Слова Ины заставили всех содрогнуться от ужаса. Та нить бусин в её руках была вовсе не целебным средством — это был сущий яд, страшнейший во всём мире.
Пусть эти бусины и способны вернуть человека с того света, но последствия их применения хуже смерти.
Почему люди так боятся смерти?
Из-за тоски по этому миру? Или из-за страха перед неведомым?
Всё это не главные причины.
Подавляющее большинство людей боится умереть именно потому, что они страшатся боли, сопутствующей смерти.
В современном обществе, если какой-нибудь старик умирает естественной смертью во сне, все ему завидуют.
Даже если человек уходит из жизни из-за внезапного кровоизлияния в мозг, находящиеся рядом друзья непременно со вздохом произнесут: По крайней мере, умер без мучений.
Однако эта нить бусин способна превратить тридцатилетнего человека в столетнего старика всего за пять лет!
Ослепнуть! Иссушить кожу! Лишиться возможности переносить дневной свет! Едва передвигаться!
Какой смысл так жить!
По правде говоря, раньше у меня не было особого мнения о дедушке Чжань Си, этот старик казался мне крайне жестокосердным.
Но в этот самый момент я проникся глубочайшим уважением к его поступку.
Как страж Ведьмы, он прекрасно осознавал всю ужасающую цену использования таких бусин, но всё же решительно пошел на это — исключительно ради преемственности, ради Ины!
И теперь эти бусины у меня в руках. Стал бы я использовать их, чтобы спасти Дан Муцзы?
Ни за что!
И дело не только во мне — даже если бы Му Ике вздумала воспользоваться этими бусинами, я бы ей не позволил.
Это вовсе не спасение людей, это самое жестокое орудие пытки на свете.
Услышав этот вывод, Му Ике заплакала!
Её глаза застилали слёзы.
Она бросилась в объятия Ины и зарыдала, как ребёнок, а её плечи непрерывно вздрагивали от рыданий.
Стоявшие рядом Ина и Се Байгэ тоже проморгали влажные глаза.
Долгое время царило молчание.
Я первый нарушил тишину.
— Разве нет другого выхода? — спросил я, глядя Ине в глаза.
Ина горько улыбнулась и ответила:
— Не знаю. Все эти годы я только и делаю, что ищу выход.
Затем она продолжила:
— Мое самое заветное желание — помимо того, чтобы разгадать тайну Священной земли — это найти способ облегчить страдания дедушки Чжань Си.
— И каковы результаты? — спросил я.
Ина ответила:
— Никаких. Этот лабиринт можно считать лишь защитной системой Священной земли, мы даже до входа не добрались. А я способна дойти лишь до самого входа, продвинуться же дальше — всё равно что взойти на небеса.
Се Байгэ спросила:
— Если мы сможем войти внутрь, удастся ли найти противоядие?
Ина ответила:
— На самом деле мне всегда казалось, что эти жёлтые бусины как раз и сотканы из того легендарного жёлтого тумана.
— Этот жёлтый туман появляется каждые шестьсот лет, и если вдохнуть его совсем немного, он исцеляет болезни, но лишает способности к деторождению.
— А такие бусины намного сильнее тумана: они возвращают к жизни, но их побочные эффекты куда страшнее.
Выслушав рассказ Ины, я внезапно о чём-то задумался и произнёс:
— Хочешь сказать, что если удастся проникнуть в Священную землю, мы сможем отыскать источник жёлтого тумана и, возможно, найдём противоядие?
Ина кивнула, но лицо её оставалось мрачным и горьким.
— Так чего же мы ждём, давайте скорее войдём туда! Почему в это место нельзя попасть? — перебил нас Су Чаофань.
Ина вздохнула, встала и направилась в дальний угол круглой пещеры, где находился проход.
— Идите за мной, это место невозможно объяснить словами, пока вы его не увидите сами.
Пятеро человек выстроились гуськом и вошли в туннель.
Все молчали, на душе у каждого лежало тяжёлое бремя.
Этот туннель отличался от предыдущих: здесь больше не было перекрёстков, он тянулся строго прямо.
Пройдя совсем немного, мы оказались в комнате.
Помещение было площадью около двадцати квадратных метров, в нём стояли деревянная кровать и стол, на котором лежало несколько книг и стояла лампа.
Ина сказала:
— Это моё жилище.
Я огляделся по сторонам и спросил её:
— А где же вход в Священную землю?
Ина указала на стол:
— Отодвинь его.
Су Чаофань шагнул вперед и сдвинул стол. Сразу за ним обнаружился чёрный квадратный проём, от которого вниз уходила каменная лестница.
— Внизу — вход. Держитесь за мной и не вздумайте шарить где попало, — предупредила Ина и первой начала спускаться.
Лестница оказалась короткой, всего три с лишним десятка ступеней. Внизу обнаружился прямой, как стрела, туннель.
Ина шла впереди и пояснила:
— Это входной коридор.
Я шёл следом и подсвечивал дорогу фонариком. Четыре стены туннеля словно поглощали свет — луч фонарика едва касался их, как тут же проглатывался непроглядной тьмой.
— Никаких преград не видно, — заметил я.
Ина ответила:
— Если пройти ещё немного вперёд, покажется стела. Миновав её, мы окажемся в туннеле, заполненном жёлтым туманом.
Су Чаофань тут же отозвался:
— Боишься жёлтого тумана? Пустяки, у меня в рюкзаке есть противогазы.
Ина покачала головой:
— Бесполезно. Я ставила опыты на животных: этот жёлтый туман просачивается прямо через кожу, к тому же фильтры противогазов его не задержат — частицы тумана слишком мелкие.
Су Чаофань предложил:
— Тогда давайте сначала вернёмся наверх и раздобудем два комплекта костюмов химзащиты, так ведь пойдёт?
Ина снова покачала головой:
— Не выйдет. Я уже пробовала отправлять туда костюм химзащиты на верёвке: когда вытащила обратно, оказалось, что следы тумана есть и снаружи, и изнутри. Похоже, этот жёлтый туман обладает ещё и разъедающим действием, он проникает даже сквозь защитные костюмы.
На этот раз Су Чаофань замолчал, исчерпав идеи.
Ина обронила:
— Возможно, скафандр смог бы защитить от жёлтого тумана, но где я его достану.
Я прервал их разговор и сказал:
— Сначала давайте дойдём до туда и посмотрим сами. Даже если удастся раздобыть современные костюмы химзащиты или скафандры, на это уйдёт не один день, а Дан Муцзы ждёт.
Мы продолжали идти, продолжая разговор, и вскоре прямо посреди туннеля заметили стелу.
В лучах фонарика блеснула поверхность — оказалось, что она сделана вовсе не из камня, а из совершенно прозрачного материала.
Кристалл? Стекло?
Небеса!
Эта стела была кристально чистой и в свете фонарика переливалась всеми цветами радуги, поражая своей красотой.
Не считая Ины, все остальные замерли с широко раскрытыми глазами и отвисшими челюстями.
— Что это за штука? — Су Чаофань подошёл ближе и осторожно потрогал её рукой.
— Осторожней, не трогай всё подряд! — окликнул его я.
Су Чаофань беспечно бросил:
— Да всё нормально! Никаких особых ощущений, на ощупь просто холодная!
Ина пояснила:
— Я тоже долго изучала эту прозрачную стелу. Как думаете, из чего она сделана?
Су Чаофань предположил:
— Разве не стекло?
Ина улыбнулась:
— По-твоему, кусок обычного стекла простоял бы здесь несколько тысяч лет и на нём не осталось бы ни единой царапины?
Су Чаофань покачал головой:
— Тоже верно. Хватит томить, говори уже.
Ина посерьёзнела:
— Честно говоря, я сама не знаю её состава, но могу сказать одно: она прочна как алмаз. А может быть, это вообще самый большой алмаз на свете.
О боже мой!
Эта стела достигала по меньшей мере полутора метров в высоту, полуметра в ширину и десяти сантиметров в толщину.
Где в мире сыщутся алмазы таких размеров!
Се Байгэ нахмурилась и спросила Ину:
— Ты проводила эксперименты?
Ина кивнула:
— Я пробовала резать её алмазным резцом, не осталось даже следа.
В этот момент Су Чаофань, выглядевший так, будто он повстречал красивейшую женщину в мире, вдруг обнял прозрачную стелу и нежным, еле слышным голосом восхищённо протянул:
— Если утащить эту штуку с собой, мы до конца жизни сможем ни в чём себе не отказывать.
Я покачал головой, подошёл и рывком оторвал витающего в облаках Су Чаофань от прозрачной стелы.
— Можешь ты хоть немного думать головой? Если её даже алмазный резец не берет, как ты собрался её уносить?
Но Су Чаофань, казалось, в этот момент внезапно поумнел и указал на пол:
— Да тут всё просто! Раскопать землю вокруг и вырвать с корнями, делов-то!
Услышав это, Ина повысила голос и строго приказала:
— Ни в коем случае! Нельзя повреждать ничего в этом туннеле, иначе жёлтый туман может прорваться наружу раньше времени, а это обернётся настоящей катастрофой!
Я тоже хлопнул Су Чаофаня по лбу и сказал:
— Оставь свои мечты. Даже если бы ты смог её утащить, кто бы у тебя купил алмаз такого размера? Да и осмелился бы ты его продать?
С этими словами я невольно коснулся рукой алмазной стелы.
В тот же миг!
Лопань на моей груди резко нагрелся и стал почти горячим.
Ощущение тепла оказалось куда сильнее, чем тогда, когда лопань реагировал на жёлтую бусину.
В то же самое время у меня закружилась голова, и мне показалось, что в туннеле эхом звучат бесчисленные голоса, призывающие меня.
Звук был далёким, но разобрать хоть слово не представлялось возможным.
Следом перед моими глазами промелькнуло видение.
В самом начале видения возникла тёмная тень.
Или, вернее сказать, нечто похожее на злобного духа!

Комментарии

Загрузка...