Следующие три дня в горной усадьбе стояла тишина, словно в глубоком водоеме.
Большую часть времени Е Цингээ погружалась в культивацию внутри пространства, выходя наружу всего по два-три раза за день: поесть, сменить повязки Сыкун Моли и обойти вокруг входа в долину, проверяя, не появились ли новые следы. Силы духовной энергии средней стадии Золотого Ядра под воздействием пространственного ускорения медленно, но неуклонно росли. По краям золотого ядра в её даньтяне начал проступать второй слой сияния — тонкий, словно подернутый мельчайшей золотой пудрой.
На вечер четвертых суток, когда она вышла из пространства, Шэнь Ду сушил целебные травы во внутреннем дворе. На бамбуковом подносе лежали разложенные листья чистотела, на них еще блестели капли росы, а косой свет заходящего солнца делал их искрящимися.
Твой отец ушел в задние горы за хворостом, говорит, вернется до темноты. — Шэнь Ду, не поднимая головы, переворачивал травы. — Твой знакомый по фамилии Сы стоял у входа в долину, сказал, что пошел укреплять швы на задней стене.
Е Цингээ подошла к каменному столу во внутреннем дворе и села. Она заметила на столе грубую фарфоровую чашу, в которой плескалась половина чаши зеленоватой пастилы, а рядом лежала маленькая кисточка — ею Шэнь Ду обычно чинил узоры массивов.
Как продвигается починка маскировочного массива?
Осталось еще два слоя. Для базовых камней внешнего слоя нужны нефриты, мои запасы на исходе — хватит разве что на доработку оставшихся двух слоев. — Шэнь Ду поднял голову. — Если этот глава клана Сяо задержится в пути на пару дней, мы успеем закончить.
Он не задержится.
Движения Шэнь Ду на мгновение замерли. Откуда ты знаешь?
Интуиция. — ответила Е Цингээ. — Глава клана, который не пожалел отправить с собой приглашенного старейшину Золотого Ядра, не станет волочиться по дороге.
Шэнь Ду помолчал, положил чистотел обратно в бамбуковый поднос и отряхнул испачканные в земле руки. И что тогда делать с базовыми камнями внешнего слоя? Без нефрита в маскировочном массиве будет зиять брешь.
Используем серебряные нити вместо него.
Серебряные нити?
У меня осталось два запасных мотка. Серебро само по себе проводит духовную энергию; пусть оно и не так долговечно, как нефрит, но по крайней мере продержится дня три-пять. За это время, даже если внешний слой снова разобьют, у нас будет время всё переставить.
Шэнь Ду с облегчением выдохнул, снова зачерпнул горсть трав и продолжил их переворачивать. Ну и народ вы, всё у вас припасено.
Привычка. — ответила Е Цингээ. — Выработалась еще в прошлой жизни.
Она встала и направилась к выходу из долины. В сумерках проход был пуст и безмолвен, потревоженные узоры массивов Шэнь Ду успел зачистить больше чем наполовину. Новозаложенные точки массива еще не активировались до конца, и на земле слабо мерцали тусклые серебристые края нескольких нитей, улавливая последние лучи заката.
Сыкун Моли обошел угол задней стены, неся в руке железное ведро, на дне которого еще белели подсохшие следы цементного раствора. Сегодня его левое плечо двигалось свободнее, чем в предыдущие дни: хотя поднимать руку все еще получалось медленнее, чем правую, по крайней мере, он мог самостоятельно носить ведро.
Все швы на задней стене заделаны. — он опустил ведро на землю. — Использовал каменную крошку со смешанным раствором, о котором ты говорила, только сохнет он медленно — до полного затвердевания пройдет еще как минимум два дня.
Два дня. Успеваем.
Сыкун Моли остановился рядом с ней, его взгляд скользнул по горной тропе за пределами долины. Тайный дозор в полдень передал вторую весточку.
Е Цингээ повернулась к нему. Что передали?
Глава клана Сяо три дня назад свернул с главного тракта на горную тропу. Людей с ним немного — помимо того старейшины Золотого Ядра, всего четверо стражей на стадии Закладки Основания. — голос Сыкун Моли звучал ровно, словно он зачитывал бухгалтерскую книгу. — Судя по их скорости передвижения, самое позднее завтра во второй половине дня они прибудут к внешним рубежам долины.
Завтра во второй половине дня. — повторила Е Цингээ. — Значит, у нас осталось ровно два дня.
Два дня хватит, чтобы полностью восстановить маскировочный массив?
Если Шэнь Ду не станет спать всю ночь, а я помогу ему раскладывать серебряные нити — хватит.
Сыкун Моли кивнул и больше ничего не сказал. Они вдвоем стояли у входа в долину, наблюдая, как сумерки медленно и неуклонно сползают с горных хребтов, словно тяжелое темно-серое полотно, накрывающее всё вокруг издалека.
Тебе страшно? — вдруг спросил Сыкун Моли.
Чего бояться?
Боишься, что глава клана Сяо привел с собой людей больше, чем ты рассчитывала.
Е Цингээ на мгновение умолкла. Боялась. Но страх бесполезен. — она повернулась к нему. — А ты?
Мне было страшно, когда я впервые увидел тебя.
Уголки губ Е Цингээ едва заметно дрогнули. Почему?
Потому что ты слишком похожа на свою мать. — Сыкун Моли развернулся и пошел обратно. — Я должен твоей матери жизнь и боюсь не успеть отдать этот долг в нынешней жизни.
Он прошел несколько шагов, когда вдогонку ему донесся голос Е Цингээ: Ты уже отдал его.
Шаги Сыкун Моли на секунду замерли. Он не обернулся, но та остановка длилась чуть дольше обычного, после чего он продолжил путь, и его силуэт растворился в темно-сером мареве сумерек.
Е Цингээ еще немного постояла у входа, дождавшись, пока ночь окончательно вступит в свои права, и только тогда вернулась в усадьбу.
В кухне горел свет. Инь Уцзи вернулся из задних гор и сидел у очага, грыжа холодную лепешку, пока Шэнь Ду на другой стороне плиты помешивал котелок с черной, густой мазью — вся комната пропахла горькими травами.
Завтра начнем укладывать серебряные нити. — Е Цингээ села у печи. — Внешний слой массива берем на себя мы с Шэнь Ду, внутренний — ты.
Инь Уцзи прожевал кусок лепешки: За внутренний отвечаю я, ладно. Но для внутреннего слоя массива нужен главный узел, куда его поместить?
В твоей комнате. — ответила Е Цингээ. — Если кто-то прорвется сквозь внешний массив и попытается атаковать узел в первую же очередь, ты будешь дежурить прямо рядом с ним.
Инь Уцзи кивнул. Хорошо.
Е Цингээ повернулась к Шэнь Ду: Чертеж внешнего слоя массива остался?
При мне. — Шэнь Ду вытащил из кармана фартука пожелтевший кусок овечьей шкуры. — Но я никогда не пробовал пускать серебряные нити по такой схеме, тебе придется самой нарисовать их на месте, иначе я не решусь браться за работу.
Е Цингээ взяла кусок шкуры и развернула его на плите. Кончиком пальца она обмакнула его в воду и прямо на поверхности бумаги набросала траекторию серебряных нитей: изгибы, пересечения, петли и финальное схождение в три узла. У каждого поворота она четко обозначила направление и силу подачи духовной энергии.
Шэнь Ду постоял рядом, наблюдая за процессом; сначала он морщил брови, но постепенно разгладил их. Ладно. Нарисовано достаточно понятно. Сегодня ночью я пройду первый отрезок, а завтра утром жду твою приемку.
Шэнь Ду ушел, захватив с собой целебную мазь. В кухне остались только Инь Уцзи и Е Цингээ. Инь Уцзи доел холодную лепешку, поднялся, вымыл миску и, стоя к ней спиной, произнес: Ты чувствуешь что-нибудь внутри своего золотого ядра?
Еще не дошла до поздней стадии.
Когда дойдешь, что бы ни увидела, не спеши действовать сгоряча.
Е Цингээ посмотрела на спину отца. Боишься, что там кроется что-то недоброе?
Руки Инь Уцзи, мывшие посуду, не остановились. То, что оставляла твоя мать, всегда было хорошим. Но способ, которым она оставляла свои тайны, порой бывал слишком замысловаты — она заставляла тебя во всем разбираться самой, не говоря о том, что будет после. — он поставил вымытую чашу на полку и обернулся. — Поэтому, когда дойдешь до поздней стадии, что бы ни увидела или ни почувствовала, сначала скажи мне.
Е Цингээ кивнула. Хорошо.
Она встала и потянулась, чувствуя себя гораздо более расслабленно, чем в дни прибытия в Южные Земли. Пусть угроза клана Сяо надвигалась неотвратимо, по крайней мере, Великий Старейшина уже был выведен из строя, печать заперта, а нынешний враг превратился во вполне предсказуемую фигуру на доске.
Я пойду раскладывать серебряные нити. — сказала она. — Ложись спать пораньше.
Инь Уцзи стоял в дверях кухни, глядя, как дочь уходит в ночную темноту. Ее фигура стала чуть крепче, чем тогда, когда она покидала Город Тяньсюань, линии плеч распрямились, а шаг приобрел уверенную твердость.
Он смотрел ей вслед еще долгое время, прежде чем повернуться и задуть огонь.
Во внутреннем дворе Шэнь Ду уже присел на корточки у входа в долину, начиная укладку первого отрезка серебряных нитей. Е Цингээ подошла и опустилась рядом с ней на корточки: одна натягивала нить, вторая фиксировала узлы, и они принялись за работу со слаженной, молчаливой сосредоточенностью.
Лунный свет сиял ярко, освещая тонкий серебристый блеск, отражавшийся от нитей на земле.
Они трудились всю ночь напролет, пока небо на востоке не посветлело, окрашиваясь в жемчужно-серый цвет.
Массив серебряных нитей внешнего слоя был готов почти на шестьдесят процентов. С рассветом Е Цингээ выпрямилась, разминая затекшую поясницу, и увидела, как на дальнем горном хребте разливается едва заметное утреннее зарево.
Уже третий день.
Глава клана Сяо прибудет через полтора дня.
Она опустила взгляд на серебряные нити под ногами, чей белесый свет тихо мерцал в утреннем тумане.
Этого хватит.
Она повернулась и направилась в комнату, чтобы отдохнуть и набраться сил перед грядущим боем.

Комментарии

Загрузка...