Наблюдатели не могли скрыть шока, и каждый из них реагировал с разной степенью тревоги.
Тем временем Сонхо небрежно продемонстрировал возможности своего оружия: он с лёгкостью удлинял и укорачивал лезвие, вертя его в руке.
— Должно быть, она нашла его занятным, — проговорил он ровным голосом. — Вот почему она попыталась его забрать.
В одно мгновение то, что казалось слабой отговоркой, теперь обрело оттенок законности.
— Поначалу я не искал неприятностей — пытался её утихомирить, — продолжил он. — Но она окончательно слетела с катушек. И не намеревалась останавливаться.
Его взгляд встретился с взглядом О Чонхёка.
— В такой ситуации я действительно должен был сдерживаться? — тон Сонхо был твёрдым и прямым. — Вы здесь лидер, так давайте решим. Я был неправ?
О Чонхёк взглянул на бездыханное тело Ём Миджу, слегка нахмурившись.
Пока он хранил молчание, Чан Хёнсу, наблюдавший за всем с небольшого расстояния, шагнул вперёд.
— Если то, что говорит Сонхо, правда — если Миджу первой напала на него, — тогда мы не можем винить его напрямую, верно?
Глаза Чан Хёнсу задержались на оружии в левой руке Сонхо; его мысли были очевидны.
Учитывая прежнее поведение Чана, было ясно, что произойдёт дальше.
Даже если бы Сонхо лгал, Чан, скорее всего, защищал бы его, пока не стало бы ясно, откуда взялось это оружие.
И он был не один такой.
Кан Ю, который тихо наблюдал за происходящим рядом с О Чонхёком, тоже вмешался.
— Он даже не пытался спрятать тело. Сам принёс его сюда и объяснил, что случилось. Похоже, у него не было особого выбора, — добавил Кан Ю.
С поддержкой Чан Хёнсу и Кан Ю ситуация приняла интересный оборот.
К тому же, любопытство к странному оружию затмило смерть Ём Миджу.
Все, включая О Чонхёка, больше интересовались клинком, чем телом на полу.
О Чонхёк заставил себя мыслить рационально.
«Что сделано, то сделано. Она мертва, и её уже не вернуть».
Слишком суровое наказание Сонхо могло привести к непредвиденным последствиям. Это могло вызвать негативную реакцию или привести к тому, что Сонхо перестанет сотрудничать.
Логически было разумнее замять этот происшествие и сосредоточиться на получении информации об оружии.
Однако правила лагеря были ясны: причинение вреда другому Пробуждённому — тягчайшее преступление.
Установленное наказание было суровым: лишение всего имущества и полгода принудительных работ наравне с рабами, без каких-либо привилегий.
Это правило было высечено в камне, чтобы сохранить иерархию лагеря.
Если бы Сонхо отделался лёгким испугом, это означало бы, что его оружие ценнее жизни Пробуждённого.
Такого нельзя было допустить.
— Возможно, Миджу и начала это, — наконец сказал О Чонхёк холодным тоном, — но ты должен был утихомирить её и доставить сюда для должного наказания.
Его голос звучал твёрдо, не оставляя места для споров.
Чан Хёнсу, казалось, готов был возразить, но О Чонхёк продолжил, не дав ему вставить слово.
— И всё же мы все видели, что Миджу была пьяна. Нельзя отрицать её долю вины.
Он тяжело вздохнул, потирая виски, словно пытаясь унять головную боль.
— Я учту её поведение и проявлю снисходительность.
Несколько наблюдателей согласно закивали, заметно расслабившись.
— Мы проведём внутреннее собрание, чтобы определить соответствующее наказание, — объявил О Чонхёк, не отводя взгляда с Сонхо. — Но пойми: твой рейтинг вклада начнётся с отрицательного значения.
Сонхо пожал плечами, его лицо оставалось равнодушным.
— И скажу прямо, — предупредил О Чонхёк резким тоном. — Я больше не потерплю подобного. Если возникнет ещё один спор, решайте его через надлежащие каналы.
На этом дело было поспешно закрыто.
— Займитесь телом Миджу, — приказал О Чонхёк, махнув рукой. — Позаботьтесь о том, чтобы её похоронили.
Двое Пробуждённых вынесли труп Ём Миджу из кафе.
Когда тело скрылось из виду, напряжение, казалось, спало. И всё же присутствующие Пробуждённые не могли удержаться от того, чтобы украдкой не взглянуть на левую руку Сонхо.
Кан Ю первым нарушил тишину.
— Что ж, что сделано, то сделано, — сказал он, выдавив улыбку. — Она напала первой, так что это её вина. Не слишком переживай. Профессор говорит сурово, но не назначит тяжёлого наказания.
— Я и не переживаю, — небрежно ответил Сонхо.
— Хорошо! Но если серьёзно, что это за штука? Где ты её взял? Расскажешь?
Любопытство Кан Ю было почти детским — смесь восторга и изумления.
Сонхо вскинул бровь.
— Где взял? Ты шутишь, да? Только не говори, что видишь такое впервые.
— Э-э... Да, впервые! Я чуть не поседел, когда увидел. Это безумие. Что это, чёрт возьми, такое?
В воздухе раздался звук чьего-то громкого сглатывания.
Сонхо тихо усмехнулся, медленно проведя лезвием по щеке в нарочито насмешливом жесте.
— Я думал, это лагерь высокого уровня, а вы, ребята, даже не охотились на эволюционировавшего зомби?
Его тон звучал слегка снисходительно, но никто не посмел обидеться. Каждый присутствующий Пробуждённый ловил каждое его слово.
— Эволюционировавший зомби?
— Те, что покрепче, — пояснил Сонхо. — Ну, знаете, такие, что появляются время от времени, и доставляют немало проблем.
— А-а...!
Группа дружно вспомнила чудовищную фигуру, приближавшуюся к лагерю всего несколько дней назад.
— Если завалишь такого, получишь вот такие вещи, — продолжал Сонхо, вертя лезвие. — Выглядит обычно, но у него куча полезных функций.
— Серьёзно?
Глаза Кан Ю расширились, когда до него дошёл смысл сказанного.
Даже Чан Хёнсу больше не мог сдерживаться.
— Это значит, есть и другие подобные предметы?
Сонхо склонил голову, притворяясь безразличным.
— А что? Планируешь украсть их, если я отвечу «да»?
— Ха! Конечно нет, — нервно рассмеялся Чан Хёнсу. — Мне просто любопытно. Если их больше, я бы с удовольствием взглянул.
— Поймай эволюционировавшего зомби, и увидишь сам, — небрежно бросил Сонхо.
Группа притихла, осознавая тяжесть его слов.
Следующие слова Сонхо вновь разожгли напряжение.
— Вообще-то, один неподалёку есть, — сказал он, кивнув через плечо. — Прямо у кампуса. Недоразвитый, но он там.
После смерти Ём Миджу и откровения о существовании и происхождении так называемых «предметов» у большинства Пробуждённых опьянение мигом улетучилось.
Череда шокирующих событий протрезвила их, заставив жаждать подробностей о заявлениях Сонхо.
Сонхо, в свою очередь, повёл Пробуждённых к детскому саду «Соган», расположенному за пределами кампуса.
Прошла всего минута когда они пересекли высокие защитные стены, как кто-то закричал.
— Фу!
— Что это, чёрт возьми, такое?
— Боже мой...!
Яркое полуденное солнце осветило чудовищный кокон развивающегося эволюционировавшего зомби, притаившийся между зданиями; его гротескную, пульсирующую форму невозможно было не заметить.
Это зрелище заставило нескольких из них отшатнуться от страха, инстинктивно отступая назад.
В резком контрасте с ними Сонхо шагнул вперёд, приковав к себе все взгляды.
Остановившись перед массивным, извивающимся коконом, он повернулся к группе.
— Это, — начал он, указывая на гротескную форму, — то, что мы называем коконом эволюционировавшего зомби. Внутри зомби проходит процесс эволюции.
Он добавил почти небрежно: — Как только он вылупится, мы сможем убить его и проверить, выпадет ли из него предмет.
Конечно, Сонхо лгал.
Хотя было правдой, что убийство Эволюционировавшего зомби могло принести добычу, такие предметы были одноразовыми и не представляли особой ценности. К тому же только Сонхо, как Первопроходец Судьбы, умел забирать подобные награды.
«Но они-то этого не знают», — подумал он с самодовольной усмешкой.
Пробуждённые уставились на кокон, и в их глазах вспыхнула едва скрываемая жадность.
Сонхо внимательно наблюдал за реакцией О Чонхёка и Чан Хёнсу.
Как и ожидалось, лица обоих мужчин выдавали их желание заполучить заветные предметы.
Довольный ходом событий, Сонхо спрятал усмешку за невозмутимым выражением лица.
В этот момент к нему подошёл Чан Хёнсу, заговорив дружелюбным, но расчётливым тоном.
— Вы, кажется, очень много знаете о подобных вещах, господин Сонхо.
Его глаза блестели — он явно надеялся вытянуть побольше информации.
Изобразив скромность, Сонхо ответил: — Будь у вас достаточно времени, вы бы и сами во всём разобрались, господин Чан.
Чан Хёнсу рассмеялся и похлопал Сонхо по плечу.
— Не стоит скромничать. Ваш опыт явно выдающийся.
Он взглянул на кокон, едва скрывая любопытство.
— Я спрашиваю просто из интереса, но... Есть ли какая-то причина, по которой мы не можем убить его прямо сейчас?
Вопрос был не в том, возможно ли это, а в том, выпадет ли предмет, если они уничтожат кокон раньше времени.
Сонхо не собирался останавливать тех, кто хотел потратить свои силы впустую.
Он отошёл в сторону и небрежным жестом указал на кокон, безмолвно приглашая их попробовать.
Чан Хёнсу не стал медлить.
Собрав нескольких своих людей, он решительно направился к кокону.
Кан Ю инстинктивно двинулся, чтобы преградить ему путь.
— Эй, погодите секунду...
Но Сонхо едва заметно покачал головой, давая Кан Ю знак отступить.
Неохотно Кан Ю замер на месте, его плечи напряглись от беспокойства.
Тем временем Чан Хёнсу и его группа принялись за дело.
— Госпожа Ёнхе, несите кислоту.
Несмотря на все их общие усилия, результат был предсказуем: полный провал.
Сколько бы раз они ни пытались, их действия не оставили на коконе ни единой царапины.
Истина была абсолютна: кокон Эволюционировавшего зомби неуязвим, пока процесс эволюции не завершён.
Этот неоспоримый факт дал Сонхо именно то, что ему было нужно — время.
Им Чан, непривычный к атмосфере посиделок с выпивкой, решил покинуть приветственную вечеринку пораньше.
Однако по пути к общежитию он вдруг сменил направление.
— Пап, что-то странно пахнет, — сказала Джихе, морща нос.
— Ага, и правда странно, правда? Откуда это может идти? — ответил Им Чан, принюхиваясь.
— Плохой запах! Фу!
Холодный зимний воздух снова принёс отчётливый резкий запах марихуаны.
Отслеживание всего, что связано с наркотиками, было тем, о чём Сонхо просил его в первую очередь.
Пока он находился в этом лагере, Им Чан был твёрдо намерен докопаться до истины, где бы это ни потребовалось.
И теперь, похоже, представилась такая возможность.
По мере того как зловоние усиливалось, Им Чан шёл по его следу, пока не оказался перед одним из зданий.
— Это... — буркнул он.
На большой вывеске значилось: «Факультет гуманитарных и социальных наук».
Это было здание, отведённое под нужды гражданских лиц, не обладавших способностями и классифицированных как рабы.
Вспоминая прошлое, он понял, что чувствовал запах марихуаны ещё тогда, когда впервые столкнулся в лагере с рабами.
«Ём Миджу, кажется, принимала что-то через нос, так что в её случае это, вероятно, другой наркотик».
Было вполне логично предположить, что марихуана могла распространяться среди гражданского населения.
Делая выводы, Им Чан подошёл к зданию, осторожно осматриваясь по сторонам.
Так называемый вход, как и окна, был наглухо заколочен деревом, металлом и даже каменными плитами.
Он решил обойти здание по периметру, чтобы поискать другой путь внутрь, как вдруг...
— Кто здесь?!
— Э-э...
Раздался голос, и из-за угла появился мужчина с дубинкой.
Мужчина, не теряя времени, схватил Им Чана за воротник, он скривился в угрожающей гримасе.
— Ах ты настырный ублюдок! Откуда ты на этот раз вылез?!
Испугавшись, Им Чан развернулся, прикрывая собой Джихе, и в панике закричал.
— Постой! Подожди! Я Пробуждённый!
Ещё до того, как слова полностью слетели с его губ, у его ног из земли начали пробиваться зелёные ростки.
Мужчина замер, подняв дубинку для удара.
После мгновения напряжённой тишины он поспешно отпустил Им Чана и низко поклонился.
— П-прошу прощения! Я не знал, что вы Пробуждённый! Я принял вас за одного из беглецов. Пожалуйста, простите меня!
Всё ещё потрясённый внезапной стычкой, Им Чан разгладил помятую одежду и глубоко вздохнул.
Он неловко кашлянул, пытаясь вернуть самообладание.
— Я, э-э... Просто осматривал лагерь. Знаете, я не любитель выпить, да и на вечеринке было шумновато, особенно с ребёнком, вот я и решил немного прогуляться...
Хотя его объяснение было сумбурным, он не собирался уходить, не исследовав это подозрительное место.
— Кстати, что это за здание? Не возражаете, если я загляну внутрь?
— Конечно, господин! Разумеется! — ответил мужчина, чьё рвение было почти чрезмерным, словно он пытался загладить свою недавнюю ошибку.
Он начал с энтузиазмом проводить экскурсию по внутренним помещениям здания.
— Большинство гражданских сейчас в отлучке, ищут в горах земли для обработки, так что здесь довольно тихо, — пояснил он на ходу.
Приветственная вечеринка совпала с дневным временем, а значит, большинство гражданских всё ещё были на работе.
В здании остались лишь те, кто был ранен или не пригоден к тяжёлому труду.
Слушая объяснения мужчины, Им Чан внимательно наблюдал за планировкой и состоянием здания.
Наконец он обнаружил источник запаха, который привёл его сюда.
Из одного из классов тянулись тонкие струйки едкого дыма.
«Значит, это правда».
Внутри притаилась небольшая группа из четырёх человек — по-видимому, именно они курили марихуану.
К счастью, число людей, непосредственно участвовавших в этом, было небольшим.
Остальные в комнате закрыли лица тканью или одеждой, словно пытаясь отгородиться от запаха. Судя по их поведению, они не одобряли происходящее.
Пока Им Чан наблюдал за ситуацией, он почувствовал, как кто-то тянет его за рукав.
— Папочка...
Джихе зажала нос, она побледнела, а к горлу подкатил приступ тошноты от удушливого смрада.

Комментарии

Загрузка...