Две недели спустя, в глубоких горах на северном берегу реки Миньцзян.
Я, Су Чаофань и Се Байгэ шли по горным тропам с заплечными мешками. Дорог здесь не было и в помине, вокруг зеленели густые бамбуковые заросли. Трудно было даже вообразить, что кто-то станет жить в таком месте.
Су Чаофань шёл впереди, зажав в зубах бамбуковый листик, что в сочетании с его аккуратными усиками выглядело довольно комично.
Сейчас настроение у него было прекрасное во-первых, он и я наконец-то избавились от жизни, где приходилось бороться за выживание под дулом пистолета, а во-вторых, у нас появилась богатая начальница — Се Байгэ.
В тот день изменения, произошедшие с лопанем при встрече с жёлтой бусиной, не укрылись от глаз Се Байгэ.
Эта женщина вмиг широко раскрыла глаза.
Откуда у тебя эта штука?
Разве такое металл где-то встретишь?
И эти символы я вижу впервые.
Женщина, только что напоминавшая бойца спецназа, вдруг превратилась в невероятно любопытного ребёнка...
Эта вещь передалась мне по наследству от предков, дед говорил, что подобрал её на дне реки Янцзы. Говорят, в тот год река Янцзы пересыхала... Затем, выслушав моё краткое описание, Се Байгэ от удивления разинула рот.
...
...
Главарь, как думаешь, раз эта девчонка с ходу выкатывает пять миллионов, сколько же у неё вообще денег? — тихо спросил меня Су Чаофань, шагая впереди.
Те пять миллионов, о которых он говорил, были вознаграждением, предложенным Се Байгэ за помощь в расследовании инцидента с пересыханием реки Янцзы.
Именно из-за этих денег мы с Су Чаофанем решили завязать с прошлым. Теперь, завершив работу, мы не только прилично заработаем, но и заодно сможем разобраться с тайной лопаня — почему бы и нет?
Я повернул голову и взглянул на Се Байгэ. Лицо этой женщины на самом деле нельзя было назвать ослепительно красивым.
У неё был слегка пухлый носик, круглое лицо, лишённое налёта гламура, да и глаза не отличались большими размерами, но черты лица складывались в удивительно гармоничную композицию. Она совсем не походила на женщину-воина, а скорее напоминала домашнюю, уютную девушку, вызывая какое-то особое чувство близости.
Добавьте к этому высокий рост под метр семьдесят, кожу белую, как молоко, и ладную фигуру с изящными изгибами. По моему мнению, она была поистине редкой красавицей.
Сколько еще идти! — спросил я Се Байгэ.
Пожалуй, еще полдня пути. Эта деревня Цян называется Деревня Фэнмин, я сама была там всего один раз, — ответила Се Байгэ. Деревня Фэнмин, о которой она говорила, как раз и была тем местом, откуда взялась бусина.
Три года назад из этой самой Деревни Фэнмин вышла единственная студентка колледжа, которая и принесла бусину Се Байгэ для исследования.
Мы проделали весь этот долгий путь через горы и реки не только для того, чтобы вернуть ожерелье, но и чтобы постичь кроющиеся в нём тайны.
Больше всего же меня волновало другое: что из себя представляет этот лопань?
...
...
Размышляя над всеми этими вопросами, я ускорил шаг.
Мы шли по этим глубоким горам уже шестой день. Сначала вокруг еще теплились следы человеческого жилья, но теперь мы словно попали в отрезанный от мира уголок.
Подняв голову, я увидел лишь клочок синего неба, наполовину скрытый густыми зарослями бамбука.
Куда ни кинь взгляд — везде зелень и снова зелень.
Время от времени до слуха доносилось журчание горных ручьев. В воздухе стоял тяжелый, влажный запах прелой листвы и травы.
Трудно было представить, как люди, если они здесь живут, могут соприкасаться с современной цивилизацией.
Здесь не то что мобильной связи — даже линий электропередач не было. Поищи-ка во всей стране хоть одно такое глухое место, даже на северо-западных и юго-западных границах — вряд ли найдется.
Теперь под нашими ногами были сплошные обломки камней и дикая трава. В некоторых местах бамбук разрастался настолько густо, что приходилось рубить стебли, прокладывая дорогу. Несмотря на это, продвигались мы втроем очень медленно.
...
...
На ходу нам в лицо вдруг повеяло холодным ветром, от которого бамбук зашуршал и зашевелился.
Шел уже конец мая, с чего бы в провинции Сычуань дуть такому ледяному ветру?
Пока я размышлял, спереди донесся голос Су Чаофаня: Мы вышли! Впереди река!
Плюх-плюх!
Приближаясь к опушке бамбуковой рощи, шум воды становился все отчетливее и громче.
Обойдя последние несколько бамбуковых стволов, мы увидели перед собой огромную изумрудную гору со скалистыми обрывами высотой в тысячу жэнь. Бурная река стремительно несла свои воды у самого подножия горы, и мы оказались прямо на берегу.
Река была шириной около десяти метров, полноводная, а из-за большого перепада высот русла повсюду летели брызги.
Гора на противоположном берегу находилась совсем близко.
Раньше существовала поговорка: видишь гору, да коня загонишь. Она означала, что даже завидев гору, ты все еще невероятно далеко от нее, и сколько ни скачи — конь падет от усталости, а до подножия так быстро не доберешься.
Однако здесь, возможно из-за того, что густой бамбук загораживал обзор, стоило нам вынырнуть из зарослей, как гора предстала перед глазами так, будто рухнула с небес прямо на противоположный берег реки.
У подножия изумрудной кручи бурлили белые волны, словно лента, обвивающая гигантский нефрит — зрелище было поистине потрясающим.
Се Байгэ указала на реку и произнесла: Скоро придём! Переправимся через неё, и впереди будет Деревня Цян.
На горе на том берегу? — спросил я, оглядываясь.
Се Байгэ ответила: Верно, только отсюда её не разглядеть, нужно обогнуть горный хребет.
С этими словами она указала наверх по течению.
Проследив за ее пальцем, я заметил, что в сотне метров выше по реке с одного берега на другой был перекинут черный железный канат. Он висел всего в полуметре от водной глади, и о него то и дело бились брызги — выглядело это крайне опасно.
Мостов здесь нет, я в прошлый раз перебиралась на ту сторону по этому канату, будьте осторожны, — предупредила Се Байгэ.
Сказав это, она повела нас вперед.
...
...
Приблизившись к канату, мы заметили, что на нем уже кто-то есть.
Это были две девочки в одеждах национальных меньшинств: синие курточки, серебряные пояса, одна в платке, другая с заколкой в волосах. Настоящий наряд девушек из народа цян.
Обе были совсем молодые, на вид чуть за двадцать.
К тому моменту они уже добрались до середины каната и двигались вперед быстро и проворно, несмотря на всю опасність переправы.
Заметив нас, обе девушки слегка растерялись — чужаки заходили сюда явно нечасто.
Дан Муцзы, поторапливайся! — высокая девочка бросила на нас мимолетный взгляд, не став здороваться, и продолжила карабкаться, подгоняя шедшую сзади невысокую девушку по имени Дан Муцзы.
Иду, Му Ике, — отозвалась Дан Муцзы, но все же бросила на нас полный любопытства взгляд.
Больше они ничего не говорили и продолжали быстро двигаться по канату.
Я подошел к берегу и присмотрелся: железный канат крепился к огромным валунам на обоих берегах, толщиной он был с куриное яйцо и натянут очень туго. На ощупь металл оказался ледяным и скользким до невозможности. Обычный человек без опыта ни за что бы не осмелился полезть наверх, а нам троицам, при всей нашей сноровке, тоже стоило проявить крайнюю осторожность.
Я уже собирался повернуться и посоветоваться с Се Байгэ, как вдруг почувствовал, что под руками сильно затрясло, и услышал пронзительный крик!
А-а-а!
Подняв голову, я понял, что кричала та девочка по имени Дан Муцзы.
Сосредоточившись, я разглядел, как из бурлящих речных брызг показались два черных хвоста, которые с громкими шлепками били по воде, из-за чего Дан Муцзы опасно зашаталась на канате.
Что за чертовщина?
Внутри все сжалось, и я громко крикнул:
Дан Муцзы, полезай быстрее, это речной бог! — высокая девочка Му Ике уже почти добралась до берега, но, увидев происходящее, начала пятиться обратно по канату, пытаясь ухватить Дан Муцзы.
Речной бог? Что еще за речной бог?
Я нахмурился, заметив, что Су Чаофань и Се Байгэ тоже поняли: что-то не так. Не сговариваясь, мы все трое перешли к действиям.
Су Чаофань снял со спины легкий арбалет и быстро достал из рюкзака болт.
Се Байгэ в два счета подбежала к канату.
Я бросился за ней, схватил за руку и негромко бросил: Я пойду, а ты прикрывай сзади.
Не дожидаясь ее согласия, я вытащил из рюкзака страховочный тросик, обвязал вокруг пояса и живо взобрался на канат.
Главарь, течение слишком сильное, толком не разглядеть, что там в воде! — Су Чаофань вскинул арбалет, целясь в извивающиеся хвосты.
Поскольку мы больше не числились добровольцами, разрешение на огнестрельное оружие у нас отобрали, и легкий арбалет оставался лучшим оружием, какое удалось раздобыть, но сейчас его мощи явно не хватало.
Карабкаясь вперед, я крикнул Су Чаофаню: Стреляй аккуратней, смотри не задень людей!
Не успел я договорить, как крики Дан Муцзы стали еще громче — один из хвостов намертво обвился вокруг ее ноги.
Черт побери! Что это вообще такое?
Вжух!
Арбалетный болт Су Чаофаня свистнул рядом со мной и вонзился в воду возле того хвоста, но никакого эффекта это не произвело.
Видишь, что там в воде? — завопил я.
Се Байгэ крикнула с берега: Чэнь Ян, осторожнее! В реке, похоже, какое-то крупное животное.
Крупное животное?
Какое крупное животное способно укрыться в столь стремительном потоке?
Мне некогда было размышлять, я работал руками и ногами, с усилием двигаясь вперед.
На середине каната Му Ике уже подползла обратно к Дан Муцзы, но, казалось, ничем не могла помочь — она лишь со слезами в голосе умоляла подругу отчаянно сопротивляться и подбадривала ее.
В этот момент из воды поднялся уже не два, а три хвоста. Они обладали невероятной силой и так хлестали по канату, что тот ходил ходуном.
Мать вашу! Что за тварь!
Бормоча про себя, я убыстрил движение, стиснув зубы и подаваясь вперед.
Вскоре я оказался за спиной Дан Муцзы и, подплыв ближе, разглядел, что обвивший ее ногу хвост был черным, толщиной с чашку, покрытым крупной чешуей.
Я напряг глаза, пытаясь рассмотреть что-то в реке, но сплошная пелена белых брызг скрывала почти все, мешая даже оценить траекторию ударов.
Плюх! Плюх!
Пара хвостов со свистом пронеслась совсем рядом со мной — было невероятно опасно.
Не раздумывая больше, я зацепил карабин страховочного троса за канат, крепко зажал его ногами и освободил руки, чтобы схватить Дан Муцзы.
Однако в тот самый миг, когда я ухватился за нее, из воды выскочил хвост и со всего маху ударил меня по корпусу.
Тут же он обвился кольцами, намертво затянув мою талию.
Какая силища! Мне показалось, что позвоночник сейчас переломится пополам! Что это за зверь такой?
Стиснув зубы, одной рукой я держал Дан Муцзы, а другой выхватил привязанный к плечу кинжал и со всего размаху полоснул по обвивавшему меня хвосту.
Из раны на хвосте хлынула кровь.
Он дернулся, ослабил хватку и скрылся в воде.
Я выдохнул, сунул кинжал обратно в ножны и обеими руками ухватил Дан Муцзы.
К тому моменту ее левая нога уже ушла под воду, и, не видя, что там внизу, я изо всех сил потащил девчонку вверх, думая про себя, что удастся подтянуть ее хоть немного, чтобы наклониться и пустить в ход кинжал.
Спасите меня!
Увидев, что я пришел на помощь, Дан Муцзы отчаянно зарыдала.
Не паникуй, жми вверх!
Я заорал изо всех сил и рванул ее на себя. Но сколько бы усилий я ни прилагал, она не сдвинулась ни на дюйм.
Внезапно я почувствовал, как тело Дан Муцзы резко потяянуло вниз — противостоять такой мощи было просто невозможно.
Девочка больше не смогла удержаться за канат и полетела в воду.
Нет, если она упадет туда, ей конец!
С этой мыслью я наотрез отказался разжимать пальцы и вцепился мертвой хваткой в одежду на талии Дан Муцзы.
Главарь! Осторожно! — раздался голос Су Чаофаня.
Не успел я и глазом моргнуть, как из брызг молнией вылетел еще один хвост и со страшной силой врезал мне по голове.
В глазах мгновенно поплыло, в нос ударил едкий тухлый запах, пальцы сами собой разжались, а ноги забыли сжать спасительный канат.
Плюх!
В ушах отчетливо прозвучал звук упавшей в воду Дан Муцзы.
Чэнь Ян!~~~~~
Следом раздался испуганный крик Се Байгэ.
А после я ощутил леденящую до костей прохладу речной воды.

Комментарии

Загрузка...