Спустя полчаса мы углубились неизвестно насколько.
Су Чаофань всю дорогу безостановочно болтал, попутно поминая разных женских родственниц Бессмертных.
Мне это в конце концов надоело, я бросил на него косой взгляд и велел выражаться приличнее, ведь рядом всё-таки находились две женщины.
Се Байгэ вставила:
— Вы не заметили, что мы всё время идём по кривой, да к тому же направление менялось уже несколько раз? Этот туннель, должно быть, пробит вдоль рельефа горы. По идее, насколько далеко тянутся эти горы, настолько глубоко и может уходить туннель.
Су Чаофань встревожился и, широко открыв рот, выпалил:
— И что тогда делать? Если этот туннель выведет нас куда-нибудь под Цинхай-Тибетское нагорье, нам что, полгода идти придётся?
Я покачал головой и сказал:
— Побереги силы. С чего бы кому-то прорывать такой длинный ход? Заткнись и шагай быстрее.
Однако Му Ике подёргала меня за рукав и произнесла:
— Не слушай его, пусть говорит. В этой пещере так темно, и если никто не будет разговаривать, мне становится очень страшно.
Я посмотрел на девушку: её лицо было бледным и напряжённым.
И правда, в этой тёмной, холодной и тихой пещере, кроме нас, закалённых людей, любой обыкновенный человек неизбежно ощутил бы сильнейшее психологическое давление.
Кто-то уже проводил эксперименты: людей без специальной подготовки помещали в абсолютную темноту и тишину, и большинство из них ломалось меньше чем за полчаса.
Я похлопал девушку по плечу, улыбнулся и сказал:
— Не бойся, мы с тобой, тут нечего пугаться. Если тебе и вправду станет невмоготу, мы сначала выведем тебя наружу.
Му Ике на мгновение замерла, но тут же упрямо ответила:
— Нет, я справлюсь.
Я поднял перед ней большой палец, в ответ на что Му Ике заметно расслабилась.
***
Прошагав ещё несколько минут, мы внезапно вышли в просторное помещение, образовавшее огромный круглый зал.
Этот сферический зал был около восьмидесяти метров в диаметре, а прямо перед нами обнаружилось семь-восемь узких проходов шириной в человеческий рост — место походило на зал ожидания на вокзале.
— Очевидно, это уже не природное образование, — почти с полной уверенностью произнесла Се Байгэ. — Похоже, это узел пересечения развилок. Каким путём пойдём?
Я внимательно огляделся.
Стены по-прежнему были сделаны из того самого цементоподобного материала, но в целом здесь всё выглядело гораздо ровнее. И хотя никаких украшений не наблюдалось, природным происхождением тут и не пахло.
Мы разошлись по краям тех семи-восьми проходов и принялись их тщательно осматривать. Все входы были чуть шире двух метров и около трёх в высоту. По форме они почти не отличались друг от друга, разнилось лишь направление: одни чуть поднимались вверх по пологому склону, другие уходили вниз, а третьи тянулись прямо.
Су Чаофань предложил:
— По мне так давай выберем любой лаз наугад, поставим метку и сунемся туда. Всё равно мы понятия не имеем, куда ведут эти дыры.
Се Байгэ возразила:
— Так нельзя. Здесь столько проходов, и если проверять каждый, боюсь, уйдёт слишком много времени. Даже если у нас оно есть, Дан Муцзы ждать не станет.
Тогда Су Чаофань предложил:
— Может, разделимся? Так мы сможем разведать всё гораздо быстрее.
Му Ике тут же запротестовала:
— Ни в коем случае! Жители деревни говорили, что здесь очень опасно. Что нам делать, если мы разделимся и столкнёмся с угрозой?
Су Чаофань помрачнел, взмахнул рукой и вздохнул:
— Это нельзя, то нельзя. И что же нам тогда делать, по-вашему?
В этот момент я обвёл взглядом окрестности и принялся всё высматривать.
Над нашими головами возвышался эллиптический купол высотой не менее двадцати метров. Из-за такой высоты и абсолютной пустоты наверху луч фонаря терялся во тьме.
От свода купола вниз спускалась та самая площадка, похожая на зал ожидания.
У наших мысков речные воды, тянувшиеся за нами от самого входа, растекались по всему залу, заполняя его до краев, а затем утекали в те самые семь-восемь проходов.
Воды здесь было мало — она едва доходила до колен.
В этот момент свет наших фонарей шарил по сторонам, и вдруг мы заметили, что прямо в воде валяется бесчисленное множество звериных скелетов.
Один из скелетов находился всего метрах в пяти от меня.
Я подошёл, наклонился и присмотрелся: это были кости какого-то четвероногого животного, судя по всему, пролежавшие в воде много лет.
— Посмотрите, здесь столько костей животных! Что это значит?
Су Чаофань предположил:
— Наверное, это туши животных, которых смыло в Водную Пещеру.
Се Байгэ покачала головой:
— Нет. Вода на пути, по которому мы шли, была слишком мелкой, мертвые тела не могло протащить так далеко.
Я пригляделся ещё раз и спросил Се Байгэ:
— Ты хочешь сказать, что эти звери забежали сюда живыми, а потом здесь погибли?
Се Байгэ стиснула зубы и кивнула мне.
Я нахмурился, инстинктивно почуяв неладное.
Неужели этих животных убили прямо здесь? Неужели рядом таится какая-то опасность?
При этой мысли я тут же скомандовал:
— Всем разойтись по развилкам, бегло осмотреться, побыстрее выбрать маршрут и немедленно убираться отсюда!
Услышав это, остальные кивнули.
Но едва мы приготовились к тщательной разведке, как произошло непредвиденное.
Вжух! Вжух! Вжух!
Серия всплесков раздалась из бокового ответвления по левую руку от нас.
Мы поспешно навели туда фонари и увидели, что на поверхности воды возле того прохода появились бесчисленные острые шипы.
— Что это?! — взвизгнула Му Ике.
Се Байгэ произнесла зловещим голосом:
— Это те самые странные рыбы, с которыми мы столкнулись раньше!
Су Чаофань добавил:
— Судя по звуку, их очень много. У нас проблемы!
— Чего они хотят? — дрожащим голосом спросила Му Ике.
Остальные переглянулись, и по лицам Су Чаофаня и Се Байгэ я отчетливо понял, как сильно они напряглись.
— Главарь, ты же говорил, что эти рыбы не особо агрессивны?! — с упрёком бросил Су Чаофань.
Я ничего не ответил, лишь кивнул ему, призывая быть начеку. Когда он отвернулся, я и сам невольно сглотнул слюну.
Мы посветили фонарями вокруг, шаря лучами по воде у самых ног.
Выяснилось, что из устьев остальных проходов тоже массово вываливаются косяки рыб.
Они плыли сплошным потоком, выстраиваясь веером и направляясь прямо к нам. Ряды их смертоносных шипов торчали из воды так густо, что это напоминало ощетинившиеся копьями отряды солдат.
— Твою мать! Да они жрать нас собрались! — завопил Су Чаофань.
— Без паники, держитесь вместе! — поспешно скомандовал я.
Остальные трое мгновенно сбились в кучу, и все мы снова встали спина к спине.
Су Чаофань вскинул охотничье ружьё, Се Байгэ схватилась за арбалет, а я выхватил кинжал.
У Му Ике тоже был с собой лук и стрелы, но перепуганная до смерти девчонка давно забыла, что у неё есть оружие.
Не успели мы перекинуться и словом, как эти странные рыбы с диким всплеском пошли в атаку.
В лучах фонарей было видно, как ряды острых шипов рассекают водную гладь, стремительно приближаясь к нам на гребнях волн.
Хлоп! Хлоп!
Дважды подряд грянул выстрел из ружья Су Чаофаня. Вода перед ним брызнула во все стороны, изрядную часть тварей отбросило ударом, но на смену им плыло всё больше новых чудищ.
Эти рыбы не кусались — они неслись напролет, норовя распороть нас шипами. К счастью, ткань наших камуфляжных штанов была особо прочной и обладала огромной упругостью, так что какое-то время она могла сдерживать удары, но даже несмотря на это, колющие урон и боль оставались ощутимыми.
— А-а! — вскрикнула Му Ике.
На девчонке были надеты обычные штаны из грубой ткани, и, судя по всему, рыбы уже проткнули их насквозь.
— Чаофань, присмотри за Му Ике! — громко крикнул я. — Байгэ, доставай ту связку бусин, живо!
По моему знаку Се Байгэ тут же вспомнила про жёлтые бусины, вытащила их из кармана и замахала ими прямо в воде перед собой.
Бусины и впрямь подействовали: рыбы перед Се Байгэ тут же бросились в рассыпную.
Однако тварей было слишком много, они стали заходить с флангов и сзади, из-за чего Се Байгэ не успевала отбиваться повсюду.
Я принялся яростно махать кинжалом, заколов несколько рыб, но перед лицом тактики рыбьего моря моё сопротивление мало на что влияло.
— Чёрт! Главарь! Ты же говорил, что они всеядные! Да они ничем не хуже пираний! — орал Су Чаофань.
Патронов в его ружьё оставалось немного, а против такого количества рыбы стрельба почти не помогала. В конце концов он просто перевернул ружье стволом вниз и начал охаживать тварей прикладом.
У меня не было времени слушать его жалобы: я одновременно сдерживал натиск стаи и судорожно соображал, что делать.
Если так пойдёт и дальше, ранеными окажутся все, кроме Се Байгэ со спасительными бусинами в руке.
— Главарь! Му Ике тяжело ранена, она уже не держится на ногах! — донеслось со стороны Су Чаофаня ещё более тревожное известие.
Медлить было нельзя!
Заметив позади уходящий наверх проход, где вода становилась всё мельче и, казалось, вообще не было рыбы, я немедленно позвал всех прорываться туда.
Я шёл впереди, прокладывая путь, Су Чаофань взвалил Му Ике на спину, а Се Байгэ прикрывала тыл с бусинами наперевес.
Мы помчались во весь опор!
Стоило нам войти в этот лаз, как он начал сужаться — теперь там могли протиснуться разве что двое плечом к плечу.
Воды в туннеле почти не было, хотя уровень всё ещё доставал до щиколоток. Способная догнать нас рыба резко поредела, но всё же неотступно преследовала нас по пятам.
Пробежав минуты две, мы снова уперлись в развилку из трёх дорог. Не раздумывая, мы нырнули в средний коридор и продолжили бег.
Вжух! Вжух!
Позади раздавался пугающе частый шум рассекающих воду рыбьих шипов, а перед нами вновь выросла развилка.
Нам было уже не до выбора: словно обезумевшие мухи, мы шарахались в первый попавшийся лаз, ориентируясь лишь по одному критерию — где воды поменьше.
Пробежав минут десять и мирясь с бесчисленными поворотами, мы наконец почувствовали, что под ногами воды становится всё меньше и меньше. Наконец все мы выскочили в сухой участок тоннеля.
Су Чаофань опустил Му Ике на землю и сам рухнул рядом, тяжело отдуваясь.
— Кажется... кажется, эти твари больше за нами не угнатся! — с замиранием сердца произнесла стоявшая рядом Се Байгэ.
Су Чаофань, сидя на полу и оглядываясь по сторонам, ответил:
— Если только они не отрастили ноги... иначе им сюда не добраться.
Мне было некогда отдыхать, я сразу бросился осматривать рану Му Ике.
Отрезав штанину на ноге девушки, я увидел, что область вокруг щиколотки густо усеяна множеством мелких проколов, из которых сочилась кровь. Я поспешно вытащил из рюкзака бинты и принялся её перевязывать.
В этот момент Му Ике прошептала:
— Брат Чэнь Ян, у меня кружится голова, и всё двоится в глазах.
Её лицо побледнело, а взгляд начал расфокусироваться.
Меня бросило в пот. Ран у Му Ике было много, но крови потеряно не так уж много. И раз уж у неё началась головокружение, неужели шипы тех странных рыб были ядовитыми?

Комментарии

Загрузка...