Я никогда прежде не слышал такой флейты — плачущей, словно жалобы сироты, но в то же время исполненной легкого, невесомого звучания.
В темной пещере эти звуки мгновенно взбодрили каждого.
Му Ике первой подпрыгнула на месте и громко закричала:
— Это флейта Ина!
С этими словами девочка побежала вперед, устремляясь на звуки музыки.
Я и двое остальных немедленно последовали за ней.
В лабиринте такая мелодия несомненно стала путеводной звездой, даже соломинкой, за которую цепляются утопающие.
Мы вчетвером вслушивались в направление звука, прибавляя шагу.
Добравшись до пересечения развилок, мы прижались к каждому входу, вслушиваясь в темноту. Из тридцати или сорока проходов доносились звуки — где-то четкие, а где-то глухие.
Мы напряженно вглядывались и вслушивались, совершенно забыв о возможности появления чудовищных рыб, стараясь лишь успокоить сердце и обратившись в один слух.
Наконец мы сошлись на том, что из одного конкретного прохода звуки доносятся громче всего, и, не говоря ни слова, бросились туда.
Сквозь темноту мы неслись по направлению музыки. Бежать пришлось долго, но флейта по-прежнему звучала неуловимо, казалось, и близко, и далеко одновременно.
К тому же на какое-то время музыка прервалась, из-за чего наши сердца замерли от страха — мы боялись, что она смолкнет окончательно. Приходилось беспрестанно подгонять себя: быстрее, еще быстрее!
Быстрый бег в пещере с низким содержанием кислорода — это верная смерть, и вскоре у всех нас иссякли силы. Мне казалось, как бы глубоко я ни дышал, воздуха катастрофически не хватало.
Су Чаофань окликнул бежавшую впереди Му Ике и громко произвел:
— Погоди бежать, если... если так продолжится, мы просто задохнемся от усталости.
Му Ике тоже держалась из последних сил, но решительно возразила:
— Нельзя! А вдруг музыка стих... стихнет, что тогда делать?!
Су Чаофань произнес:
— Если так бежать, мы все свалимся от усталости и только зря потеря... ем время.
Я кивнул в знак согласия:
— Не спешите, мелодия все еще очень далеко, похоже, этот туннель отлично проводит звук.
В этот момент к нам подбежала Се Байгэ, которая все это время держалась в хвосте. Заметив, что мы замедлили шаг, она глухим голосом произнесла:
— Вы не заметили? Кажется, мы все это время ходим кругами.
Стоило ей это произнести, как остальные замерли. Вмиг успокоившись, мы тоже осознали всю странность происходящего.
Прежде, входя в любой проход, мы неизменно сталкивались с тремя-четырьмя перекрестками. Тогда мы интуитивно выбирали разные направления, но в итоге всякий раз возвращались в круглую пещеру.
На сей раз, следуя за указаниями флейты, мы миновали уже пять перекрестков подряд, и каждый раз сворачивали в тот проход, откуда доносился самый громкий звук. Я мысленно восстановил путь: на этих пяти перекрестках музыка указывала направление: налево, налево, налево, налево и снова налево.
Верно ведь, если постоянно поворачивать в одну сторону, разве это не круговое движение?
При этой мысли мы единовременно остановились.
Неужели это ловушка?
Нас заставили кружить здесь до тех пор, пока мы не выбьемся из сил?
Му Ике запротестовала:
— Это точно не ловушка! Я узнаю эту флейту, это поистине играет Ина. Звучит цянская флейта, кроме Ина, никто не умеет исполнять эту мелодию.
Се Байгэ тоже нарушила молчание и мягко сказала:
— Не переживайте, мне кажется, флейта ведет нас правильно.
Услышав это, я поспешно спросил:
— Разве можно выбраться наружу, постоянно нарезая круги?
Се Байгэ пояснила:
— Вы заметили, что туннели этих пещер вовсе не прямые, а проложены под хитроумным углом? В пещере кромешная тьма, радиус нашего обзора крайне мал. На этом коротком участке дорога действительно кажется прямой, но за пределами видимости происходят микроскопические изменения.
— Что ты имеешь в виду? — продолжил допытываться я.
Се Байгэ объяснила:
— Я считаю, что еще до того, как мы доходим до перекрестка, направление нашего движения уже незаметно меняется.
Хотя раньше мы выбирали путь интуитивно, мы никогда не поворачивали все время в одну сторону.
Я немного приободрился и вздохнул:
— Ты хочешь сказать, что сама планировка устроена так, чтобы люди в лабиринте не могли постоянно сворачивать в одну сторону?
Се Байгэ кивнула:
— Да. Поэтому я думаю, что нынешний путь верен. Если я не ошибаюсь, у следующего перекрестка музыка снова донесется слева.
Я окинул всех вопросительным взглядом и спросил:
— Так что, продолжаем идти так же?
Остальные переглянулись и кивнули.
Дальнейший путь предстоял долгий. Бежать мы уже были не в силах, поэтому просто ровным шагом двинулись вперед.
Всю дорогу атмосфера давила на каждого, все молчали, не зная, верна ли наша ставка.
И действительно, на каждом последующем перекрестке флейта неизменно звучала слева, и мы неукоснительно следовали ее указаниям, поворачивая налево.
Первый перекресток, второй, третий...
Мы продолжали брать влево, но чем больше развилок попадалось на пути, тем сильнее тревожилось мое сердце.
А что, если предположения Се Байгэ ошибочны?
Что, если мы действительно застряли в бесконечном круговороте?
Наши физические силы были на исходе, запасы еды тоже подходили к концу. К тому же подобное передвижение истощало не столько тело, сколько дух.
Не слишком ли упрямо мы себя ведем?
И вот, когда мысли в моей голове окончательно спутались, перед нами вновь возник перекресток.
На сей раз музыка вновь доносилась слева.
В растерянности я шагнул налево, как вдруг Се Байгэ громко произнесла:
— Звуки флейты стали четче. Мы идем правильно!
Эти слова ударили по моему сердцу тяжелым молотом, мгновенно приведя в чувство.
Все тоже встрепенулись, и шаги сразу стали быстрее.
Мы стремительно повернули налево и двинулись по туннелю.
Спустя пять минут впереди действительно показался выход.
Все облегченно выдохнули.
Честно говоря, в этот момент, окажись впереди снова развилка или такая же круглая пещера, мы бы все равно радостно закричали.
Упрямо продираясь через этот лабиринт круговыми обходами, каждый из нас был на грани нервного срыва.
Я первым вышел из прохода. Перед глазами вновь предстала круглая пещера, но первое, что бросилось в глаза... в пещере мерцал слабый свет!
В центре пещеры стоял каменный стол, на нем керосиновая лампа, рядом несколько каменных табуретов, и на одном из них кто-то сидел.
Незнакомка была облачена в традиционный наряд народности цян — красное матерчатое платье, расшитое множеством разноцветных узоров, а голову венчал изящный серебряный венец.
На вид ей было от силы лет двадцать пять — совсем молодая. Здоровая смуглая кожа, овальное лицо и огромные глаза делали ее необыкновенно, ошеломляюще красивой.
Эту красоту трудно было описать словами.
Проще говоря, появись она на улице в Пекине или Шанхае, не прошло бы и десяти минут, как вокруг нее собралась бы толпа зевак обоего пола, а максимум через полчаса к ней стали бы приставать агенты по поиску талантов.
Девушка держала руки на весу и играла на флейте — это была двухствольная двенадцатидырочная цянская флейта, источавшая печальную и протяжную мелодию.
Не будь мы в мрачной пещере, если бы эта девушка сидела у лесной опушки подле горного родника при дневном свете, я бы решил, что она небожительница, а сам я угодил в ожившую картину земного рая.
— Ина! — раздался позади меня окрик, и Му Ике выбежала из туннеля, бросившись прямо к цянской девушке.
Цянская девушка Ина тоже заметила Му Ике, испуганно вскрикнула и прервала игру.
— Му Ике? Как ты здесь оказалась? Разве ты не знаешь, что остальным жителям селения запрещено сюда входить? — Ина выглядела сердитой.
Му Ике бросилась ей на шею и сквозь слезы закричала:
— Я не могла иначе! Я не могла! Дан Муцзы отравился, дедушка Чжань Си не смог его спасти, я вынуждена была прийти за тобой!
Брови Ина нахмурились, и едва она успела что-то произнести, как из туннеля вынырнули Су Чаофань и Се Байгэ.
Увидев Ина в центре пещеры, Се Байгэ неожиданно громко выкрикнула:
— Фэнэр! Ли Фэнэр!

Комментарии

Загрузка...