Все пообедали на скорую руку и улеглись отдыхать: после подъёма в три часа ночи и изнурительного утреннего боя с легионом орков даже железо пришло бы в упадок.
Лишь Вендель, пересиливая усталость, разыскал жреца Храма Жизни и за пять золотых монет исцелил раненое плечо. Расставание с деньгами отозвалось острой болью в сердце.
На обратном пути к гостевому дому он столкнулся со старым Хьюмом и Фернанде. Судя по тому, что они стояли у самого входа, они ждали именно его.
— Приветствую вас, господа! — Вендель почтительно поклонился.
Старый Хьюм кивнул:
— Иди за нами.
Они вошли в единственную отдельную комнату гостевого дома. Вендель закрыл дверь, и Фернанде сразу взял слово:
— Мы позвали тебя, потому что ты внёс немалый вклад в оборону Города Заката. Мы опасались, что если огласить твои баллы сразу, это вызовет лишние толки среди остальных, поэтому решили поговорить с тобой наедине.
Вендель взволнованно замер. Наконец-то у него будут баллы! Больше не придётся довольствоваться нулём.
— Подскажите, господин, о каком количестве баллов идёт речь?
Старый Хьюм, глядя на сияющее лицо юноши, почувствовал укол жалости. Тяжело приходится детям из бедных семей. Он был наслышан: с самого поступления в Винтерхолд парень питался одной лишь дешёвой треской, за три года ни разу не сменил мантию, донашивая ту, что выдали при зачислении. Все скудные ресурсы он вкладывал в тренировки, и, несмотря на посредственные способности, проявлял завидное усердие, стараясь не отставать от основной программы.
Жаль, что он ученик Мелта. Хьюму оставалось лишь тайком поддерживать его, как и сегодня.
— Гм, — Фернанде задумался. — Изначально полагался один балл в день, но это было бы несправедливо, учитывая, сколько вам пришлось пережить и какому риску вы себя подвергали. Мы с учителем Хьюмом посовещались и подняли ставку до двух баллов в день. За уход за Снежным волком добавим ещё 0,5 балла в сутки. Обе разведки прошли успешно, за каждую начислим по два дополнительных балла. Итого у тебя выходит 11,5.
Вендель расплылся в улыбке и принялся горячо благодарить наставников. Никогда ещё он не чувствовал себя таким богачом!
Но самое приятное ждало впереди. Старый Хьюм добавил:
— В сегодняшнем бою ты проявил себя отлично и в критические моменты сыграл важную роль. Я решил добавить тебе ещё 10 баллов. Только об этом распространяться не стоит.
У Венделя от счастья даже глаза превратились в щёлочки, он закивал, не переставая благодарить. Старый Хьюм, снова ощутив жалость, предостерёг его:
— Мы с Фернанде скоро отправимся на поиски отряда шаманов-элементалистов. Оставаясь в Городе Заката, беспрекословно подчиняйся приказам супруги Великого герцога, не смей лениться! Я уже говорил с ней о тебе, она присмотрит. Усердствуй в медитациях.
Вернувшись в общую залу и растянувшись на кровати, Вендель подсчитал: с момента выхода из Винтерхолда прошло меньше трёх дней, а он заработал 21,5 балла — больше, чем за предыдущие два года вместе взятые. Увы, этого всё равно мало. Вот если бы набрать 100 баллов, можно было бы улучшить Базовую медитацию. Мысли об этом придавали сил.
Когда Вендель проснулся, уже сгущались сумерки. Словно празднуя разгром легиона орков-поджигателей, небо прояснилось. На западе полыхали алые облака, разливалось северное сияние. Краски заката окрасили стены Города Заката, придав одиночеству оттенок упрямства. В этот вечер, полный грёз, на Венделя внезапно нахлынула тоска по дому.
Впрочем, её быстро развеял сытный ужин. За последние три года это был один из немногих разов, когда он ел не треску. Пусть это была всего лишь обычная говядина и оленина, но для него это был настоящий пир. Вендель воспрял духом.
После ужина старый Хьюм и Фернанде объявили, что из-за их отъезда на поиски отряда шаманов Орден магов временно переходит под управление супруги Великого герцога, Синсии. Также огласили повышение баллов. Впрочем, ученики из знатных семей встретили эту новость равнодушно.
Синсия сменила парадные доспехи на повседневное облачение Святого рыцаря. Она казалась ещё более хрупкой, но от неё исходило куда больше давления.
— Господа! — её голос прозвучал хрипло, как наждачная бумага. — Поджигатели повержены, но орки вскоре пришлют подкрепление, они всегда так делают. Сейчас нельзя расслабляться. С завтрашнего дня каждый обязан ежедневно изготавливать по 20 флаконов Алхимического огня и сдавать их магистру Мильсу. За каждые 20 флаконов Город Заката доплатит вам по 25 серебряных монет. Кто не справится — доложу господину Хьюму и Верховному магу. Разумеется, за перевыполнение нормы я вознагражу особо!
Жизнь вернулась в колею Винтерхолда: медитации, упражнения с дворянской рапирой, изготовление Алхимического огня. Поскольку уровень алхимии у Венделя был высоким, его зелья получались качественнее, а количество превышало норму на три-пять флаконов ежедневно. Другие члены Ордена магов пытались выкупить у него излишки по хорошей цене, но, вспомнив наставление Хьюма, Вендель не стал мелочиться и честно сдавал всё в общую копилку, чем вызвал немалое недовольство коллег.
На третье утро после отъезда Хьюма и Фернанде ордынцы, как и ожидалось, вновь окружили город. На этот раз это был легион кожевников. Судя по знамёнам, семь тысячников — около 4300 воинов. Оркские армии редко бывали укомплектованы полностью.
Началась бесконечная осада.
Семь дней пролетели незаметно. Старый Хьюм и Фернанде вернулись в Город Заката израненными. Как именно они получили ранения, оба умолчали, лишь настоятельно потребовали, чтобы члены Ордена магов без крайней нужды не покидали стен города.
Вскоре ситуация на фронте накалилась до предела: орки подтянули ещё два легиона. Норму по Алхимическому огню подняли до 25 флаконов, а магов обязали ежедневно по два часа дежурить на стенах. Давление стало невыносимым.
Венделя приписали к 49-му гарнизонному отряду. Это была группа рыцарей, сформированная из тыловых подразделений, в основном мужчины 30–40 лет с немалым боевым опытом. Командир отряда, Мильс, был военным рыцарем Храма Жизни и виконтом небольшого городка Секс, а ныне — главным магистром Резиденции Великого герцога, отвечающим за тыловое обеспечение.
Армии Королевства Уилсон не были регулярными войсками. Легион Химеры в Городе Заката состоял из дружин вассалов Великого герцога Понда. Их снабжение централизованно обеспечивала Резиденция, а сами войска переформировывались и переходили под единое командование. Это позволяло избежать как попыток удержать силы при себе, так и дезертирства.
Принцип вассал моего вассала не мой вассал мог работать во время гражданских войн среди людей, но на поле боя против иноземцев он был бесполезен.

Комментарии

Загрузка...