Когда Е Цингээ вернулась в Клан Е, было уже около трех часов ночи. Сыкун Моли перетащил ее через стену, приземлившись совершенно бесшумно. Навыки легкой поступи из ее прошлой жизни были подпорчены слабостью этого тела, но мышечная память — приземляться сначала на носки, опуская центр тяжести — никуда не делась: она не издала ни единого звука.
За дровяным сараем лежала тень. Она бросила взгляд на свое жилище: перекошенная сломанная дверь, зарови паутины, а запахтухлости чувствовался издалека.
— Ты живешь здесь? — спросил Сыкун Моли.
— В этом теле живут здесь. С завтрашнего дня все изменится.
Она вошла внутрь, нашла таз с холодной водой, выжала грязную тряпку и стерла с лица кровь и пыль. В отражении воды она взглянула на это лицо: пятнадцать-шестнадцать лет, миловидные черты, но донельзя исхудавшая, на скулах — синяки. Слишком юная по сравнению с ее прошлым воплощением. Но юность — прекрасное подспорье для обмана.
— Что будут судить завтра? — спросила она, продолжая умываться.
— Е Ваньцин обвиняет тебя в краже Плода Лазурного Неба. И свидетели, и улики у нее на руках.
— Какая польза от Плода Лазурного Неба?
— Помогает практику прорваться на новый уровень. Но твой даньтянь иссушен, если ты его проглотишь — просто умрешь на месте от разрыва.
Е Цингээ остановилась и повернулась к нему:
— Значит, все знают, что Плод Лазурного Неба мне бесполезен. Она заявляет, что потеряла один, и пустую коробку находят под моей подушкой — эта брешь настолько очевидна, что дальше некуда. Почему никто ничего не проверял?
— Потому что никто не станет заступаться за отброса.
Е Цингээ кивнула. Понятно. Завтрашний суд — не разбирательство, а простая формальность. Все ждут, пока она признает вину, ее даньтянь разрушат, а ее саму изгонят из клана. Но ее даньтянь и так давно мертв, так что «разрушение» станет лишь формальным ритуалом.
— Есть поесть?
Сыкун Моли протянул ей сухой паек. Она откусила кусочек — жестко, но желудок набить сойдет. Жуя, она мысленно прокручивала все возможные варианты: свидетели, улики, обстановка. Для победы есть лишь один путь: превратить «несостоятельность улик» в «доказанную фальсификацию». Ей нужен настоящий Плод Лазурного Неба.
— В кладовой Клана Е есть один, им лично заведует Е Бэйчэнь, его не достать. На черном рынке можно купить, за триста духовных камней.
— На меня-то чего смотришь?
— У тебя есть триста?
— Нет, — ответил Сыкун Моли. — Я взял с собой только десять тысяч, уходил в спешке.
Десять тысяч. Е Цингээ на мгновение замолчала, не став допытываться, зачем он носит с собой десять тысяч духовных камней при срочном отъезде:
— Одолжи мне триста.
Сыкун Моли извлек из рукава три камня среднего качества и протянул ей.
— Черный рынок находится в Западном городе, успеем до рассвета?
— Я обернусь быстро, — бросил он и растворился в ночной темноте.
Е Цингээ прислонилась к стене и закрыла глаза, давая себе передышку. Спустя полчаса он вернулся, держа в руке зеленеющий плод размером с голубиное яйцо, исчерченный тремя золотыми прожилками.
Плод Лазурного Неба. Она взяла его и спрятала за пазуху.
— Пойдем, рассвело.
Рассвет наступил быстро. Когда дворецкий привел ее в главный зал, он был уже битком набит людьми: глава клана Е Бэйчэнь восседал на главном месте, по обе стороны расположились старейшины и управители, а на гостевых местах сидели посторонние гости из других сект — все они были «свидетелями», специально приглашенными Е Ваньцин.
Е Ваньцин стояла в центре зала в нежно-голубом платье, с изящным макияжем и обиженным выражением на губах. Заметив входящую Е Цингээ, она покраснела глазами:
— Глава клана, сегодня я представляю доказательства! Три дня назад я потеряла Плод Лазурного Неба, а на следующий день под подушкой этой Е Цингээ обнаружили пустую коробку из-под лекарства! Свидетельница — моя служанка Цуэр, а вещественное доказательство — эта пустая коробка...
Она подняла пустую шкатулку и положила ее на столик, и все взгляды устремились на Е Цингээ.
Е Цингээ стояла весьма непринужденно, засунув руки в рукава, распрямив спину, с совершенно бесстрастным лицом — словно ждала окончания какой-то скучной встречи.
— Е Цингээ, признаешь ли ты свою вину? — спросил Е Бэйчэнь.
— Не признаю. — Каждое слово прозвучало четко.
Е Ваньцин холодно усмехнулась:
— Улики неоспоримы, что ты еще можешь возразить?
Е Цингээ вытащила руку из рукава, сжимая в кулаке зеленеющий плод.
— Плод Лазурного Неба. Ты утверждаешь, что потеряла один, а при обыске нашли лишь пустую коробку. Тогда откуда тот, что у меня в руке?
Лицо Е Ваньцин слегка изменилось:
— Т-ты украла его в другом месте!
— Хорошо. — Е Цингээ посмотрела на Е Бэйчэня. — Глава клана, прошу отправить людей обыскать комнату седьмой барышни. Если в ее покоях найдется еще один Плод Лазурного Неба, это значит, что у плодов был не один источник. Позвольте спросить, почему она заявляет о пропаже одного, но в ее комнате все равно остается еще один?
Зрачки Е Ваньцин сузились до точек.
— Н-нельзя обыскивать!
В зале воцарилась тишина. Три слова — и она выдала себя с головой.
Е Бэйчэнь отложил нефритовое кольцо, что крутил на пальце, и его взгляд потемнел.
Поняв, что все кончено, Е Ваньцин в отчаянии бросилась к пустой шкатулке на столе, но не успела ее коснуться, как серебряная игла со свистом прилетела с косого тыла и точно вонзилась ей в точку Шэньмэнь на запястье.
— А-а! — взвизгнула она от боли, рука онемела и больше не поднималась.
Е Цингээ неторопливо подошла, вытащила серебряную иглу, отерла ее о рукав и, наклонившись к самому уху Е Ваньцин, тихо произнесла:
— Сдавайся, со мной тебе не тягаться.
В зале стояла абсолютная тишина, хоть иголку роняй. Приглашенные гости из других сект переглядывались, сменив злорадство на шок: какой-то отброс переломил ход игры.
Е Бэйчэнь долго молчал и наконец произнес:
— За ложный донос на сородича Е Ваньцин приговаривается к трем месяцам затворничества и лишается жалованья на год.
Когда толпа стала расходиться, Е Цингээ вышла из главного зала последней. Проходя мимо Е Бэйчэня, она заметила, как взгляд главы клана на мгновение задержался на маленьком треножнике у нее на поясе — это было мимолетно и едва заметно, но она уловила.
За дверью ее поджидал Сыкун Моли, прислонившись к дереву.
— Первый бой выигран.
Е Цингээ вернула ему триста духовных камней.
— Впереди еще будут.
— Я знаю. — Она потерла запястье. — Но раз первый бой выигран, дальше будет проще.
Она повернулась и направилась во внутренний двор. Е Ваньцин отбывает наказание, Великий Старейшина еще не показался, но это имя она уже засела у нее в памяти. Ей нужно стать сильнее, как можно быстрее. То, что оставила «мама» в письме, должно находиться под старой софорой.
Дерево оказалось больше, чем она предполагала: в обхват десяти человек, крона закрывала полнеба. Обойдя его кругом, она заметила, что с восточной стороны земля темнее, чем в остальных местах. На три чи в глубину.
Лопата вошла на два с половиной чи и звякнула о твердый предмет.
Железная коробка, покрытая ржавчиной. Замок — игольчатый. Вытащив из-за пояса серебряную иглу, она сунула ее внутрь, провернула на три десятых оборота — щелк.
Внутри лежали письмо, бронзовое зеркало и нефритовая подвеска. Письмо было написано матерью: «Твой отец не в Клане Е, он в Храме Тяньсюань в Имперском городе, зовется Инь Уцзи, страж Храма. Возьми нефритовую подвеску и отправляйся к нему. Бронзовое зеркало способно отразить то, что происходит в Храме Тяньсюань».
Прочитав письмо, Е Цингээ долго молчала, а затем спрятала железную шкатулку за пазуху.
В тот самый миг, когда нефритовая подвеска коснулась ее шеи, чистейшая энергия хлынула в ее меридианы — тончайшая, но властная, словно ключ, проверяющий скважину замка. Одновременно она почувствовала, как маленький треножник на груди слегка нагрелся, а в голове сами собой всплыли образы боевых искусств из древних манускриптов.
Метод сердца клана Инь. Сев, скрестив ноги, в дровяном сарае, она впервые попыталась направить потоки силы.
Духовная энергия хлынула в меридианы, и земля в иссушенном за десять лет даньтяне наконец дала трещину — не исцеление, а подвижка. Словно вода подо льдом пришла в движение, и нужен лишь крошечный огонек, чтобы прорвать преграду.
Ей все еще не хватало этого огонька.
Но она знала, где его найти — Жидкость духовного костного мозга, алхимия.
Е Цингээ открыла глаза и крепче сжала нефритовую подвеску. Лунный свет падал сквозь проломленное окно дровяного сарая, освещая путь на имперскую столицу.
Скоро.

Комментарии

Загрузка...