Сонхо решил прогуляться, вместо того чтобы сразу возвращаться. Он был не в лучшем душевном состоянии и нуждался во времени, чтобы взять себя в руки.
Вдыхая холодный воздух и пытаясь прояснить мысли, он заметил нечто необычное.
Плюх, плюх.
Крошечная капля воды, размером почти с бусину, осторожно двигалась по теням на тротуаре.
Несмотря на крошечный размер, Сонхо сразу узнал в ней водную сферу Чо Гюхёна.
Сев на ближайшую скамейку, Сонхо подался вперёд и протянул руку. Водная сфера взобралась ему на ладонь, и из неё донёсся голос Чо Гюхёна.
— Хён!
Сейчас Чо Гюхён и Со Минхи находились за пределами лагеря. Сонхо счёл разумным держать скрытый резервный отряд, учитывая непредсказуемость обстановки.
Они договорились выходить на связь только в полночь, поэтому столь ранний звонок застал Сонхо врасплох.
— Что случилось? Ты уже что-то нашёл?
Сонхо поручил им разведать место, где оборона лагеря была относительно слабой.
— Вообще-то... Я сомневался, стоит ли связываться, но во время разведки мы наткнулись на кое-что странное возле кампуса.
— Странное? В каком смысле?
— Оно извивается... Но на ощупь кажется странно твёрдым. Размер около двух метров.
Сонхо замер. После короткой паузы он поспешно спросил: — На нём есть отчётливые узоры, похожие на вены?
— Погоди... Откуда ты знаешь? Да, именно так!
Чёрт.
Сонхо потёр виски, прежде чем продолжить.
— Где именно оно находится?
— Э-э... Возле квартала вилл, на месте детского сада.
— Если вы всё ещё рядом, немедленно уходите оттуда.
— Почему? Что это такое?
Сонхо тяжело вздохнул: — Это эволюционировавшая особь.
— Что?!
— Монстр, который вылупился из того яйца и напал на вас... Он созревает.
На том конце воцарилась короткая тишина, а затем послышался панический голос.
— Разве нам не следует уничтожить его немедленно? Эта штука невероятно опасна!
Голос Гюхёна дрогнул от тревоги, и Сонхо почти отчётливо представил, как тот нервно мечется из стороны в сторону.
— Это невозможно, — ответил Сонхо, покачав головой с обеспокоенным видом.
— Что ты имеешь в виду?
— Когда зомби находится в состоянии эволюции, его защитная оболочка — или тета — неуязвима.
Каким бы ни было оружие или сила, оболочка, защищающая эволюционирующую особь, оставалась непробиваемой. Даже протагонист и его группа раз за разом терпели неудачу, пытаясь её разрушить. Существо можно было выследить только когда оно полностью созреет.
Гюхён шумно сглотнул, пытаясь унять нервозность.
— Держитесь от него подальше и установите периодическое наблюдение, — распорядился Сонхо.
Благодаря способности Гюхёна к управлению водой дальность его связи достигала двух-трёх километров. Уменьшение размера водной сферы позволило увеличить этот радиус более чем вдвое, что делало наблюдение за эволюционирующей особью вполне выполнимой задачей.
— И если оно выберется из оболочки, немедленно свяжитесь со мной.
— Понял! Я сразу же сообщу.
Получив твёрдое подтверждение от Гюхёна, Сонхо потёр уставшие глаза.
Если поблизости находится эволюционировавшая особь, его планы, возможно, придётся серьёзно скорректировать.
— Как насчёт другого задания, что я дал? — спросил Сонхо.
— Мы всё ещё ищем. Минхи-нуна не знает всей планировки, но мы дадим знать, как только найдём что-то подходящее.
— Хорошо. Держите меня в курсе.
— Будет сделано!
Как только Сонхо закончил разговор и поднялся, чтобы уйти, раздался голос.
— Эй, новенький оппа!
Это была Ём Миджу, волочившая за ногу мужчину, которого, по всей видимости, использовала до этого как мишени.
На мгновение Сонхо подумал, что мужчина мёртв, но тут...
— Ох... Помогите, пожалуйста...
Мужчина был ещё жив, хотя и едва дышал.
Сонхо проследил взглядом за кровавым следом, тянувшимся за каждым шагом Миджу; длина этой багровой полосы говорила о том, насколько серьёзны были раны несчастного.
— Спасите... Меня... Пожалуйста...
Слабые мольбы мужчины заглушались громким, бессвязным голосом Миджу.
— Ты же знаешь, что это я тебя сюда притащила, правда? А значит, ты должен со мной поиграть!
Чем дольше продолжался этот бред, тем холоднее становился взгляд Сонхо.
— Что не так? Почему ты молчишь? Язык проглотил?!
Сам того не заметив, Сонхо сжал кулаки так, что костяшки побелели. Пока импульсы боролись с самообладанием, его пальцы на мгновение нервно дёрнулись.
— Спасите... Меня... Спасите...
— Ты что, не слышишь, что я с тобой разговариваю?!
Вдруг Миджу в приступе ярости бросилась на Сонхо.
Находясь в полной боевой готовности, Сонхо мгновенно выхватил меч.
Миджу издала нечленораздельный вопль, неистово размахивая липкой паутиной.
Сонхо прорубил паутину мечом, разрывая её грубой силой. Но, устранив препятствие, он почувствовал неминуемую опасность.
Руки Миджу бешено задвигались, собирая весь окружающий мусор и паутину в плотный барьер между ними.
Кинжал Сонхо вонзился в эту массу, но не смог пробить её, остановившись в паре сантиметров от виска Миджу.
— У меня получилось! Я остановила его! — взвизгнула Миджу, и в её глазах вспыхнуло безумие.
Пока она маниакально хохотала, Сонхо спокойно открыл меню, видимое только ему.
— «Да».
После простого подтверждения лезвие кинжала удлинилось, пронзив барьер и насквозь пробив голову Миджу.
Её смех резко оборвался, а голова неестественно склонилась набок. Единственная капля крови задержалась на кончике клинка, прежде чем исчезнуть.
Даже когда он вытащил клинок, новой крови не пролилось.
Стоя над пугающе чистым местом происшествия, Сонхо огляделся по сторонам.
Раненый мужчина исчез — вероятно, сбежал во время хаоса.
Убедившись, что за ним никто не наблюдает, Сонхо выдохнул, задержав дыхание.
— Ха... Ха!
Он почти не двигался, но дыхание было тяжёлым, словно после многокилометрового забега.
Ощущение отнятой жизни всё ещё покалывало кончики его пальцев, и это оказалось куда более неприятным, чем он ожидал.
Хотя ему уже не раз приходилось организовывать чью-то гибель, он впервые убил кого-то настолько непосредственно. Вибрация от пронзенной плоти и костей, казалось, отозвалась во всём его существе.
Сонхо взял себя в руки и несколько раз глубоко выдохнул, чтобы унять бурю внутри.
«Я мог бы закончить это, не убивая её».
Но когда Миджу бросилась на него, в голову пришла блестящая идея.
Не раздумывая, он убил её.
Её тело послужит отличной приманкой для его следующего плана.
— Счёт побед: 5 к 12...
Повторяя цифры, которые не выходили у него из головы несколько дней, Сонхо закинул безжизненное тело Миджу на плечо.
— Ты всё ещё там?
— Д-да...
Застигнутый врасплох внезапными событиями, Гюхён ответил дрожащим голосом, доносившимся из водной сферы.
Взгляд Сонхо встретился с бледным лицом Гюхёна, видневшимся сквозь водную проекцию.
— Дай мне точные координаты, где находится эволюционировавший вид.
Возвращение в кафе.
Когда О Джонхёк вернулся на вечеринку, его ждали неожиданные новости.
— Им Чан уже ушёл?
— Да, у него ребёнок ещё маленький, да и выпить он не любитель, — ответил Кан Ю.
О Джонхёк сухо усмехнулся.
— Приветственная вечеринка без главных гостей. Впервые такое вижу.
— А что насчёт Сонхо? Он тоже ушёл?
— Он не мог оторваться от выходок Ём Миджу. Я сказал ему самому с этим разобраться и ушёл.
— Похоже, что он сочувствует рабам?
— Трудно сказать...
И правда, Сонхо проявлял признаки жалости к рабам.
— Но он прагматик. Не думаю, что он станет наживать себе неприятности из-за пустой сентиментальности.
— Хм.
— К тому же, любая остаточная симпатия, скорее всего, вызвана тем, что рабы его ещё не «обожгли».
Пока О Джонхёк потягивал напиток, Кан Ю замялся, прежде чем осторожно заговорить.
— Профессор, если вы не против, может, мне упомянуть вашу жену? Кажется, он проявлял любопытство.
— ...Если это необходимо, действуй. Но если от этого толку не будет, используй это, чтобы немного подтолкнуть его.
План был прост: управлять взглядами Сонхо, используя против него самих рабов. Например, приказывать рабам с семьями выдвигать нелепые требования, а затем угрожать им их же детьми как заложников.
Это подавило бы любое сочувствие, которое могло остаться у Сонхо, и показало бы ему, насколько отвратительными могут быть люди без Дара.
Кивнув О Джонхёку, Кан Ю подтвердил, что возьмётся за это дело.
Вечеринка продолжалась своим чередом. Разливались напитки, текла беседа.
Спустя некоторое время один из Пробуждённых, сидевший у окна, указал на улицу.
— Новенький возвращается.
Все обернулись и увидели Сонхо: он приближался, неся на плече обмякшую фигуру.
— Что это он там тащит?
Когда Сонхо вошёл в кафе под звон дверного колокольчика, он бесцеремонно бросил тело на пол.
Лицо женщины узнали мгновенно.
— Ём Миджу?..
Это была она — вот только в уме теперь зияла огромная дыра.
В кафе воцарилась тишина.
Единственным звуком стало движение Чан Хёнсу: он вскочил и бросился к ней.
— Миджу? Миджу!
— Хлоп! Хлоп!
Резкие звуки ударов по щекам эхом разнеслись по комнате, пока он тряс её безжизненное тело.
Но Ём Миджу даже не вздрогнула. Её широко открытые, немигающие глаза смотрели в пустоту.
Чан Хёнсу, явно потрясённый, проверил дыхание и прислушался к сердцебиению, после чего наконец буркнул: — Она... Мертва.
По кафе прокатилась волна шёпота.
— Тихо! — скомандовал О Джонхёк, подняв руку.
Шёпот мгновенно стих, все взгляды обратились к нему. Его лицо помрачнело, когда он повернулся к Сонхо.
— Какого чёрта здесь произошло?
Убийство человека без Дара не составляло труда. В худшем случае это уменьшало количество рабочих рук в лагере, и показатель эффективности виновного соответствующим образом снижался.
Однако конфликт между Пробуждёнными — совсем другое дело. Любая смертельная распря означала серьёзную потерю для человечества и каралась со всей строгостью.
Лицо О Джонхёка застыло, как камень, в ожидании объяснений.
Сонхо, напротив, был спокоен как никогда.
— Это была самооборона. Она напала первой, — сказал он без тени колебаний или вины.
Такая уверенность обескураживала. Если он не осознавал всю серьёзность ситуации, то он глупец. Если же он был уверен в своей правоте, то его дерзость была поразительна.
О Джонхёк нахмурился, изучая невозмутимое поведение Сонхо.
— Надеюсь, у тебя найдётся достойное объяснение...
Сонхо поднял левую руку, показывая армейский кинжал, который носил с собой.
— Она пыталась отобрать её у меня.
Объяснение было абсурдным.
Речь шла об обычном армейском кинжале — заурядном и ничем не примечательном. Оружейная лагеря была забита такими клинками до отказа.
С чего бы Ём Миджу рисковать всем ради кражи такого простого оружия?
Все в комнате были уверены, что оправдание Сонхо не выдержит никакой критики.
Тогда Сонхо добавил: — Я вертел его в руках, пытаясь привыкнуть к весу, а она набросилась на меня.
Прежде чем кто-либо успел осознать нелепость его слов, лезвие кинжала вдруг удлинилось.
— Что за...?!
— Это... Вообще возможно?
Комнату наполнили вздохи изумления: клинок кинжала неестественно вытянулся, поблёскивая в тусклом свете.
Воздух стал тяжелее, пока Сонхо стоял невозмутимо, а его оружие бросало вызов любым ожиданиям.

Комментарии

Загрузка...