Ина — это Ли Фэнэр!
Хозяйка той жёлтой нити бусин, а также та самая студентка младших курсов, о которой говорила Се Байгэ!
Возглас Се Байгэ заставил меня и Су Чаофаня превратиться в соляные столпы.
Один человек, две разные личины: первая — ведьма древней деревни Цян, вторая — отличница современного университета.
Возможно, многим покажется, что совмещение стольких ролей в одном человеке — сущие пустяки.
Но если задуматься как следует, проблема приобретет поистине колоссальный масштаб.
Во-первых, в такой горной деревушке, добираться до которой от цивилизации приходится целых семь дней, в условиях столь отсталой системы образования, сколько же сил потребовалось, чтобы поступить в лучший университет Китая?
Во-вторых, вырвшись с великим трудом в большой пестрый мир, как можно было сохранить готовность вернуться сюда, чтобы сторожить этот мрачный древний пещерный храм и нести свой долг? Какая же для этого нужна железная воля!
Представьте человека, привыкшего к современному миру: заставьте его пожить день-другой без электричества и унитаза, и он едва ли стерпит. Прожить целую неделю — уже испытание на пределе человеческих возможностей, что уж говорить об Ине, которой суждено провести здесь всю жизнь.
Еще невероятнее то, насколько ослепительно прекрасна Ина. С такой внешностью, надо полагать, в университете за ней неотступно ухаживали бесчисленные богатенькие сынки.
Пожалуй, в прошлом ей стоило лишь поманить пальцем, чтобы наслаждаться роскошными автомобилями и особняками. А нынче эта девушка оберегает свою красоту, добровольно затворничая в таинственной пещере.
Вызывает восхищение!
Пока я предавался этим мыслям, Су Чаофань зашептал мне на ухо:
— Обожаемый босс! Эта цыпочка просто невероятная красотка! Ты кадрить будешь? Если нет, то я иду в наступление!
Я обернулся и зыркнул на него, бросив вполголоса:
— Совсем с дуба рухнул? Это же ведьма деревни Цян, поосторожней, мало ли какими чарами она владеет!
Су Чаофаня это ничуть не смутило: он шагнул вперед, отвесил поклон, принял, как ему казалось, чертовски эффектную позу и подобострастно произнес:
— Великая Ведьма, моё имя Су Чаофань, прозвище Чаофань, я старший телохранитель и главный стратег доктора Се Байгэ. Очень рад с Вами познакомиться.
Ина едва заметно улыбнулась и ничего не ответила — очевидно, ей было не впервой видеть подобных льстивых ухажеров.
Она подошла ближе и, даже не взглянув на Су Чаофаня, крепко обняла Се Байгэ.
— Старшая сокурсница, я никак не ожидала встретить тебя здесь.
Се Байгэ мягко похлопала Ину по спине и с изумлением произнесла:
— Ты оказалась ведьмой деревни Цян, какая неожиданность!
Ина покраснела и тихо ответила:
— Я просто считала, что происхождение никак не связано с наукой, поэтому ничего тебе не говорила.
Се Байгэ указала на меня:
— Это Чэнь Ян, мой помощник, человек вполне надежный.
Ина улыбнулась мне в знак приветствия.
Увидев это, Су Чаофань за спиной заскрёб впопыхах затылок, но ничего поделать не мог — Ина его в упор не замечала.
Тут к ним приблизилась Му Ике и спросила:
— Ина, у тебя случайно нет способа спасти Дан Муцзы?
Услышав это, Ина повернулась к ней и принялась подробно расспрашивать обо всем, что произошло.
Выслушав рассказ Му Ике, Ина вздохнула, увлекла Се Байгэ и Му Ике к каменному столу и тихо промолвила:
— Можно сказать, что способ спасти есть, а можно сказать, что и нет.
— Что это значит? — поинтересовалась Се Байгэ.
Ина задумалась, словно приняв какое-то решение, закусила губу и произнесла:
— Вообще-то о делах деревни не полагается распространяться перед чужаками, но раз уж пришла ты, старшая сокурсница, кое-что скрывать уже незачем. Давайте сядем и поговорим, здесь безопасно. Пожалуй, мне придется начать с самого начала.
И поведала Ина историю, передававшуюся в ее роду из поколения в поколение.
Ее предки обитали в Деревне Фэнмин уже больше тысячи лет.
Обязанности деревенской ведьмы испокон веков исполняла женщина из их рода, а предшественницей Ины была ее собственная бабушка.
Шестьдесят с лишним лет назад ее бабушка выступила с предупреждением, после чего окрестности Деревни Фэнмин заволокло густым желтым туманом.
Все жители заблаговременно эвакуировались, и лишь ведьма не успела убежать.
Такова была участь ведьмы.
Когда желтый туман рассеялся, вернувшиеся в деревню люди увидели бабушку Ины: она сидела на каменной смотровой башне посреди селения, а ее тело в неполные двадцать два года выглядело невероятно старым и дряхлым.
Надышавшись желтого тумана, она скончалась, оставив перед смертью две вещи: ту самую нить желтых бусин и предсмертное письмо.
В записке бабушка Ины выражала горькую обиду и надеялась, что ее потомки найдут способ разгадать тайну Священной земли и этого жёлтого тумана.
Бабушка Ины не желала, чтобы ее потомки повторили ее судьбу.
В ту пору в стране уже некоторое время как наступило освобождение, подразделения народной армии добрались до затерянной в горах деревни Цян и принесли с собой современные знания.
Бабушка Ины завещала потомкам усердно учиться, надеясь, что с помощью науки они постигнут секреты Священной земли и наконец разорвут порочный круг рока.
Однако у бабушки Ины родился лишь сын, а дочерей не было.
Поэтому должность ведьмы перешла к новой наследнице лишь после рождения Ины.
Ина с малых лет впитывала завет бабушки: она свято помнила о своем предназначении, отчаянно грызла гранит науки и в конце концов поступила в лучший университет страны.
Увы, даже оказавшись там и перелопатив груды архивных материалов, она ничего не добилась.
Она даже раздобыла образцы бетона со Священной земли для анализа, но радиоуглеродный метод лишь подтвердил, что Священная земля была построена более двух тысяч двухсот лет назад.
Поняв, что все усилия тщетны, Ина смирилась со своей участью, вернулась в Деревню Фэнмин и заступила на стражу Священной земли.
Перед тем как покинуть университет, она доверила нить бусин Се Байгэ.
— Твоя бабушка так рано ушла из жизни, откуда же ты получила передачу знаний? — спросила Се Байгэ.
Ина улыбнулась:
— На каждой ведьме лежит обязанность отыскать себе спутника жизни. Этот муж не только должен родить с ведьмой ребенка, но и стать хранителем традиции. Дедушка Чжань Си был хранителем моей бабушки, то есть моим дедушкой, и знания я переняла у него.
Су Чаофань подал голос:
— Так переехали бы куда-нибудь вместе со всей деревней, делов-то.
Ина покачала головой:
— На самом деле бедствия случаются раз в шестьсот лет, и если кто-то заранее предупреждает об опасности, деревня почти не страдает — жертвами становится лишь наш род. К тому же, даже если мы все сбежим, этот желтый туман продолжит губить живое, а если здесь кто-нибудь поселится в будущем и не ведая угрозы, последствия будут ужасны.
— А в преданиях говорится, как спасти человека? Как спасти Дан Муцзы? — с тревожным нетерпением спросила Му Ике.
Ина взглянула на нее и серьезно ответила:
— По правде говоря, вернуть Дан Муцзы к жизни можно уже сейчас, но последствия окажутся чудовищными.
Она взяла со стола нить бусин, которую держала Се Байгэ, и пояснила:
— В преданиях сказано, что изначально в этой нитке было сто восемь бусин, а теперь осталось всего двенадцать. Знаете почему?
Не дожидаясь нашего ответа, она продолжила:
— Если бросить одну бусину в кипяток и проварить ее день и ночь, она растворится, превратившись в миску целебного желтого отвара. Стоит напоить им человека, чье дыхание только что оборвалось, и он мгновенно исцелится.
Услышав это, Му Ике тут же воскликнула:
— Чего же мы ждем? Давайте поскорее вернемся!
Ина предостерегающе взмахнула рукой и продолжила:
— Подождите, выслушайте меня до конца. Этими бусинами пользовались неоднократно, но за их применение приходится платить страшную цену.
— Какую цену? — нахмурившись, спросил я.
Ина не стала отвечать напрямую и вместо этого задала встречный вопрос:
— Вы уже видели дедушку Чжань Си?
Дождавшись кивков, она продолжила:
— И как по-вашему, сколько ему лет?
Су Чаофань прикинул и выдал:
— Наверное, сто двадцати... Ну, по меньшей мере за сто десять перевалило.
Се Байгэ посмотрела на Ину и возразила:
— Раз он твой дедушка, вряд ли ему больше ста десяти. Неужели старик выглядит моложе своих лет?
Ина кивнула:
— На самом деле дедушке Чжань Си всего семьдесят восемь, он даже на четыре года младше моей покойной бабушки.
При этих словах у всех округлились глаза.
Су Чаофань отвис челюсть, и он заикаясь пролепетал:
— Значит... значит, он воспользовался...
Ина тяжело вздохнула:
— Верно. Дедушка Чжань Си превратился в то, что вы видите, именно из-за этой бусины.
— И к тому же он воспользовался ею всего один раз!
— Самое страшное, что он применил ее в тридцать пять лет, а к сорока годам его облик уже ничем не отличался от нынешнего.

Комментарии

Загрузка...