Старый Хьюм согласно закивал, про себя подумав: неудивительно, что он столь рассудителен, ведь он — отвергнутый бастард, поистине храбрый юноша!
На лице Фернанде на мгновение промелькнула загадочная тень, но она тут же исчезла, хотя и не ускользнула от взгляда герцогини.
Наблюдая за его спокойствием после столь откровенного признания, герцогиня не могла не удивиться: добровольно выложить всё как на духу перед столь важными персонами — это не только признак великой мудрости, но и великой смелости. Похоже, груз, навязанный ему извне, не станет помехой на его пути. В столь юном возрасте обладать таким характером — значит, если не погибнуть преждевременно, стать могущественным правителем.
Подумав об этом, герцогиня кивнула:
— Значит, ты — жемчужина, оставленная родом Хельманов, неудивительно, что ты столь выдающийся. Я поняла, что ты хочешь сказать. Ты ведь знаешь, что главный ученый Города Заката погиб, и раз ты ученик Винтерхолда, то вполне подходишь на эту должность. Более того, я могу рассматривать это назначение как проверку твоих прав на наследование, понимаешь, о чем я? Итак, господин Вендель, желаете ли вы служить мне? Служить Городу Заката?
Это было серьезное официальное приглашение. Если бы Вендель не нашел достойного повода для отказа, это было бы воспринято как вызов всей аристократической системе. Поэтому он снова посмотрел на старого Хьюма.
Тот кивнул в ответ:
— Это не помешает твоему обучению в Академии. К тому же, на время твоей службы в Городе Заката Академия продолжит выплачивать тебе стипендию в виде учебных баллов.
Фернанде тоже кивнул:
— Академия может засчитать твою службу ученым в Городе Заката как долгосрочное задание. Но сколько именно баллов ты будешь получать ежедневно, мы решим по возвращении в Академию.
Понятно! Значит, выбора нет: хочешь не хочешь, а работать придется. Что ж, приступим!
— Для меня это честь! — Вендель, соблюдая этикет, опустился на одно колено перед Синсией и твердо произнес: — Моя госпожа!
Синсия поднялась с кресла, отстегнула ритуальный кинжал с пояса и, торжественно склонившись, двумя руками протянула его Венделю:
— Для меня большая честь пригласить сегодня господина Венделя Райана на должность главного ученого Города Заката и управляющего государственными делами. Прими этот меч, символ Резиденции Великого Герцога, и пользуйся властью, которую я тебе дарую. Служи верой и правдой, не зная лени.
Вендель обеими руками принял кинжал, поднял его на уровень лба и серьезно ответил:
— Я, Вендель Райан, человек скромного происхождения, скудных знаний и грубых манер, к тому же не обладающий великой магической силой, — истинный счастливчик, раз вы, госпожа, сочли меня достойным и доверили столь важные полномочия. Я буду трудиться усердно и экономно, не покладая рук, ради стабильного процветания Города Заката. Я стану верным помощником в делах Резиденции, буду верен своему долгу и принципам, и не подведу вашего доверия.
Герцогиня выпрямилась и довольно кивнула:
— Вендель, добро пожаловать в Резиденцию Великого Герцога Химеры. Как раз сейчас мы обсуждаем, как выйти из сложившегося тупика. Послушай, чтобы вникнуть в ситуацию.
Затем они вошли в оперативный зал и остановились перед картой северных земель. Старый Хьюм жестом предложил Фернанде начать доклад.
— Госпожа Синсия, — начал Фернанде, — сначала я опишу примерную диспозицию сил орков.
Он взял указку, провел ею вдоль горного хребта Рейн на север, мимо города Ватайя и Города Заката, и указал на павший город Сайкесы у реки Змеиной:
— Захватив Сайкесы, легионы орков разделились. Шесть легионов, около тридцати тысяч орков, сейчас справа от нас, осаждают город Давар, который защищает Легион Яростного Льва, а Легион Дикого Кабана герцога Сэлина Франка маневрирует снаружи, сдерживая их. Семь легионов, примерно сорок тысяч, слева от нас, окружили город Ревиль, где стоит Легион Земляного Медведя, а Легион Ледяных Медведей герцога Росселя Баса сковывает их действия. Еще левее, от Ревиля, орки отрядили пять легионов, около тридцати тысяч воинов, для осады города Блэк, который удерживает Легион Зимнего Волка, в то время как Легион Сдирателей Шкур герцога Цанлан Хариса ведет сдерживающие бои. Четыре легиона, двадцать четыре тысячи орков, что стояли перед нами, мы уже проредили, уничтожив Поджигателей; осталось три легиона, и, согласно моим предсказаниям, их численность составляет около восемнадцати тысяч. Сейчас мы находимся под самым сильным давлением, и традиционное основное направление удара орков сместилось с Ревиля. Единственное, что остается неясным — сколько резервов у орков в главном лагере в Сайкесах.
Указка Фернанде описала букву U вдоль реки Змеиной, и он постучал по основанию буквы — месту, где находился город Сайкесы:
— Если мы это выясним, то сможем вывести наши мобильные силы, словно молот, и разбить этих тварей по частям.
Старый Хьюм добавил:
— Отряд шаманов был обнаружен нами в руинах Сатара, в ста десяти километрах от Ревиля. Когда мы нашли их, они проводили ритуал жертвоприношения, пытаясь вернуть Великого шамана Сама, павшего здесь более ста лет назад. Это легендарный шаман. Они принесли свои души в жертву богу подземного мира Осирису в обмен на возвращение Сама. Хотя мы изо всех сил пытались помешать, к сожалению, им это удалось. Правда, Сама после краткого появления внезапно исчез, и никто не знает, где он сейчас и что делает.
Вендель похолодел от ужаса: Великий шаман Черный Ветер, элементалист, стоявший ближе всех к богам, — если он на свободе, ждет ли этот мир что-то хорошее? История гласит, что для победы над этим шаманом пришлось пожертвовать двумя легендарными верховными магами и одиннадцатью легендарными великими рыцарями, и лишь совместными усилиями трех легендарных верховных магов его удалось сразить.
— И вы просто позволили этому могущественному врагу бродить по северным пустошам? — спросил Вендель. — Он один способен истребить всё живое на Севере. Жертвы, которые мы принесли, становятся бессмысленными, жалкими и нелепыми.
Старый Хьюм продолжил:
— Узнав об этом, Верховный маг прекратил охоту на сестринство ведьм и пригласил Рыцаря Апокалипсиса Вань Юэ вместе с ним отправиться на Север, чтобы выследить Сама. Если говорить проще, нам нужно одержать крупную победу, чтобы выманить его. Ведь как бы то ни было, он мертвец, и не может существовать вечно без причины — это противоречит здравому смыслу и власти самого Осириса. Мы полагаем, что Сама нуждается в энергии душ, так как сфера душ — вотчина Осириса. Поэтому, где будет много смертей, там обязательно появится Сама. Наша задача — дать грандиозное сражение. Победа была бы идеальна, но выманить Сама — вот наша главная цель.
Понятно! Академия решила превратить Город Заката в поле битвы, чтобы через массовое истребление орков выманить Сама и уничтожить его. Вспомнив руины Сатара — величественный город, ставший легендарным полем битвы, где до сих пор нет жизни, — Вендель понял, почему в глазах герцогини столько печали. Если всё будет именно так, кто в Городе Заката сможет выжить? Кажется, никто!

Комментарии

Загрузка...