На третий день под вечер Усадьба семьи Шэнь показалась в лощине посреди густого леса.
Е Цингээ стояла на высоком склоне у входа в долину и смотрела вниз. Усадьба была небольшой, состояла примерно из трех-четырех соединенных друг с другом дворов с серыми стенами и синей черепицей, а на карнизах висел ряд колокольчиков. В предзакатных сумерках колокольчики тихо звеньяли, раскачиваемые горным ветром, и их звук был чистым и далеким. Горы плотно окружали эту долину со всех сторон, и если не идти по правильной дороге через вход, а перебираться через хребты, то обходной путь занял бы не менее трех дней.
Шэнь Ду ждала их у входа в долину. Сегодня на ней не было бамбуковой шляпы, она переоделась в удобный короткий халат, а за поясом у нее висел мешочек с лекарствами. Увидев, как троица спускается по склону, она подняла руку и дважды помахала.
— На день быстрее, чем я рассчитывала, — Шэнь Ду вышла им навстречу. — В дороге не было никаких неприятностей?
— Нет, — ответила Е Цингээ. — Но кто-то идет следом. По меньшей мере двое, возможно, больше. Расстояние примерно в полдня пути.
Лицо Шэнь Ду ничуть не изменилось.
— Главное, что вы вошли. Снаружи этой долины раскинуты три слоя запутывающих чар, и тот, кто не знаком с местностью, сюда не забредет. Даже если они последуют за вами до самого входа, чары задержат их снаружи как минимум на сутки.
Она повернулась, чтобы показать дорогу, и толкнула боковую дверь усадьбы. Внутри оказалось гораздо просторнее, чем казалось снаружи: в переднем и заднем дворах насчитывалось семь-восемь гостевых комнат. В переднем дворе росло несколько гигантских железных баньянов, характерных для Южных Землей, чья огромная крона укрывала половину двора в тени.
— В западном крыле пустуют три комнаты, там есть и кровати, и постельное белье. Кухня находится во внутреннем дворе, там есть запасы риса, зерна, овощей и мяса — живите сколько хотите. — Шэнь Ду швырнула ключи на каменный стол. — Конечно, лучше не дольше месяца. Я рассчитываю спокойно встретить старость в этой усадьбе и не хочу, чтобы ее разнесли.
Е Цингээ подняла ключи.
— Месяца хватит.
Шэнь Ду бросила на нее взгляд:
— На что хватит?
— На то, чтобы полностью закрепиться на ранней стадии Золотого Ядра, — Е Цингээ спрятала ключи в рукав. — Возможно, удастся даже заглянуть за грань средней стадии Золотого Ядра.
Шэнь Ду свистнула:
— Ого. Моя матушка в свое время говорила, что все вы из клана Инь — настоящие монстры, а я еще сомневалась.
Инь Уцзи позади нее тихо усмехнулся, но ничего не ответил. Он отправился на кухню кипятить воду, а по пути мимоходом забрал связку ключей у Е Цингээ со словами: «Я сам вскипячу тебе чайник воды, а ты пока отдохни». Е Цингээ посмотрела вслед отцу, чья фигура скрылась в дальнем конце коридора, и повернула в самую дальнюю комнату западного крыла.
Комната была небольшой, но сухой и проветриваемой, а стоило распахнуть выходящее на восток окно, как открывался вид на бамбуковую рощу. Она опустила узелок, разложила у изголовья коробку с серебряными иглами, а затем села на краешек кровати и, закрыв глаза, мысленно погрузилась в пространственное хранилище.
Секретное Пространство Долины Призраков изменилось после того, как она прорвалась к Золотому Ядру. Пространство расширилось больше чем вдвое, рядом с аптекарским огородом забил небольшой родник, чья вода несла в себе слабые следы духовной ци — ее можно было использовать для полива духовных трав, она подходила для этого намного лучше любой воды из внешнего мира. В бамбуковой хижине также прибавилось рядов полок, на которых лежало несколько свитков незнакомых ей старых книг; развернув один из них, она обнаружила, что это были записи тренировок, оставленные ее матерью во время странствий по Южным Землям.
Пролистав свитки в течение получаса, Е Цингээ обнаружила, что в один из них вложена сложенная карта с наброском входа в подземный дворец где-то в глубине Южных Землей. На обратной стороне карты шла короткая строчка: «Здесь есть древний духовный родник, помогающий при прорыве на стадию Золотого Ядра. Оказавшись в Южных Землях, непременно загляни туда».
Она аккуратно словила карту и спрятала ее отдельно за пазухой. Посмотрит внимательно завтра, когда рассветет.
Когда она вышла из пространства, за окном уже совсем стемнело. Бамбуковая роща шелестела на ветру, вдалеке, на кухне во внутреннем дворе, горел тусклый свет, и силуэт Инь Уцзи метался по бумажной ширме — он готовил еду.
Е Цингээ толкнула дверь и вышла во двор. На каменном столе в переднем дворе стояли тарелка соленых овощей, тарелка арахиса, миска горячей каши, а рядом лежали две пары палочек с ложками. Сыкун Моли сидел на каменном табурете, не притрагиваясь к стоявшей перед ним каше — он ждал.
— Ешь, — Е Цингээ села и взяла миску с кашей.
Только тогда Сыкун Моли поднял палочки. Они ели в полной тишине, лишь изредка подкладывая друг другу соленые овощи, и не обменивались лишними словами. Когда каша была допита, Шэнь Ду просунула в боковую дверь половину туловища:
— Кстати, забыла сказать — сегодня вечером чары у входа в долину слегка потревожили. Совсем слабо, будто кто-то попытался заглянуть внутрь, но прорываться силой не стал.
Е Цингээ опустила миску:
— Сколько человек?
— Максимум двое. Оставшийся след духовной энергии очень слабый, прощупывали как минимум за три ли.
Е Цингээ посмотрела на Сыкун Моли. Тот отставил миску с кашей и произвел:
— Завтра усилим патруль, в три смены. Я заступаю на первую половину ночи.
— Твое плечо...
— Для дозора левое плечо не нужно, — ответил он. — Достаточно правого глаза и правого уха.
Е Цингээ не стала спорить. Шэнь Ду перевела взгляд на них обоих и благоразумно скрылась за боковой дверью.
Сыкун Моли поднялся на ноги и направился к выходу из долины. Сделав пару шагов, он обернулся и бросил:
— В котелке еще осталась каша, сходи на кухню, возьми себе.
Е Цингээ проводила взглядом его фигуру, растворившуюся в ночной темноте, немного постояла на месте, а затем повернула к кухне во внутреннем дворе. Инь Уцзи как раз мыл котел у печи. Заметив ее появление, он кивком подбородка указал на глиняный горшок на плитоте:
— Я сварил имбирный отвар, чтобы согреться. Ночи в горах холодные, выпей миску перед сном.
Е Цингээ налила себе пиалу отвара и выпила прямо у дверей кухни. Отвар был обжигающим и пряным, он мягко скользнул по горлу, и все тело сразу расслабилось. Она подняла глаза на темные силуэты гор за стеной двора, нависавшие мрачной массой над западным краем неба.
— Отец.
Инь Уцзи обернулся.
— Как ты думаешь, что сделает Великий Старейшина в первую очередь, когда вернется с осколком?
Инь Уцзи отложил котелок и немного подумал.
— Если он обнаружит, что печать заперта навечно, он явится за тобой лично. Потому что ты — единственная, кто способен ее открыть; даже если печать заблокирована окончательно, твоя кровь способна снять замок.
— Значит, он не пойдет в Храм Тяньсюань.
— Не пойдет.
Е Цингээ допила отвар и поставила пиалу на плиту.
— Тогда он направится в Южные Земли.
— Да.
— Как быстро?
Инь Уцзи прикинул расстояние:
— Если он не станет спать и отдыхать, а помчится на полной скорости, используя духовную силу для ускорения, то от руин до Южных Землей около восьми дней. Через восемь дней он непременно будет здесь.
Е Цингээ стояла на пороге кухни и смотрела на безмолвную бамбуковую рощу за двором.
Восемь дней.
У нее есть восемь дней. За это время ей нужно закрепить Золотое Ядро, а затем отыскать тот древний духовный родник, что указан на карте. Если удастся попрактиковаться в водах родника, скорость прорыва возрастет во много раз.
— Восьми дней хватит, — произнесла она.
Инь Уцзи посмотрел на нее и не стал задавать лишних вопросов, лишь повесил вымытый котелок обратно на очаг.
— Тогда ложись спать, завтра придется встать спозаранку.
Е Цингээ вернулась в западное крыло и легла в темноте. Из глубины двора, со стороны входа в долину, доносился едва слышный шорох шагов — это дежурил Сыкун Моли. Его шаг был твердым, неторопливым, он вовсе не спешил возвращаться на отдых.
Она закрыла глаза.
Восемь дней.

Комментарии

Загрузка...