В темной и холодной комнате луч фонарика выхватил из мрака безэмоциональное, покрытое пылью мертвенно-бледное лицо.
Будь на моем месте обычный человек, он бы от страха наверняка наложил в штаны, да и у меня самого сердце заколотилось как безумное.
Переведя дух, я вгляделся внимательнее. Оказалось, передо мной старик с длинными волосами и бородой, собранными на макушке в узел, который покрывала железная шапочка — перед нами явно предстал человек из древности.
Тело этого человека покрывал толстый слой пыли, скрывавший черты лица, и было очевидно, что умер он очень давно.
Настоящий древний труп!
Причем прекрасно сохранившийся древний труп.
Каждый год случаются странные вещи, но этот выдался особенно урожайным на чудеса.
Как ни посмотри, этот труп выглядел так, будто человек скончался несколько сотен лет назад, но сейчас он сидел здесь, и если бы не толстый слой пыли, его можно было бы принять за задремавшего старика.
Я не смел действовать опрометчиво и сразу позвал остальных подойти поближе.
Услышав призыв, Му Ике прибежала первой и, увидев мертвеца, завизжала от ужаса, тут же спрятавшись в объятиях Ины.
Су Чаофань сохранял полное хладнокровие: он достал охотничий нож, собираясь ткнуть им древний труп. Заметив это, я немедленно остановил его: — Будь осторожен, как-никак это останки предка, не оскверняй их.
Су Чаофань беспечно усмехнулся: — Обязательно нужно проверить, а вдруг эта тварь еще не умерла или уже превратилась в злого духа? Что делать, если она встанет и начнет вредить людям?
Я зыркнул на Су Чаофаня и только было открыл рот, как раздался голос Се Байгэ: — Не смей тыкать куда попало, не то я не выплачу те пять миллионов.
Эти слова подействовали лучше любых моих уговоров.
Су Чаофань тут же спрятал нож, повернулся к Се Байгэ с совершенно серьезным лицом и отдал честь.
По правде говоря, Се Байгэ была экспертом в области археологии, и в этом путешествии нашей главной целью на самом деле было именно исследование древностей. Вот только на пути нам встречалось столько неприятностей, что мы до сих пор не нашли ни единого артефакта, поэтому руководил по-прежнему я, а Се Байгэ словно бы следовала за мной в роли помощницы.
Теперь же, обнаружив мумию и антиквариат, Се Байгэ немедленно продемонстрировала непреклонный авторитет ученого.
Она бросила на Су Чаофаня холодный взгляд и приказала: — Чаофань, вы с Му Ике оставайтесь у входа, а разбираться с тем, что внутри, будем я, Ина и Чэнь Ян. Мы займемся сбором образцов.
Су Чаофань снова рявкнул «есть!» и вышел вместе с Му Ике из комнаты.
Внешняя комната имела площадь более ста квадратных метров, в то время как смежная каморка занимала всего около десяти.
Когда Су Чаофань с Му Ике вышли, в маленьком помещении сразу стало просторнее.
Се Байгэ достала из рюкзака перчатки с масками, протянула их мне и Ине, а затем знаком велела всем выйти во внешнюю комнату и начать детальный осмотр шаг за шагом.
Войдя сюда впервые, мы уже обратили внимание, что внешняя комната заставлена стеллажами, уставленными кувшинами и горшками.
Теперь же, отступая назад, мы с удивлением обнаружили, что все эти стеллажи сделаны из дерева и уже настолько сгнили, что казались ненадежными.
На полках валялись какие-то книги, но они полностью истлели — виднелись лишь неясные следы, а от любого прикосновения они рассыпались в прах.
Почему в других комнатах всё было изготовлено из сплавов, а здесь — из дерева?
Неужели тот старик на кровати тоже пробрался сюда много позже?
И как он преодолел тот коридор с желтым дымом?
Я смотрел на сгнившие деревянные стеллажи и книги, все сильнее ощущая какую-то жуткую зловещую атмосферу. Воздух здесь был очень влажным, дерево и книги превратились в труху, так почему же тело старика за столь долгое время не истлело?
Пока я предавался праздным мыслям, голос Се Байгэ вернул меня к реальности: — Давайте начнем осмотр от входа вдоль стен, разделившись. Я проверю левую сторону, Ина — правую, а ты, Чэнь Ян, отвечай за безопасность.
Услышав это, я поспешил приняться за дело.
У входа стояли два шкафа и три-пять глиняных кувшинов. Внутри шкафов хранилась одежда, но она тоже полностью сгнила и потеряла всякий вид.
Се Байгэ собрала несколько обрывков в небольшой полиэтиленовый пакет, собираясь забрать их для анализа.
Хотя одежда превратилась в лохмотья, ее очертания все еще угадывались. Се Байгэ пояснила, что это традиционные даосские халаты, так что при жизни тот мертвец, судя по всему, был даосом.
У меня не было настроения гадать о происхождении древнего трупа. Я достал лопань, надеясь обнаружить те самые желтые бусины, но пока никаких признаков не заметил.
Я снова просканировал те несколько кувшинов, однако прибор по-прежнему молчал.
Закончив со шкафом, Се Байгэ присела на корточки у глиняных сосудов.
Горшки были запечатаны сургучом, причем очень герметично. Се Байгэ слегка качнула один из них, понюхала и сообщила, что внутри, скорее всего, находится вино.
Боже мой! Если в них вино, то это же выдержанный веками нектар!
Хотя я не особо жаловал алкоголь, у меня все равно слюнки потекли. Су Чаофань у входа тоже услышал это — парень был знатным любителем выпить и тут же засобирался вскрыть сосуд, чтобы отведать напитка, но Се Байгэ осадила его одним грозным взглядом.
Я украдкой утешил Су Чаофаня, шепнув ему: — Когда будем уходить, сможешь тайком прихватить немного. Только после этого парень временно успокоил свое рвущееся наружу любопытство.
Продвигаясь от входа вглубь помещения, мы принялись обыскивать стеллажи. Всего их было три ряда, и на каждом насчитывалось по пять ярусов снизу доверху.
На каждой полке стояли всевозможные сосуды, расставленные очень аккуратно — на каждом ярусе горшки и бутыли в основном были одного фасона.
Се Байгэ и Ина проверяли всё предельно тщательно, передвигаясь чуть ли не на цыпочках.
Открыв самый нижний сосуд, мы обнаружили внутри различные минералы: киноварь, серу, железный порошок и тому подобное.
В горшках с предпоследнего яруса лежали какие-то высохшие плоды и лекарственные травы.
Трав было множество, но из всех я узнал только женьшень и линчжи. Се Байгэ и Ина разбирались в этом чуть лучше, но поскольку они не изучали традиционную китайскую медицину профессионально, большинство названий тоже не могли определить.
На третьем ярусе снизу стояли сплошные бутылочки, но все они оказались пустыми. Похоже, за долгие годы содержимое испарилось или высохло, и теперь узнать, что там находилось, не представлялось возможным.
Мы осмотрели несколько склянок, долго ломали над ними голову, но так ничего и не поняли. Лишь когда на некоторых бутылочках обнаружились вырезанные надписи, мы смогли во всем разобраться. Там было написано: «Медвежья желчь, легкие дикого фазана, волчья печень...»
В этих сосудах изначально хранились различные органы, говоря конкретно — сердца, печень, селезенка, желудки и почки животных.
На некоторых склянках не было указано, какому именно животному они принадлежали — неужели человеческие?
Судя по всему, у Ины и Се Байгэ возникла та же догадка. Они переглянулись и одновременно покачали головами: обе не смели думать об этом и предпочли вовсе выбросить подобное из головы.
— Похоже, этот даос разбирался в алхимии, и вещи на стеллажах — это ингредиенты для его пилюль, — произнесла Се Байгэ. — Возможно, он даже был искусным целителем.
Я же отнесся к этому скептически и заметил: — В древности слишком много императоров погибло из-за приема эликсиров. Алхимия — это сплошное надувательство. Этот старый даос наверняка был просто шарлатаном, да к тому же, пожалуй, по уши в крови.
Услышав мои слова, Се Байгэ, должно быть, снова вспомнила те склянки с органами без подписей. Ее пробил озноб, и она бросила на меня свирепый взгляд.
На двух верхних ярусах преобладали мелкие флаконы и деревянные шкатулки.
Осмотрев несколько склянок, мы убедились, что в них действительно лежали алхимические пилющи, однако все они испортились: одни рассыпались от малейшего прикосновения, другие затвердели, словно камни.
Могу поручиться, что даже если это и впрямь были божественные пилющи бессмертных, отведать их не рискнул бы никто в здравом уме.
Помимо пилюль, в некоторых деревянных шкатулках обнаружились мази, а в других — порошки. Находка этих мазей и порошков окончательно подтвердила правоту Се Байгэ.
Выходило, что этот старый даос вовсе не был жуликом и определенно занимался исследованиями врачебного дела: на полках нашлись практически все лекарственные формы — пилюли, порошки и мази.
Осмотр стеллажей отнял у нас уйму времени, и Су Чаофань уже принес сваренную лапшу.
Они с Му Ике принялись есть прямо у входа, так что по комнате поплыл аппетитный аромат, и я ощутил, как у меня предательски засосало под ложечкой.
Впрочем, Се Байгэ и Ина были так увлечены процессом, что мне было неловко бросать их ради перекуса.
Закончив со стеллажами, мы продолжили поиски вглубь помещения. У самой стены, примыкающей к смежной каморке, стоял еще один стеллаж, резко отличавшийся от остальных — он был сделан целиком из железа.
Я подошел ближе, и первое же, что попалось мне на глаза, заставило забыть о голоде.
Это был меч.
Клинок покоился в ножнах, сделанных из металла, хотя какого именно, определить было невозможно — они казались абсолютно черными.
Я смахнул в перчатке пыль с поверхности и тут же разглядел два иероглифа, выгравированных на ножнах: «Чжаньлу».

Комментарии

Загрузка...