На следующее утро Е Цингээ стояла в самом большом пустом дворе во внутреннем дворике.
Это было то самое место, что прислал Е Бэйчэнь: чистое, светлое, с тремя комнатами и собственным небольшим участком для лекарственных трав. Оно в сто раз превосходило старую каморку. Она еще не успела толком обустроить новое жилье, как в дверях показалась худенькая фигурка.
Это была девчушка лет четырнадцати-пятнадцати в выцветшей добела ситцевой одежде. Худая, как лучина, с заплаканными красными глазами.
— Д-девятая госпожа... — голос звучал тише комариного писка. — Глава клана велел мне прислуживать вам... Меня зовут Цин Хэ.
Е Цингээ бросила на нее взгляд. Именно эта девочка вчера пряталась за деревом возле каморки, втягивая голову в плечи. Она узнала ее, но ничего не сказала.
— Заходи, — она повернулась и направилась в дом. — Кому ты прислуживала раньше?
— Р-раньше я разжигала огонь на кухне... — Цин Хэ вошла следом, опасливо и воровато поглядывая на нее. — Все говорят, что Девятая госпожа — бесполезная калека, н-но я так не думаю.
— Почему?
Цин Хэ опустила голову и принялась тереть край одежды.
— Вчера во время суда я спряталась за окном и всё видела. То, как вы вонзили ту иглу в седьмую госпожу... было невероятно точно.
Е Цингээ снова взглянула на нее. У этой девчушки неплохая наблюдательность.
— Раз уж теперь ты со мной, никому не позволяй себя обижать.
Она вошла во внутреннюю комнату и закрыла дверь, оставив Цин Хэ в растерянности стоять во дворе, после чего та бросилась лихорадочно подметать землю.
Е Цингээ села, скрестив ноги, и погрузила свое сознание в Секретное Пространство Долины Призраков.
На лекарственных грядках внутри пространства она уже посадила Духовную траву Золотых Узоров. В древних манускриптах было указано: если совместить эту траву с Жидкостью духовного костного мозга, можно сотворить пилюлю, способную исцелить поврежденный Даньтянь. Однако траве требовалось время для роста — один день внутри пространства равнялся всего одному часу во внешнем мире.
Она могла подождать.
Достав ту самую бронзовую зеркальную поверхность, она вгляделась в нее, но зеркало отражало лишь ее собственное лицо. В записке говорилось, что оно способно отражать виды Храма Тяньсюань, однако, судя по всему, для активации требовалось приблизиться к императорской столице.
Нефритовая подвеска на груди приятно согревала тело. Е Цингээ уже дважды прокрутила по кругам Метод сердца клана Инь, и ее меридианы стали заметно более проходимыми, чем вчера, но трещины в Даньтяне лишь слегка размягчили почву — до возможности по-настоящему наполнить его водой было еще далеко.
Она мысленно прокручивала этапы алхимии, как вдруг со стороны двора донесся шум и гам.
— А ну прочь! Пусть Е Цингээ выходит!
Е Цингээ вышла из пространства, толкнула дверь и шагнула наружу.
У ворот стоял молодой человек в роскошных одеждах. На вид ему едва исполнилось двадцать, черты лица были правильными и красивыми, но в изгибе бровей читалось избалованное высокомерие. За его спиной стояли четверо стражников. Цин Хэ валялась на земле — тот грубо толкнул ее, содрав кожу на локте.
Е Цингээ сразу узнала его. Это был Сяо Цзинсин, бывший жених прежней хозяйки тела. Он тоже присутствовал вчера на скамье для зрителей во время суда, но тогда хранил молчание.
— Е Цингээ, да ты совсем страх потеряла! — Сяо Цзинсин широким шагом ввалился во двор. — Вчера на суде я молчал только из уважения к тебе! Но теперь, когда ты подставила Е Ваньцин, неужели клан Е станет и дальше защищать тебя? Говорю тебе: мой отец велел вернуть свадебные дары в десятикратном размере, и не хватало даже единого духовного камня!
Е Цингээ даже не посмотрела на него. Она подошла, помогла подняться Цин Хэ, осмотрела ссадину на локте служанки и только после этого подняла взгляд на Сяо Цзинсина.
— По поводу свадебных даров разбирайся с главой клана. А то, что ты ворвался в мой двор и избил мою служанку — это уже другой счет.
— Другой счет? И что же ты мне сделаешь? — Сяо Цзинсин презрительно усмехнулся. — Ты всего лишь бесполезная калека, и позволить тебе топтать твой собственный двор — уже великая милость...
Е Цингээ резко двинулась.
Она не использовала никаких замысловатых приемов — просто шагнула вперед и полоснула правой ладонью по запястью Сяо Цзинсина. Быстро и точно, словно отрабатывая базовые навыки рукопашного боя из прошлой жизни. Сяо Цзинсин, находившийся лишь на Шестом уровне Концентрации Ци, даже сообразить ничего не успел, как с громким треском его рука оказалась вывернута за спину.
— А-а! Отпусти!
Все четверо стражников одновременно выхватили клинки. Е Цингээ, удерживая выкрученную руку Сяо Цзинсина, прикрылась им как живым щитом. Вспыхнувшие лезвие мечей замерли в воздухе — никто не смел сделать и шагу вперед.
— Три счета, и чтобы вас здесь не было, — голос Е Цингээ звучал так спокойно, будто она попивала чай. — Раз.
От боли лицо Сяо Цзинсина перекосило.
— Отпусти меня! Да как ты смеешь калечить молодого господина клана Сяо...
— Два.
— Ты еще пожалеешь об этом!
Е Цингээ добавила усилия, выкручивая руку еще сильнее, и лицо Сяо Цзинсина мгновенно побледнело.
— Три.
Она отпустила его и толкнула вперед. Сяо Цзинсин споткнулся, налетел на стражников и, багровый от гнева и боли, попятился к выходу.
— Ну погоди, Е Цингээ, так просто это не закончится! Клан Сяо с тебя не слезет!
Они кое-как ретировались, сбежав в полном бесславии.
Цин Хэ, прижимая руку к ране, так и застыла на месте. Лишь спустя долгое время она испуганно пролепетала:
— Д-девятая госпожа... Он же молодой господин клана Сяо... Вы избили человека из клана Сяо...
— Избила и избила, — Е Цингээ достала из рукава маленький флакончик с мазью от ран и бросила ей. — Намажь.
Цин Хэ поймала пузырек, ее руки все еще подрагивали. Опустив взгляд, она заметила на пальце Е Цингээ крошечный след от укола иглы — совершенно свежий. Девушка понятия не имела, когда именно Девятая госпожа успела сделать этот укол и зачем он понадобился, но у нее возникло твердое предчувствие: Е Цингээ никогда ничего не делает просто так.
Возвращаясь в комнату, Е Цингээ на мгновение бросила взгляд на забор.
Сыкун Моли неизвестно когда появился там и теперь сидел на самом верху, играя в пальцах медной монетой. Заметив ее взгляд, он чуть приподнял подбородок.
— Нужная тебе Жидкость духовного костного мозга появится через три дня на аукционе в Западном городе. Его устраивает клан Сяо.
Е Цингээ остановилась.
— Снова клан Сяо?
— Клан Сяо хочет прижать тебя к ногтю. Аукцион — всего лишь приманка, но устроен он не ради тебя, а из-за коммерческих дел клана Сяо. Жидкость духовного костного мозга просто случайно оказалась в той партии товаров.
— Ты говоришь мне об этом, чтобы я отправилась туда?
— Идти или нет — решай сама, — Сыкун Моли подбросил монету и поймал ее в ладонь. — Но я бы советовал пойти. Жидкость духовного костного мозга — это самый быстрый способ восстановить твой Даньтянь. Это куда быстрее, чем ждать полгода, пока вырастут твои травы.
Е Цингээ помолчала пару секунд.
— Через три дня, в Западном городе.
Сыкун Моли бесшумно спрыгнул с забора.
— Увидимся на месте.
Он ушел. Цин Хэ испуганно жалась в углу, не смея даже вздохнуть полной грудью, и только когда удостоверилась, что тот действительно удалился, робко приблизилась:
— Девятая госпожа, этот человек... он такой страшный.
— Страшные люди бывают полезны, — бросила Е Цингээ и направилась во внутренние покои, закрывая за собой дверь.
Внутри пространства Духовная трава Золотых Узоров ускоряла свой рост. Ей нужно было за эти три дня добиться созревания хотя бы одного урожая — если заполучить Жидкость духовного костного мозга с аукциона не удастся, у нее останется запасной вариант.
Она села, скрестив ноги, и пустила в ход Метод сердца клана Инь.
На этот раз поток энергии, хлынувший в ее меридианы, оказался куда мощнее вчерашнего. Трещины в Даньтяне расширялись, словно иссушенная земля, наконец дождавшаяся просачивания дождевой влаги.
Но она прекрасно понимала, что проникновение влаги — это лишь поверхность. Чтобы по-настоящему наполнить его водой и залатать стены Даньтяня, необходимо с помощью Жидкости духовного костного мозга сварить нужные пилюли.
Три дня. Она отвела себе ровно три дня.
Е Цингээ закрыла глаза, одновременно управляя Методом сердца клана Инь, боевой внутренней энергией древних искусств и процессами выращивания трав в пространстве. Абсолютно точно и без единой помарки, словно составляя боевой план перед сражением в прошлой жизни.
А за окном Цин Хэ осторожно подметала двор. Она понятия не имела, чем именно занимается Девятая госпожа, но теперь точно знала одну вещь, о которой раньше и не догадывалась:
Девятая бесполезная госпожа клана Е — вовсе не калека.
И она последует за этим человеком. Ее дед всегда говорил: за свою жизнь нужно идти следом за правильным человеком.
И ей казалось, что она его нашла.

Комментарии

Загрузка...