У Храма Тяньсюань не было дверей.
По крайней мере, таких дверей, которые мог бы увидеть обычный человек. Вся постройка напоминала огромную черную каменную стелу, гладкую, как зеркало, на которой невозможно было отыскать даже малейшего шва. Е Цингээ обошла полкруг вокруг основания храма и обнаружила на каждой стене углубления самой разной формы: одни были круглыми, другие — продолговатыми, а некоторые походили на отпечаток человеческой ладони.
— Эти углубления. Чтобы активировать вход, нужны артефакты-ключи, — произнесла Сыкун Моли.
Е Цингээ достала нефритовый подвес, оставленный Инь Уцзи, и приложила его к углублению в форме ладони — размеры не совпали. Тогда она вынула бронзовое зеркало и поднесла его к продолговатому пазу, но и здесь не хватило пары сантиметров.
— Похоже, артефактов, что дал твой отец, больше, чем два, — заметил Сыкун Моли.
Убрав нефритовый подвес и зеркало обратно в пространственное хранилище, Е Цингээ принялась внимательно изучать порядок расположения пазов. Круглые, ладонь, продолговатые, ромбовидные, квадратные... Всего их было девять, и располагались они на западной стороне основания храма. Возле каждого углубления были вырезаны крошечные цифры.
Обойдя здание с восточной стороны, она заметила возле самого нижнего ромбовидного углубления высеченный иероглиф Инь.
Артефакт крови клана Инь.
Она приложила нефритовый подвес к пазу — он вошел точно, впору, без малейшего зазора.
Однако нажимать сразу она не стала. Согласно описанию Инь Уцзи, оставленному в бронзовом зеркале, защитный барьер на третьем этаже состоял по меньшей мере из трех уровней. Если этот нефритовый подвес открывает главные ворота храма, а не вход на третий уровень, она рискует поднять по тревоге всю стражу.
— Сначала найдем отдельный вход на третий уровень, — сказала она.
Сыкун Моли не стал расспрашивать и принялся осматривать стену, двигаясь с востока на север. Его духовное восприятие работало куда быстрее глаз: стоило ему скользнуть взглядом по очередному дюйму стены, как он улавливал даже малейшие колебания духовной энергии на ее поверхности.
— Третий кирпич с северной стороны, — бросил он.
Е Цингээ подошла и присела на корточки. С виду этот кирпич ничем не отличался от остальных, но при легком постукивании костяшками пальцев раздавался глухой звук. Серебряной иглой поддев тонкий слой пыли в швах, она увидела выбитую по краю кирпича строчку мелких букв:
Потомки рода Инь, пролейте кровь, чтобы открыть врата.
Она уколола иглой указательный палец и уронила капельку крови на поверхность кирпича. Алая бусинка впиталась в стык, и из-под ног дошла едва уловимая вибрация. Кирпич медленно подался внутрь, обнажая узкий лаз, в который мог протиснуться лишь один человек.
Проход уходил вниз, превращаясь в каменную лестницу.
Не колеблясь ни секунды, Е Цингээ боком протиснулась внутрь. Сыкун Молиследовал за ней; они спустились друг за другом по спиральной лестнице на глубину, примерно равную высоте трех этажей.
В конце лестницы обнаружилась железная дверь. Из щели пробивался слабый свет, а на самой поверхности железа были выбиты те же узоры, что и на бронзовом зеркале.
Е Цингээ толкнула створку.
Железная дверь беззвучно подалась вперед.
За ней скрывалась просторная каменная комната с круглым сводчатым потолком. Западная стена была сплошь уставлена светильниками из духовного камня, а посредине возвышалась толстая каменная колонна. Вокруг нее стояли три бронзовые марионетки ростом с человека, вооруженные длинными алебардами; их поверхности покрывала зеленая патина, словно перед ними были пролежавшие тысячу лет древности.
Но Е Цингээ знала: они живы.
Храмовые стражи-автоматы.
Три бойца уровня Закладки Основания. А она сама — лишь на шестом уровне Концентрации Ци. И рядом лишь Сыкун Моли, чьей истинной силы она не ведала; впрочем, он до сих пор не сделал ни единого движения, и она не могла знать, на что он способен в подобной обстановке.
— Какого ты берешь? — спросила Е Цингээ.
— Любого, — ответил Сыкун Моли. — Выбирай первой, а то, что останется, достанется мне.
Е Цингээ не стала церемониться. Выбрав крайнюю левую марионетку — патина на ее броне была тоньше, чем на остальных, что указывало на частую активацию, больший износ и, следовательно, меньшую гибкость суставов по сравнению с двумя другими, — она бросилась вперед.
Реакция автомата оказалась быстрее, чем она предполагала: взмах длинной алебарды разорвал воздух со свистом. Е Цингээ пригнулась, увертываясь, и острие пронеслось в считанных миллиметрах от края ее бамбуковой шляпы. Используя инерцию, она перекатилась к ногам марионетки и вонзила три серебряные иглы в подколенный сгиб.
Стоило иглам войти в плоть, как движения автомата замерли. Она угадала: здесь проходила линия передачи духовной энергии, и серебряные иглы разорвали ее.
Скрючившись, она выхватила кинжал и полоснула по соединительной оси с внутренней стороны лодыжки марионетки. Брызнули осколки металла, правое колено автомата наконец подогнулось, и он рухнул на одно колено.
Один. Десять ударов сердца.
Поднявшись на ноги, она перевела дыхание и оглянулась на Сыкун Моли.
Вторая марионетка уже лежала ничком на полу: в ее грудь была вонзена короткая клинковая зацепка, вся поверхность покрыта сетью трещин, из которых сочилась серебристо-белая жидкость.
Что до третьей... ее разобрали на запчасти. Голова, тусловище и конечности были аккуратно сложены на земле, будто их замеряли по линейке. Срезы на суставах оказались гладкими и ровными, без малейших зазубрин.
Сыкун Моли же прислонился к той самой каменной колонне и, неизвестно откуда достав платок, неторопливо вытирал пальцы.
— Ты возишься дольше, — произнес он.
Е Цингээ бросила на него взгляд и ничего не ответила.
Она подошла к каменной колонне. В ее тело были намертво вплавлены узоры формации, причем одна из золотых линий выделялась особой толщиной: поднимаясь от самого основания колонны к своду потолка, она ветвилась на множество тонких нитей, разбегавшихся по всем углам западной стены.
Магистраль питания духовной энергии. Стоит перерезать ее, и все барьеры на трех этажах временно отключатся.
Е Цингээ вытащила из пояса самую толстую серебряную иглу и, прицелившись в центральный узел золотой линии, вонзила ее внутрь.
Вся колонна содрогнулась. Свет светильников мгновенно потускнел наполовину, а от западной стены донесся гулкий гул.
— Защита снята, — она вытащила иглу и повернулась к потайной двери в восточной части комнаты.
Стоило ей распахнуть потайную дверь, как перед ее глазами предстала та самая каменная комната, что отражалась в бронзовом зеркале.
Влажные стены, покрытые мхом, и почти догоревшая лампада в углу.
Посреди камеры, сгорбив поседевшие плечи в серых одеждах, сидел Инь Уцзи. Услышав скрип двери, он медленно поднял голову.
В тот миг, когда его глаза встретились с Е Цингээ, в них наконец угас прежний мертвенный пепельный оттенок.
— Ты пришла. — Его голос звучал еще более хрипло, чем в зеркале, но в нем пробивалось живое тепло.
Е Цингээ подошла и присела перед ним на корточки.
— Ты сможешь встать?
Инь Уцзи опустил взгляд на собственные ноги и горько усмехнулся:
— Двадцать лет не поднимался. Не знаю, смогу ли.
Е Цингээ протянула руку и крепко взяла его за предплечье.
— Попробуй.
Инь Уцзи посмотрел в ее молодые и спокойные глаза, на миг замер в молчании. Затем, уперевшись обеими руками в каменный табурет и опираясь на помощь Е Цингээ, он медленно, тяжело поднялся на ноги.
Его колени дрожали, но он устоял.
Опустив взгляд, он посмотрел на собственные руки — бледные, сморщенные от многолетнего отсутствия солнца, — на кончиках пальцев вспыхнул и затеплился слабый золотистый огонек.
Сияние Золотого Ядра.
— Моя база культивации... осталась при мне.
Он поднял голову, переводя взгляд на каменную колонну за потайной дверью с разрушенными рунами формации, а затем на черные одежды стоявшего у входа мужчины.
— Кто он?
— Сыкун Моли, — ответила Е Цингээ. — Он помогает мне.
Взгляд Инь Уцзи задержался на Сыкун Моли на долю секунды, после чего вернулся обратно. Он легко похлопал Е Цингээ по плечу — касание оказалось едва ощутимым, словно он боялся разбить ее ненароком.
— Пойдем. Сначала выберемся отсюда. Это не место для разговоров.
Поддерживая Инь Уцзи, Е Цингээ вывела его из тайной комнаты, мимо раскиданных по полу обломков стражей-автоматов, вверх по ступеням и через кирпичный лаз наружу.
У Храма Тяньсюань забрезжил рассвет.
Инь Уцзи стоял у порога, впервые за долгие годы ощущая дуновение ветра. Закрыв глаза, он жадно вдохнул полной грудью.
— Двадцать лет, — произнес он. — Я уже забыл, чем пахнет на воле.
Е Цингээ молча стояла рядом.
Но она заметила, как по щеке Инь Уцзи скользнула тончайшая дорожка влаги.
В лучах утреннего солнца эта капля быстро высохла.

Комментарии

Загрузка...