Виконт Мильс был человеком на редкость мягким и учтивым. Он искренне восхищался глубокими познаниями Венделя и его молниеносной реакцией. Они быстро нашли общий язык и частенько коротали время за беседами о достоинствах и недостатках различных методов управления.
Вендель порой невзначай упоминал о современных подходах, и Мильс, пораженный их эффективностью, каждый раз приходил в неописуемый восторг. Он даже прямо говорил госпоже Синсии, что в вопросах административного управления Вендель превосходит его самого в сотни, если не в тысячи раз.
Позже виконт открыто ходатайствовал перед госпожой Синсией, предлагая назначить Венделя главным ученым советником Города Заката. Однако госпожа Синсия отклонила это предложение, сославшись на то, что статус Венделя не соответствует столь высокой должности.
Она прекрасно понимала состояние Мильса. С тех пор как пал город Сайкесы и вся его семья героически погибла при обороне, виконт жил лишь предчувствием собственной смерти. Каждый новый день был для него невыносимой пыткой. Он продолжал существовать лишь потому, что логистика Города Заката держалась на нем, — в противном случае он давно бросился бы в самую гущу битвы с орками, чтобы найти свой конец.
В мгновение ока пролетели шестнадцать дней с тех пор, как Вендель прибыл в Город Заката.
Как и всегда, на рассвете он отправился к внешней стене, чтобы доложить о прибытии 49-му отряду и принять участие в обороне.
Каждый уголок крепостной стены был густо залит почерневшей кровью. В условиях лютой стужи, при температуре минус двадцать градусов, она превратилась в лед, из-за чего вся стена стала опасно скользкой. Этот двухсотметровый участок был полем боя 49-го отряда — полем, где борьба не прекращалась ни на миг.
— Враг атакует!
С началом боя, возвещенного трубным гласом рога, все семьдесят бойцов 49-го отряда заняли свои позиции.
В стену то и дело впивались абордажные крючья, со свистом летели тяжелые болты из гигантских арбалетов, а камни из осадных машин непрерывно обрушивались на укрепления.
Срубать канаты от крючьев — дело смертельно опасное. Стрелы и камни не выбирают цели, здесь все зависело исключительно от удачи. В последнее время эту работу взял на себя капитан Мильс. Окутанный золотистым сиянием Святого щита, он носился вдоль зубцов стены, размахивая тяжелым мечом и методично перерубая веревки.
Внезапно с неба рухнул обломок скалы размером с мельничный жернов. Он ударил точно в цель. Колоссальная мощь камня в мгновение ока раздробила магический щит Мильса, а затем превратила его тело в кровавое месиво.
Не успев даже оплакать товарища, на его место выскочил другой рыцарь. Он продолжил путь Мильса, изо всех сил перерубая веревки, чтобы не дать оркам взобраться на стену.
Вслед за этим к стене приставили штурмовые лестницы. Тут-то заклинание Магического взрыва и пошло в дело.
Вендель активировал Ауру концентрации. Раздался глухой хлопок — это мощный выброс энергии ударил в верхушку лестницы. Под напором силы лестница отклонилась назад на четыре-пять метров и рухнула вниз.
Вскоре орки все же начали прорываться на стену.
Вендель перешел в наступление. Его Магический взрыв стал подобен косе смерти: он одного за другим сталкивал свирепых захватчиков с высокой стены, обрекая их на неминуемую гибель. В перерывах он даже успевал помогать соседям.
Через два часа пришло время смены. На пост заступил Рейми, наследник Легиона Ледяных Медведей.
Вендель отключил Ауру концентрации. Двухчасовая работа на пределе сил далась ему нелегко — магический резерв был почти исчерпан, а лицо заметно побледнело. Превозмогая усталость, он бережно поднял уже успевшее остыть и окоченеть тело Мильса. Обменявшись парой слов с Рейми, они разошлись.
Вендель мог уйти — это была его привилегия как члена Ордена магов. Остальные бойцы 49-го отряда такой роскоши были лишены: они должны были удерживать стену двенадцать часов кряду, обедая прямо на боевых постах. Поэтому тело Мильса мог вынести только Вендель, чтобы доставить его во дворец Великого герцога.
Госпожа Синсия, увидев тело виконта, не смогла сдержать слез. Она созвала слуг, приказала привести павшего в порядок и лично проводила его до Храма Жизни.
Тем же вечером госпожа Синсия прислала за Венделем, чтобы пригласить его в резиденцию правителя.
Войдя в зал, он увидел старого Хьюма и Фернанде. Они сидели в гостевых креслах с суровыми лицами. Госпожа Синсия была в тех же золотых доспехах, что и в день их первой встречи у ворот. Ее вид был полон скорби и торжественной печали.
— Прошу, присаживайтесь, господин Вендель, — голос госпожи Синсии прозвучал глухо и надтреснуто. — Я не стану показывать вам завещание Мильса. В нем он передал вам права на город Сайкесы и свой титул. По закону вы обязаны уплатить мне двести шестьдесят золотых монет в качестве налога на наследство. Но, учитывая, что Сайкесы пали, этот налог вы можете пока не платить.
Вендель был ошеломлен. Тот мягкий, добрый человек решил оставить ему свой драгоценный титул и земли? Они провели вместе меньше двадцати часов. Почему он так доверился ему? И достоин ли он всего этого?
Охваченный чувством неловкости, Вендель ответил:
— Я не знаю, что побудило лорда Мильса принять такое решение. Но, думаю, у меня пока нет ни моральных качеств, соответствующих его благородному титулу, ни сил, подобающих владельцу столь обширных земель. Когда власть, мораль и статус не соответствуют друг другу, жди беды. Я не хочу нарушать последнюю волю лорда Мильса, но вы сами понимаете — сейчас у меня нет ресурсов, чтобы принять это наследство.
Госпожа Синсия долго и пристально смотрела на Венделя, а затем кивнула:
— Мильс был моим единственным братом, и я, безусловно, поддержу вас. Расскажите мне о себе.
Глядя на эту женщину, Вендель подумал о том, как несправедлива к ней жизнь: муж погиб в бою, брат тоже, а вскоре, возможно, и она сама сложит голову на этой земле. Но в ее глазах не было ни страха, ни безумия, ни слабости — лишь тихая, глубокая печаль.
Эта печаль тронула его. Впервые он понял, что такое слава и богатство, и впервые отбросил все свои маски — мага, дворянина, носителя тайных знаний. Он открылся ей, почти обнажив душу:
— Я бастард, у меня нет имени отца. Моим отцом был Райан Хейлман, граф при дворе королевства, а кто моя мать — я не знаю. С детства я жил в монастыре Хидемо в столице, а вырастила меня монахиня Церкви Рассвета Исель. Три года назад она погибла в битве с вампирами. Именно после того боя я пробудил в себе магический дар и был отправлен Церковью Рассвета в Магическую академию Винтерхолд. Честно говоря, мой талант крайне посредственен. Если не случится чуда, я так и останусь магом низшего ранга. Но я всегда считал себя особенным. Пусть упорство не всегда меняет мир, но без него ничего не добьешься. Поэтому я тружусь изо всех сил и никогда не останавливаюсь. И когда усердие становится привычкой, я думаю, что уже одержал победу над собственной судьбой.

Комментарии

Загрузка...