На следующий день Е Цингээ провела сеанс иглоукалывания для Инь Уцзи и Сыкун Моли.
Меридианы Инь Уцзи были заблокированы целых двадцать лет, и их прочистка походила на расчистку ила в высохшем русле реки. Это заняло у нее ровно два часа, а двенадцать серебряных игл пришлось сменить по два раза. Наконец конечности Инь Уцзи обрели чувствительность, и он смог сделать несколько шагов, опираясь о стену.
Старые раны Сыкун Моли были еще более сложными. Три трещины пролегали через его сосуды Жэнь, Ду и поясничный сосуд Дай, и каждая из них выглядела так, будто перенесла мощнейший удар энергии, далеко превосходивший пределы человеческого тела. Е Цингээ не осмелилась ставить слишком много игл за раз и сначала прочистила лишь самую неглубокую из трещин. Когда серебряная игла вошла в акупунктурную точку, выражение лица Сыкун Моли ничуть не изменилось, но она почувствовала, как духовная энергия в его меридианах бушует и клокочет, словно накрытая крышкой кипящая вода, которая отчаянно рвется наружу.
— Ты раньше случаем не принимал на себя небесную кару в лоб? — спросила она.
— Принимал одну вспышку.
— В каком ты был ранге, когда принял ее?
— Золотое Ядро.
— А какова была твоя база культивации, когда ты выдержал эту небесную кару?
— Пик Закладки Основания.
Е Цингээ извлекла серебряные иглы, тщательно вытерла их и уложила обратно в шкатулку.
— Перепрыгнуть через ступень и принять небесную кару в лоб... Твоя воля к жизни настолько крепка, что то, что ты не разорвался на куски прямо на месте — чистая воля небес.
Сыкун Моли бросил на нее взгляд:
— Твоя манера речи совсем не похожа на пятнадцатилетнюю девушку.
— А у тебя нет интеллекта, положенного в двадцать три года. Нормальный человек не станет встречать небесную кару Золотого Ядра на стадии Закладки Основания.
Уголки губ Сыкун Моли дрогнули, но возражать он не стал.
Инь Уцзи, опираясь на стену, подошел к столу, уселся и заварил чай.
— В Городе Тяньсюань есть место, которое тебе стоит посетить.
— Где?
— На Собрании Десяти Тысяч Духов, — произнес Инь Уцзи. — Это ежемесячный рынок торговли пилюлями и травами в Городе Тяньсюань, там толпятся все бродячие практики и секты. Тебе, конечно, ничего покупать не нужно, но там можно собрать самые полные слухи. Присылали ли Великий Старейшина и клан Сяо людей в погоню, какие движения происходят в Храме Тяньсюань в последнее время — на Собрании Десяти Тысяч Духов продают абсолютно всё.
Е Цингээ взглянула на небо за окном.
— Сегодня как раз первое число месяца.
— Верно. Рынок открывается в полдень, отправляться самое время.
Е Цингээ аккуратно уложила шкатулку с иглами, встала и направилась к выходу. Сыкун Моли последовал за ней.
— Тебе не нужно идти за мной, твои старые раны только что прочистили, отдохни пару дней.
— Я иду не для того, чтобы драться, — Сыкун Моли шел впереди, не оборачиваясь. — А для того, чтобы подсказать тебе, какие слухи правдивы, а в какие подмешали воды.
Е Цингээ не стала его останавливать.
Собрание Десяти Тысяч Духов располагалось на большой площади в Восточном городе. Сотни торговых рядов тянулись вдоль каменной дорожки: от низкоранговых трав до высококлассных пилюль, от древних магических артефактов до неполных комплектов техник — там было абсолютно всё. Зазывалы, торгующиеся люди и низкое рычание духовных зверей сливались воедино, и вся площадь шумела, как кипящий котел.
Е Цингээ замедлила шаг, лавируя между лотками. Шагая вперед, она прислушивалась: в праздной болтовне торговцев переплетались полуправдивые слухи, из которых она невозмутимо складывала три полезные крупицы информации.
Во-первых, Великий Старейшина из клана Е не объявлялся в Городе Тяньсюань открыто, но несколько дней назад у городских ворот мелькали люди из клана Сяо — они кого-то разыскивали.
Во-вторых, относительно низового защитного массива Храма Тяньсюань недавно поползли новые слухи: поговаривают, что духовные колебания в самом сердце формации участились в три раза по сравнению с прошлыми годами, словно нечто, покоящееся на дне, пробуждалось.
В-третьих, старые раны Сыкун Моли кто-то на Собрании Десяти Тысяч Духов был способен исцелить.
Последняя новость просочилась из уст старого торговца лекарствами. Болтая с соседом по прилавку, тот вещал:
— На Северной улице объявился новый странствующий лекарь, говорят, прибыл из Южных Земель, специализируется на исцелении давних травм меридианов. Позавчера он вылечил одного практика стадии Закладки Основания: у того было три порванных меридиана, так после двух дней лечения они восстановились на семьдесят процентов.
Шаги Е Цингээ на мгновение замерли.
Странствующий лекарь из Южных Земель. Специализируется на старых травмах меридианов. Три порванных меридиана.
Она повернулась к Сыкун Моли. Тот сохранял бесстрастное выражение лица, и по нему было невозможно понять, как он отреагировал на эту новость.
— Заглянем? — спросила она.
— Твоих игл недостаточно?
— Достаточно, но потребуется время. Если все твои три старые раны в теле удастся быстро исцелить, нагрузка на печать значительно уменьшится, — произнесла Е Цингээ. — Два года срока — каждый лишний грамм стабильности добавляет шансов на победу.
Сыкун Моли на секунду замолчал, а затем шагнул в сторону Северной улицы.
Северная улица оказалась гораздо тише площади, там ютилось всего с пять лавок. Логовок странствующего лекаря располагался в самом ее тупике: неказистый столик, два стула и шелковый флаг с надписью «Святой врач меридианов». За столом сидела худенькая фигурка в бамбуковой шляпе-ноне; лица было не разглядеть, виднелась лишь полоска бледного запястья.
Е Цингээ подошла и присела напротив этого человека.
— Слышала, ты умеешь лечить давние раны.
Человек под бамбуковой шляпой поднял голову. Перед ней предстало лицо молодой женщины лет двадцати с небольшим, с утонченными чертами, но в уголке ее левого глаза залегал длинный тонкий шрам, придающий ей суровый и резкий вид.
Женщина окинула взглядом Е Цингээ, а затем перевела глаза на стоявшего за ее спиной Сыкун Моли и усмехнулась.
— Исцелить старые раны, конечно, можно. Но моя плата за лечение весьма необычна.
— Какая же плата?
Женщина протянула руку и указала на торчавший за поясом у Е Цингээ краешек крошечного котла.
— Мне нужен он.
Взгляд Е Цингээ похолодел.
— Исключено.
— Тогда я не буду лечить. — Женщина подперла щеку рукой, будто вела разговор о какой-то пустяковой сделке. — Этот котел — артефакт алхимии древности, верно? Ты лишь расточишь его потенциал. Отдай его мне, и я смогу выплавить то, что тебе и во сне не представится.
— Это реликвия моей матери.
Женщина на мгновение замерла, затем сбросила игривое выражение с лица и пристально всмотрелась в Е Цингээ.
— Оставила мать?
— Да.
— Как звали твою мать?
Е Цингээ не ответила. У нее была врожденная настороженность к незнакомцам.
Однако женщина, словно о чем-то догадавшись, помолчала несколько мгновений, а затем внезапно сняла бамбуковую шляпу, полностью открыв лицо.
— Меня зовут Шэнь Ду, — произнесла она. — Я из клана Шэнь с Южных Земель. Двадцать лет назад твоя мать спасла мою матушку. Перед смертью матушка велела мне разыскать тебя и передать вот что: та девочка из клана Инь рано или поздно явится в Город Тяньсюань, и я должна отдать это ей.
Она достала из рукава маленький матерчатый мешочек, положила его на стол и подвинула к Е Цингээ.
Е Цингээ развязала мешочек: внутри лежало костяное кольцо. На внутренней стороне кольца была вырезана строка иероглифов, почерк которых точь-в-точь совпадал с почерком Инь Уцзи в медном зеркале: «Кости твоей жены я взял на дюйм, дабы увековечить благодарность. Инь Уцзи».
Пальцы Е Цингээ, сжимавшие костяное кольцо, слегка побелели.
После смерти ее матери Инь Уцзи забрал кусок ее кости и стер в порошок, выточив это кольцо.
Он не забыл ее. Он просто не мог прийти.
— Он велел передать тебе, что долг перед твоей матерью в этой жизни ему уже не вернуть, — Шэнь Ду снова надела бамбуковую шляпу. — Твой котел мне не нужен. Оставь его себе.
Она поднялась, собрала свертки с лекарствами на столе и решительно зашагала прочь.
— Постой, — окликнула ее Е Цингээ. — Ты только что говорила, что можешь вылечить старые раны...
Шэнь Ду обернулась и бросила на нее взгляд:
— Раны того человека за моей спиной я исцелить не смогу. Не потому, что мне не хватит мастерства, а потому, что его телесные повреждения связаны с печатью. Стоит потревожить его раны, как придет в движение и печать.
Она на мгновение замолкла.
— Если только... сначала не стабилизировать саму печать. А то, что способно стабилизировать печать, находится в самом темном ларце в глубинах Собрания Десяти Тысяч Духов. Ступайте. Опоздаете — и кто-нибудь другой это выкупит.
Шэнь Ду удалилась, растворившись в конце Северной улицы.
Сжав костяное кольцо в ладони, Е Цингээ повернулась и направилась вглубь Собрания Десяти Тысяч Духов.
Сыкун Моли молча следовал за ней по пятам. Однако она заметила, как в его холодных, опустошенных глазах на миг вспыхнул яркий свет, когда в них отразилось зажатое в ее руке костяное кольцо.

Комментарии

Загрузка...