Самый темный ларек в глубине Собрания Десяти Тысяч Духов находился под высохшим баньяном на самом севере площади.
Торговец завернулся в потрепанный черный плащ, его лицо было наполовину скрыто серой тканью, обнажая лишь пару мутных глаз. На прилавке лежала всего одна вещь — каменная шкатулка размером с ладонь, без узоров, без бирок и без малейших колебаний духовной силы, похожая на самый обычный камень.
Но когда Е Цингээ присела на корточки, нефритовая подвеска у нее на груди зажглась жаром.
— Сколько духовных камней за это? — спросила она.
Торговец приподнял веки и окинул ее взглядом. Его мутные глаза задержались на ней три секунды, а затем перешли на стоящего за ее спиной Сыкун Моли, и его зрачки чуть сузились.
— Духовные камни не нужны, — голос торговца был очень хриплым. — Нужна вещь на обмен.
— Какая?
— Та самая короткая серебряная игла на твоем поясе.
Е Цингээ опустила взгляд на пояс. У нее было двенадцать серебряных игл разной длины, и самая короткая достигала в длину всего лишь указательного пальца — это была игла, щедро смоченная смертельным ядом. Ее с избытком хватало для самообороны, но для исцеления она была абсолютно непригодна.
— Выбери что-нибудь другое.
— Другого не надо.
Договорив, торговец закрыл глаза, словно больше не собираясь обращать на нее внимания.
Е Цингээ посмотрела на каменную шкатулку, затем на торговца. Она не знала, что скрывалось внутри шкатулки, но нефритовая подвеска на груди не могла лгать: она горела, означая, что внутри находилось нечто, резонирующее с кровной линией Клана Инь.
— Эта игла ядовитая, — произнесла она. — Тебе от нее никакой пользы.
— Мне нужна именно она.
Е Цингээ на мгновение замолчала, вытащила ту самую короткую серебряную иглу и положила ее на прилавок.
Торговец открыл глаза, убрал иглу и пододвинул каменную шкатулку ближе.
— Способ открыть шкатулку ведом только тебе, — сказал он. — Капни крови.
Е Цингээ спрятала каменную шкатулку за пазуху и поднялась на ноги.
Она сделала несколько шагов прочь, когда услышала, как торговец позади нее совсем тихо бросил фразу, больше похожую на бормотание себе под нос:
— Девчонка из Клана Инь наконец-то явилась.
Шагов она не замедлила.
Вернувшись в постоялый двор и заперев дверь, она положила шкатулку на стол, вынула иглу, уколола палец и уронила на крышку каплю крови.
Серая корка на поверхности шкатулки треснула, подобно яичной скорлупе, обнажая заключенную внутри бусину с абсолютно прозрачным телом размером с голубиное яйцо. Внутри нее переливался бледно-золотой свет, словно в стеклянном сосуде запечатали живое пламя.
В тот самый миг, когда бусина коснулась ее пальца, в ее меридианы хлынул мощный и чистейший поток энергии. Эта сила не была ни грубой, ни обжигающей — напротив, от нее веяло успокаивающей прохладой. Словно путник в пустыне сделал первый глоток воды.
В тот же миг развитие Е Цингээ мгновенно подскочило с Шестого уровня Концентрации Ци до Девятого уровня Концентрации Ци.
Однако больше всего ее потряс не скачок в культивации, а донесшийся из глубины бусины голос — женский, мягкий и едва заметно уставший:
— Цингээ, когда ты получишь эту бусину, мамы уже не будет в живых. Эта бусина создана мамой с помощью последних тридцати лет культивации. Мама была не на Стадии Золотого Ядра, мама была на Стадии Зарождающейся Души. Только все это было запечатано. Мама вечно скрывала это от твоего отца и от всех остальных. Теперь все это принадлежит тебе.
— Отыщи отца и отдай бусину ему. Он будет знать, как ею воспользоваться.
— И еще... передай ему от мамы, что она ни капли не жалеет о том, что вышла за него замуж.
Голос умолк.
Е Цингээ сжала бусину в ладони до побелевших костяшек пальцев, ее глаза слегка защипало. Но слез она не проронила. Выучка прошлой жизни подсказывала ей, что слезы оставлены для мертвецов. Живым людям делать дела куда важнее, чем лить слезы.
Она толкнула дверь, прошла в соседнюю комнату и протянула бусину Инь Уцзи.
— Это тебе от моей мамы.
Инь Уцзи принял бусину, глядя на круговорот золотого сияния внутри нее, и его пальцы дрожали. За двадцать лет заточения он не проронил ни слезинки, но сейчас его глаза покраснели.
Он не произнес ни слова, лишь прижал бусину к груди и закрыл глаза.
А снаружи, у самого конца коридора, неизвестно когда стоял Сыкун Моли.
Е Цингээ подошла к нему и сказала:
— Пока печать не стабилизируется, тебе придется перетерпеть свою боль. Два года пролетят быстро.
Сыкун Моли посмотрел на нее:
— Мамина бусина поделилась с тобой половиной ее культивации.
— Ее дала моя мама. Не ты.
— Знаю, — ответил он. — Но мой долг перед тобой снова вырос.
Е Цингээ взглянула на него:
— И как ты хочешь расплатиться?
Сыкун Моли опустил на нее взгляд, и его глаза были тихими, как глубокий водоем.
— Через два года, когда с печатью будет покончено, составишь мне компанию за кубком вина.
— И всё?
— И всё — именно так.
Е Цингээ кивнула:
— Хорошо.
Она повернулась и направилась в свою комнату.
Позади нее стоял Сыкун Моли, и хотя уголки его губ дрогнули лишь едва заметно, он улыбался.

Комментарии

Загрузка...