— Чжаньлу!
Я удивленно вскрикнул. Мои познания в истории были не так уж велики, но даже краем уха я слышал, что в древности существовало легендарное божественное оружие по имени Чжаньлу.
Шестидесятиградус... Се Байгэ и Ина, услышав мой крик, тоже шагнули вперед и вытаращили глаза.
Сейчас я уже не обращал внимания ни на что другое: ухватившись за рукоять, я вытащил меч наружу.
Лезвие оказалось совершенно черным и тусклым — в нем не было и следа вспыхивающих молний или пробирающего до костей холода, о которых толковали в сказаниях.
Я понял, что передо мной самое обычное черное железо, сплошное и бесшовное, на клинке не было заметно даже малейшего металлического блеска.
Длина клинка составляла около восьмидесяти сантиметров, рукоять — чуть больше двадцати, а общая длина превышала метр.
Я посмотрел на обеих девушек. Никаких особых указаний от них не последовало, поэтому я отложил ножны в сторону и легонько ткнул кончиком длинного меча в каменную стену.
В тот момент, когда острие коснулось камня, я почувствовал лишь легчайшее сопротивление, словно стена была сделана из бумажной махи.
До чего же острый!
Беспримерное божественное оружие!
Се Байгэ произнесла со стороны:
— Согласно легендам, меч Чжаньлу выковал великий мастер эпохи Сражающихся Царств Оу Ецзы. Всего Оу Ецзы отлил пять знаменитых мечей: Чжаньлу, Чуньцзюнь, Цзюйцюэ, Хаоцао и Юйчан. И Чжаньлу стоял среди них на первом месте.
— С чего бы этому мечу оказаться здесь? И кто этот старый даос на самом деле? — спросил я.
Ина добавила:
— Судя по записям, меч Чжаньлу в конце концов достался знаменитому генералу Юэ Фэю, выступавшему против чжурчжэней. Позже, после гибели Юэ Фэя, этот меч бесследно исчез. Что же касается старого даоса, боюсь, он был выдающимся мастером.
Раз уж по одному лишь мечу невозможно было узнать личность старого даоса, вся прочая история меня больше не интересовала — в голове по-прежнему вертелось одно лишь оружие.
Я был уверен, что любой мужчина, увидев в собственных руках первый меч всех времен и народов, ни за что не смог бы расстаться с ним.
Се Байгэ заметила, что этот меч — чрезвычайно ценная реликвия, обладающая бесценной стоимостью, и по идее мы обязаны сдать его государству, чтобы передать на хранение в музей.
Я попросту пропустил ее слова мимо ушей, вернул меч в ножны, достал из рюкзака веревку и крепко привязал оружие за спиной.
Увидев это, Се Байгэ и Ина покачали головами, выражая бессильное раздражение перед моим упрямством. Впрочем, обе они не отличались косностью мышления, поэтому больше ничего не сказали.
...
...
Помимо длинного меча, на полке стояла тыква-горлянка, ставшая уже настолько сухой и хрупкой, что, казалось, от любого движения она развалится на куски.
Привязав Чжаньлу и закинув рюкзак за плечи, я снова подошел ближе и увидел, что Ина понемногу открывает деревянную шкатулку. Едва я шагнул вперед, собираясь помочь, как внезапно ощутил, что зажатый в руке лопань снова начал нагреваться.
— Лопань отреагировал! — тихонько окликнул я.
Рядом Ина как раз открыла шкатулку, и перед нашими глазами предстало зрелище: внутри нее доверху лежали желтые бусины, по меньшей мере штук сорок-пятьдесят.
Откуда старый даос раздобыл эти бусины? Неужели их оставили ему люди в масках призраков?
Се Байгэ сказала:
— Этот старый даос умел варить лекарства. Скорее всего, он хранил эти бусины здесь, используя их в качестве ингредиентов для алхимии.
Поразмыслив, я нашел ее слова вполне разумными.
Мы еще раз осмотрели полку, но не нашли больше ничего полезного. Там обнаружились лишь древние вещицы вроде шахматного набора го из нефритового камня да парочка фарфоровых изделий.
По оценке Се Байгэ, всё это относилось к периоду около династии Юань, так что старый даос, судя по всему, жил как раз в юаньские времена.
Хотя те древние вещицы и не вышли из-под резца великих мастеров, они отличались тонкой работой, да к тому же обладали солидным возрастом. Попади они на международный аукцион, за них, пожалуй, отвалили бы не меньше десятка миллионов.
В моем сердце в этот момент тоже шевельнулась жадность: если продать эти вещи, можно до конца жизни не заботиться о куске хлеба.
Но не успела эта мысль угаснуть, как Се Байгэ окатила меня ушатом холодной воды:
— Большинство этих вещей мы унести не сможем — они рассыплются от малейшего прикосновения. А то, что удастся унести, попадись оно хоть раз на глаза на открытом рынке, немедленно привлечет внимание людей из Управления государственной безопасности и Отдела по делам культурных реликвий. Торговля такими древностями упрячет тебя в тюрьму на восемь жизней вперед.
Тут я постепенно остыл, решив про себя, что мне вполне хватит и возможности унести с собой меч Чжаньлу, а уж его-то я ни за какие коврижки не продам — этот меч останется со мной до конца моих дней.
...
...
Закончив осмотр внешней комнаты, мы втроем прошли в смежное помещение.
Приглядевшись, мы обнаружили, что помимо той самой кровати из сплава, рядом с ней стоял сундук.
Подойдя к сундуку, я спросил Се Байгэ:
— Как думаешь, что внутри?
— Гадать не буду, сейчас откроем и узнаем.
Хотя Се Байгэ так и сказала, опрометчиво бросаться открывать сундук она не стала: присев на корточки, она сначала смахнула с крышки пыль и заметила, что сундук тоже сделан из железа, покрылся толстым слоем ржавчины, а кое-где металл уже почти проело насквозь.
Замка на сундуке не было. Осмотрев его, Се Байгэ обнаружила, что никаких секретных механизмов нет, присутствуют лишь несколько колец-ручек, и позвала Ину с со мной на помощь — втроем навалиться и сдвинуть тяжелую крышку.
Не попробуешь — не узнаешь: крышка сундука оказалась невероятно тяжелой, и нам потребовалось приложить почти все силы, чтобы приподнять ее.
Приглядевшись, мы поняли, что железные стенки этого сундука были очень толстыми, сантиметров пять, к тому же отлиты на славу: крышка и корпус подходили друг к другу с идеальной точностью, и без ручек открыть его было бы почти невозможно.
Судя по всему, такое мастерство исполнения предназначалось для хранения особенно ценных вещей.
Заглянув внутрь сундука, мы остолбенели: там обнаружился еще один сундучок, поменьше.
Что это должно значить?
Мы переглянулись, чувствуя себя озадаченными.
Се Байгэ снова наклонилась, чтобы осмотреть находку. Маленький сундучок тоже оказался железным, без замков и ловушек, но его крышка была наглухо залита сургучом.
Достанув ножик, Се Байгэ по кусочку соскоблила сургучную печать и открыла этот маленький сундучок.
К нашему еще большему удивлению, внутри обнаружился сундучок еще меньше прежнего.
Я закатил глаза и горько усмехнулся, подумав про себя: неужели этот старый даос перед смертью так сильно скучал, что смастерил такую матрешку, чтобы подшутить над потомками?
Заметив, что Се Байгэ принялась изучать самый крошечный сундучок, я не удержался и пробормотал:
— Смотри, откроем, а там еще один сундук.
Ина же заметила со стороны:
— Ты неправ. Внешние два сундука сделаны не просто так — они служат для защиты от сырости и гниения.
Услышав это, я приободрился и спросил Ину:
— Ты хочешь сказать, что в этом самом маленьком сундучке и лежат сокровища?
Ина пояснила:
— Первый сундук сделан таким толстым именно ради защиты от влаги, на дне даже насыпана известь. Второй сундук не только предохраняет от сырости, но и набит по швам целебными травами, судя по всему, для предотвращения гниения.
Се Байгэ, продолжая осмотр, тоже вставила слово:
— Этот самый маленький сундучок сделан из чистого золота.
Услышав, что сердцевина всей этой конструкции отлита из золота, я вытаращил глаза и выпалил:
— Значит, вещица внутри этого сундука точно необычная!
Се Байгэ ответила:
— По идее, так и должно быть. Но сначала его нужно открыть. Ты умеешь взламывать замки?
Я усмехнулся:
— Замки взламывать не умею, зато у меня есть сокровище, способное сокрушить любые оковы в этом мире.
С этими словами я вытащил меч Чжаньлу.
Ина тут же попыталась меня остановить:
— Этот сундук — тоже древняя реликвия, так ты ее только испортишь.
Я возразил:
— А если я не буду его повреждать, у тебя есть способ его открыть?
Ина тотчас умолкла.
Се Байгэ нахмурилась, раздумывая, и, похоже, не найдя лучшего выхода, кивнула мне.
Получив разрешение, я даже испытал некоторое возбуждение: пожалуй, это был первый раз, когда я по-настоящему пустил в ход этот божественный меч.
Правда, нашей целью был всего-навсего простенький замочек на сундуке — интересно, обрези меч душу, не ожил ли бы он от гнева?
Замок на сундуке был несложным: круглый медный замок необычной конструкции, какой Се Байгэ прежде не видала. Если описывать его грубо, то это был медный брусок, пропущенный сквозь две медные пластины, причем на самом круглом бруске еще имелось замочное отверстие.
Укрепив клинок, я провел острием по тем двум медным пластинам, стараясь не задеть ничего лишнего. В одно мгновение, словно разрезая тофу и не издав почти никакого звука, обе пластины перерезало пополам.
Убрав Чжаньлу в ножны, я поиграл бровями перед Се Байгэ.
Та, казалось, немного нервничала. Присев на корточки, она обеими руками придержала крышку сундука и принялась осторожно заводить кончик ножа в щель. Действовала она очень медленно, и лишь провозившись добрую половину дня и пройдясь ножом по всему периметру, она наконец легонько приподняла крышку.
В ту секунду, когда крышка сундука подалась вверх, мы оба затаили дыхание, надеясь увидеть внутри не очередной короб, а кусок шелка, наброшенный поверх содержимого.
Се Байгэ откинула шелковую ткань, и то, что лежало на дне сундучка, предстало нашим взорам.
Там оказалась всего одна-единственная книга.
При виде ее Се Байгэ мгновенно воспрянула духом, опустилась на корточки, бережно подняла книгу обеими руками и принялась читать.
Ина пояснила сбоку:
— На самом деле в археологической работе самое ценное — это вовсе не золото, бронза или фарфор. Даже ценность изящных изделий ручной работы имеет свой предел. Самое драгоценное, что может быть — это книги.
Ина добавила:
— Слишком многое в истории было утеряно безвозвратно. Взять хотя бы деревянных быков и платных коней Чжугэ Ляна или трактат Внутреннее и Внешнее Бянь Цяе. Если благодаря археологическим раскопкам удастся обнаружить хотя бы что-то из этого, это способно подтолкнуть вперед всё человечество.
Не успел ее голос затихнуть, как Се Байгэ подняла голову, и лицо ее внезапно побелело.
Мы с Иной замерли от неожиданности и в один голос переспросили:
— Что случилось?
Взгляд Се Байгэ показался мне несколько растерянным, а голос слегка задрожал:
— В этом месте... водятся призраки.

Комментарии

Загрузка...