На следующее утро лицо Шэнь Ду выглядело не лучшим образом.
— Прошлой ночью запутывающий массив потревожили в третий раз, — разложила она на каменном столе в переднем дворе карту обороны горного ухода. — На этот раз продвинулись почти на десять чжанов вглубь, задев внешнюю границу второго слоя массива. Этот человек либо отлично разбирается в массивах, либо принес с собой мощный артефакт для их разрушения.
Е Цингээ стоял рядом с каменным столом, бросив взгляд на отметки на карте:
— Суметь добраться от северо-восточных руин до ущелья в Южных Землях всего за три дня, не смыкая глаз и не отдыхая... неужели он взял с собой того приглашенного старейшину Золотого Ядра?
— Похоже на то, — Инь Уцзи, прислонившись плечом к дверному косяку заднего двора, держал в руке чашку с водой. — В одиночку запутывающий массив не взломать, но если объединить силы приглашенного старейшины Золотого Ядра и резонанс практикуемой им запретной техники, это становится возможным.
Сыкун Моли вошел через ворота переднего двора, зажав между пальцами обломок листа. Он положил лист на каменный стол: по краям его виднелся едва заметный ореол остаточной серой духовной энергии.
— Нашел в кустарнике в трехстах шагах от входа в ущелье. Кто-то прошлой ночью подбирался к самому периметру, но в сам массив входить не стал — просто долго стоял на месте.
— Как долго?
— По меньшей мере полчаса.
Е Цингээ взял листок и внимательно осмотрел его. Остатки серой духовной энергии полностью совпадали с колебаниями запретной техники, исходившими от того Великого Старейшины в подземном туннеле. Он приходил, но не стал прорываться силой.
— Он ждет, — произнес Е Цингээ. — Ждет, пока соберутся остальные, или пока наступит подходящее время.
Шэнь Ду нахмурилась:
— Из его сообщников у него остался лишь тот старейшина Золотого Ядра. Куда еще собираться?
— Клан Е, — Е Цингээ отложил лист. — Великий Старейшина десятилетиями укреплял свое влияние в клане Е. Даже если Е Бэйчэнь вычистил часть его основных сил, скрытые пешки не могли исчезнуть подчистую. У него в рукаве наверняка еще есть люди — с полдюжины практиков стадии Закладки Основания, а то и больше.
Инь Уцзи отставил чашку и подошел ближе:
— Хотя запутывающий массив усадьбы семьи Шэнь и способен сдержать заклинателей стадии Закладки Основания, он не выдержит полномасштабной атаки мастера Золотого Ядра. Если он использует запретную технику в сочетании с силой этого старейшины, чтобы пробить защиту в лоб, барьер массива продержится от силы полчаса.
Е Цингээ ничего не ответил. Он отправился к самому входу в ущелье, чтобы осмотреть всё на месте.
Основания всех трех слоев запутывающего массива были зарыты глубоко под землю, а в качестве проводников использовался нефритовый камень, добываемый только в Южных Землях, так что сама формация была весьма прочной. Однако, если кто-то станет непрерывно атаковать снаружи, нефритовый камень перегреется и расколется, и тогда массив неизбежно рухнет. Обойдя вокруг точек опоры массива, он нашел три наиболее уязвимых узла, а вернувшись, велел Шэнь Ду заготовить побольше запасных нефритовых камней на замену.
— Если барьер падет, отступаем внутрь усадьбы, — сказал Е Цингээ. — На внешней стене усадьбы есть духовная защита?
— Один слой. Но она старая, боюсь, не выдержит полноценного удара Золотого Ядра.
— Тогда изнутри укрепим ее еще одним рубежом.
Е Цингээ извлек из своего пространственного меченого кольца моток серебряных нитей — он нашел их на стеллажах с лекарствами в Секретном Пространстве Долины Призраков. Сплошь серебристо-белые, тонкие как волос, но обладающие невероятной прочностью, они идеально подходили для создания временных массивов.
— Я научу тебя простому массиву серебряных нитей, он сможет выдержать три удара мастера Золотого Ядра.
Шэнь Ду приняла нити, и в тот момент, когда ее пальцы коснулись их, ее глаза вспыхнули:
— Отличный материал. Раньше такое использовал клан Инь?
— Это осталось от моей матушки, — не стал вдаваться в подробности Е Цингээ. — Оплети ими стену изнутри, завязывая узел каждые три чи. Закончив, просто влей в нити духовную силу.
Шэнь Ду коротко бросила в ответ согласие и, с мотком нитей в руках, принялась за работу.
Вернувшись в западное крыло и едва толкнув дверь, Е Цингээ увидел Сыкун Моли, сидевшего за столом в его комнате. Перед ним была раскинута тщательно прорисованная от руки карта — подробная топографическая карта окрестностей Южных Земель, превосходившая по детализации ту книгу Записок о достопримечательностях Тяньсюаня, которую он листал ранее, ровно в десять раз.
— Это моя комната, — произнес он.
— Мм. Я ждал тебя, — тот чуть отодвинул карту в сторону. — Я заметил окно твоей комнаты.
Е Цингээ подошел к столу и опустил взгляд на карту.
— Сам нарисовал?
— Прошлой ночью. Одна дорога ведет вглубь гор, другая на север, к тракту. Если Великий Старейшина явится, он не пойдет главной дорогой — он обойдет по северному тракту и переберется через горный хребет с задворков усадьбы.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что северная дорога короче всего. К тому же часть стены у заднего двора — старая глинобитная, ее никогда не чинили.
Е Цингээ бросил на него взгляд:
— Когда ты успел заглянуть к задней стене?
— До твоего возвращения. В первую половину ночи.
— Твое плечо...
— Я задействовал правый глаз и правое ухо.
Е Цингээ умолк. Глядя на легкие тени под его глазами, появившиеся из-за недосыпа, он спустя мгновение спросил:
— Сколько часов ты спал?
— Если ты сейчас пойдешь чинить стену на заднем дворе, я все равно не усну.
— Я не говорил, что собираюсь ее чинить.
— Ты подумал об этом.
Сыкун Моли свернул карту и спрятал ее в рукав.
— Ты отдала Шэнь Ду серебряные нити, чтобы она укрепила стену изнутри. Но старую глинобитную стену на заднем дворе нужно укреплять каменной кладкой, серебряные нити ее не удержат. Ты непременно пойдешь туда сама, чтобы всё проверить.
Е Цингээ помолчал немного, после чего развернулся и вышел из комнаты.
Он действительно собирался на задний двор.
Только на этот раз шел не торопясь, отставая от него ровно на полшага — чтобы, если на полпути левое плечо Сыкун Моли устанет, он мог бы вовремя поддержать его.
Старая глинобитная стена у заднего двора оказалась еще ветхее, чем представлялось Е Цингээ. Поверхность сильно выветрилась, во многих местах куски высохшей земли уже осыпались, обнажая внутренний каркас из бамбуковых прутьев. Если удар уровня Золотого Ядра обрушится сюда, эта стена не продержится и половины мгновения.
Е Цингээ опустился на корточки, чтобы осмотреть фундамент. Основание стены было выложено битым камнем: хоть и старым, но еще крепким. Требовалось выложить снаружи дополнительный слой камня. В одиночку такая работа заняла бы слишком много времени, поэтому Инь Уцзи притащил со стороны усадьбы два мешка с камнями и молча принялся замешивать глиняный раствор.
Е Цингээ накладывал раствор так же ловко и споро, как и в прошлой жизни. Присев у самого основания стены, он мастерок за мастерком укладывал камень за камнем, а Сыкун Моли подавал ему строительный материал — сколько подавал, столько Е Цингээ и забирал, не говоря ни слова.
Они трудились не покладая рук с полудня и до самого заката.
Почти на двадцать чжанов стены были заполнены раствором, и снаружи старой глинобитной кладки выросла прочная, толстая каменная облицовка, сделавшая укрепление монолитным. Утрамбовав последние камни, Сыкун Моли тыльной стороной ладони смахнул со лба пыль и грязь.
Е Цингээ присел рядом с ним, прислонившись спиной к каменной кладке:
— Сколько раз сегодня ныло плечо?
— Что?
— Левое. Я заметил, что ты дважды менял позу.
Сыкун Моли на мгновение замер:
— Один раз. Во второй раз я перенес нагрузку на правое плечо.
Е Цингээ коротко бросил «мгм» и больше не стал расспрашивать.
С наступлением темноты в усадьбе воцарилась тишина. Собравшись за каменным столом в переднем дворе при свете масляной лампы, они ужинали: Инь Уцзи сварил котелок супа с грибами, Шэнь Ду поставила блюдечко с маринованной редькой, и все четверо расселись вокруг.
На серединена трапезы пламя масляной лампы на столе вдруг затрепетало.
И дело было вовсе не в ветре.
Легчайшая вибрация шла прямо из-под земли. Передаваясь через ножки каменного стола, она оставила вокруг рук каждого легкие концентрические круги ряби в мисках.
Е Цингээ опустил палочки:
— Началось.
Его слова еще не затихли, как со стороны ворот ущелья донесся глухой взрыв. Серо-белый свет озарил вход в ущелье, и налетевший горный ветер принес к переднему двору тучу каменной крошки.
Шэнь Ду вскочила на ноги, подбежала к боковой калитке взглянуть на происходящее, а вернувшись, побледнела:
— Первый слой массива прорван.
Е Цингээ поднялся, зажав между пальцами серебряные иглы.
Он бросил взгляд на Сыкун Моли:
— Ты охраняешь заднюю стену.
После чего направился в сторону ущелья.

Комментарии

Загрузка...