Многие вещи, будучи лидером, даже имея готовое решение в сердце, всё равно приходится согласовывать с мнением команды.
Тем более что в нынешней ситуации на кону действительно стояли жизни.
Не говоря уже о потенциальной опасности от чудовищных рыб и других диких зверей, сама вероятность застрять здесь была настолько высока, что мне не стоило проявлять излишнее самоуправство.
Посмотрев на множество зияющих перед нами проходов, Му Ике кивнула увереннее всех:
— Какая бы опасность ни ждала впереди, я пойду.
Рядом тут же кивнул Су Чаофань. Се Байгэ же, казалось, уже приняла решение: бросив на меня взгляд, она повернулась и зашагала вперёд.
Я тоже больше не колебался и приглушённо бросил:
— Все выбирайте один туннель и заходите внутрь, живо!
В этот момент остальные понимали: поскольку под ногами всё еще плескалась вода, я боялся нового появления странных рыб. Услышав мою команду, все направились к центральному проходу.
Проход внутри тянулся прямо, ничем особо не отличаясь от остальных отверстий.
Я внимательно осмотрелся и заметил на своде туннеля неровный скол размером с ладонь. Мысленно отметив эту метку, я шагнул вперёд первым.
Остальные трое тоже последовали за мной.
На этот их раз в воде не оказалось полчищ страшных рыб — их было всего около дюжины. Несколько особей подплыли ближе, но Се Байгэ испугала их бусиной.
Войдя в пещеру, мы продолжил путь.
В отличие от прежней паники, на сей раз мы наблюдали за всем очень внимательно.
Туннель по-прежнему был чуть шире человеческих плеч, его узкие стены оказались на редкость гладкими, а ширина и угол изломов — правильными.
Шагая рядом, Су Чаофань ворчал:
— Эти проклятые Бессмертные, зачем они вообще соорудили такой лабиринт?
Услышав это, я спросил Се Байгэ:
— Как думаешь, это могильный комплекс?
Се Байгэ ответила:
— Вряд ли. Я никогда не слышала, чтобы усыпальницы строили в водных пещерах. Здесь слишком сыро, это не способствует сохранности гробов.
— Тогда это секретная база? Можешь определить, к какой династии она относится? — продолжил я расспросы.
Се Байгэ усмехнулась:
— Ни в одной из исторических династий не было технологий работы с цементом. Да и по одним лишь этим лабиринтам невозможно понять архитектурный стиль конкретной эпохи.
Я покачал головой и снова оглядел стены: они выглядели точно так же, как и раньше, напоминая всё тот же элитный цемент.
Даже я, профан в архитектуре, не мог не восхититься высочайшим качеством подобной работы.
Стоит ли говорить, что стены пещеры были гладкими и прочными, как камень, причём монолитными, без единого шва. Обычная цементная стена не только не достигла бы такого эффекта, но и развалилась бы от многовекового пребывания во влажной среде.
Разговаривая, мы продвигались вперёд и вскоре наткнулись на развилку.
Спасаясь от погони чудовищных рыб, мы уже замечали, что после определенного отрезка пути эти узкие туннели выводят к перекрестку. Сейчас всё выглядело точно так же.
— Куда теперь? — спросил Су Чаофань.
Заметив, что остальные смотрят на меня, я горько усмехнулся:
— Положимся на слепую удачу. Все эти развилки одинаковы, так что, по-моему, нам лучше не сворачивать, а идти прямо.
Услышав это, все сочли предложение разумным: в подобном лабиринте размышления не помогали, поэтому спутники решили двигаться напрямую.
Так мы прошли ещё полчаса, подряд миновав три перекрёстка и каждый раз выбирая путь прямо.
Наконец перед нами вновь возникло тёмное отверстие выхода, в точности повторявшее предыдущие.
Су Чаофань вырвался вперёд и на ходу выпалил:
— На этот раз я сам всё разведаю! Не верю я, что там снова круглая пещера, чёрт бы её побрал!
Стоило ему произнести это, как из-за выхода донёсся громкий мат парня:
— Какого чёрта!
Вслед за руганью мы тоже протиснулись наружу. Перед нашими глазами и впрямь оказался круглый шарообразный зал диаметром восемьдесят метров, в стенах которого зияло всё те же три-четыре десятка отверстий.
— Главарь! Ты только подумай, сколько таких огромных круглых залов настроили эти Бессмертные? Им что, нет конца? — со вздохом произнес Су Чаофань.
Мы с Се Байгэ переглянулись и одновременно нахмурились.
Я заметил, что расположение тридцати с лишним проходов здесь практически в точности повторяло картину в предыдущей круглой пещере.
При виде открывшейся картины возникало ощущение, будто мы откатились назад во времени более чем на полчаса.
Я сразу же вспомнил про повреждение на своде центрального прохода и поспешил вперёд, чтобы проверить его.
Взглянув наверх, я не обнаружил и следа того дефекта.
Тут у меня на душе скрести кошки: хотя мы точно не шли по своим следам в обратном направлении, тревога нарастала. По мере того как подобные пейзажи множились, а коридоры запутывались, мы рисковали увязнуть всё глубже и глубже.
В этот момент Се Байгэ громко произнесла:
— Чэнь Ян, боюсь, мы попали в замкнутый лабиринт!
Я повернулся и увидел, что Се Байгэ осматривает сразу несколько проходов.
— С чего ты взяла? — спросил я.
Се Байгэ пояснила:
— Расположение этих ходов подчинено определенной системе. Заметил ли ты, что в какой бы точке центрального зала ни стоять, конфигурация и порядок этих выходов выглядят практически одинаково?
Она продолжила объяснение:
— Иными словами, находясь в этой пещере, невозможно определить даже направление. Без пометок ты даже не сможешь узнать, в какой из туннелей уже заходил раньше.
Я поспешно указал на отверстие перед собой:
— На том перекрёстке у этого прохода сверху был скол, а здесь его нет. Это доказывает, что мы не ходим кругами.
Се Байгэ горько усмехнулась, указав на несколько туннелей слева и справа:
— Я обратила внимание на упомянутый тобой дефект. Заметил ли ты, что у многих подобных проходов — да-да, у тех, что кажутся расположенными посередине стен на разных направлениях, — имеются точно такие же сколы?
Я поспешно вгляделся и действительно: своды примерно половины этих отверстий несли следы повреждений.
Иными словами, придуманная мной метка на самом деле не имела никакой ценности.
В этом лабиринте было слишком много проходов и слишком много изъянов, что полностью сбивало человека с толку и подрывало способность к суждению.
Что же делать?
Я внезапно почувствовал себя совершенно беспомощным.
— Давайте пройдём ещё раз, только теперь на перекрёстках не будем выбирать центральный путь, испытаем удачу, — предложил Су Чаофань.
Мы с остальными переглянулись и решили, что иного выхода нет.
Мы выбрали случайный туннель и перед входом оставили кинжалом метку на стене.
Дальнейший путь оказался прост: доходя до развилок, мы поворачивали то налево, то направо, избегая прямых направлений, и к тому же я оставлял знаки у каждого пройденного прохода.
В итоге, когда мы снова вышли наружу, перед нами предстала всё та же круглая горная пещера диаметром в восемьдесят метров и те же три-четыре десятка отверстий.
Наша компания полностью растерялась, поэтому мы решили вернуться в сухую пещеру, уселись на землю и принялись напряженно размышлять.
В мрачном пространстве все хранили молчание, а давящая атмосфера стесняла грудь.
Первым делом я подумал: что делать, если мы застрянем здесь?
На сколько дней хватит еды?
Посчитав в уме пару секунд, я понял: если выбраться не удастся, запасов хватит от силы на полмесяца.
У нас была еда всего на три дня, и даже при строгой экономии её растянуть удастся максимум на пять суток. Последующие десять дней придётся поддерживать силы, утоляя жажду одной лишь водой.
Спустя полмесяца, даже проживи мы ещё три-пять дней, мы наверняка окажемся прикованы к какому-нибудь месту в ожидании смерти.
— Главарь, я только что проверял: ни на одном из проходов нет наших меток. Мы снова вышли к новому узлу развилок, — подал голос Су Чаофань.
Я кивнул и ответил:
— Мы понятия не имеем, сколько здесь путей и сколько таких круглых залов. Если перебирать их по очереди, мы скорее умрём от усталости и голода, чем выберемся.
Се Байгэ заметила:
— Согласно легендам, Восемь Дислокаций Чжугэ Ляна позволяли упростить сложное и запутать целые армии. Здесь же всё наоборот: сотни и тысячи выходов дурачат горстку людей.
Му Ике озабоченно спросила:
— И что же делать? Сможем ли мы найти правильный путь?
Се Байгэ продолжила:
— Тот, кто строил эту пещеру, использовал открытую стратегию: он намеренно сокрушает человеческий дух множеством повторяющихся узловых развилок, а затем заставляет застрявших здесь блуждать среди бесчисленных коридоров.
— Как это взломать? — спросил я.
Се Байгэ ответила:
— Потребуйся несколько тысяч или десятков тысяч людей, чтобы прочесать всё шаг за шагом, выход бы точно отыскался за короткое время. Но нас всего четверо, и стоит разделиться, как мы потеряем друг друга.
Такой ответ заставил меня окончательно упасть духом.
Неужели вот так бессмысленно погибнуть в таком месте?
Я взглянул на Су Чаофань: парень сам по себе вздыхал, но всё ещё держался. А вот сидевшая рядом Му Ике уже озиралась по сторонам, её взгляд затуманился — было очевидно, что она охвачена паникой.
Я закрыл глаза и попытался мысленно восстановить весь наш путь в надежде зацепиться за хоть какую-то ниточку.
Однако, как бы я ни напрягал мозг, в голове не было ни единой идеи.
Если повернуть назад сейчас, то, помимо отмеченных нами недавних развилок, возвращаться придется исключительно по памяти. Но стоит нам ошибиться хоть на одном перекрёстке во время отступления, и мы рискуем застрять здесь навсегда.
Не дожидаясь моих слов, первой заговорила Се Байгэ:
— Если мы повернем назад сейчас, я примерно помню дорогу, по которой мы пришли, но не ручаюсь за полную безошибочность.
Су Чаофань и Му Ике тоже признались, что не уверены в своей способности вспомнить всё до мелочей.
Я понимал, что настал момент принимать решение, но на этот раз сделать выбор было невероятно тяжело. Идти вперёд — значит заведомо блуждать вслепую, а возвращаться — рисковать заблудиться из-за ошибки.
Я знал: если уходить назад, то решать нужно как можно быстрее, пока память ещё свежа. Но одно дело знать, и совсем другое — решиться.
— Эх! — вздохнул я, вытащив из кармана сигарету и закуривая.
Сделав пару затяжек, молчание нарушил Су Чаофань. Он хлопнул меня по плечу и произнёс:
— Главарь, глядя на то, как ты куришь, я понимаю — ты тоже маешься. В прошлые разы, принимая трудные решения, ты всегда закуривал. Но разве мы каждый раз не прорывались? Я слушаю тебя.
Се Байгэ тоже кивнула мне.
Му Ике теперь словно перестала упорствовать и просто молча смотрела на меня.
Я резко отбросил окурок в сторону, покачал головой и тихо произнёс:
— Давайте вернёмся назад, идти вперёд слишком рискованно.
С этими словами я повернулся, собираясь уходить.
И как только я развернулся, из глубины туннеля донёсся печальный, мелодичный звук флейты.
В этот момент все замерли.

Комментарии

Загрузка...