Жемчужина дала ей не только силу.Е Цингээ обнаружила: в этой духовной энергии были растворены боевые навыки её матери — словно бесчисленные осколки, запечатанные в потоке силы и открывающиеся по мере роста её культивации. Мать когда-то была культиватором стадии Зарождающейся Души, и её боевой опыт превосходил всё, что Е Цингээ могла вообразить. В одних осколках — как три культиватора стадии Закладки Основания окружили мать, и она отбросила их тремя ударами. В других — как она одним ударом ладони с Золотым Ядром разнесла небольшой холм. Е Цингээ потратила три дня, складывая эти осколки воедино, и её тактический арсенал расширился больше чем вдвое.
Она начала тренироваться на пустыре за пределами Города Тяньсюань. Каждое утро, в одиночестве, она раз за разом разбирала движения из осколков памяти, доводя каждый приём до костей.
Тело Инь Уцзи почти восстановилось — он уже мог нормально ходить. Иногда он сидел на пне у края пустыря и смотрел, как она практикуется. Молча. Просто смотрел. В его глазах, с каждым днём становившихся всё более живыми, постепенно появлялось что-то новое — гордость, с какой отец смотрит на дочь.
Однажды утром, едва Е Цингээ закончила последний приём, на пустыре появились незваные гости.
Пятеро. Впереди — рослый мужчина с фигурой тигра и спиной медведя, средняя стадия Закладки Основания. За ним — четверо на восьмом-девятом уровне Концентрации Ци. Здоровяк окинул Е Цингээ взглядом с головы до ног и осклабился: — Это она? Та самая, фамилии Е, о которой говорил парень из клана Сяо?
Е Цингээ приняла стойку, деревянный меч повис у неё в руке.
— Сяо Цзинсин вас послал?
— Он платит — мы делаем. — Здоровяк сплюнул на землю. — Девчонка, пойдёшь с нами по-хорошему — не тронем. А если упираться начнёшь — не обессудь, братья могут и руку приложить.
Е Цингээ бросила взгляд на Инь Уцзи, сидевшего на пне неподалёку. Тот держал чашку с чаем, взгляд его был спокоен, и вмешиваться он не собирался.
Она перевела взгляд на тень с западной стороны пустыря — Сыкун Моли стоял там, словно изваяние.
Она не ждала помощи. Она и не собиралась её просить.
— Пятеро, — сказала Е Цингээ. — Вместе нападёте или по одному?
Здоровяк усмехнулся её дерзости: — Девчонка, а язык у тебя острый...
Он не договорил. Е Цингээ двинулась.
Деревянный меч описал дугу, метя точно в узел духовной силы на его правом запястье. Реакция культиватора средней стадии Закладки Основания была куда быстрее, чем у практика Концентрации Ци — он ушёл в сторону, но в тот миг, когда кончик её меча не достал до запястья, она сменила направление — вверх, колющий в подбородок.
Это был приём из осколков памяти матери. Лезвие ещё не коснулось его, а здоровяк уже инстинктивно отшатнулся. Этот шаг назад разорвал строй между ним и остальными четырьмя.
Е Цингээ проскользнула в эту брешь и с разворота ударила деревянным мечом по пояснице второго культиватора. Тот вскрикнул, рухнул ничком и больше не поднялся. Третий и четвёртый только начали реагировать, а она уже оказалась у них за спиной.
Меч не был заточен, но её сила ложилась точно в акупунктурные точки. Когда четвёртый повалился, схватившись за горло, пятый замер — деревянный клинок упирался ему в кадык, в каких-то полудюйме.
— Передай Сяо Цзинсину, — сказала Е Цингээ, — свадебные дары, что я ему должна, верну, когда вернусь в клан Е. Сейчас у меня нет времени.
Она убрала меч и развернулась, шагая к центру пустыря.
Здоровяк держался за запястье, лицо его потемнело. На руке осталась красная полоса — след от кончика её меча. Будь это настоящий клинок, он остался бы без руки.
— Ты... девятый уровень Концентрации Ци? — не мог поверить он.
— А что-то не так?
Он посмотрел на неё, затем на Инь Уцзи, попивавшего чай неподалёку, и бросил взгляд на человека в чёрном в тени. Кадык его дёрнулся. Он выругался себе под нос, взвалил на плечо одного из товарищей и убрался прочь вместе с остальными.
Е Цингээ воткнула деревянный меч в землю и размяла плечи.
— Твоя мать на стадии Золотого Ядра не знала поражений в радиусе восьмисот ли вокруг Города Тяньсюань, — проговорил Инь Уцзи, отпивая чай, в голосе его слышалась улыбка. — А ты опередила её на целых три великих стадии.
— А ты?
Инь Уцзи опустил взгляд на свою ладонь — в центре её собрался сгусток бледно-золотого духовного света.
— Я почти восстановился, — сказал он. — Завтра я отведу тебя в подземелье Храма Тяньсюань, к тому печатающему массиву.
Е Цингээ кивнула.
По дороге обратно Сыкун Моли шагал впереди. Он шёл так же медленно, как всегда, но Е Цингээ заметила: левое плечо у него чуть ниже правого — так давала о себе знать старая рана.
— Завтра в подземелье тебе не обязательно идти, — сказала она.
Сыкун Моли не обернулся: — Я пойду.
— Твоя рана...
— Я знаю свою рану, — перебил он. — Но если ты пойдёшь в тот массив одна, я не буду спокоен.
Е Цингээ больше не стала уговаривать.
Она знала: некоторые слова бесполезны, как знала и то, что если Сыкун Моли что-то решил, никто не заставит его передумать.
Она ускорила шаг и поравнялась с ним.
Они шли бок о бок сквозь вечерние сумерки Города Тяньсюань.
Инь Уцзи, шагавший позади, увидел эту картину издалека. Рука с чашкой на миг замерла, а затем уголки его губ приподнялись.
Двадцать лет. Он потерял жену, но он нашёл дочь.
А рядом с этой дочерью — человек, который идёт с ней в ногу.
Он решил, что эти двадцать лет были прожиты не зря.

Комментарии

Загрузка...