Бетон!
Это поистине странно!
Считается, что современный бетон впервые изобрели древние римляне. Однако тогдашний так называемый бетон совершенно не годился для использования во влажной среде и сох слишком медленно.
Позже, примерно в XVIII веке, был изобретен быстросохнущий бетон. Но даже если так, во-первых, этой пещере по меньшей мере несколько сотен лет, и временные рамки никак не сходятся. Во-вторых, даже будь это быстросохнущий бетон, его невозможно было применить в подобной Водной Пещере — его бы уже давно размыло и разрушило водой.
В этот момент в моей голове зародилось крайне нелепое чувство.
Оно походило на то, когда ты изо всех сил рвешься на экскурсию по какому-нибудь древнему памятнику, а на месте вдруг обнаруживаешь, что все эти руины — лишь новодел, и тебя просто-напросто провели.
Стоявшая рядом Су Чаофань беззастенчиво заявила:
— Пещера из бетона? Какая же это Священная земля? Больше похоже на заброшенный долгострой какой-нибудь девелоперской компании!
Нахмурившись, я вытащил кинжал и полоснул им по скальной стене. Острие из сплава издало противный скрежет, и тактильные ощущения подсказали мне, что по своей твердости этот материал уж точно превосходит обычный бетон.
Я посмотрел на стену после удара — от следа не осталось почти и видимости.
— Я же говорила, это не обычный бетон. Или, вернее сказать, нечто вроде бетона, — произнесла Се Байгэ. — Либо же это вообще неизвестная нам горная порода.
Я перевел взгляд на Му Ике и спросил:
— Как долго существует это место?
Девочка покачала головой и растерянно ответила:
— Не знаю, но точно, очень-очень давно. По крайней мере, я уверена, что все это существовало еще во времена дедушки дедушки Чжань Си. Заветы предков о Священной земле передаются из поколения в поколение во всей деревне.
Услышав это, я не то чтобы не поверил, но лишь сильнее засомневался.
Учитывая то, как жители Деревни Фэнмин трепещут перед Священной землей, они никак не могли заниматься здесь строительством.
К тому же, даже реши они возвести Водную Пещеру из религиозных соображений, Деревня Фэнмин затеряна глубоко в горах — у них нет ни рабочей силы, ни материальных ресурсов для столь грандиозного проекта.
Подумать только, пробить тоннель или хотя бы отремонтировать с помощью современных технологий пещеру шириной до пятидесяти метров и уходящую в неизведанную глубину — какой это колоссальный объем работ!
И тем не менее факты налицо: стены пещеры, напоминающие бетон, совершенно не похожи на творение природы.
Пока я раздумывал над этим, Се Байгэ высказала ту же мысль:
— Во-первых, если это место действительно рукотворное, то подобный синтетический материал, похожий на бетон, определенно намного совершеннее и надежнее известного нам сегодня. Кроме того, при таких объемах работ и расположении глубоко в горах логистические возможности современных людей просто не позволили бы осуществить подобное. Можно сказать, что эта технология уже превосходит уровень развития человечества на нынешнем этапе.
Выслушав схожие догадки Се Байгэ, я озадачился еще сильнее.
Превосходит современные технологии? Неужели эту пещеру и впрямь построили Бессмертные? Но кто же тогда эти Бессмертные?
Я посмотрел на Се Байгэ, но она лишь вздохнула и покачала головой, давая понять, что и сама не может догадаться.
Увидев, как мы ломаем головы, Су Чаофань легкомысленно бросила:
— Босс, да какая разница, кто ее построил! Раз уж мы сюда пришли и возвращаться всё равно нельзя, давайте двигаться дальше!
И верно, судя по логике этого сорванца, сейчас это был самый простой выход.
Мы продолжили путь вперед и через некоторое время обнаружили, что Водная Пещера имеет форму воронки: у входа она широкая, но чем дальше мы углубляемся, тем становится теснее. Стены пещеры гладкие, но в них отчетливо прослеживается спиралевидное устремление вовнутрь.
Если посмотреть назад, ко входу, то пожирающая свет фонарика чернота словно обладала собственной притягательной силой.
Глядя на этот уходящий неизвестно куда тоннель, я внезапно ощутил некое самоуничижение, посчитав эту пещеру столь загадочной и бездонной, а самого себя — до смешного ничтожным.
Вдруг до моих ушей донесся слабый плеск воды под ногами, я опустил взгляд и с удивлением заметил, что река неизвестно когда подступила прямо к ногам.
Су Чаофань уже присела на корточки рядом и принялась замеры. Подняв голову, она произнесла:
— Вода в реке спала. Наверное, чуть раньше на дне обнаружился другой выход, который и увел большую часть речного потока.
Замеры показали, что в самом глубоком месте река рядом с нами достигала всего чуть более метра в глубину.
В этот момент по воде плыло огромное количество планктона. Эти скопления тянулись от самого входа до нашего текущего положения, но стоило пройти чуть дальше вглубь, как они почти исчезали. Вероятно, здесь уже заканчивалась граница, куда падал свет от входа.
Пресноводные угри то и дело выныривали на поверхность, заглатывая планктон. Похоже, планктон служил их основной пищей, в то время как дикий кабан у входа больше походил на приманку, которую ядовитый питон использует для рыбалки.
Сделав еще несколько шагов, мы погрузились в кромешную тьму пещеры — абсолютную, предельную темноту.
По сравнению с просторами Водной Пещеры, наши фонарики хоть и светили далеко, но освещаемая ими площадь была слишком мала. Мы уже не могли полностью контролировать обстановку вокруг себя и были вынуждены продвигаться вперед, навострив уши и прислушиваясь к каждому шороху, чтобы вовремя отразить опасность.
Река полностью успокоилась и тихо журчала у самых ног. Однако по мере продвижения вперед вода становилась все глубже и уже скрывала наши голени. На ходу мы слышали лишь собственные шаги по воде, но помимо этих звуков вокруг царила абсолютная тишина.
Сочетание зловещей тишины и темноты само по себе давило на психику, заставляя нервы каждого из нас быть на пределе.
И как раз тогда, когда мы уже почти привыкли к этому давлению...
Внезапно!
В реке рядом с нами раздался странный, посторонний звук.
Шх! Шх!
Звуки то прерывались, то возникали вновь, но были отчетливо слышны — казалось, что-то рассекает гладь воды.
Мы посветили фонариками в ту сторону, но ничего не обнаружили.
Переглянувшись, мы все сочли это странным.
Шх! Шх!
Раздалось еще несколько странных звуков, и лучи наших фонарей задвигались быстрее, однако источник шума по-прежнему оставался скрыт.
В этот миг у всех, включая меня, волосы встали дыбом.
В конце концов, мы шли вброд, и если в воде таилась какая-то странная и опасная тварь, защититься от нее было бы практически невозможно.
Му Ике от испуга вцепилась в руку Су Чаофань, ее хрупкое тело слегка дрожало.
— Что это такое? — дрожащим голосом спросила Му Ике.
— Ничего страшного, не переживай так сильно, — Су Чаофань похлопала девушку по руке, пытаясь ее успокоить, однако в голосе этого парня звучало явное отсутствие уверенности.
Мы вчетвером встали спиной друг к другу, направив четыре фонарика в четыре стороны — вперед, назад, налево и направо, — и во все глаза уставились в темноту.
Шх! Шх!
Звук повторился. На этот раз нечто объявилось прямо передо мной.
Мгновенно выхватив лучом фонаря участок воды, я с изумлением заметил несколько торчащих из нее острых шипов, которые стремительно перемещались, рассекая водную гладь и издавая тот самый странный шум.
— Что это? — развернувшись и заметив шипы, громко крикнула Су Чаофань.
В тот же миг шипы ушли под воду со скоростью молнии.
Мы переглянулись. Су Чаофань вскинула охотничье ружье, направив дуло прямо на водную гладь.
Однако прошло немало времени, но больше ничего необычного не происходило.
— Похоже, какое-то животное, — мрачно произнес я.
Му Ике испуганно прошептала:
— Вдруг это крокодилы, акулы...
Се Байгэ погладила Му Ике по голове и успокоила:
— Не пугай сама себя. Вода здесь мелкая, а эта тварь плавает так быстро, значит, она небольшого размера. Не бойся.
Су Чаофань хлопнула себя по груди и тоже подбодрила ее:
— Расслабься, раз старший брат здесь, я тебя защищу.
Едва она договорила, как внезапно произошло непредвиденное.
Раздался громкий всплеск воды!
Из воды выпрыгнула черная тень и стрелой полетела прямо на стоявшую ближе всех Су Чаофань.
Парень с испуганным воплем отпрыгнул назад, вскинул ружье и нажал на спуск.
Грох!
Двустволка была заряжена картечью, и выстрел глухим эхом раскатился по пещере.
Хлоп!
Черную тень настигло попадание, и она рухнула в воду.
Мы тут же опустили головы, и спустя мгновение черная тень всплыла на поверхность. Оказалось, это странная рыба длиной чуть больше двадцати сантиметров с тремя шипами на спине.
Переведя дыхание, Су Чаофань изумленно протянула:
— Что это за рыба такая? До чего же странная на вид!
Я выловил рыбу из воды и присмотрелся к ней. Она была изрядно изуродована картечью, так что прежнего облика уже не разглядеть, но во рту виднелись не слишком острые зубы.
— Судя по зубам, это всеядная рыба, — сказал я. — Она ест не только мясо, а вообще всё подряд. То, что она бросилась на нас, вовсе не обязательно означало нападение — возможно, мы просто потревожили ее.
Су Чаофань предложила:
— Может, поймаем парочку и изучим как следует?
Я окинул взглядом реку и покачал головой:
— Эта рыба плавает слишком быстро, поймать ее трудно, а патроны тратить нельзя. Всеядные рыбы обычно не проявляют особой агрессии. Идем дальше, но будьте осторожны.
Су Чаофань отозвалась и первой зашагала во тьму. Следом двинулись обе женщины, а я замыкал шествие.
Покидая место, где плавала мертвая рыба, я не удержался и бросил на нее еще один взгляд — в сердце вновь закралось странное, необъяснимое беспокойство.
Неужели я упустил из виду что-то важное?

Комментарии

Загрузка...