Трое суток.
Е Цингээ заперла себя в пространстве, почти не смыкая глаз, если не считать того, что каждые несколько часов она выходила наружу, чтобы сменить иглы Сыкун Моли. Используя время внутри пространства, она бесчисленное количество раз оттачивала Метод сердца клана Инь и боевые обрывки, оставленные матушкой. Под её управлением духовная сила поздней стадии Закладки Основания становилась всё более плотной и слитной. На третий день к вечеру золотая духовная жидкость полностью заполнила её даньтянь, а по краям даже проступил едва заметный налет кристаллизации.
Великое Совершенство Закладки Основания.
До Золотого Ядра оставалась лишь тончайшая преграда. Но она не спешила пробивать её, зная, что небесная кара Золотого Ядра — шутки плохие. Выученный ею наизусть Метод сокрытия дыхания и избегания молний, переданный Сыкун Моли, уже отложился в памяти до мельчайших деталей, а в окончаниях меридианов были проведены несколько циклов подготовительной прочистки. Однако для прорыва к Золотому Ядру требовалось как минимум целые сутки свободного времени, а такой роскоши у неё сейчас не было.
Когда она вышла из пространства, сумерки еще не сгустились окончательно. Сыкун Моли стоял в коридоре, сменив одежду на чисто-черные одежды, и на его левом плече уже не было заметно никаких следов увечья.
— Ты выглядишь сносно, — произнесла Е Цингээ.
— Ты выглядишь так, будто и не спала трое суток.
— Я спала в пространстве.
Инь Уцзи поднялся снизу, держа в руках три нефритовых пластинки. Он разложил их на столе:
— Это полная карта узлов запечатывающей формации, которую я скопировал за ночь. Три копии — тебе, мне и Сыкун Моли. Если кто-то из нас троих не сможет войти в сердце формации, оставшиеся снаружи смогут подстраховать.
Е Цингээ взяла одну нефритовую пластинку и убрала в пространство.
— Великий Старейшина сказал, что прямо под сердцем формации находится истинный вход. Ты раньше знал об этом?
Инь Уцзи на мгновение замолчал:
— Знал. Но это был запасной путь, оставленный предками, который открывается только тогда, когда главная печать оказывается на грани разрушения. Я не ожидал, что он тоже сумеет отыскать это место.
— Каким образом он его нашел?
— Запретная техника, которую он практикует, происходит из неполных свитков Бога Демонов, поэтому он способен чувствовать движение ци внутри печати. — Инь Уцзи нахмурился. — Он утверждал, что не может контролировать то, что находится внизу, и этому слову можно верить. Но вот его мотив затащить нас в сердце формации — в это я не верю.
— Я тоже не верю, — Е Цингээ убрала пластинку. — Однако вход там, и мы должны добраться туда раньше, чем он окончательно откроется изнутри.
Инь Уцзи посмотрел на нее:
— Ты собираешься взять Сыкун Моли с собой?
— Он говорил, что только если моя кровь и Кровь Бога Демонов будут влиты в сердце формации одновременно, печать удастся запереть окончательно.
— Но какова цена одновременного вливания...
— Я знаю цену, — перебила его Е Цингээ. — Моя духовная сила будет временно исчерпана до дна, а меридианы начнут болеть. Но мы не умрем. Ты же сам сказал — смерти не будет.
Инь Уцзи приоткрыл рот, но в конце концов лишь кивнул:
— Хорошо. Я останусь караулить снаружи. Если произойдут какие-то непредвиденные изменения, я по крайней мере смогу перерезать вход.
Е Цингээ подошла к окну и бросила взгляд на небо. Луна уже поднялась — круглая, словно глаз, она висела рядом с островерхой крышей Храма Тяньсюань.
— Выступаем в час крысы, — сказала она.
Сыкун Моли прислонился спиной к стене коридора, скрестив руки на груди. Он молча смотрел, как силуэт Е Цингээ покрывается серебристым сиянием лунного света.
Е Цингээ чувствовала его взгляд, но не обернулась. Она лишь тихо произнесла, обращаясь то ли к самой себе, то ли нашептывая ему:
— Если на этот раз мы вернемся живыми...
— Что сделаем после возвращения? — спросил Сыкун Моли.
— Как и договаривались в прошлый раз, — ответила Е Цингээ. — Выпьем вина.
Уголки губ Сыкун Моли едва заметно приподнялись.
— Хорошо. Я помню.
Час крысы.
Трое стояли у главных ворот Храма Тяньсюань.
Инь Уцзи толкнул створки главного зала — только тогда Е Цингээ заметила, что двери зала заперты на замок, а костяное кольцо на поясе Инь Уцзи и служило ключом. Стоило костяному кольцу войти в замочную скважину, как раздался глухой щелчок пружин, и тяжелые створки распахнулись внутрь.
Внутри главный зал оказался куда просторнее, чем представлялось Е Цингээ. Не считая огромной круглой каменной стелы посредине, все четыре стены были абсолютно пусты. На поверхности стелы вырезали те же узоры формации, что и под землей, но гораздо более древние — некоторые линии уже настолько заветрились, что едва угадывались.
— Сердце формации находится прямо под стелой, — Инь Уцзи прижал ладони к ее поверхности. — Чтобы открыть вход, потребуется одновременно активировать ее моей духовной силой и твоей.
Е Цингээ встала рядом и приложила ладонь к камню. Сила Золотого Ядра Инь Уцзи и духовная энергия Великого Совершенства Закладки Основания влились одновременно, и узоры на стеле начали вспыхивать кольцо за кольцом, расходясь от центра.
Земля задрожала. Стела медленно опустилась вниз, обнажая мрачный темный проход. Края отверстия мерцали бледно-золотым светом — это были остаточные отголоски запечатывающей формации.
— Внизу находится ядро формации, — Инь Уцзи отдернул руку. — Добравшись до дна, вы увидите цельную запечатывающую формацию. Влейте вашу кровь одновременно в центр сердцевины, а затем заставьте узоры формации совершить полный оборот. Сделав это, немедленно отступайте назад, не задерживаясь ни на мгновение.
— А ты? — спросила Е Цингээ.
— Я останусь наверху. Если проход начнет закрываться, я открою его заново снаружи.
Е Цингээ не колеблясь шагнула в проход. Сыкун Моли последовал за ней, и их шаги тихо разнеслись эхом по уходящим вниз спиральным каменным ступеням.
Проход уходил гораздо глубже той подземной площади. Прошагав примерно время, за которое сгорают три палочки благовоний, каменные ступени под ногами внезапно оборвались, и перед ними открылось колоссальное подземное пространство — по меньшей мере втрое превосходящее размерами ту площадь, где она в прошлый раз активировала печать.
Свод уходил в такую высь, что его не получалось разглядеть, а на четырех стенах густой сетью переплетались мириады узоров формации, и все линии сходились в одной точке посредине пространства.
Там парил тускло-красный шар света, который медленно пульсировал, словно огромное сердце.
Сердцевиной печати.
И то, что таилось внизу, было заперто внутри этого «сердца».
Е Цингээ остановилась в трех чжанах от светового шара. Подняв голову и глядя на медленно бьющийся багровый шар, она ощутила исходившее изнутри чудовищное по своей мощи и тяжести давление — словно придавленный тяжелой крышкой вулкан, в трещинах которой уже пробивался наружу обжигающий жар.
— Мы на месте, — произнесла она.
Сыкун Моли подошел и встал плечом к плечу с ней.
— Как будем готовы — вдвоем.
Е Цингээ вынула серебряную иглу, оцарапала собственный указательный палец, а затем — палец Сыкун Моли. Две капли крови одновременно выступили на кончиках их пальцев.
— Считаю до трех, — сказала она.
— Раз.
— Два.
— Три.
Обе капли крови одновременно устремились к центру светового шара, и в миг их соприкосновения с багровой сферой пульсация участилась вдвое. Узоры формации пробудились от капель крови, начав разбегаться от центра шара вовне, и золотое сияние стремительно заструилось по каждой линии.
Е Цингээ почувствовала, как ее духовная сила утекает с пугающей скоростью — будто сорвало задвижку невозможно перекрыть, и энергия выкачивалась, вливалась в узоры, после чего вытягивалась вновь. Лицо Сыкун Моли тоже слегка изменилось, но держался он непоколебимо.
Узоры стремительно неслись по кругу: от центра к краям — первый круг, второй, третий.
Печать затягивалась заново.
Но когда узоры распространились до четвертого круга, Е Цингээ уловила донесшийся из глубин светового шара глухой звук — словно насмешливый смешок, долетавший издалека.
— Кровь рода Инь... всё такая же сладкая.
Зрачки Е Цингээ резко сузились.
Этот голос точь-в-точь походил на тот, что звал ее во сне.
В следующий мгновение на поверхности багрового шара разверзлась трещина. Не трещина в самой печати — раскалывалась оболочка самого шара, словно долго закрывавшееся гигантское око медленно распахивало веки.
Кроваво-красный луч выстрелил из трещины, целясь прямо в межбровие Е Цингээ.
Тело Сыкун Моли среагировало быстрее мысли — он шагнул вперед, подставив левое плечо под удар багровой вспышки.
Луч пронзил его плечо, взметнув позади него паутину из трещин.
Он глухо застонал, но устоял на ногах. Только на левом плече, чьи старые раны едва затянулись на восемь из десяти частей, плоть разошлась вновь.
Е Цингээ схватила его за уцелевшую руку, рывком оттягивая назад.
Сияние узоров формации в этот момент залило всё пространство целиком: багровый шар полностью укутало золотой вязью, трещины сомкнулись, и пульсация пошла на спад.
Печать заперлась.
Но левое плечо Сыкун Моли уже пропиталось кровью, окрасив черные одежды в темный цвет.
Поддерживая его, Е Цингээ поспешно зашагала обратно к выходу. Достигнув основания каменных ступеней, она бросила прощальный взгляд на огромный световой шар. Он тихо висел посреди узоров, напоминая погрузившееся в тысячелетнюю сплетку сердце.
Однако на его оболочке зияла трещина — куда более глубокая, чем та, что встретилась им по прибытии.
А в ее ушах по-прежнему звучало эхо тех слов:
— Кровь рода Инь, всё такая же сладкая — именно так.
Крепко обняв Сыкун Моли, она бросилась вверх по каменным ступеням.
Путешествие оказалось не напрасным, но она знала: печать успокоилась лишь на время.
Настоящая битва еще даже не началась.

Комментарии

Загрузка...