Есть такая старинная поговорка: облиться холодной водой. Это значит мгновенно прийти в себя. В тот самый миг, когда я рухнул в воду, у меня было именно такое ощущение.
Сначала, после удара огромного хвоста по голове, в мыслях царил полный туман, но стоило мне только очутиться в воде, как меня тут же пробрала лютая дрожь, а нервы натянулись струной.
Речная вода была ледяной, мне даже казалось, что кожу пронзают тысячи невидимых игл.
И это притом, что сейчас стоял май месяц.
Всего пару дней назад, когда мы только прибыли в Чэнду, мы ходили в легкой летней одежде. Однако здешняя вода была близка к замерзанию.
Стоит человеку испытать сильное потрясение, как срабатывает инстинкт: он невольно распахивает глаза и открывает рот. Я поневоле открыл глаза под водой и тут же ощутил, как холод просочился в самые глазницы, а следом за ним в рот хлынула ледяная речная вода.
Я только собрался зажмуриться, как прямо перед собой увидел Дан Муцзы.
Она крепко сжала зубы, зажмурилась и беспомощно шарила руками вокруг себя.
Неужели эта девчонка не умеет плавать?
При этой мысли я поспешно протянул руку и наотмашь ухватил ее за пояс.
Напрягши ноги, я попытался выгрести на поверхность, но не успел сообразить и долю секунды, как мощный поток потащил меня вниз по течению. Одновременно с этим я заметил, что на дне что-то шевелится.
Что за чертово чудовище? Я широко раскрыл глаза, вглядываясь в глубину.
Под водой буруны не мешали обзору, река оказалась на редкость прозрачной. Глубина составляла около пяти метров, и было отчетливо видно, как на дне сплошным ковром стелются густые водяные растения, непрерывно изгибаясь под напором течения, словно зеленые волны.
Рыбы и креветок в реке почти не водилось, а если они и были, то из-за бешеной скорости течения их мгновенно уносило прочь, не давая разглядеть.
В этот момент по дну проплывали семь-восьми темных силуэтов — стремительных и огромных.
Я только попытался рассмотреть их получше, как напор воды внезапно усилился, меня завертело и стремительно понесло дальше, лишая всякой возможности разглядеть что-либо.
Пока я ломал голову над догадками, одна из темных теней приблизилась. Она казалась колоссальной — на вид не меньше десяти метров в длину, — и овальная голова промелькнула прямо перед моим лицом в мгновение ока.
О небеса! Да как такое возможно?
Наконец я разглядел, что это было, и от увиденного меня буквально бросило в леденящий ужас.
Перед лицом смерти воочию предстал гигантский черный питон!
По идее, питоны — существа теплолюбивые, и встретить их где-нибудь в Юньнани, Мьянме или Бразилии вполне нормально, но в воде с температурой ниже двадцати градусов питонов быть просто не может.
Тем более сейчас, здесь, в этой пронзительно-ледяной реке, куда я угодил, никаких питонов существовать не должно в принципе.
И тем не менее этот питон жил и двигался прямо у меня на глазах.
Неужели это сон?
Может, эти змеи и есть Речной бог? Или их породил сам Речной бог?
Мысли вихрем пронеслись в голове, но с какой стороны ни посмотри, всё казалось невероятно странным.
Что делать?
Да что я вообще могу сделать?
В таком стремнине течения любому, кто столкнется с питонами, останется уповать лишь на милость небес.
Их мощные тела способны задушить или забить до смерти, заставляя человека захлебнуться в воде. А ведь мне противостояло целых семь-восемь таких махин!
......
......
Несмотря на то, что меня продолжало кувыркать в воде, я мертвой хваткой цеплялся за пояс Дан Муцзы.
К моему телу был привязан страховочный фал: один конец закреплен за железный трос, а другой пристегнут у меня на пояснице.
Щелк!
После нескольких мощных рывков воды страховочный трос резко натянулся. Подобная веревка способна выдержать нагрузку около пятисот килограммов, и она оставалась нашей единственной надеждой на спасение.
Используя натяжение троса как опору, я наконец смог вытащить Дан Муцзы на поверхность.
Пока трос цел, нас не унесет течением.
Однако, привязанные веревкой, мы превратились в отличные мишени для питонов, лишенные возможности увернуться.
Стало очевидно, что те хвосты принадлежали гигантским змеям, и похоже, они вознамерились полакомиться нами как десертом.
Я тащил Дан Муцзы по поверхности воды, жадно хватая ртом воздух.
Но не успел я перевести дух, как увидел, что подводные чудища разом двинулись на меня со всех сторон.
Первый, второй... всего восемь штук.
Все эти питоны были угольно-черными, смоляными, причем даже самый маленький достигался в длину метров десяти, а их головы походили на небольшие черные арбузы.
Ну давайте, я точно не собираюсь дохнуть вот так жалко!
Вспыхнув от злости, я снова выхватил кинжал и приготовился к бою.
Первый питон подплыл ближе, широко разинув пасть, явно намереваясь проглотить мою ногу, но я не остался в долгу и вонзил в него кинжал.
Ощущения в руке подсказали, что чешуя у этого питона невероятно прочная: клинок хоть и задел змею, но соскользнул в сторону по бронированной чешуе.
Не думая ни о чем другом, я воспользовался моментом, пока питон отпрянул, ухватил Дан Муцзы и изо всех сил попытался поплыть к берегу. Однако течение было настолько бешеным, а ко мне был привязан страховочный трос, что выгрести против течения к берегу казалось абсолютной утопией.
Вжух!
Вжух!
Две змеи стремительно пронеслись мимо, но нападать не спешили, словно кошки с мышами, продолжая неумолимо сжимать кольцо.
Чаофань! На дне огромные питоны! — завопил я изо всех сил, дико размахивая кинжалом. Но чем сильнее я напрягался, тем тяжелее становилось тело, а учитывая, что в другой руке я волок Дан Муцзы, мои силы таяли на глазах.
В тот самый момент, когда я уже не знал, за что хвататься.
Хлоп!
Арбалетный болт со свистом пронесся над моей головой и глубоко вонзился в ствол большого дерева на противоположном берегу.
Следом раздался всплеск.
Я обернулся и обомлел: в воду сиганула Се Байгэ, ухватившись за привязанный к болту трос, и поплыла к нам.
Ты что удумала? Не делай глупостей, в воде питоны! — заорал я во всю глотку.
Се Байгэ, казалось, вовсе не слышала моих криков и стремительно приближалась.
Бурлящие волны колотили ее по телу, но она мертвой хваткой вцепилась в веревку, перебирая руками, и с каждым мгновением оказывалась все ближе.
Тем временем окружавшие меня питоны один за другим подплыли вплотную. Я молотил ногами воду, одной рукой прижимая Дан Муцзы, а другой безумно отмахиваясь кинжалом.
Дан Муцзы к этому моменту уже онемела от ужаса: она вцепилась в мою руку мертвой хваткой, прижавшись к груди и непрерывно дрожа.
Черные змеиные тела то и дело скользили прямо перед моим лицом, словно дыхание самой смерти.
Вух-вух!
Два арбалетных болта один за другим вонзились в воду, и один из них засел в спине крупного питона, выиграв нам драгоценные секунды.
В тот же миг с берега донесся зычный голос Су Чаофаня:
— Главарь, держись! Байгэ сказала, у нее есть план!
— Да мать твою! Я только и делаю, что держусь! — выругался я, но не успел добавить ничего другого, как почувствовал, что мою ногу обвило что-то тугое. Успев лишь сделать один судорожный вдох, я камнем пошел под воду.
— Черт возьми! Накликал беду! — мысленно выругался я. Если бы змеи просто били хвостами, я бы еще выдержал, но если они утянут на дно в кольцах, это стопроцентная смерть.
Не имея выбора, я из последних сил вытолкнул Дан Муцзы на поверхность, а сам забарахтался, пытаясь высвободиться.
Однако вода — стихия змей, и все мои попытки сопротивляться казались жалкими и беспомощными против этой исполинской мощи.
Всё конец! Воздух в легких на исходе!
В ту секунду, когда я уже колебался, не пойти ли мне со змеей на дно забракав обоих, я заметил мелькнувший рядом силуэт.
Это была Се Байгэ!
Что она задумала?
Она камнем нырнула в воду, ободряюще улыбнулась мне, а затем помахала рукой перед питоном.
Тело змеи судорожно содрогнулось, хвост немедленно разжал кольца, отпустив меня, после чего рептилия со всех ног метнулась прочь.
Остальные питоны вокруг тоже синхронно развернулись и бросились наутек в противоположном от нас направлении.
— Да ладно! Магия что ли? — изумленно захлебнувшись водой, я уже не думал ни о чем другом, а изо всех сил рванул на поверхность.
......
......
Когда питоны убрались восвояси, всё стало намного проще.
Придерживая Дан Муцзы и пользуясь помощью Се Байгэ, я перехватил трос, застрявший в древесном стволе, и вскоре мы вскарабкались на берег.
Су Чаофань к тому времени уже перебрался по железному тросу и теперь протягивал руки, вытаскивая нас по очереди на сушу.
Парень только что сам изрядно натерпелся страху, но едва миновала опасность, как к нему вернулся прежний задор.
— Главарь, водичка бодрит? — пошутил он.
Я пропустил его реплику мимо ушей, хмуро обернувшись к реке.
Се Байгэ как раз выбиралась на берег. На ней была надета камуфляжная майка, а теперь, когда одежда промокла насквозь, ткань намертво прилипла к ее изгибистому телу, подчеркивая соблазнительные формы.
Су Чаофань придвинулся к моему уху и ехидно шепнул:
— Главарь, гляди-ка, красотка мокрая насквозь!
Однако у меня в голове не было ни единой пошлой мысли — я лишь вытаращил глаза на лицо Се Байгэ и выпалил:
— Как тебе это удалось?
Се Байгэ усмехнулась мне в ответ и протянула руку.
Я присмотрелся: на ее запястье красовалась та самая нить из желтых бусин, реликвия здешнего племени.
Говорят, эта связка — священтетный артефакт этих мест. Моя однокурсница из народа цянь рассказывала, что если носить ее при себе, в окрестностях их деревни ни один зверь не осмелится подойти близко.
— Так почему ты раньше молчала?! — взревел я наотмашь. — Достань ты эту штуку вовремя, нас бы и в воду не утащило!
Пережитый ужас всё еще щекотал нервы, и мысль о том, что у этой девчонки было столь простое средство, о котором она умолчала, заставляла меня закипать от злости.
Се Байгэ сперва неловко хихикнула, но заметив, что я собираюсь сорвать на ней злость, вмиг ощетинилась.
Выпятив грудь, она свирепо бросила:
— Да я только когда ты в воду полетел и вспомнила! Скажи спасибо, что вообще не забыла, иначе ты вместе с этой девчонкой стал бы обедом для огромной змеи!
Я открыл рот, собираясь выдать ответную тираду, но, глядя на ее сердито насупленные брови, сглотнул слюну и захлопнул рот. Лишь мысленно вздохнул: ну и вредная же баба!
......
......
Пока мы препирались, к нам подбежала высокая девушка из народа цянь по имени Му Ике.
На глазах у нее блестели слезы, она беспрестанно кланялась нам, выражая благодарность, а затем бросилась к Дан Муцзы, причитая:
— Опутана Речным богом и осталась жива — это милость духов! Настоящая милость духов!
Мы с Се Байгэ, глядя на обеих цяньских девушек, почувствовали облегчение: по крайней мере, наши усилия не пропали даром, и жизнь удалось спасти.
Су Чаофань подошел к Му Ике и обратился к ней:
— Послушай, красавица, нам нужно в деревню Фэнмин на том берегу, сможешь нас проводить?
Му Ике сперва ошарашенно посмотрела на нас, а затем осторожно произнесла:
— Вы кто такие? И зачем вам в нашу деревню?
Се Байгэ улыбнулась:
— Не бойся, мы ищем человека, а заодно должны передать одну вещь.
Услышав это, Му Ике снова окинула нас внимательным взглядом.
Похоже, здешние девушки из народа цянь сохраняли определенную бдительность к чужакам. Тем не менее, вероятно, из-за того, что мы спасли Дан Муцзы, Му Ике тут же кивнула:
— Ладно, идите за мной.
С этими словами она обернулась к прижатой к ее груди Дан Муцзы и ласково произнесла:
— В деревню пожаловали дорогие гости, пойдем проводим их.
Пережив недавний кошмар, Дан Муцзы выглядела совершенно раздавленной: личико стало белым как мел, а дыхание оставалось частым и прерывистым.
Слабо улыбнувшись, она выдавила:
— Хорошо!
Но стоило ей договорить, как девочка безвольно обмякла на руках у Му Ике и потеряла сознание.
В чем дело?
Остальные замерли от неожиданности.
Я вытаращил глаза, подскочил к ним и принялся массировать точку под носом у Дан Муцзы, но никакого эффекта не последовало.
Дыхание девочки становилось всё более частым, и даже придерживая ее, я чувствовал безумно бешеное биение ее сердца.
У нее что, проблемы с сердцем? — встревоженно спросил я Му Ике.
Та растерянно мотнула головой:
— Да нет же, у сестренки всегда было отменное здоровье.
Я осмотрел ее снова и, лишь отодвинув штанину Дан Муцзы, обнаружил парные черные ранки от укусов на левой лодыжке.
Этот питон ядовитый!
Черт побери! Разве не говорили, что все питоны неядовиты?
Что это вообще за змея такая?!

Комментарии

Загрузка...