— Если ты хочешь, чтобы я помог тебе спасти Дан Муцзы, то можно... — я прервал Му Ике.
Но, к моему неожиданному изумлению, не успел я договорить, как Му Ике горько разрыдалась, издав громкий всхлип.
Что случилось?
Я тут же растерялся, совершенно не понимая причин её реакции.
Стоявшая рядом Се Байгэ мягко погладила Му Ике по плечу и попыталась её успокоить:
— Не бойся, мы не станем стоять в стороне и смотреть, как человек умирает. Перестань плакать.
Услышав это, Му Ике заплакала только сильнее. Она резко бросилась к Се Байгэ, обняла её и зарыдала в голос, оставив остальных троих в полном недоумении.
Су Чаофань первым не выдержал. От отчаяния он принялся топать ногами и настойчиво уговаривать плачущую девушку, пытаясь выяснить, что произошло, но та всё никак не могла остановиться.
Спустя долгое время Му Ике сквозь слёзы выдавила из себя:
— Я прошу вовсе не о том, чтобы вы спасли Дан Муцзы. Я хочу попросить вас сделать так, чтобы она ушла из жизни без мучений.
Голос девушки был настолько тихим, что без пристального внимания его едва можно было расслышать. Однако эти слова прозвучали для нас подобно грому среди ясного неба.
— Что ты имеешь в виду? — переспросил я, чувствуя необходимость убедиться, что правильно её понял.
— Я надеюсь... я надеюсь, вы позволите ей уйти без боли! — Му Ике всхлипнула и утвердительно кивнула.
— Ты хочешь, чтобы я её убил? — изумился я.
Закусив губу и сдерживая слёзы, Му Ике произвела:
— Да, умоляю, сжальтесь над ней!
Я уставился на Му Ике и, нахмурившись, громко спросил:
— Почему? У неё в запасе ещё целых семь дней, у неё есть надежда.
Му Ике вздохнула и покачала головой:
— Бесполезно. С давних времён в нашей Деревне Цян было немало людей, укушенных Речным богом. Лишь один человек выжил после того, как ему смазали рану тем средством, а все остальные умерли.
— Но ведь по крайней мере один выжил! — воскликнул я.
Бледная Му Ике посмотрела на меня:
— Да, тот человек выжил, но он сошёл с ума!
С этими словами она закрыла лицо руками и опустилась на корточки.
Я остолбенел. Внезапно мне стало бесконечно жаль Дан Муцзы: в столь юном возрасте, когда она ещё даже не успела познать всю красоту жизни, её цветок должен был так бесславно увясть?
Если бы там, на железном подвесном мосту, из чистого любопытства она не задержала на нас взгляд, возможно, ей удалось бы благополучно перебраться на тот берег.
Нет!
Я не собирался мириться с этим!
Я передал Дан Муцзы Су Чаофаню. Придя в себя, я тоже присел на корточки, взял Му Ике за плечи и слегка затряс:
— Неужели совсем ничего нельзя сделать? Хотя бы малейшего шанса нет? Рядом разве нет других лекарей?
От моих толчков Му Ике перестала плакать. Она подняла голову, посмотрела на меня, затем отвела взгляд в сторону и умолкла.
Се Байгэ обладала самым острым умом. Заметив, что Му Ике явно не решается что-то сказать, она отвела меня в сторону, а сама присела рядом с девушкой и обняла её за плечи.
— Перестань плакать! Я понимаю, как тебе больно, но сейчас не время для слёз, — утешала её Се Байгэ. — Если есть хоть какой-то способ, говори не задумываясь, мы все вместе подумаем, как поступить.
Услышав это, Му Ике закусила губу и робко произвела:
— Есть одно место, где, возможно, удастся найти лекарство... но там слишком опасно, оно того не стоит.
— Что за место? — спросил я и тут же мягко добавил: — Не переживай, мы со всем справимся.
Му Ике повернулась и долго смотрела на меня, и в её глазах читалась мучительная борьба. Наконец она снова покачала головой:
— Боюсь, отправившись туда, вы не спасёте Дан Муцзы, а лишь погубите себя.
Я разозлился, поднялся на ноги, ткнул пальцем ей в лицо и возмущённо бросил:
— Она твоя родная сестра, как ты можешь сдаться первой?! Подумай хорошенько!
Сникнув под моим напором, Му Ике опустила голову и тихо заплакала, бормоча себе под нос:
— Только у Ина в Священной Земле... Предания гласят, что в Священной Земле хранятся чудодейственные лекарства от всех болезней.
Су Чаофань вмешался в разговор:
— Так чего же мы ждём? Пойдём все вместе! Попросим эту самую Ина о помощи.
Му Ике тихо пояснила:
— Обычным людям смертельно опасно пробираться в Священную Землю, заветы предков строго-настрого запрещают туда ступать. Ина — наша Ведьма, только ей дозволено входить на Священную Землю.
Су Чаофань тоже встревожился и громко заявил:
— Девушка, не переживай. Плевать на всяких ведьм! Раз кто-то может туда войти, значит, и мы сумеем, у нас много разных способов.
Се Байгэ поддержала его:
— Верно. Ты просто покажешь нам дорогу, а на месте мы сами зайдём внутрь. Если действительно столкнёмся с тем, с чем не справимся, мы сможем защитить себя и отступить.
Услышав такие слова, Му Ике оживилась, и её глаза заблестели.
— Правда? Вы действительно готовы рисковать своими жизнями ради спасения моей сестры?
Мы все трое одновременно кивнули, а Му Ике, утирая слёзы, одновременно плакала и улыбалась.
......
......
Приняв решение спасать девушку, мы оставили Дан Муцзы в доме Му Ике, попросив местных жителей из Деревни Цян присмотреть за ней.
Заодно Се Байгэ попыталась расспросить о своей младшей сокурснице, но сколько бы она ни спрашивала, никто в деревне не знал девушку из народа цян по имени Ли Фэнэр, что немало озадачило Се Байгэ. Впрочем, в прошлый раз она дошла лишь до самого входа в деревню и внутрь не заходила.
Однако сейчас было не время для поисков, и мы втроём принялись проверять и готовить снаряжение для предстоящего похода.
Через полчаса мы вчетвером выступили в путь к Священной Земле. Перед уходом мы одолжили у деревенских двуствольное охотничье ружьё и лук со стрелами, что прибавило нам уверенности.
Правда, о нашем походе в Священную Землю мы не смели рассказывать остальным сельчанам, опасаясь лишних осложнений.
......
......
Дорога прошла в молчании. Покинув деревню под руководством Му Ике, мы двинулись обратно по пройденному ранее пути и вскоре вновь оказались у той самой реки.
— Если идти вдоль этой реки вниз по течению, через два часа можно добраться до входа в Священную Землю, — пояснила Му Ике.
Су Чаофань поинтересовался:
— А что вообще из себя представляет эта Священная Земля?
Му Ике ответила:
— Реку, что течет рядом с нами, в деревне называют Холодной водой, потому что она невероятно ледяная. Ниже по течению эта река уходит под землю и впадает в большую горную пещеру. Внутри этой пещеры и находится Священная Земля.
Се Байгэ спросила:
— Почему это место называют Священной Землей?
Му Ике объяснила:
— Старейшины говорят, что Деревня Фэнмин существует уже несколько тысяч лет. Согласно легенде, в давние времена это место называлось Деревней Феникса, потому что гора, на которой она стояла, формой напоминала феникса, а несколько ручьёв у её подножия походили на перья его хвоста.
— Позже туда явилось несколько Бессмертных. Эти Бессмертные движением рук и ног могли извергать пламя и в одно мгновение раскалывать скалы, обладая величайшими божественными способностями.
— Они применили магию, чтобы отогнать людей и зверей, а также изменили русла горных ручьев, всего за полдня объединив несколько потоков в одну реку — ту самую Холодную воду, что течет здесь и сейчас.
— После этого Бессмертные прорубили в горе пещеру, направив реку сквозь неё. С тех пор жители деревни стали называть созданную ими пещеру Священной Землей.
Слушая это с большим любопытством, Се Байгэ спросила:
— Ты так и не объяснила, почему Деревня Феникса была переименована в Деревню Фэнмин?
Му Ике продолжила:
— Предания гласят, что с тех пор, как появилась эта Водная Пещера, примерно каждые шестьсот лет из неё доносилось пение, похожее на птичьи трели — чистое, звонкое и очень красивое. Из-за этого деревню и переименовали в Деревню Фэнмин.
Услышав это, я внутренне расслабился, решив, что это обычная легенда народа цян. Возможно, возле Водной Пещеры водились ядовитые питоны, а из-за её мрачной глубины это место и почитали как священное.
Но пока я размышлял о наивности подобных сказаний, Му Ике рассказала о куда более странных вещах:
— Согласно поверьям, после образования пещеры Бессмертные возложили на жителей деревни обязанность: каждое поколение должно было выделять человека для охраны пещеры. Стоило заметить признаки птичьего пения, как он был обязан немедленно сообщить всем окрестным жителям, чтобы те срочно эвакуировались.
— Ибо как только раздавалось пение птиц, из входа в пещеру начинал валить жёлтый дым. Если вдохнуть его в небольших количествах, он не смертелен и даже исцеляет людей от болезней и недугов, но этот дым ядовит.
— Ядовит? — Су Чаофань, отличавшийся быстротой реакции, тут же вставил: — Каким же ядом?
Му Ике вздохнула:
— Всякий, кто надышится этим жёлтым дымом, при наличии ран заметит, как они затягиваются с невероятной быстротой. Некоторые болезни и вовсе проходят без всякого лечения. Однако у любого человека, будь то мужчина или женщина, вдохнувшего этот жёлтый дым, навсегда пропадает способность к деторождению.
Что?!
Потерять способность иметь детей? Какой свирепый яд!
Я судорожно втянул воздух и только хотел задать новый вопрос, как вдруг вспомнил о «жёлтом дыме», о котором упоминал дед!
Жёлтый дым?
Разве не было небо затянуто жёлтым дымом в 1954 году, когда пересохла Река Янцзы? К тому же мой лопань отреагировал на здешнюю бусину — неужели между всем этим существует какая-то связь?
Я поспешно спросил Му Ике:
— Этот жёлтый дым действительно когда-нибудь появлялся?
Му Ике кивнула и ответила:
— Говорят, поначалу обитатели Цян не верили предупреждениям. Когда жёлтый дым впервые окутал все горы, многие надышались им, и их недуги действительно исчезли без следа. Но затем большинство из них потеряли способность к деторождению, из-за чего процветающая деревня, насчитывавшая тысячи жителей, мгновенно опустела.
— Впоследствии подавляющее большинство людей переселилось оттуда, а оставшиеся, опасаясь пресечения их рода, переименовали Деревню Феникса в Деревню Фэнмин, чтобы вечно помнить об ужасе тех звуков.
— К тому же с той поры в деревне стали избирать ведьму для каждого нового поколения, и она постоянно несла дозор у этой пещеры. Стоило появиться предзнаменованиям, как ведьма немедленно предупреждала всех. Ина — как раз ведьма нынешнего поколения.
Я продолжил допытываться:
— То, о чём ты говоришь, — это лишь предания. А кто-нибудь из живых свидетелей в деревне видел это своими глазами?
Робко взглянув на меня, Му Ике ответила:
— Да, дедушка Чжань Си видел. Он рассказывал, что более шести десятилетий назад из этой пещеры уже извергался жёлтый дым.
Более шестидесяти лет назад! То есть в 1954 году!
Моё сердце бешено заколотилось. Ведь и обмеление Реки Янцзы произошло как раз в 1954 году!
Если же вспомнить озвученную Му Ике цикличность чудесных звуков из Водной Пещеры — примерно раз в шестьсот лет — и отсчитать от 1954 года назад шесть веков, то предыдущее задокументированное обмеление Реки Янцзы как раз приходилось на 1342 год.
Интервал между двумя иссушениями Реки Янцзы составлял примерно шестьсот лет, и аномалии в здешней Водной Пещере происходили с тем же шестисотлетним промежутком — временные рамки совпадали идеально. Добавьте к этому появление всё того же жёлтого тумана!
Мне показалось, что я уловил какую-то важнейшую нить. Неужели эта священная Водная Пещера действительно имеет прямую или косвенную связь с обмелением Реки Янцзы?
При этой мысли внутри меня всколыхнулось волнение, и я оглянулся на Се Байгэ.
Се Байгэ полностью оправдывала звание человека науки: судя по всему, она тоже вспомнила про обмеление Реки Янцзы и сейчас пристально смотрела прямо на меня.
Всё верно. Быть может, в этом путешествии удастся не просто спасти Дан Муцзы, но и получить шанс приоткрыть завесу тайны над обмелением Реки Янцзы. И та самая Священная Земля, к которой мы направлялись, вполне могла оказаться источником этой загадки.

Комментарии

Загрузка...