по всему телу разливается холодок и выступает холодный пот.
На первой картине была изображена бурлящая Великая Река Янцзы, которую внезапно рассекли надвое, подняв в центре клубы тумана; на обнажённом речном дне валялось множество золота и серебра, а свыше тысячи рыбаков отчаянно дрались за них.
На второй картине бушевали свирепые волны реки, и тысячи людей были увлечены водяным потоком, не оставив даже костей.
На третьей картине старый даос стоял у входа в водную пещеру среди великих гор. Странно было то, что глубоко под землей у подножия этих гор были нарисованы бесчисленные трупы.
На четвертой картине старый даос сидел на кровати, а рядом с ним стояли трое: один мужчина и две женщины, которые листали книгу. А неподалеку за дверью мужчина и женщина ели какую-то пищу.
Чем дольше я смотрел, тем сильнее у меня мурашки шли по коже.
Очевидно, первые две картины изображали сцену обмеления Реки Янцзы — судя по всему, очень похожего на то, что произошло в 1342 году. Невероятно, но во время того обмеления рыбаки, пренебрегая смертельной опасностью, спустились на речное дно в борьбе за затерянное золото и серебро, в результате чего все до единого погибли.
Третья картина, судя по всему, изображала момент, когда старый даос нашёл эту пещеру, но почему на дне пещеры были нарисованы бесчисленные трупы?
Это зрелище внушало жуткий трепет.
А последняя картина оказалась самой пугающей, потому что на ней чётко были изображены я, Се Байгэ и Ина, читающие эту книгу, а рядом сидел тот самый старый даос. На ней были нарисованы даже Су Чаофань и Му Ике.
Неужели Се Байгэ почудились призраки? Сейчас даже у меня возникло ощущение, будто за нами подглядывают духи.
При дневном свете это чувство еще могло бы притупиться, но мы находились в кромешной тьме пещеры.
У меня даже появилось непреодолимое желание оглядеться по сторонам.
......
......
Успокоив дыхание, я мысленно велел себе сохранять хладнокровие, а затем продолжил читать книгу.
Все эти рисунки были нарисованы тушью при помощи простых мазков; фигуры людей переданы лишь несколькими штрихами, но при этом обладали удивительной выразительностью и запоминались с первого взгляда.
Я перевернул страницу, и там обнаружилась строка текста: Предки возвели это зловещее место, отравляя живые существа жёлтым дымом; мне не удалось уничтожить его, о чем глубоко сожалею. Спустя шестьсот лет потомки доберутся сюда — запомните навек: сравняйте это место с землей, иначе неминуемо сгинете без права на могилу.
Дочитав до этого места, я не удержался и выругался: Вот же проклятый старый даос, даже после смерти продолжает нас проклинать!
Но, подумав немного, я понял, что это, скорее всего, не проклятие, а предсказание. Этот старый даос предвидел даже наше появление шестьсот лет спустя, так что ему не было нужды проклинать нас вновь.
Сгинуть без права на могилу?
Неужели в этом месте таится столь чудовищная опасность, что нам даже не убежать?
Ина тихо произнесла: Говорят, даос Железная Шапка Чжан Чжун владел Искусством Числовых Вычислений Тайцзи и умел предсказывать жизнь и смерть, удачу и беду. Он некогда успешно предсказал всю судьбу династии Мин. Думаю, его слова уж точно не пустой звук.
Се Байгэ к тому моменту тоже успокоилась и рассудила: Похоже, обмеление Реки Янцзы и этот пещерный комплекс действительно тесно связаны между собой. К тому же упомянутые старым даосом предки, возможно, вовсе не инопланетяне, а некая группа древних людей, владевших особыми технологиями или необычайными способностями.
Услышав слова обеих девушек, я мгновенно ощутил приближение опасности.
Будь это база инопланетян, чисто технологические методы было бы легко понять, а значит, нашлись бы и способы противодействия.
А вот с такими древними, неизведанными, непостижимыми для духов и божеств вещами совладеть с помощью современной логики крайне трудно.
Необходимо соблюдать предельную осторожность и бдительность!
......
......
Я продолжил листать книгу, но на множестве последующих страниц излагались лишь премудрости Искусства Числовых Вычислений Тайцзи.
В этой запредельной и туманной теории я не понял ровным счетом ничего, и никакого интереса она у меня не вызвала, поэтому я просто вернул книгу Ине.
Я сказал Се Байгэ: Похоже, нам все-таки придется тщательно исследовать это место. Где источник жёлтого дыма? Почему старый даос отметил на рисунках бесчисленные трупы в пещере? Все эти вопросы требуют ответов.
Се Байгэ выразила согласие и, указав на останки старого даоса, тихо произнесла: На следующем этапе нужно внимательно осмотреть тот древний труп.
С этими словами мы втроем подошли к бренным останкам Чжан Чжуна.
Тело старого даоса сидело на металлической кровати прямо, с ровной спиной.
Судя по сложению, при жизни его рост составлял чуть более метра семидесяти, телосложение было пропорциональным — ни полным, ни худым, а возраст на момент смерти определить не удавалось.
Се Байгэ очень осторожно извлекла из рюкзака маленькую кисточку и смахнула пыль с останков.
Мы обнаружили, что тело сохранилось превосходно: если не считать сгнивших глаз, в слегка приоткрытом рту даже виднелся язык. При этом останки были наощупь очень твердыми, словно окаменели.
Лицо старого даоса выглядело отрешенным от мира сего, в молодости он наверняка был невероятно красив. Даже в старости в нем угадывался налет утонченной изысканности.
Этот старый даос поистине обладал великими сверхъестественными способностями — даже достигнув даосского бессмертия, он сумел сберечь собственную оболочку, — восхищенно произнес я.
Се Байгэ сурово заметила: Боюсь, это не намеренное консервирование, а просто поддержание такого вида с самого момента смерти. Подозреваю, что при жизни старый даос вкусил что-то необычное.
Я спросил: Почему ты так думаешь?
Се Байгэ пояснила: В этой комнате множество вещей невероятной ценности, включая твой меч Чжаньлу. Если бы кто-то другой помогал старому даосу сохранять тело, почему он не забрал эти сокровища с собой?
К тому же, преодолеть тот коридор с жёлтым дымом совершенно непросто. Возможно, старый даос и смог противостоять ядовитому дыму благодаря собственному уровню культивации в сочетании с лекарствами, но кто-то другой точно не справился бы.
Я немного подумал и сказал: Ты хочешь сказать, что ради борьбы с жёлтым дымом старый даос принял какие-то особые снадобья, из-за чего после смерти его тело не подверглось тлению?
Се Байгэ кивнула.
Обмениваясь мнениями, мы попутно тщательно обыскали тело старого даоса, но не обнаружили никаких других посмертных вещей.
Всем трём показалось странным: раз уж старый даос велел нам уничтожить это место, почему он ограничился парой рисунков и несколькими строчками текста? Почему не оставил подробного описания и зацепок об этом самом месте?
В тот момент, когда я ломал над этим голову, Ина указала на спину старого даоса и повысила голос: Да это же не кровать, внизу тайный ход! Смотрите, здесь есть крышка!
Я торопливо опустился на колени и присмотрелся: за останками старика обнаружилась ручка — стоило лишь отодвинуть тело в сторону, как можно было потянуть за эту ручку и открыть люк.
Я провел рукой, смахнув пыль с крышки, и обнаружил на ней еще несколько иероглифов: Дарую тебе меч Чжаньлу, дабы сокрушить демоническое зло. Спустившись отсюда, ступишь словно в преисподнюю — за жизнь и смерть отвечаешь сам, береги себя, береги себя.
Оказывается, старый даос восседал прямо на входе в тайный ход!
Спускаться? Не спускаться?
Я посмотрел на обеих девушек — было очевидно, что те тоже колеблются.
Если не спускаться, то никаких иных открытий на этом уровне коридоров, пожалуй, уже не ждет.
Но если спускаться, есть ли у нас хоть какие-то гарантии выбраться живыми? Раз уж даже такой живой бессмертный, как Чжан Чжун, ничего не смог поделать с этим местом, удастся ли нам его уничтожить?
Что еще важнее, дальнейший спуск, судя по всему, приведет нас в самое сердце этого места — сумеем ли мы отыскать чудодейственное лекарство для исцеления Дан Муцзы?
Я стиснул зубы и, заметив, что Се Байгэ и Ина молчат, обернулся и позвал Су Чаофаня и Му Ике.
Я рассказал им о сделанной находке, и оба они были поражены до глубины души.
После этого, глядя на остальных четверых, я произнес: Давайте голосовать! Спускаемся или нет?

Комментарии

Загрузка...