В комнате, украшенной осколками крылатых святых и распятиями, Ко Чжи Хун, предававшийся массажу в окружении обнаженных женщин, открыл глаза на стук.
— Войдите.
Вскоре дверь отворилась, и на пороге показался один из подручных Ко Чжи Хуна.
— Что стряслось в такой час?
— Ну... вы же велели докладывать, если объявится кто-то в поисках священника...
— О? Новенький выживший?
— Ага, он самый.
Добравшийся до церкви спозаранку странник уверял, будто просто проходил мимо. Но, почуяв в здании чьё-то присутствие, решил заглянуть внутрь.
Услышав добрые вести, Ко Чжи Хун расплылся в улыбке.
— Еще одна глупая овечка сама бредет на заклание, м?
Он громко хохотнул, не скрывая издевки в голосе.
Спустя мгновение Ко Чжи Хун оборвал смех, затянулся сигаретой с прикроватной тумбочки и бросил.
— Какой по счету за эту неделю?
— Девятый. А с учетом этого гостя — ровно десятый.
— Хм, знатный улов.
Чирк зажигалки, густой клуб дыма.
— Видишь? Говорил же, оставаться здесь — гениальная идея. Никакой нужды самим рыскать по округе. Фанатики сами ползут прямо к нам в лапы, стоит им завидеть церковный крест.
За одну лишь эту неделю поголовье забредших сюда выживших достигло десятка. А если приплюсовать последние месяцы, счет давно перевалил за сотню.
Ко Чжи Хун смаковал эту мысль, открыто упиваясь собственной проницательностью.
— Д-да, конечно. Мы сыты и в тепле исключительно благодаря вашей милости, пробужденный. Мы век не забудем вашей доброты.
Ко Чжи Хун на секунду упился этой лестью и поднялся с ложа. Наложницы тоже было дернулись встать, но стоило ему едва заметно взмахнуть рукой, как они безвольными куклами с обрубленными нитями рухнули на ковры.
Оставшись один, Ко Чжи Хун набросил идеально отутюженную сутану священника и поинтересовался.
— Кстати, как там зомби?
— Ну... стража пашет в три смены...
Собеседник осекся, но Ко Чжи Хун и без лишних слов прекрасно понимал суть.
«Мертвецов в последнее время только прибавляется».
Этот факт от него не ускользал. Скорее всего, у людей заканчивалась еда, они отваживались вылазить наружу и становились добычей чудовищ.
И хотя стражу усилили для зачистки территории, поголовье тварей почему-то не сокращалось.
Пусть это и портило настроение, Ко Чжи Хун быстро успокоил себя.
«Да и плевать. Баррикады на подступах крепкие, ничего страшного не случится».
В крайнем случае всегда можно выставить вперед пушечное мясо, так что проблема яйца выеденного не стоила.
Как раз вовремя полностью одетый Ко Чжи Хун обернулся к двери. Губы его по-прежнему трогала легкая улыбка.
Разыгрывать спектакль перед теми, кто искал помощи у священника, было его любимым развлечением.
Предвкушая предстоящее, он зашагал увереннее и легче.
Вскоре с ласковой улыбкой на лице Ко Чжи Хун добрался до нужной двери, тихонько постучал в нее и медленно отворил.
Высокий мужчина внутри, явно нервничавший, сперва бросил на вошедшего диковатый взгляд, но, узнав его, тут же расслабился.
— Ах, святой отец...!
Недавно еще полные напряжения и настороженности глаза путника потеплели. Этот резкий переход от подозрения к безмятежному облегчению безумно забавлял Ко Чжи Хуна.
Те, кто приходил сюда с последней надеждой, преодолев бесчисленные тяготы пути, наконец добирались до тщательно охраняемого церковного лагеря.
Сама мысль о том, что их встречает добрый пастырь, а мгновение спустя их лица исказятся от животного ужаса и отчаяния, вызывала у Ко Чжи Хуна сладкую дрожь.
— Брат, добро пожаловать. Я Питер.
— Если тебе нужен ночлег, я готов предоставить его в любую минуту.
— Желаешь покаяться на исповеди?
— Как бы мне ни хотелось помочь тебе немедленно, я пока принял лишь диаконат, а не полный сан священника.
— Остальные отцы сейчас завалены делами, так что, возможно, придется обождать пару дней. Ты не против?
— А пока ждешь, не откажешься ли побыть в изоляции? Инфекция — угроза для каждого, поэтому надеюсь на твое понимание, пусть это и доставляет неудобства.
— На время карантина мы обеспечим тебя едой вдоволь, так что можешь не переживать. Запасов у нас предостаточно.
Щелк.
Знакомый и в то же время чужеродный звук плотно захлопнувшейся тяжелой двери резко разорвал тишину, сменившись холодным металлическим скрежетом.
Щелк, лязг.
Отчетливый щелчок поворачивающегося в замке ключа.
Это означало, что Сонхо оказался отрезан от внешнего мира.
Впрочем, Сонхо воспринял это полностью спокойно.
Всё шло строго по его плану.
Сонхо отвел взгляд от запертой двери и окинул придирчивым взором тесную каморку, которой предстояло стать его убежищем на время карантина.
Она оказалась совсем небольшой.
Простая койка, спальный мешок, скромный деревянный ящик под ней да лампа. Рядом пристроились переносной масляный обогреватель и толстое одеяло.
Обстановка спартанская, но для выжившего в мертвом мегаполисе — роскошь.
«...А к приему гостей они подготовились основательно».
Идеальная ловушка, чтобы усыпить любую бдительность.
Сонхо тяжело вздохнул, разглядывая оставленные для него пожитки.
«По крайней мере, в подобных церквях бывать уже доводилось».
Благодаря этому изображать истового католика оказалось не так уж сложно, и он с легкостью провел того, кто вышел его встречать.
«Имя при крещении — Питер. Сто процентов, это Ко Чжи Хун».
Ко Чжи Хун славился склонностью изощренно измываться над верующими, особенно над католиками. Он упивался возможностью подарить людям надежду на спасение лишь затем, чтобы ввергнуть их в пучину отчаяния.
И действительно, Ко Чжи Хун заявился перед ним в краденой сутане священника, а на лице играла ухмылка, от которой у Сонхо зубы сводило.
Смотреть на эту мерзкую рожу вживую — то еще испытание, но главное — проникнуть внутрь удалось.
«Нервничал зря, меня даже толком не обыскали».
Вероятно, они и мысли не допускали, что какой-то чужак способен представлять угрозу. Уверенность в собственной безнаказанности сквозила во всем.
Зная способности Ко Чжи Хуна, Сонхо отлично понимал природу этой спеси.
Тяжело вздохнув, Сонхо скинул ботинки.
Он ловко вытащил зажигалку, предусмотрительно запрятанную в носке.
Засунув ее в карман брюк, он решительно двинулся с места.
Сонхо приблизился к окну, забитому досками, чтобы скрыть то, что творится во дворе.
Впрочем, между досками зияли щели, через которые можно было отлично все рассмотреть.
Привычные очертания церковного двора выглядели чужой декорацией, среди которой сновали незнакомые люди.
На мгновение Сонхо замер, вглядываясь в эту картину.
Затем комнату заполнил густой, маслянистый смрад, и он окаменел.
«Это еще что за дрянь?..»
Повернув голову в поисках источника вони, он заметил поднимавшийся за главным зданием дым.
«Тот самый дым, что я видел вчера».
Именно на эту приманку заманивали выживших в ловушку.
Сонхо неотрывно смотрел на сизую дымку, растворявшуюся в морозном воздухе вместе с тошнотворным запахом зажаренной человеческой плоти.
Сквозь щели доносились обрывки беззаботного смеха.
Эта картина казалась мирной, если бы не знание того, какое кошмарное уродство скрывают стены святилища.
— Как вкусно пахнет.
— Опять костный бульон на завтрак?
— Ох, скорее бы отведать!
От приглушенных голосов из соседнего помещения у Сонхо живот скрутило в тугой узел.
Он попытался отвлечься, но вышло не сразу.
Спустя несколько минут источник вони сам пожаловал прямиком к его двери.
— Обед подан.
Внизу деревянной двери со скрипом приоткрылось окошко для выдачи пайка, являя миру поднос.
Вид плавающего в мутной похлебке мяса при дневном свете вызывал непреодолимую тошноту.
Стоявший у окна Сонхо сжал кулаки.
«Если оставлю еду нетронутой, меня мигом расколют».
Прямо сейчас Сонхо играл роль несчастного католика, нашедшего кров после долгого и трудного пути.
Отказываться от еды было нельзя.
Превозмогая тошноту, Сонхо приблизился к двери.
Дрожащими пальцами он забрал поднос и, дождавшись, пока люк захлопнется, отступил в самый темный угол.
Есть эту дрянь он, разумеется, не намеревался.
Он незаметно выплеснул похлебку в укромный уголок, чувствуя, как на душе становится чуть легче.
— Ох, кажется, я и впрямь выживу!
— Немыслимо, как же вкусно!
— Хоть бы еще одну порцию выпросить...
Они ничего не ведали.
Не имели ни малейшего понятия о том, что творится на самом деле.
Оттого их восторженные вопли казались еще омерзительнее.
«Да меня от них уже воротит».
Со стороны всё выглядело мирно и уютно.
Но Сонхо, запертый в эпицентре этого безумия, словно вброд брел по кругам ада.
Больше не в силах выносить их голоса, Сонхо зажал уши руками и зажмурился, пытаясь наверстать упущенный за ночь сон.
Позже, глубокой ночью, когда погасли все огни, мерный храп стражника за дверью дал Сонхо знак: час пробил.
Сонхо действовал без промедления.
Он разорвал одеяло на полосы и обильно смочил их маслом из обогревателя.
Затем, извлекши из кармана зажигалку, приготовился к следующему шагу.
Воздух зашелестел от взмахов невидимых крыльев.
Хлоп.
Сжимавший зажигалку Сонхо резко обернулся к окну.
Через.
забитые досками окна разглядеть что-либо было почти невозможно.
Но он продолжал неотрывно вглядываться в щель, напряженно выжидая.
Сколько же времени прошло, прежде чем уловил это?
Тук-тук.
Тихое постукивание о стекло.
Это совсем не походило на прикосновение человеческих пальцев; судя по тому, что довелось услышать ранее, оконное стекло клевала птица.
Удостовериться в этом не мог, но и сбрасывать со счетов тоже не рисковал.
Нахмурившись, Сонхо поднялся с койки.
Стоило податься вперед, как звуки снаружи резко изменились.
Из коридора донесся сдавленный, хриплый храп.
Звучало так, будто человек отчаянно борется за каждый глоток воздуха.
Если медлить, охранник проснется, и весь план провернуть задуманное, пока тот сонный, рухнет в один миг.
Сонхо мгновенно отбросил лишние мысли и подхватил разодранное одеяло.
Уложив пропитанную маслом ткань, чиркнул кремнем.
Чик-чик.
Вспыхнула искра, и пламя жадно вгрызлось в волокна.
Выждав, пока огонь разгорится сильнее, Сонхо приблизился к двери и яростно забарабанил по ней.
— Эй! Пожар! Помогите! Горим, люди!
Спавшее доселе здание вмиг ожило и зашевелилось.
— Пожар, какой пожар?! Чего вы там устроили?!
Снаружи зачастили торопливые шаги.
Услышав из-за двери треск разгорающегося пламени, Сонхо отступил в тень и замер в ожидании.
Укрылся за тяжелой створкой, сливаясь с полумраком.
Шаги приблизились вплотную, в тишине звонко брякнула связка ключей.
Дверь распахнулась настежь.
— Тушите сперва! Где полыхает... ах вот где!
В дверном проеме отчетливо вырисовались массивные силуэты двоих дюжих молодчиков.
— Ты что творишь, ублюдок?! А ну заливай огонь!
Сонхо бросился на кричавшего мужчину, с холодной решимостью намереваясь довести дело до конца.

Комментарии

Загрузка...