Мы безумно неслись по узкой тропинке.
Му Ике вела нас впереди, я следовал за ней, неся на спине Дан Муцзы, а позади нас бежали Се Байгэ и Су Чаофань, тащившие снаряжение.
Жизнь молодой девушки находилась в наших руках, нужно было как можно быстрее добраться до деревни Фэнмин, где, по словам Му Ике, можно было найти необходимые лекарства.
Унося на спине эту девочку, я чувствовал, как её тело постепенно раскаляется.
В ушах звучал её сбивчивый бред: Бегите! Бегите! Речной бог идет!
Я горько сожалел, почему не смог двигаться ещё быстрее: если бы я не позволил питону оплетать её так долго, возможно, её бы и не укусили.
Чувство вины тяжелым камнем давило на сердце.
Я привык смотреть в глаза смерти, на моих руках немало человеческих жизней, но все те люди были террористами или преступниками, и я убивал их с чистой совестью.
Но сейчас, если эта добрая девушка умрёт из-за того, что я не успел её спасти, я едва ли смогу себя простить.
Деревня Фэнмин притаилась в глубоких горах на севере Миньцзяна, в ней насчитывалось всего дюжина дворов.
Из-за столь малочисленного населения эта деревушка даже не была отмечена на картах.
Переправившись через реку, мы снова увидели по обочинам бамбуковый лес, но некоторые стебли уже были срублены.
Было заметно, что здесь следов человеческой деятельности стало гораздо больше; на противоположном берегу реки должна была простираться зона влияния народности цян.
Обойдя горный хребет, мы вышли на открытое пространство. Перед нами по-прежнему возвышались зеленые горы, но на склоне неподалеку виднелась серо-зеленая каменная башня высотой почти в двадцать метров.
Дяолоу, или сторожевые башни — уникальное архитектурное сооружение народа цян, некогда служившее боевым бастионом для отражения вражеских нападений.
Эта башня имела восьмиугольную форму, широкая у основания и сужающаяся кверху, она походила на срезанную пирамиду. На ней чернели десятки бойниц, по всей видимости, позиции для лучников, а серый камень и архитектурный стиль башни излучали непередаваемый архаичный дух.
Я не слишком разбирался в истории, но Се Байгэ на бегу указала на башню и бросила:
— Прямо под ней и начинается деревня, а этой башне еще со времен династии Хань!
У меня внутри всё ёкнуло: архитектура времён династии Хань? Настолько древняя?
Не будь мы связаны спасением человека, я бы, пожалуй, остановился, чтобы издалека внимательно её рассмотреть, но сейчас спасение жизни стояло на первом месте.
Пробежав еще немного и приблизившись, мы разглядели разбросанные по крутому горному склону то тут, то там каменные дома, прилепившиеся друг к другу в живописном беспорядке.
Домов было немного, но каждый из них дышал глубокой древностью.
В обрамлении изумрудных гор это место казалось ожившей картиной.
Промчавшись вихрем через старинные деревянные деревенские ворота, мы уже тяжело дышали.
Дорога за воротами была вымощена камнем, по обеим сторонам ютились каменные хижины. Навстречу нам шли несколько сельчан в традиционных одеждах цянов, бросая на нас удивленные взгляды.
Заметив Му Ике, никто не стал нас допрашивать или преграждать путь.
Деревня была небольшой, всего с одной главной улицей, и Му Ике повела нас прямиком к трехэтажному каменному дому в самом ее конце.
На первом этаже таких домов обычно располагались свинарник, дровяной сарай и кухня, а на втором и третьем — жилые помещения.
Двери и окна здешних домов были примерно одного размера, и посторонний человек с первого взгляда ни за что бы не догадался, где находится вход.
Му Ике взбежала по каменным ступеням снаружи и направилась прямо к выходу на второй этаж.
— Ина, Ина! Выходи скорее, Дан Муцзы отравил Речной бог! — Му Ике отчаянно застучала в дверь.
Вскоре дверь отворилась, и на пороге появилась женщина средних лет из народности цян.
— Ой, Му Ике! Ины нет дома, она ушла дежурить на Священная земля!
Слова женщины прозвучали словно тяжелый молот, рухнувший на сердце Му Ике; ноги ее подкосились, и она едва не упала.
— Тетя, тогда позвольте нам повидать дедушку Чжань Си. Дан Муцзы отравлена, быть может, у дедушки Чжань Си найдется выход.
Женщина средних лет перевела взгляд с Му Ике на меня, а затем на Дан Муцзы за моей спиной. Её лицо тоже помрачнело, и она поспешно кивнула:
— Входите!
Она отступила вглубь дома и повела нас по внутренним каменным ступеням на третий этаж.
Хотя снаружи этот каменный дом выглядел просто, внутри царила изысканность: пол второго этажа был вымощен ровными каменными плитами, а стены, сложенные из разномастных валунов, были натерты до блеска.
В гостиной на втором этаже стояли чайный столик и два деревянных стула, выглядевшие невероятно старинными.
Се Байгэ за моей спиной тихо ахнула:
— Эта обстановка в стиле эпохи Сун, а те стулья — кресла в стиле мейгуй. Если это подлинники, они стоят баснословных денег.
Мы поднялись на третий этаж. Площадь здесь составляла всего около десяти квадратных метров, все окна были плотно закрыты, из-за чего царил глубокий полумрак.
На стенах висели традиционные тканые украшения цянов и кое-какие серебряные изделия, а на полу лежал мягкий ковер, придававский всему третьему этажу атмосферу таинственности.
В углу прямо напротив лестницы стояло массивное кресло тайши, в котором, закрыв глаза и погрузившись в раздумья, сидел старик.
В темном углу мы не могли толком разглядеть его лицо.
Женщина средних лет подошла к старику и о чем-то тихо зашептала ему на ухо. После этого старик выпрямился.
— Ай!
Позади меня Су Чаофань не удержался от тихого возгласа. Да и я, разглядев старика, невольно широко раскрыл глаза.
Старик оказался до ужаса, невероятно стар.
Просто до жути стар!
По правде говоря, мне доводилось встречать немало долгожителей, самому старому из которых было больше ста десяти лет, но я и представить себе не мог, что человек может выглядеть настолько дряхлым.
Ростом старик был около метра семидесяти, но даже сидя в кресле и выпрямившись, он горбился так, что становилось не по себе.
Он был исхудавшим до состояния ходячего скелета, кожа на его лице имела черно-бурый оттенок и покрывала череп сплошными слоями морщин, напоминавших рыбью чешую. Кожа казалась донельзя иссохшей, словно она могла осыпаться от малейшего прикосновения, и была изрезана бесчисленными трещинами. Волосы выпали полностью, и даже кожа на голове вся покрылась сухими трещинами.
Мне показалось, что он похож на глиняный горшок, который готов расколоться в любую секунду, и от одного взгляда на него становилось жутко.
Вглядевшись в черты лица старика — у него не осталось зубов, даже десны высохли. Уши и нос запали, казалось, в нем не осталось ни капли жизни, а глаза превратились в два черных провала.
Он к тому же оказался слепым!
Услышав наше приближение, старик издал хриплый звук, напоминавший скрежет тупой пилы по дереву.
— Дан Муцзы отравил Речной бог? Как давно это случилось?
С этими словами он поднял похожую на сухую ветку руку и указал в нашу сторону.
Му Ике повела себя предельно почтительно: она склонилась в поклоне и ответила:
— Дедушка Чжань Си, прошло уже почти около часа.
— Эх! Поднесите ее ко мне поближе! — голос старика прозвучал глухо.
Услышав это, я поспешно подошел с Дан Муцзы на спине и осторожно опустил ее на пол.
В этот момент тело девочки пылало жаром, рана на ноге, хоть ей и пустили кровь и туго перевязали, по-прежнему почернела и сильно опухла.
Старик протянул руку, нащупал и коснулся лба Дан Муцзы, а затем с моей помощью проверил ее рану.
— Вы что, объелись рыбы у Священная земля? — сурово вопросил старик.
Му Ике тут же запаниковала и сквозь слезы ответила:
— Дан Муцзы поела... Она такая лакомка, а мне показалось, что рыба не ядовитая, вот я ее и не остановила.
— Ох! Вы что, забыли заветы предков нашей деревни? Неужели вы думали, что Речной бог кусает просто так?
— Дедушка Чжань Си, мы виноваты, умоляем, спасите Дан Муцзы!
Му Ике горько зарыдала, слезы градом катились по ее лицу, плечи вздрагивали, и смотреть на нее было невероятно жалко. Только теперь я понял, почему тот гигантский питон напал на нас.
По правде говоря, даже тропические питоны обычно не нападают на людей первыми. Поскольку питоны заглатывают добычу целиком, взрослый человек для них все-таки великоват.
Видимо, Дан Муцзы съела какую-то рыбу, от которой исходил особый запах, привлекший внимание огромного змея.
Старик покачал головой и вытащил из-под кресла небольшой синий сверток. Развернув его, он достал крошечную белую деревянную шкатулку.
Старик открыл ее, и прежде чем мы успели разглядеть содержимое, оттуда вырвался невыносимый, трудно описанный смрад.
От этого запаха мгновенно начинало тошнить, но все мы сцепив зубы терпели. Приглядевшись, я заметил, что источающая это зловоние субстанция представляет собой черную, с глянцевым отливом мазь.
Дедушка Чжань Си медленно намазал мазь на рану Дан Муцзы и тихо произвел:
— Это испражнения Речного бог, они позволят Дан Муцзы продержаться семь дней. Переживет ли она этот срок, зависит исключительно от ее собственной судьбы. Уносите ее домой.
Сказав это, старик снова откинулся на спинку кресла и умолк.
Слезы Му Ике не прекращали течь. Рыдая, она подползла к старику на коленях и взмолилась:
— Дедушка Чжань Си, неужели нет другого способа? В деревне все знают: даже если намазать ее этим средством, в девяти случаях из десяти дольше семи дней не протянуть!
Старик не поднялся и не ответил, лишь махнул рукой.
Стоявшая рядом женщина средних лет нахмурилась, покачала головой в сторону Му Ике, а затем сделала нам жест, призывающий убираться.
Не имея выбора, мы подхватили Дан Муцзы на спину и попятились к выходу.
Глухо стукнув, дверь каменного дома закрылась за нашими спинами, отчего на душе стало холодно.
Су Чаофань первым не выдержал и возмутился:
— Этот старик просто корчит из себя невесть что! Как ни крути, девчонка — своя, деревенская. Раз не может вылечить, мог бы хоть поломать голову над другими способами. По мне, Чэнду же недалеко отсюда, давайте просто свяжемся с людьми и отправим Дан Муцзы в крупную больницу Чэнду!
Се Байгэ покачала головой, вытащила телефон и потрясла им:
— Как только мы вошли в горы, связь пропала. Чтобы добраться до места, где ловит сеть, понадобится целую неделю идти пешком, мы просто не успеем.
Я ничего не ответил и посмотрел на Му Ике.
Девушка вышла из дома первой, а теперь повернулась к нам: ее лицо было бледным, а выражение глаз непрерывно менялось.
— Прошу вас, помогите мне отнести Дан Муцзы домой, я сама найду способ ее спасти, — закусив губу, произнесла Му Ике и зашагала прочь.
Я молча кивнул и, взвалив Дан Муцзы на спину, последовал за ней.
— Что ты собираешься делать? — Су Чаофань догнал Му Ике и заглянул ей в лицо.
Му Ике не отвечала, ее тело крупно дрожало.
— Да скажи же что-нибудь! Ты так пугаешь, неужели мы просто будем сидеть сложа руки? — продолжал допытываться Су Чаофань.
Дрожь Му Ике усилилась. Внезапно она остановилась, резко повернулась, и ее огромные глаза в упор уставились на меня, отчего мне стало не по себе.
Долгое время девушка стояла неподвижно, а затем рухнула на колени передо мной.
Опустив голову и заливаясь слезами, она проговорила:
— Старший брат Чэнь Ян, я хочу кое о чем тебя попросить.

Комментарии

Загрузка...